第7章
與俄羅斯的比賽賽後，有英格蘭媒體開始用“QPR Influence”來形容克裏斯汀-陸重用QPR出産的球員的舉措（除了進球的球員外，甚至連菲爾-比斯利最後十分鐘替補登場也送上助攻）。英足總的主席格雷格-克拉克也在賽後盛贊了英格蘭全隊在九月國際比賽中這兩場比賽當中的表現，并表示了對新任主帥的支持和信任。
當陸靈在球員通道裏滿面笑容的跟足總的人寒暄的時候，她心裏有的不僅是喜悅。實際上，喜悅可能只占了很小的一部分。之後，她把與足總的交流工作更多的交給了對此輕車熟路的鮑比-埃文斯，以及鮑比的濃眉毛。
這看上去是雙贏，不是嗎？足總的人很聰明，塞了一個無可挑剔的助手給她。畢竟，這個聰明的壯漢，與她自己的利益是共同的，至少相當大的一部分如此。
此外，陸靈在接受《衛報》專訪的時候，提到的本傑明的問題，也在之後幾天引起了熱議。
“是的，我很遺憾他受傷了，我們通了電話，他正在恢複中，可能直到十一月我們才能見到他穿上三獅戰袍。他是一名很特殊的球員，他的能力有目共睹，他可以為這支英格蘭帶來一些不同的東西，我不會否認他是我計劃中的重要一員。不過，這可能對他來說也是非常忙碌的一年，除了俱樂部和國家隊的比賽，他也在他大學課程的最後一年。我知道這個男孩兒永遠都想要最好的。這正是三獅所需要的精神。祝福他！我期待在十一月見到一個健康的精力十足的本。”
其實陸靈并不确定會在十一月見到一個百分之百的本傑明-漢密爾頓。一個重要原因是本應該要到十月下旬才能複出，提姆都未必會完全放心讓他打太多比賽。也許提姆到時還會專門打電話來跟她商量本在國家隊的出場時間。
陸靈是在去愛沙尼亞之前給本傑明打的電話。他接到電話一點也不意外，盡管聲音有些低落。她寬慰了他，跟他說如果無聊了可以看看什麽比賽，她看了覺得信息量不少，他在電話裏問她是不是每個球員受傷她說的話都差不多。她說當然不會完全一樣，又開了個玩笑說如果是菲爾她會建議他去考個裁判證。那頭傳來本的笑聲，他說，菲爾可能會覺得你恨他。陸靈也笑，本又說，如果菲爾無聊了可能會帶着缇安娜去她家找派特玩FIFA。她必須承認，本可能是對的，他們又閑聊了幾句，挂了電話。
那時派特在旁邊很是嚴肅地問她：“如果我受傷了太無聊了，你會建議我做什麽，缇娜？”
“那場比賽你有興趣也可以看，還有，考個裁判證？你的紅黃牌數不比菲爾少，嘿，你們可都是進攻球員！不過，我根本不希望你們受傷，所以……”
派崔克的自言自語打斷了她，“或許我可以練練Rap和Salsa，我覺得我還挺有天賦……”
“Ye right, you, rap and salsa...”陸靈緊緊閉着嘴，努力讓自己不笑出來。
“不許說白人男孩兒不能rap和跳舞，baby！我可是會生氣的，我是說非常生氣，像怪獸那樣生氣！！”
“不，別誤會我，派崔克-安柏，我不準備說那個，只是……你不行。”
派崔克聽後情緒有點激動，“永遠別跟一個男人說他不行！打賭嗎，親愛的？我會成為一個超棒的rapper和salsa dancer。別忘了，baby，上一次可是你輸了。”他眯了眯眼，音調也轉了，“或者，你想念你的制服了……”
“好啊，賭什麽？這次不許跟性聯系起來……”她沒提婚姻和孩子，她不用，派特絕對不會在這種事情上跟她打賭。
“沒問題，我已經想好了，等時機到了再告訴你。噢，你就不用費心想你的了，你不會贏的，baby。” 派崔克眨了眨眼，嘴角彎的很邪惡。
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陸靈當然覺得匪夷所思，他到底是想到了什麽跟性沒有關系還那麽邪惡。
提姆-路易斯在九月的國際比賽周當中第一次以主帥的身份參加了歐洲教練峰會。他在尼翁見到了衆多足壇名帥，包括皇馬主帥尼克-弗洛雷斯。他們的交談從一個玩笑開始。
“仍然是光頭？人們會以為你開始脫發了，尼克。”提姆盯着西班牙人光禿禿的腦袋故作擔憂地感嘆着。與此同時，他也想到了兩個月前，當他在Instagram上看到派特那張近乎光頭的照片時自己的驚詫。這兩個男人他媽的到底在想什麽？難道克裏斯汀說過她喜歡禿子之類的？
對面尼古拉斯的一邊唇角微微翹了一下。他留着密密的胡渣，不長，長了容易沾咖啡沫和啤酒沫，他不喜歡。他朝提姆眨了下眼，故作神秘，“也許人們是對的。”
