第17章
曠野重歸唯有風聲的狀态。
蘇霓輕輕踢了踢地上的土堆，還是一臉冷漠，全身上下散發着“沒事別煩我”的氣場。
戰鬥結束得很快。匪團頭子死于異能之下，其他人則全被機甲殺死。全滅這兩車人，不過耗費她不到三十秒的時間，回憶起來，卻像大夢初醒。
她跳下機甲，不顧一地狼藉，吃掉了大部分能找到的食物。她的運氣很好，這幫人出門在外，攜帶了充足的補給，夠她幾次應急之用，否則又要花力氣去附近找吃的。
這一夜正在滑向最黑暗的時刻，等黑暗過去，太陽才會重新升上地平線，向他們勤奮地投擲紫外線。由于光照減弱，這也是一天中氣溫最低的時間，她倒是無所謂，但涅林已經感到寒冷，開始把繳獲的衣服往身上穿。這些匪徒的衣物大多厚實而寬大，可以充當稱職的外套。
他一邊穿外套，一邊不知死活地說：“何必白費力氣。我敢和你打賭，等我們走後，都不用等到天亮，這些屍體就會被刨出來吃掉。野獸的鼻子一向很靈，血腥味又這麽重……”
蘇霓一擡手，打斷了他的話，“不用賭，我知道。但我就是做不到甩手就走，留他們曝屍荒野。”
土堆下面有個大坑，是她操縱機甲挖出來的，用來埋藏匪團的屍體。她殺他們，是因為不是你死就是我活，沒有任何商量的餘地。但等戰鬥結束，親眼看到滿地血腥，她的心情便一下子跌到谷底。這白費力氣的舉動，其實也只是她用來安慰自己的方法而已。
既然只是安慰自己，又何必對別人多加解釋？
她沒再說話，轉身去看第二輛卡車。
攻擊這輛車時，她有意控制力度，未對車體造成不可修補的破壞，上面的武器和補給也有一半完好。這可以稱作他們第一份戰利品，價值也還過得去，卻絲毫不能令她高興。
“要整理一下嗎？”她指向亂糟糟的車鬥。那裏尚遺留着少許血跡、斷成兩截的機槍、還有被踩得粉碎的幾個箱子，一看就讓人心情煩躁。
涅林搖頭道：“不用，我把箱子碎片掃下去，槍械部件都可以留下，有些人願意收購。”
“那你知道最近的城市要怎麽走嗎？”
“……知道。”
聚集地裏的地圖由凱負責保管，此刻當然随他上了天堂。蘇霓對附近環境不甚了解，雖然聽過最近的那個城市名叫刺栗城，卻不知道路線。是以涅林作出肯定答複的時候，她不由松了一口氣，應道：“那麽我回機甲的駕駛艙，卡車就交給你了，沒問題吧？”
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機甲可以拖動卡車，但車子性能完好，并無這個必要。他們已經作出簡略的計劃，由蘇霓繼續操縱機甲，涅林則去駕駛卡車，共同向刺栗城前進。休息整理之類的事務，均要等抵達城市之後再說。
涅林受到委婉的鄙視，卻沒計較，只無奈地看了她一眼，說：“當然沒問題。”
他們先去了那輛比較倒黴的卡車，從其中撿出能用的，運到第二輛車上，又将一看就是廢品的東西掃到地面，才算完成對戰場的清掃。第二輛車的車頭完好無損，就只是車窗邊緣有點變形，因為機甲的手臂穿過車窗，将駕駛者硬扯了出來，難免會刮到車體。
涅林向車頭裏看了一圈，忽然“咦”了一聲，“這裏有個車載電臺，不知道好不好用。過會兒我先試試，如果好用，可以和附近的電臺通訊，也能接收城裏的消息。”
蘇霓對通訊技術一無所知，自然不會有意見，最後檢查了一遍，說：“随你，走吧。”
她擺了擺手算是招呼，重新躍入機甲內部，坐回駕駛座，将入口封住，這才深深嘆了口氣。這地方黑暗狹小，有種與世隔絕的感覺，自從她爬上懸崖，遇到來找的凱和涅林以來，這是她第二次獨自一人待着。
第一次，她只顧尋找下水道裏的危險源，心情頗為焦躁，根本無心享受難得的清靜。回聚集地又勞累疲乏，一躺下便睡着了。于是，到了這個時候，她陡然意識到，自己竟是如此思念還有隐私的日子。
這麽說對涅林可能不公平，但她的确更喜歡獨自待着。
她輕輕握住圓球，将魂能與魂核共鳴，直至貫穿到機體的每一個部位。機甲立即作出反應，輕微搖晃着，再度擁有了生命，輕快地運動起來，以小跑的姿态伴随在卡車旁邊。
