第18章
蘇霓應聲答道：“就我一個。看也知道吧？這機甲內部空間很小，根本容不下兩個以上的人。”
為了支持自己的論點，她還刻意退開幾步，讓士兵們能更好地觀察機甲。可他們的目光大多黏在她身上，跟着她足足轉動了一百八十度，鮮少有去關注機甲的。
蘇霓一愣，才意識到自己缺乏常見的變異特征，可能很引人注意，尴尬之餘，也因此得以看清他們的面貌。
城裏人的生活條件果然比游民好，從長相就看得出來。大部分士兵都戴着特制的頭盔，僅有一小部分皮膚露在外面。而這部分皮膚雖然粗糙，卻屬于正常人類的範疇，沒有厚厚的魚鱗層，也少見明顯色斑，充其量和老農一樣，難看了點而已。
蘇霓心知這裏必定有對付高劑量輻射的辦法，也不奇怪，收回目光，專心回答小隊長的問題。
作為機甲的駕駛者，她被他們當作說話算數的那個，所有問題都沖着她來。好在問題都很正常，無非是“你們從哪裏來”，“要到哪裏去”，“有什麽目的”，“祖上三代都是幹什麽的”，以及“機甲是怎麽回事”，“車上的血跡又是怎麽回事”。
她全部對答如流，答到最後，以仰慕的口氣、溫婉的态度，誠懇地闡述着兩個難民想進城居住的野望。
這時，士兵們已結束了對機甲和卡車的搜查，發現一切正常，便回來向隊長報告。老實說，蘇霓想不出有什麽必要隐瞞，所以一直實話實說，坦白交待，要是發現問題，她反而要驚訝了。
出乎意料的是，小隊長聽完報告，并未說可不可以，只狐疑地打量着她。
毫無疑問，該機甲為魂能式機甲，蘇霓則是具備魂能，身體協調性很高的人類。城主向來重視這等人才，一旦确定，不必進行測試，會直接給出居住的證件。他倒不是懷疑蘇霓有問題，而是不明白她怎麽活得像游民一樣，身上的衣服都破舊不堪。
倘若蘇霓有讀心能力，一定心有戚戚然。可她沒有，所以只能打量回去，目光中半是忐忑半是坦然。
按照規矩，進城要繳納相應的費用，偶爾還要給守衛點辛苦費。涅林忘了這回事，蘇霓根本不知道，兩個人如木樁般戳在那裏，并且恬不知恥地問：“還有別的問題嗎？”
小隊長聽了這等不知好歹的問話，對蘇霓的好感立即降低一半。但他想起上頭的命令，不敢多加留難。要是蘇霓被惹惱了，跑到別的城市，刺栗城失去人才事小，自己可能得罪未來的機甲士事大。
這點錢糧，大可從其他人身上貼補回來，犯不上得罪強者。
想到這裏，他向手下遞了個眼色，用不常見到的禮貌态度說：“歡迎兩位來到刺栗城，很高興你們選擇這裏定居。簽發登記卡的地方就在附近，不過在此之前，我們還得多問幾句。既然你有魂能，那麽是異能者嗎？”
“是。”
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“那麽機甲呢？是你的私人財産嗎？”
“是他的，”蘇霓當然不會把它據為己有，向涅林所在的方向一揚下巴，“我只是負責駕駛。”
小隊長肅然起敬，心想怪不得讓女人駕駛機甲，原來這個少年深藏不露啊，不由扭過腦袋，向涅林客氣地點了點頭。涅林一看他的表情，便知他誤會了，尴尬一笑，正要解釋的時候，他已經把腦袋扭了回去。
“既然都是私人財産，那就沒有問題了，跟我來吧。”
兩人按照要求，暫且把機甲和卡車留在當地，全須全尾地跟着小隊長走進城門，或者說門洞。至于他們離開期間，車上的東西會不會少那麽一兩件，那誰都不知道。
而從門洞另一端走出時，整座城市就這麽展現在蘇霓面前。
她的第一個印象，是這地方很像記憶中的郊區小城鎮。舉目所及，盡是大片大片的普通平房。高層建築零星分布着，如鶴立雞群，在大量矮小的房子裏尤為顯眼。它們并不都是民用建築，最多的是炮臺、塔臺和瞭望臺。
就她所看到的範圍，尚未到達真正的居民區，因此無從判斷文明程度。不過，它給人的感覺大致還是平靜安詳的，石板修築的道路堅實幹淨，向遠方筆直延伸，遠處似乎還有冒着黑煙的工廠，無不體現着智慧生命特有的痕跡。
蘇霓之前聽說需要通過某種測試，還以為會被帶到測試地點，暴打一個沙袋或一個人類什麽的。不想七拐八扭，三分鐘後，他們全體站在了一個建築物門前。
