第16章
橘穎從慧貴妃娘娘宮內出來的時候，已經傍晚時分了。竹心遞給銀夕一個麻籬彩繪燈籠，點亮之後倒是亮堂堂的，橘穎和銀夕也很方便朝前走去。一路離開惠貴妃娘娘的宮中，穿過昏暗的木橋和甬道，回到自己的宮門。
銀夕提着燈籠在前面走着，一邊問道：“娘娘真的要依附慧貴妃娘娘，幫助她奪得皇後之位嗎？會不會太早下決定了呢。之前惠貴妃娘娘在八角亭內，可是給了娘娘好幾日的功夫好好思考呢。“
橘穎道：“你這樣說，是不太希望我依附她，是嗎？銀夕啊，我已經走投無路，別無選擇了。我杖斃了她選拔培養出來的丫鬟——竹枝，雖然竹枝只是她眼裏的一個工具，一枚只使用一次的棋子，但實際上，她是可以用這個來對付我的。另外，我有一個非常重要的把柄落在她手裏，如果得罪了，被她宣揚出去，只怕……只怕我們再無翻身之日了。”
橘穎也曾去冷宮看過。橘穎入宮後，知道宮內規律繁多，稍有不慎就會被打入冷宮，而橘穎在現代無拘無束慣了的，一時很難改掉那些習慣。在府上還好，父母都視為掌上明珠，如有冒犯的也就責怪而已，并不會有很嚴重的事情發生，但是在皇宮裏，事情卻截然不同，如果犯了宮規，皇上皇後不會給她第二次重來的機會，所以橘穎在入宮後，抓住機會就去冷宮去了一趟，也便做好心理準備。
但是冷宮的場景着實讓橘穎覺得害怕，因為她從未想過，三千年前富麗堂皇的紫雲城內，還有如此恐怖的地方。本來宮內即便豪華如皇後、皇上寝殿，橘穎也覺得比不上現代随便一個人的卧室，然而冷宮，簡直不是一個人應該住的地方。破落頹塌的廂房岌岌可危，橫梁不斷掉落灰塵，蜘蛛網爬滿了房牆，陽光都照射不到的地方，到處長滿了荒草。
曾經家世顯赫、萬千寵愛的妃子們穿着破爛的衣裳，蓬頭垢面，神志不清，癡癡傻傻地在地上滾打摸爬，所食所用比奴才還不如，那飯菜——馊掉發酸的米飯，幾碗到處是蟲洞的青菜，水煮一下便是一餐，即便是等級最低微的下人也不會食用。
但是她們必須吃，不然就會餓死在這陰寒之地，健康與美味，是她們從不關心也無暇顧及的東西，她們只有在深宮裏似老鼠一般活着，也無心去計較以往的輝煌榮耀。橘穎只不過在冷宮走了幾步，就覺得膽戰心驚，自己一旦惹怒慧貴妃娘娘，這就是她橘穎的下場。
“我不想被打入冷宮，”橘穎對着銀夕道，“我現在已經是騎虎難下，不是她的盟友，便是她的敵人。雖然父親官居宰相，但是我不确定自己是否是她的對手，我只能暫時向她服軟了。至于後面的事情，只能一步一個腳印慢慢過來了。”
兩人回到宮中，銀夕服侍橘穎用過晚膳，早早便睡下了。第二日早晨，橘穎醒來，正在食用早膳。一碗羊肉炖豆腐在橘穎手中端了半日，橘穎慢吞吞才吃了幾口，橘穎也感覺碗上的熱度越來越低，食物漸漸變涼。
銀夕看在眼裏。“娘娘，從慧貴妃娘娘宮裏回來後，娘娘你就一直沒有胃口，這是為何呢？昨晚娘娘也就吃了一點綠豆糕。”
橘穎将手裏的羊肉炖豆腐放下。“我着實焦慮得沒什麽胃口，雖然沒吃多少東西，但也不太餓。”
銀夕拿了一些開胃的菜肴上來，放到橘穎的面前。“娘娘還是多吃一點吧，畢竟身子要緊，如果能好好保重身體，容顏佳麗，等皇上寵幸懷上龍胎，說不定能多一份力量，扭轉戰局呢。”
