第14章
橘穎坐在紗窗前，看着外面漆黑的夜色，小厮點着燈籠，照亮了庭院，滿院槐樹若隐若現。橘穎穿針引線，正在繡着一條手絹兒，橘穎的貼身大丫鬟銀夕端着安神茶走了進來。
“娘娘該先睡一會兒才是，柳公子說午夜時分才能出來，還有好幾個時辰呢。現在娘娘不睡，等會兒該犯困了，和柳公子也說不清楚。”銀夕如此勸說橘穎。
銀夕說完，将橘穎手中的針線活取走了，給她奉上安神茶。橘穎接過安神茶，喝了一口，只覺得入口清甜，回味無窮，全身舒适。
橘穎問道：“竹枝去哪兒呢？”
銀夕道：“回娘娘的話，竹枝方才去找宮中的老嬷嬷們了，正在西廂房的一個廂房裏打牌呢。巡邏的事情，已經吩咐她們了，今晚可以休息一晚上，等會兒定不會有人發現。”
橘穎發了一會兒呆，将茶杯遞給了銀夕。“我還是先睡一會兒吧。”橘穎脫下外衣，躺到床上打算睡一會兒，銀夕吹熄了蠟燭，房間頓時黯淡下來，只有外面微弱的月光勉強給空間注入一絲光芒。
“銀夕。”橘穎叫道，她雙手緊緊握住被子。
“娘娘，還有什麽吩咐？是要添一些安神香嗎？”銀夕在門口回答。
橘穎覺得心裏空落落的。“你記得叫醒我。”
“奴婢會準時過來叫娘娘起床的。”銀夕說着将門關了。
橘穎聽着關門的聲音，仿佛自己被關入墳墓一般——橘穎最近缺乏安全感，說到底，還是身處異境，總是給不了人真實感，好在空氣中彌漫着淡淡的安神香，橘穎聞着倒是能安詳入睡。
在睡夢中，橘穎夢到病重的爺爺，在醫院的治療下健康痊愈，拉着橘穎說着古時候的故事，自己和爸媽一起吃火鍋，和朋友們在飯館聚會唱歌，過着其樂融融的現代生活……
就在這樣的夢中，橘穎蘇醒過來了，她感覺到淚水從自己的臉上滑過，橘穎用手絹兒擦拭了一會兒，銀夕剛剛走進來，橘穎問道：“現在什麽時辰呢？”
“正好午夜了，奴婢剛想來叫娘娘起床，沒想到娘娘已經醒來了。”銀夕點燃一支蠟燭，移過來打算伺候橘穎起床，無意中看到了橘穎臉上的淚痕。“娘娘可是想家了？”
“啊，是啊。”橘穎一時不知道要怎麽掩飾流淚的原因，正好銀夕給出了一個合理的理由。這猜測的的确也對，橘穎是想家了，想的是三千年後的橘家，而銀夕以為她想的是宮牆之外的楊家。
“娘娘不要太過想家，這裏和府上也是一樣的，以後出宮的機會還多的是。”銀夕道，“娘娘這邊坐，我替娘娘補一下妝，等會兒柳公子見了也不會難過。”
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橘穎在梳妝鏡坐下來，銀夕心靈手巧，用內務府送來的上好胭脂遮蓋住了橘穎臉上的幾道淚痕，橘穎看着鏡中的自己，儀态端莊，不失麗妃風範。
銀夕拿着一個猩紅色的鬥篷給橘穎穿上，橘穎用帽子遮蓋住上額部分容顏，外人也看不出這是橘穎了。兩人來到院前的槐樹底下，銀夕拿了一把花鋤，放在一旁，如果被人闖了進來，只說在松土。
沒過一會兒，柳印穿着太監的衣服走了進來，橘穎當即想要流淚，連忙忍住了，橘穎對着銀夕道：“你去外面替我們把風，有人來了，記得弄出聲響提醒我們。”
銀夕道：“好的。”說着站出去了。橘穎這邊招了招手，柳印看到了橘穎，連忙朝着這邊走過來了。兩人見面，歡喜的和什麽似的，一陣噓寒問暖。橘穎心中哀涼。