“看來人們不可能知道了，至少在近期。我猜你會在相當長的一段時間內保持這個發型。”提姆說罷大笑，朝尼古拉斯友好的伸出了雙臂。
尼古拉斯摸了摸自己的頭頂，一點自嘲一點自得。然後馬上擁抱了提姆。
他們聊的很投機，但古怪的是，一次也沒提到克裏斯汀，哪怕後來何塞和克洛普加入進來，這兩個人提到了，他們也沒接話。後來提姆仔細想了下，這倒是個巧合，因為不同的原因，他們現在都不想聊那個人。又或者，他們只是都不願意承認那個人的影響依然無處不在。
九月的聯賽，QPR繼續保持着好勢頭。轉眼又到了十月的國際比賽周。提姆-路易斯在更衣室裏照例祝福球員們在國家隊一切好運，又叮囑務必要小心。他變得跟以前的克裏斯汀一樣，一到國際比賽周就膽戰心驚。其實有不少主教練是很享受這樣的賽季期間的短暫休息的，不過提姆可不準備去度個短假，他一刻也不敢放松。
2021年10月初始，三獅軍團再次集結。
除了本傑明-漢密爾頓繼續因傷缺席之外，哈利-凱恩也因為受到小傷的困擾無法前來。由于此前的六場世預賽英格蘭取得全勝，壓力不大，而且又是面對法羅群島這樣的弱旅，所以陸靈決定啓用一些年輕人。
來自利物浦的裏安-布魯斯特獲得了首發前鋒的機會，在他身後的是曼聯的年輕球員，葡萄牙裔的安赫爾-戈麥斯，兩位球員都出生于2000年，在各自俱樂部都已經逐漸獲得主力位置，這是兩個球員首次在國家隊首發出場。
英格蘭以7-0的比分橫掃客場。
之後，他們馬不停蹄地趕回英格蘭備戰。他們下一場面對的是本組中較強的對手瑞士。
在溫布利，上場沒出場的派崔克也只出場了45分鐘。英格蘭這場比賽的打法有了一些變化，他們排出了4-3-1-2的陣型，派崔克身前的是菲爾和布魯斯特。上半時英格蘭就以3-1領先。
讓陸靈不滿的是那個丢球。
格倫已經将球成功攔截下來，但斯通斯卻腳下發軟，直接還給了對手，随後又在禁區裏将對手拉倒。
這可不是個好的跡象。
完場的比分是4：2。
英格蘭在世預賽中八戰全勝，提前兩輪殺進卡塔爾世界杯。
稍微有些陰冷的天氣裏，陸靈跟助手們一起走進溫布利，向球迷們鼓掌致意。
派崔克也在和隊友們一起感謝球迷，他這時回了下頭，看到她臉上的表情，猜測她此刻的心情并非像她面上呈現的那麽輕松。
但無論如何，這是第一步。
中衛。
這個問題在這場比賽已經暴露。而如果不解決，在明年的世界杯上，會成為英格蘭的巨大隐患。
目前的三獅軍團中，能夠真正信賴的只有格倫-米契爾。24歲的格倫正值職業生涯的巅峰，他有身高，有速度，有冷靜的頭腦和出色的腳下技術。陸靈還能憶起，在剛加入QPR的時候，格倫還是個害羞的孩子，而現在他已經逐漸具備了後防統帥的氣質，在組織防守方面自信非常。
但格倫更适合拖後。陸靈拿着手柄思索着。她的手指動的并不靈活，看向屏幕的目光也有點呆滞。
這時候，操控QPR主隊球衣的那一方進球了。男人的聲音随之傳來，“Take it, sucker！”他順便暫停了游戲。電視屏幕上慶祝的正是他自己，用的還是LL的慶祝手勢。
WTF!!!!
陸靈當然已經從思緒中回過神，她偏頭看了一眼振臂慶祝的男友，他此時的表情就像他真的在球場上進球了一樣。她又去看電視上，他定格的畫面。這可真是浪漫！她嘲諷地想着，倒是沒說出來。
“比賽還沒結束呢，loser！”陸靈努努嘴，提醒對手。
派崔克沒讓trash talk繼續，他很清楚女友打嘴仗的能力，盡管他自己也不算差。他伸出手，剛想過去揉揉她的發，緩和一下氣氛，她警告的目光阻止了他。她在告訴他，這場戰争才開始呢。派崔克于是重新拿起手柄，但他那彎的過分的嘴角出賣了他。
四分鐘後，兩人一起扔了手柄，一起發出聲音。
派崔克：“跟你玩真沒勁，缇娜。”
陸靈：“God damn it！”
派崔克坐近了摟住女友，這回她沒拒絕，接着他試圖用自己漂亮的笑容和性感的聲音安慰她，“別生氣，baby，至少你在真實世界從來沒有被這麽擊潰過。而且我知道你在想別的，不然也至于輸五個。”
陸靈看着電視屏幕上恥辱性的比分，的确，她整個職業生涯也沒輸過五個球！她難以想象現實中如果她輸了五個，她會是什麽情緒。
這時，佐伊的叫聲提醒他們，該吃晚飯了，反正佐伊是餓了。