銀夕在暗示橘穎，在宮中，向來都母憑子貴。如果橘穎能夠誕下一胎，在宮中勢力也會更加牢固，也更能和慧貴妃娘娘對抗，但是問題是，橘穎并不想憑借胎兒來做這種事，這不是她橘穎首選的選擇——除非萬不得已。
橘穎勉強吃了一口。“我們去皇後娘娘那裏，坐一坐吧。順便，本宮也有些話想要和皇後娘娘商讨。”
橘穎吃完飯，兩人整理一頓，一路來到了皇後娘娘的宮中。皇後娘娘是一個外表親和的人，她十分奉行中庸之道、無為而治。所以在宮裏，并沒有多少妃嫔會對她有怨言，也沒有多少妃嫔害怕她——因為只要你不做太出格的事情，皇後只會充耳不聞。
皇後娘娘的祖輩是開國元勳，曾經在戰場上用肉身替皇上抵擋敵人的箭矢和槍炮，最後皇上贏得戰役，皇後娘娘的祖輩也被封為國公，當時權勢非常大，幾乎是皇上一人之下，衆人之上。如今随着帝位更替，皇後娘娘的娘家已不如以前顯赫，但是在前朝文武百官心中，依舊還有分量。加上皇上對皇後也有感情，兩人雖不說舉案齊眉，但是到底互相有幾分喜歡，所以皇後的後位一直屹立不倒。即使慧貴妃娘娘的娘家李大将軍炙手可熱，慧貴妃娘娘和皇上也情投意合，但是慧貴妃娘娘也沒能扳倒皇後娘娘，只得了一個貴妃的名銜。
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皇後娘娘正在房裏看古書，她的貼身大丫鬟翠翠正在旁邊給香爐添香。皇後娘娘眼眸一擡，看到橘穎和銀夕走了進來。皇後娘娘翻到了下一頁。“本宮昨日說，最近身子不大好，今日無需過來請安，麗妃你怎麽還過來了。”
“在自己宮中也是無趣，只想過來和娘娘說說話，如果娘娘覺得臣妾聒噪，臣妾也就不敢打擾皇後娘娘了。”橘穎在一旁謹慎道。
皇後娘娘手指一擡，她的貼身大丫鬟翠翠會意，端來了一把椅子給橘穎坐下來了，又拿了一個小杌子給銀夕坐下。
在皇後娘娘宮裏，和在慧貴妃娘娘宮裏，是兩種截然不同的感受。慧貴妃娘娘宮裏，讓橘穎感覺到的，是一種急切的壓迫感，要你給一個交代，仿佛老師在給你布置作業，不管多難，你都必須去做的。而且慧貴妃娘娘賜座都要等很久，這讓橘穎站的煩躁。
皇後娘娘宮裏，則別是一番景象了。在這裏，橘穎沒有任何緊迫感，說不上舒适，但只是去拜訪一個身份比自己高的人而已，這也得幸于皇後娘娘平淡的性格。皇後娘娘賜座非常及時，她是不太喜歡讓人多站的，平常每日請安也是，從不端架子，或許皇後娘娘自己也知道——她娘家的權勢已經不大，只是憑借口碑而已。
“聽說，你杖斃了一個小丫鬟。”皇後娘娘并未擡頭，眼睛依然盯着古書，只是抛出了淡淡的一句話，等待着橘穎回答。
橘穎換了一個更加舒服的坐姿，淡然回道：“的确，臣妾昨日杖斃了宮內的一個小丫鬟。她伺候得刁鑽，不聽吩咐，又嚣張跋扈，數次頂撞臣妾，臣妾才下定決心杖斃她的。”
皇後娘娘翻了一頁。搖了搖頭道：“妹妹，她固然只是一個丫鬟，你一個做主子的，就該多教導教導才是，俗話說，沒有一個丫鬟是教不好的，但凡多一點耐心，再頑的丫鬟也會感化。”