神話裏，玉皇大帝的小女兒七仙女和凡人董永，在槐樹底下喜結連理，拜為夫妻，而自己卻只能在槐樹底下，偷偷見一見自己的柳印哥哥。
柳印道：“聽說皇上封你為麗妃娘娘，還說你知書達理，行事端莊，皇上很是喜愛你呢。”柳印臉上露出祝福的神情，皎白的月光從樹葉的縫隙裏灑進來，落在他臉上，交錯連結，平白添了一分悲傷。
“所以我倒是不擔心自己在宮裏的生活。後宮內，只要有皇帝的寵愛，奴才都巴結得很，做事也盡心盡責，譬如說內務府，送到我宮中的東西從未短缺過，只有多的，沒有少的。只是我擔心……我擔心你會難過。”
“娘娘這說的是哪裏話，”柳印笑道，“我怎麽會難過呢？我為娘娘開心還來不及呢。起初入宮時，我還害怕你原先在府裏的作風，皇上會不喜歡呢，有點擔心你在宮內過的不好，現在我看來，我完全是多慮了。看你在宮內過的這麽好，我想叔叔和嬸嬸都會放心吧。”
橘穎有些開心，又有些難過，總之，心內是五味陳雜。
“對了，”柳印說道，“前幾日叔叔和嬸嬸去山上的廟裏燒香求願，因為山太高了，外面又冷，嬸嬸身子上不大好，如今也受了風寒，病在床上，我本不想告訴你的，只是如果這點事情都不告訴你，豈不是太對不起你了。”
橘穎驚訝道：“娘病了啊？要緊嗎？”
柳印搖搖頭。“這只是小病，很輕微的，大夫說，熬着藥吃幾天就好了，哪怕嫌藥苦，不吃也罷了。如此看來，只是一點小問題罷了。”
“那我也放心了，”橘穎道，“還請柳印哥哥向我父母說一下，我在宮內過的都好，一切無恙。也望他們保重好身體，別再生病了。”
“我定會代為轉告。”
橘穎見四下無人，悄然問道：“府內可有發生什麽大事？或者不同尋常的事情？”
柳印搖搖頭。“沒有，如果真有，我也不住在府上，也未可知曉。”
橘穎嘆了一口氣，楊浩這個秘密到底是什麽呢！為什麽這麽難找到，真真令人着急。橘穎道：“還有我囑咐管家替我在外面找姓橘的丫鬟，他可有找到？”
柳印從懷裏掏出一張紙條。“我正納悶着呢，前不久娘娘府上的管家給我塞了一張紙條，說讓我找到機會将紙條交給娘娘。說娘娘吩咐他去外頭找姓橘的丫鬟，這上頭是他找到的幾個。另外管家還說，這個姓太特殊了，城裏都沒幾個這個姓的，如果公開說要橘姓的，又害怕那些沒錢的丫鬟冒充。”
橘穎心中只大喜，看來管家并沒有忘記自己的吩咐，于是從柳印手中接過那張粗糙的紙條。橘穎打開紙條，上面用黑色墨水寫着三個名字，都是橘姓，但是沒有一個叫橘音兒的。橘穎欣喜的表情瞬間暗淡下去，仿佛剛剛升起的太陽，還沒耀眼奪目多久，就被烏雲遮住了。橘穎嘆了一口氣。“沒有我想要的，還請柳印哥哥代為傳達，這三個丫鬟都無需買，只繼續去尋找橘姓的丫鬟，積累多了，依舊寫在紙條上，讓你帶進來交給我看。”
橘穎知道這件事只怕做不成了，因為這麽久，管家也只才羅列收集到三個，可見此事多難辦。況且橘穎最害怕的一件事就是，或許橘音兒本來不叫橘音兒，而是入府的時候，被誰改了名，叫橘音兒也說不定，這麽多可能因素在內，橘穎想要找到自己的祖輩簡直難如登天。
銀夕從旁邊跑過來。“娘娘，外面有巡邏的兵正朝着這邊過來呢。”
