情折記

第28章

自那日張致否了張泰外出，一連幾日張泰也不再提起這事，只在家安心待着躲避風雪。眼看着年關将至，二人又是掃塵，又是做臘肉。除夕那天，張泰包餃子，張致打下手，圍着爐火過了一個暖暖和和的年。守歲時張致說：“在家千日好，出門萬事難。雖是掙錢慢點，倒安安心心的。”張泰只是夾餃子放他碗裏，笑笑不作聲。

閑話休提，轉眼到了元宵十五，雪早停了，天也晴了。二人睡到日頭挂天上了才起來，出門去逛廟會。廟會上人聲鼎沸，熱鬧極了。二人年紀雖不小了，逛起這邊塞的廟會也覺十分新鮮，倒有不少胡人小販兜售些稀奇古怪的東西，狼皮狼牙、骨頭做的小刀、色彩斑斓的珠子等等。二人買了許多甜糕、點心蜜餞，直逛到天黑，各家門前挂起許多燈籠，熒熒如白晝。振東城內的花燈雖不如安城的精致華麗，倒也小巧有趣。二人在大街上看燈，人潮擠得水洩不通，張泰怕二人被擠散了，緊抓住張致手，牽着他往前走。走了一陣，順着人流也不知道被擠到哪裏了，許是哪一戶有錢人家大門口，紮了好幾架煙火，正放着玩耍。人群擠得不行，都圍成個圈在看煙火。張泰拉着張致手，找了個角落，将他拉過來抱在懷裏，兩只手環住他，深怕他被擠到。那煙火果然好看，瑰麗漂亮，映得張致臉紅紅的。

元宵過了，這年也就過完了。商販們陸續又打振東城來了，城裏漸漸熱鬧起來。張泰兄弟二人又将從前的活計做起。只是年後人還不多，兩人有時早早就回來了。這一日，張泰閑不住，爬上屋頂，修葺破瓦破磚。張致在底下正瞧着呢，間壁的吳婆子過來了，道：“哥兩個忙着呢。”張致将她請進裏屋坐了，拿上茶來，吳婆子卻說要與張泰說話。這吳婆子常與人買丫頭、說親事，張致見她要與張泰說話，猜到了八九分，說道：“有事與我說也是一樣的，我大哥還不知忙到甚麽時候。房頂上高，不好叫他上上下下的。”

吳婆子道：“那我先與你透個底，你兄弟二人，也有好大年紀了，還不想講門親事，讨個老婆過門？”張致将老早想好的說辭搬出來：“我兄弟二人剛到振東城，自己的屋子也沒一間，家徒四壁，哪裏讨得起老婆？且我大哥從前與我大嫂極為恩愛，不幸家裏發大水，疫病四起，我大嫂染了病，就去了。我大哥傷心到如今，哪裏有讨老婆的心思。”吳婆子聽了嘆道：“可憐你大哥，也是癡情的漢子。只是你大哥念着你大嫂不娶，你就這麽打着光棍？如今你聽我說，天大的一樁好姻緣掉在你的頭上了，管保你聽了歡喜。城東開着胭脂鋪子的林員外，夫妻倆只生了個女兒。這林小姐端的是如花似玉、弱柳扶風，林員外夫妻只這個女兒，疼在心尖尖上的，從小養在深閨，琴棋書畫，樣樣精通。如今林家只要招贅一個女婿，這一分家業都與他哩。”

張致聽到這裏，擺手就要婉拒，吳婆子不容他開口，道：“你且聽我說完，你是天大的好運氣！這林小姐去年也不知甚麽時候坐轎子打從街上過，見了你在街上擺攤子，從此念念不忘。回家就病倒了，不好了一段日子，她爹媽急得如熱鍋上的螞蟻，讓貼身丫頭去打聽了許久，這林小姐才又羞又愧說出口。若不是這一段姻緣，這林家要招贅女婿也輪不到你這窮書生身上。怎麽樣？你若答應，我立時就去回覆林家。”

張致擺手：“您老去回絕了林家，只說我不願與人入贅，且大哥未娶，我身為弟弟，怎能先談親事。”吳婆子聽了，跌腳道：“好糊塗的人！人家要你入贅，不要你一分聘禮一分錢財，你進了他們家，你大哥也可謀個差事做，強如給人搬貨！到時，你給你大哥典所房子，還怕他讨不到老婆嗎！”這吳婆子好說歹說，張致一口咬定不願給人入贅，吳婆子見他說不動，只好恨恨走了。

夜裏張致便告訴張泰，今日吳婆子要來給張泰說親事，被他回絕了。還笑嘻嘻道：“若是大哥後悔了，想讨老婆，我就去把吳婆子叫回來。”這張泰聽了卻不發一語，好半會才道：“林家的親事……你真不再想想？”原來張致以為張泰不知這事，卻不知張泰修葺完房頂，走來窗下，将吳婆子所言都聽去了。

張致聽了張泰的話，立時黑了臉，問：“你是什麽意思？”張泰卻又閉了嘴，不作聲。他不說話，張致越覺心裏堵得很，冷聲道：“若是你厭煩了我，說一聲便是了，我自走開。”張泰嘆氣：“你知我不是那個意思。”張致面朝裏躺下，不理會張泰。一夜無話。

張致生了一夜悶氣，早上起來，張泰早早煮好熱粥，又已洗好衣服，凍得一雙手通紅。張致見了，心裏不覺也消氣了。喝完粥，到街上擺攤時，張致思想着，張泰怕是昨日聽了吳婆子的話，覺着自己拖累了他，聽見人家家裏家財萬貫的，替他可惜。張致想想，決定不與張泰計較。不料這日下午，他正擺攤，大街上王經紀家的小厮走來對他說：“我爹說，明日商主要來家裏看人，請陳平明日一早緊去家裏等着，成了的話，再三日，二月初一就走哩，家裏早打點好行裝。”張致不聽則罷，一聽坐在椅子上，半日不言語。那小厮還等着他回話，張致半天才悶聲道：“知道了。”

夜裏張泰到家，家裏黑燈瞎火，冷鍋冷竈，飯還沒煮上。張泰點起油燈，才發覺張致在屋裏坐着，黑着個臉。張泰以為他人不舒服，走過去要摸他臉，張致一扭頭避開他手，冷聲道：“王經紀讓你明早去他家。”張泰一聽，便知張致為何生氣了。他也不言語，自去竈下燒火做飯。做好飯後，他端來與張致吃，道：“再生氣也得先把飯吃了，我知道你是擔心我。可四十兩的銀子，做甚麽不去掙它？商人們往西域都是成群結隊，不是三三兩兩，王經紀說了，常有百人以上結伴而行。百人以上的商隊，就算遇上強盜也是不怕的。且我練過拳腳功夫，一身力氣，自可保得自己平安。這樣容易的銀子，為何不去？有了這四十兩銀子，來年咱們就能典所屋子住了。一日日搬貨，搬到哪年才能住上所好房子。”

張致冷笑道：“你自是個有主意的人，既有自己的主意，要去就去，何必與我費這些口舌。”張泰本就不擅言辭，這時見張致生氣，也不知如何勸慰才好，只木頭一樣捧着飯碗在一旁等着，張致不吃，他也不吃。他幹了一天的力氣活，哪裏抵得住。張致見他這呆樣，氣得不知如何是好，恨恨接過飯來吃了，這張泰才跟着吃飯。