情折記

第21章

閑話休提，只說一行人走了月餘，途徑一小城，城雖小，但往來人群絡繹不絕，十分熱鬧。李掌櫃道：“過了此城，便到邊塞了。城裏我有一相熟的縣吏，入城後我去尋他，央他幫忙，替你二人再寫個身份文牒，只以陳平陳安為姓名。此地離安城已有三千餘裏，除了我，哪裏再尋個知曉你們底細的，你二人也不必再驚慌，盡管放下這顆心。”張泰二人聞言不甚歡喜，李掌櫃便在離城偏僻處停下貨車，讓他二人藏匿在貨物堆裏，趕着車進了城。

進城後，張泰與張致一商量，将身上僅剩的五兩整塊銀子拿了出來，遞與李掌櫃。李掌櫃只顧推辭不收，張泰道：“李掌櫃，你好歹收下這銀子。我二人已是煩擾了你一路，你此去托人辦事，總要提些果子、好酒上門，難不成我二人只當不知，花你的銀子辦事？你且收下，不收我們心不安。”好說歹說，李掌櫃總算收下那五兩銀子,做了個封筒封了，又自己拿出五錢銀子，買了一壺好酒、兩只燒鴨、一只豬蹄膀并許多瓜果點心，提了上那縣吏家裏拜訪。

縣吏見他提着這許多東西，便知有事來央求。李掌櫃将先前商量好的說辭說了一遍，只說自己舟車勞頓，偶遇大雨滂沱，路途泥濘，貨車翻倒，慌亂中将兩位夥計的身份文牒遺失，此刻離家已千餘裏，哪裏還能回去？且這許多貨物，還需夥計幫忙發賣，這二人還需到邊塞去，一時短了人手都不成，無奈之下，還請縣吏通融通融，與他們再寫張身份文牒。李掌櫃說罷，将一封銀子遞上。這小縣吏見了許多禮品并一封銀子，已是眉開眼笑，且李掌櫃是他多年熟識， 他也不起疑心，立時便答應了此事。第二日到衙門，便将兩張身份文牒辦好，送到李掌櫃落腳處。李掌櫃将那兩張身份文牒交予張泰，道：“如今你們可安心了，從此改名換姓，到了邊塞，好好過安生日子吧！”當下張泰二人喜不自禁，如同拿了定心符一般，總算安了心。

李掌櫃在小城發賣了幾日貨物，便繼續前行，走了五六日，便到了邊塞。這邊塞小城名叫振東城，約只安城一半大，但往來人群絡繹不絕，熱鬧非凡，比上個小城有過之而無不及。張泰二人堂堂正正駕着貨車進了城，見城中店鋪招牌、行人衣着與安城大大不同，城中道路狹窄，但人流湧動，更有許多塞外胡人面孔。這邊塞小城靠近塞外，常與塞外胡人做買賣交易，南來北往的商人小販與做生意的胡人都居住在此地，民風彪悍，大街上更有女子嬉笑打鬧而過，引得其他三個夥計兩眼看得直直的。

李掌櫃在振東城內有所小鋪子發賣貨物，一行人将貨車趕到鋪子處，張泰幫忙着将貨物卸好，待李掌櫃得了空，才道：“李掌櫃，多謝這一路相助，若無你的仗義相助，我兄弟二人此時已不知流落何方，如何是好！只是慚愧得很，還有一事萬望李掌櫃再幫我們一把。我二人初到此地，袋裏還剩幾分零碎銀子，想賃所房屋居住，無奈此地一人不識，還望李掌櫃幫忙打聽下。”李掌櫃道：“此事不難，待我這幾日幫你打聽打聽。”說罷，張泰謝了李掌櫃，便告辭要走。李掌櫃問道：“你二人此去可有地方落腳？”張泰點頭道：“便去客棧裏歇幾天，不妨事。我明日上街去打聽打聽，我為人粗笨，只有這一身氣力，想來總能找到些活計。”李掌櫃聽了，點頭應好。這一路得他相助，張泰二人頗為感恩，見李掌櫃鋪內狹小，知他們四五個人已是擠得很，不好意思再留下。

辭了李掌櫃，張泰二人來到大街上，張致頗有些無所适從。大街上熙熙攘攘，他渾不知東西南北，不知哪頭有客棧，哪頭有活計，不知往前還是往後。他與張泰二人說是有剩銀子，其實也只有兩三分碎銀了，加上一人一件換洗的破布衣裳，除外已是身無分文。

天色漸晚，張致擔憂道：“大哥，我們要去何處？今晚莫不睡在大街上？”張泰笑道：“如今可不比野外露宿，振東城好歹是個城，入夜怕有官兵巡視，如何睡在大街上？還是得尋個睡覺的地，只是我們統共就剩這幾個錢，還得留着賃所屋子，不能亂花，也花不起，夜裏要将就将就，找個大通鋪睡覺。”張致從未出過遠門，不知何為大通鋪。張泰只說到了你便知，一路問着路人打聽過去，天還未黑便尋到了一處客店。

客店裏人聲嘈雜，随處可聽鄉村粗語、高聲大罵。兩人進店先點了兩碗熱湯面加幾個燒餅，湯面一股怪味，燒餅也硬得硌牙，張致幾乎無法吞咽。張泰見狀，又點了兩個包子，将那兩個熱騰騰的包子都放到張致面前，接過他手裏啃了幾口的硬燒餅，道：“你吃不慣這個，吃包子吧。”張致不肯：“你也吃一個包子，這燒餅硬得難吃。”張泰卻道：“燒餅硬，啃着香哩，我就好吃燒餅，你快吃，莫等包子涼了。”張致吃着那包子，只覺食之無味，心不在焉。

兩人吃完飯，跟小二說要住店，小二将二人領至後房。張致此時一見，才知何為大通鋪。原來這大通鋪不似客棧裏一間一間客房，而是一間大房間，密密麻麻擺着一二十張狹小板床，一人一個位子。一二十個人擠一處，自然便宜，一晚也就幾文錢。張泰挑了個角落，向張致道：“這幾日先将就着吧，只怕你住不慣這裏，你睡裏面去，這裏的住客都是粗人，莫要吓着你。”

張泰怕張致住不慣這裏，又怕別的房客擾着他，便挑了個靠牆的床鋪，張致睡裏頭，他睡外頭。是夜，一二十個房客，打呼的、罵人的、喝酒的、說下流笑話的，各樣的人都有。張致本就難入睡，此時更是不堪其擾。客店的被褥久未清洗，房客積攢下的汗臭味，棉絮發黴的味，臭不可聞。張泰恐委屈着他，将自己的外衣鋪在床上，又将自己亵衣蓋在張致身上後才披上被褥，道：“我知你一向愛潔淨，好歹将就這幾日。過了明日，我後日便去問問李掌櫃，屋子可有消息。”

張致知此時萬事不易，只好拉了拉張泰亵衣，将自己臉全遮住，聞着張泰衣服上熟悉的味道，好不容易睡了過去。