橘穎笑道：“皇後娘娘，這宮裏最不缺的就是丫鬟和下人，沒有了她，自然會有更好的丫鬟來。就比方說，一顆不怎麽好的種子，為何要盡心盡力去栽培成一棵大樹呢？直接去找一棵大樹即可。丫鬟也是如此，每年排着隊想要入宮當丫鬟的，人山人海，不愁沒有好的使。”
皇後娘娘道：“話的确這樣說，只是杖斃了一個丫鬟，沒得讓其他丫鬟擔心受怕。另外皇上知道了，也會留下一點不好的影響，到底有些過了。下次再遇到這種，你打發到洗衣局或者冷宮去侍奉廢妃即可。”
“臣妾遵命。”橘穎道。
皇後娘娘眉毛一擡，終于看了橘穎一眼。“聽說那個丫鬟是慧貴妃娘娘宮裏出來的，可是名叫竹枝的那個？我倒是聽說過。平常因為在慧貴妃娘娘宮中辦事，沾了慧貴妃娘娘的一些品性，日常的确是頑了一些。不過話說回來，慧貴妃娘娘好心将竹枝送給你，你倒是杖斃了她的丫鬟，豈不是在打她的臉？”
橘穎道：“娘娘多慮了，事實上，是因為初次拜訪她的時候，竹枝為難了臣妾，慧貴妃娘娘才說把竹枝送與我，任憑我處置。我原先只當作是一句玩笑話，沒想到慧貴妃娘娘真的送過來了，我本看在慧貴妃娘娘的面子上，并沒有處置竹枝，反而把她留在我身邊伺候着，一直好好待着，竟是和銀夕一個待遇。可惜，她并沒有好好珍惜，反而辜負了我的一番好心。到底是引狼入室了。”
皇後娘娘道：“原來其中還有一番這樣的緣故。只是，你杖斃了慧貴妃娘娘的一個丫鬟，慧貴妃娘娘豈不是要為難你？”
橘穎道：“臣妾正是為此事而來，而且非常嚴重。”橘穎見身邊只有翠翠和銀夕兩個大丫鬟在這裏，所以并不忌諱了。橘穎又道：“其實慧貴妃娘娘狼子野心，她母家李大将軍在邊境平定許多叛亂，戰功顯赫，她也憑借母家的功績沾沾自喜，并不滿足貴妃之位。并且皇貴妃之位都滿足不了她。慧貴妃娘娘她……她意在後位啊。”
“慧貴妃平常是強勢了一些，但是她對貴妃之位很是滿意呢。”皇後娘娘繼續看着古書道。
橘穎嘆息道：“那是和妃位相比，自然貴妃之位比較讨喜。但是慧貴妃娘娘司馬昭之心，意在後位。因為我杖斃了她以前的丫鬟竹枝，她本來要尋我的麻煩的，但是她拉攏我，想和我一起扳倒皇後娘娘您，所以就放過了我，沒有用此事來找我麻煩。但是這樣一來，我就把我搭進去了，畢竟和她一起來扳倒皇後娘娘。但是出于內心，我并不想對付皇後娘娘。皇後娘娘處事通情達理，後宮也被管理的井井有條，我實在不忍如此。”
皇後娘娘眼睛圓睜，橘穎才發現皇後娘娘其實長相并不差，甚至可以和慧貴妃娘娘并肩，只是皇後的年紀略長于慧貴妃娘娘，但是在宮裏，即便只長一歲，便是老一歲，在皇上眼中，便是千差萬別。皇後娘娘驚嘆道：“平日我看她的确對地位和權勢非常看重，張口必定是母家權勢，沒想到她竟然……竟然要和你來扳倒本宮。”
橘穎道：“皇後娘娘，家父是當今宰相，炙手可熱；她身居貴妃，父親是邊境的大将軍，在朝廷聲名鵲起，我與她兩家都權勢大，如果真聯手，皇後娘娘單憑一家之力，是非常難于抗争的。”
皇後娘娘皺起眉毛，橘穎說的的确在理，皇後娘娘的母家并沒有實權在握，僅皇後娘娘在後宮掌管鳳印便是家族第一牌面事，若放在慧貴妃娘娘身上，只不過是多添了一些美名而已。
皇後娘娘正思忖不已，橘穎表明決心道：“皇後娘娘，臣妾是站在皇後娘娘這一邊的，不然，臣妾也不會特意過來，告訴皇後娘娘這麽多了。臣妾并不想和慧貴妃娘娘做這件事，在宮裏也是寝食難安。和皇後娘娘說了以後，真覺得舒服多了。”