橘穎對着柳印道：“時辰也不早了，你快回去吧，我也要休息休息了。”說着打發柳印離開了，銀夕從旁邊拿出鋤頭和一盞燈籠，将鋤頭遞給橘穎，橘穎拿着只假挖幾下，銀夕則在一旁提着燈籠照明。
巡邏兵來到橘穎的宮院，只當作是有人在鋤草，便随便看看就走了，如此橘穎和銀夕糊弄過去後，就回到房內了。銀夕端來水給橘穎洗了手，橘穎将猩紅色的鬥篷取下，銀夕則在香爐裏添了幾勺安神香。
橘穎道：“我這會子倒的确困了，只怕沒有這安神香，也能睡着了。”
銀夕笑着将爐子蓋上。“有這香，娘娘睡得到底是安穩一些。前日裏娘娘睡覺，每晚都要醒來三四次，點了這香啊，保管娘娘一覺睡到天亮。”
橘穎睡下，一夜無話。
第二日橘穎醒來時，也沒多晚。宮內是有規矩，每日都要向皇後娘娘請安的——除非皇後娘娘事先說明，所以橘穎并不敢多睡，銀夕扶起橘穎，橘穎有氣無力地說：“到底還是有些勞累，等我們請安回來，我還要睡一覺才是。”
銀夕道：“這個全憑娘娘喜好。只一些針線活還是要做的，不然慧貴妃娘娘又說我們宮裏偷懶了。”
這事說來也可笑了，慧貴妃娘娘向皇後提議，各宮妃嫔平日悠閑，只有花銷沒有來源，便想出各宮各院按時交付手絹刺繡之類的物品典賣，也好為後宮補貼。本來各宮伺候的丫鬟就有限，還得交針線活，主子們也少不得做一點，不然交不出足夠的，只會扣下月錢。慧貴妃娘娘只管自己博一個好名聲，不管其他妃嫔們的死活。橘穎是從未碰過針線活的，這也少不得跟身邊的丫鬟們學，幫她們分擔一下壓力。
這幾日繡下來，橘穎感覺眼睛發漲，手指也酸痛，被那針也刺了好幾遭呢。
橘穎和各位妃嫔給皇後娘娘請完安，都走了出來，巷道上可謂人滿為患。主子丫鬟擠滿了巷道。橘穎正扶着銀夕的手，打算回宮睡一覺養精蓄銳。
突然橘穎感覺有人拍了她一下，橘穎回頭，只看到慧貴妃托着竹心的手，站在自己的背後，用趾高氣揚的表情看着自己。她眼神中帶着幾分譏笑，仿佛能看穿橘穎似的。
橘穎十分不自在，卻不得不說：“給慧貴妃娘娘請安。不知道慧貴妃娘娘有什麽要緊的事情？”
慧貴妃娘娘用着不可一世的語氣說：“哎呀，也沒有什麽要緊的大事，當然這是對我來說，但是對你而言，則是非常重要的事情咯。這兒人多口雜，我如果在這裏說了，只怕你會怨恨我呢，倒不如咱倆找個僻靜的地方，好好說一說。”
于是四個來到後花園一處涼亭處。這兒環繞許多翠綠的樟樹以及各種色澤開的正豔的花朵，中間是一條寬敞的大理石板甬道，兩邊堆滿了圓滑的鵝卵石，有微風徐來，帶着樹葉和鮮花的清香，也帶來陣陣涼爽。
有丫鬟拿着剪子正在修剪花枝，也有丫鬟在摘花朵兒的，衆人見了慧貴妃娘娘和麗妃娘娘，全部都停下手中的活，一個個紛紛行禮，大氣也不敢喘，橘穎只跟在慧貴妃娘娘後面，慧貴妃娘娘也沒讓丫鬟們起來，只等兩位娘娘走遠了，丫鬟們才敢繼續手中的活。
慧貴妃娘娘托着竹心的手，橘穎托着銀夕的手，四個人邁向涼亭內，等慧貴妃娘娘坐下來了，橘穎才敢入座。外邊有丫鬟端來果盤，裏面裝着葡萄及一些水果，還有一些皇宮內的特色糕點——橘穎早已吃膩了。
橘穎謹慎地說：“如果慧貴妃娘娘還是為上次說的後位之事的話，那麽妹妹在這裏表明立場，我是無法參與貴妃娘娘和皇後娘娘的後位之争的。畢竟妹妹剛入宮，還不想太早卷入宮派鬥争之中。”