這個建築面積算得上寬闊，但高度一樣不高，總讓人懷疑人工都用于修築城牆去了。它的建築風格是沒有風格，就是一個用磚石砌出來的方正房子。倒是屋頂閃着亮光，既像普通的金屬，又像太陽能電池板，不知有沒有提供能源的功能。
房子內外偶爾有人出入，均行色匆匆，帶着遮陽的帽子，衣着或新或舊，像是城中長居的居民。有人看到他們，也只是詫異地望兩眼，并無看熱鬧的意思，顯然對這場景司空見慣。
小隊長介紹道：“這是負責簽發登記卡的辦公室，同時也管理城裏居民的資料檔案。對了，如果是普通人，需要到辦公室地下進行測試。不過你們能駕駛魂能機甲，更是異能者，那就另當別論了。”
他一邊往臺階上走，一邊繼續說：“可惜城主大人出門在外，不然馬上就可以把你們的資料報上去。”
“……”
蘇霓腳下一絆，立馬又恢複了平衡。她兩次面對險境，都能迅速恢複平靜，沒受過太大驚下，但一聽要把資料上報給城主，卻吓了一跳，脫口而出道：“為什麽？可不可以不報？”
小隊長有些意外地看了看她，“你這人真的很奇怪，應該問為什麽不報才對。大人一直很看重機甲方面的人才，報上去有很多好處，說不定會被大人直接召見，招募進正規軍。而且這事輪不到我管，像你們這樣的人，資料都會被篩選出來，直送城主府邸。除非……”
他的口氣忽然變得格外粗魯嚴厲，人也直接在辦公室大門外停住，“除非你們有案底，說吧，你們是不是在別的地方得罪了更強的對頭，逃到刺栗城來的？”
“……這個真沒有。”
蘇霓得承認，從她的反應來看，這是個很有道理的推測。但她真的沒有案底，僅僅是因為對大人物的本能抗拒，下意識拒絕而已。她天生讨厭被人管束，又具有謀生的本領。繳稅就算了，若說跑到某個“大人”那裏當手下，聽從他的吩咐和調遣，那她還不如回野外流浪。
這些話沒必要告訴一個剛見面的守衛。何況，城主的要求絕對正當。換了她，她也會想知道自己轄下有什麽可用人物，或是，危險人物。真派一個什麽都不理會的城主來，她倒要懷疑他腦子有問題了。
她稍微反省了不恰當的态度，再次擺出人畜無害的表情，申明自己真是良家少女。
好說歹說，再加上涅林偶爾幫腔一句，小隊長總算被她安撫，帶他們進了辦公室。據他所言，由于厄運之星上沒有信息共享，以前曾出過意外。即某異能者得罪了強大仇家，逃到刺栗城，因異能而受到城主重用，最後仇家追來找麻煩，大家都很難堪。
蘇霓瞬間想起了青苔同志，然後有氣無力地表示，“那我也得先認識強大的仇家吧？”
這座建築的前半部分，乃是一個很大的大廳，被分隔成數個部分。每部分都安放有氣派的長桌，桌上放着類似于電腦的設備。辦事員們坐在長桌後面，隔着透明的保護罩，睥睨着每一個走進來辦事的人。
蘇霓繼續左顧右盼，發現周圍站着荷槍實彈的衛兵，平添不少嚴肅氣氛，并提醒着人們，這裏是刺栗城的政府機構，受到城主大人的保護。
小隊長一進室內，就把頭盔摘了下來，露出一張胡須拉碴的臉，感慨道：“還是坐辦公室的人舒服，哪像我們，快熱死了也不敢把這玩意摘下來。”
涅林低聲說：“這裏空氣也比外面新鮮。”
“這是自然的，”蘇霓恢複了淡然的表情，不以為意地說，“我覺得吧，無論在哪個時代，行政工作總是最舒服。”
他們說話之時，小隊長已大步走向其中的一條長桌，向桌後的年輕女人打了個招呼。
那女人留着一頭紅色的長發，容貌頗為娟秀，即使在蘇霓穿越前的世界，也算得上美女。大廳裏共有八個工作人員，三個來辦事的平民，她是其中長相最出色的那個。
仔細一看，她臉上還化着妝，可惜妝容不夠細致，有美中不足之嘆。
蘇霓和涅林傻乎乎走到長桌前，恰好聽到她說：“這是今天第一批新來的人，說不定會比昨天多呢。說實話我倒希望大人把标準放寬一點，近來合格的越來越少了……哎呀，居然還有這麽漂亮的小姑娘，真是少見。”
她對蘇霓露出友善的笑容。小隊長咧嘴一笑，一把将蘇霓拉到前面，說：“行了，以後沒我的事情了。這是琳帆小姐，登記卡由她負責發給你，住處也由她分配，有什麽不明白的就問她。你們運氣好，她是脾氣最好的辦事員。”