皇後娘娘将古書放在茶幾上，合了起來。“你是舒服多了，可是本宮卻不覺得舒服。你只不過将你的不舒服轉移到我身上來了。你不願意，但是還是答應了她的請求，你自然是為了明哲保身，那你還告訴我做什麽，讓我退位也退的明白些？”
“非也，”橘穎笑道，“皇後娘娘，臣妾早就表明立場，臣妾是站在皇後娘娘這一邊的，如果我不和慧貴妃娘娘合作，那麽慧貴妃娘娘單憑一家之力，必定是很難與皇後娘娘抗争的。但是我不和慧貴妃娘娘合作，慧貴妃娘娘就會以竹枝為由尋我的麻煩，即便竹枝事件過去後，慧貴妃娘娘也會捏造其他的事件來誣陷我，讓我在宮裏無立足之地，打入冷宮。娘娘我去冷宮看過，那裏着實不是人呆的地方。所以只要娘娘護我周全即可，我便可以不和慧貴妃娘娘合作，并且安穩活在宮裏，平安度日，皇後娘娘亦可以長坐鳳位，為家族争得榮光。”
皇後娘娘一邊聽，一邊點頭。“你說的有道理，但是我又如何一直保護你呢？”
“您是皇後娘娘，保護一個妃嫔是輕而易舉的事情，所以只要你一天是皇後娘娘，我就安穩一天。所以如果臣妾想要在宮中平安度日，那麽只需要娘娘一直穩坐後位即可。那要如何讓皇後娘娘您一直穩坐呢，那就是扳倒一切對您皇後娘娘後位有威脅的人。所以依照臣妾認為，皇後娘娘應當先發制人，扳倒慧貴妃娘娘才是。皇後娘娘若有此心，臣妾願意助皇後娘娘一臂之力。”
皇後娘娘陷入了長久的沉思，這其實對皇後娘娘來說，是一筆非常劃算的主意。橘穎在說話這方面，已經非常注重話術了，不僅說的自己多麽危難，又說得皇後娘娘的地位也岌岌可危，然後再給皇後娘娘一個臺階下——幫助自己穩固後位其實是護橘穎周全，如此兩個人就可以一起對抗橘穎的敵人——慧貴妃娘娘。
皇後娘娘道：“我們要如何扳倒慧貴妃娘娘呢？你也知道，慧貴妃娘娘的母家李大将軍權勢非常大，你母家也只能勉強對抗，而我家族……實則早已無實權。”
橘穎道：“李大将軍那邊，我們是無法應對的，但是慧貴妃娘娘，我們是可以應對的。我們只需要讓皇上失去對慧貴妃娘娘的好感即可，沒有皇上的寵幸，她母家即便再得勢，慧貴妃娘娘能成為皇貴妃娘娘就已經到頭了。”
皇後娘娘問道：“你可有謀策？”
橘穎笑道：“來的路上，臣妾已經想好了一個，這就詳細說給娘娘聽。”橘穎起身，走到皇後娘娘身邊，湊到皇後娘娘身邊，将自己在路上想的一個計謀告知了皇後娘娘。
這個計謀很輕，不是那種非常歹毒、狠重的計謀，這樣皇後娘娘這種性格的人會更加好接受，同時做事情也要一步一步來。一口吃不成胖子，一粒毒藥也毒不死怪物，如果上來就是一個非常狠毒的計謀，必定會漏洞百出，皇上肯定也會追查到底，但是如果只是一樁說大不大、說小也不小的事情，只會讓皇帝為難，但是最有效果，這讓皇帝該如此選擇呢？
當然選擇逃避一些尴尬的場景，只不過內心肯定會有不好的印象，如此再一步步部署，就能達成自己心中的想法了，正所謂千裏之堤，潰于蟻穴。也就是從細微之處下功夫，取得功效。
皇後娘娘一邊聽，一邊露出十分滿意的笑容，于是兩個人相視一笑。