慧貴妃娘娘眉毛一皺，給了橘穎一個大白眼。“所以說你這人沒趣，我也沒打算說這事，反而被你弄沒了興致。”慧貴妃娘娘換了一個坐姿，斜着倚靠在椅子上，笑吟吟看着橘穎。橘穎被弄得十分不舒服，這就像是現代的校園霸淩一樣，橘穎根本不想看到這個慧貴妃。
慧貴妃娘娘道：“你口口聲聲說自己入宮不久，不能輕易站隊。怎麽就敢大晚上的，和皇上身邊的侍衛私相授受呢？敢情是在我這裏，當個清純的小貓咪，其實……其實是膽大妄為啊，連皇上都不放在眼裏。”
這一席話讓橘穎大吃一驚，旁邊的銀夕也呆住了。慧貴妃娘娘如何知道這一切？巡邏兵并沒有進院，銀夕和柳印斷然不會洩露，那麽唯一知道此事的……橘穎心裏有了答案。但是即便心裏有了答案，橘穎也感覺自己犯下了一個巨大的錯誤，直接讓橘穎不知道要如何收尾……
橘穎只能裝假道：“妹妹倒是不知道慧貴妃娘娘在說什麽？什麽皇上身邊的侍衛？什麽私相授受？妹妹可擔不起這樣的指責。”
慧貴妃娘娘撿了一顆葡萄吃了。“你還和我裝憨呢，到底是怎樣，你自己心裏清楚。如果我将此事告訴皇上皇後，不知道皇上皇後會如此處置呢。讓我想想，妹妹在宮中還沒待一個月，怕就要去領略冷宮的滋味了。那兒可真不是人住的地方呢，到處都是蟑螂老鼠，房子漏水牆壁掉灰，裏面的妃子一個個瘋癫無狀，老婆子們也不把冷宮的主子們當人的，平時的飯菜比豬食還難吃，也只管放在那裏，愛吃不吃的。”
這已經開始威脅自己了，橘穎心想。“凡事要講究證據，”橘穎不急不慢說，“我昨晚很早便睡下了，說話要講究證據，不是信口開河誣賴人的。”
“你還狡辯，還和我裝糊塗呢。”慧貴妃娘娘說道，“竹枝可是親口告訴我的，細節都說的一清二楚，你還要狡辯？難道你要對着天子說謊不成？我問你，你敢和皇上對峙嗎？說你是清白無辜的，說你沒有和他的侍衛私下見面？你敢嗎？”慧貴妃娘娘挑了挑眉，不停挑釁着橘穎。
橘穎早就知道是竹枝告的狀，沒想到慧貴妃娘娘這麽沒頭腦，直接說了出來。橘穎曾經上學的時候，讀過《鴻門宴》，項羽也向劉邦說：“是你的左司馬曹無傷說的。”這慧貴妃也一樣呆呆笨笨，直接把竹枝的名字說出來了，顯然是沒有把竹枝放在眼裏。
橘穎只不言語，慧貴妃娘娘看橘穎啞口無言，似乎感到很開心，一連吃了許多糕點。“麗妃，皇上寵愛你，說夢中曾夢到你，這并不代表你可以胡作非為，不守宮中規矩。不然皇上查下來，只怪我管理不周，發生這樣的事情也不上報呢。所以，我再問問你，是否願意和我聯手，一起助我登上後位？”
橘穎心中柔腸百結，這下是被慧貴妃娘娘抓住小尾巴了，一時騎虎難下，答應也不是，不答應也不是，正左右為難。慧貴妃顯得胸有成竹，冷笑一聲道：“給你三天時間考慮，三日後我再問你，到時候我可不會再給你機會了。別說你爹爹是當今宰相，哪怕是天王老子，我也照說不誤。”
慧貴妃娘娘握着嘴，笑了一陣子，帶着竹心走了。她身上帶着的環佩在撞擊下發出清脆的響聲，猶如警鐘在橘穎耳邊敲響，橘穎不能人為刀俎、我為魚肉、任人宰割了。
她坐在涼亭裏，感受着微風吹過來，沒有什麽比她內心更涼了的，同時，她決定化被動為主動，不然很難在這宮內生活下去。