涅林理解并同情她的食欲，把剩下的所有食物都送到了機甲裏。不過僅此而已，除了成捆的肉幹和面餅，她身邊空無一物，絕不可能讓她分心。在這心無旁骛的情況下，她終于可以抽出部分精力，仔細思考青苔的來歷。
出于說不清道不明的理由，又名少女的直覺，她腦海裏不斷回響着“幕後黑手”四個字。
首先，她對青苔有熟悉感，如果不是前世的緣分，那只能從蟲母身上得來。她想，自己永遠忘不了那似是故人來的詭異感覺。但不提将來，只結合蟲母沒來得及送出的信息，她不得不考慮一個相當恐怖的可能——青苔是黑手同志派來追殺蟲母的殺手。
這是她能想到的，并且唯一可能的聯系。
可惜青苔已經被幹掉了，就算還有存活的種群，她也想不出辦法和它們交流。這個推測很有可能，但最終也只是推測，不具備任何價值。她甚至不知道，這個星球上是否還潛伏着別的青苔，是否在某個時刻，青苔們會集體大爆發，造成恐怖電影般的可怕後果。
刺栗城離聚集地的距離，和她前世兩個城市之間的距離差不多，驅車需要兩小時。如果車速比較慢，或者路上遇到了意外，所需時間就會變成一個未知數。
不過根據妮妮的記憶，這條道路堪稱一條常用的“官道”。凱隔段時間就會往返一次，從未發生任何意外。這一次也不例外，無論她怎麽胡思亂想，離城市都是越來越近，且一路平安無事。
在旅程的後半段，他們甚至還遠遠望見一支車隊，也向着刺栗城的方向駛去。它的速度比他們要快，一段時間後，已經沒了蹤影，也不知是傭兵隊伍，游民隊伍還是行商。
親眼見到這座城市之前，蘇霓對它有很多想法。譬如說，她覺得城市的外觀應該像一只大刺猬，這樣才不負“刺栗”之名。再譬如說，她想象中的城市應該是冷峻森嚴的，要麽就是陰沉壓抑的，滿溢在廢土世界讨生活的獨特氣質。
然而，說到底，刺栗兩個字只是音譯，并無實際的指代。刺栗城長得也完全不像刺猬，不冷峻，更不陰沉。它被厚重的灰色城牆圍住，打眼一看竟像是古代的城池，從城外看不到城中景象。城牆上當然沒有風景區常見的漂亮閣樓，只有防禦堡壘和巡視的哨兵。
它規模有限，離大城市還差得遠，卻也應有盡有，在荒野中自成氣象。
蘇霓一改路上的心不在焉，心情略微興奮起來，不斷控制機甲，變換視窗的角度，從各個方向打量這座城市。僅是看着這副場景，她就覺得自己離文明社會又近了一步。自這裏開始，進城的人和車排起隊伍，依次接受士兵的檢查。若有疑點，或是實力不足，便會被無情地拒之門外。
當然，大部分時間裏，根本排不起所謂的隊伍。
卡車和機甲同時放緩了速度，仍然并排行駛，于數分鐘後到達城門前方，停了下來。涅林來過兩次，熟練地跳下車，望着向他們走來的一小隊士兵。
通常情況，前來檢查的士兵是一組，兩個人。這次破例對待，顯然是因為他們看到了旁邊的機甲。縱觀整個厄運之星，少有機甲士願意留下，導致機甲駕駛員極為稀缺。即使蘇霓把機甲開得像一只沒吃飽的三腳貓，也會受到一定程度的重視。
蘇霓猶自伸長脖子，努力地東張西望，試圖找到其他機甲，結果失敗了。城門附近空空蕩蕩，別說熙熙攘攘的人們，就連人氣兒都沒多少。
還沒等她想明白，為首的士兵已經用步槍敲了敲機甲外殼，大聲道：“裏面的人出來，進行檢查！”
蘇霓恍然大悟，忙将艙門打開，斷掉與機甲的聯接，麻利地從艙裏跳了出去，穩穩落在那士兵面前。她心情已經好了很多，又看到一群陌生人，下意識露出禮貌性的笑容，笑道：“出來了，請吧。”
涅林早就見慣了她的長相，再漂亮也不覺得有什麽。那隊士兵卻眼前一亮，全沒想到駕駛者會是個既年輕，又異常美麗的女孩。
蘇霓滿臉塵土，衣物破舊，頭發也只是草草束在腦後，看起來淩亂不堪。但她眼睛明亮，動作利落，整個人顯得很精神，頓時和打扮方面的劣勢相互抵銷，仍有着難得一見的美貌。很多時候，這種美貌屬于“戰利品”所獨有，但是看看那個剛停止運作的機甲，沒有人會認為她是戰利品。
愣怔之後，小隊長飛快地想起自己的職責，卻還是忍不住問了一句，“沒有其他人嗎？”
