第8章 背井離鄉
轉眼便是離開的日子，若夢背着簡單的行李站在仆從的隊伍裏，遠遠地望見周思齊、皇帝、以及随行的官員們一一坐進馬車，然後隊伍開始動了起來。江岸上八月的驕陽如碳火般炙烤着大地，知了煩躁地叫着，天空上沒有一朵雲。随行仆從們雖都披着鬥笠和帽紗，但身上、臉上、手上仍覺得有無數條火舌舔着，實在令人難受。沈珍珠心裏想着悅兮，突然聽見有人叫道：“太子近侍若夢，太子忽覺不适，請速速随我前去侍候。”
“是，薛大人。”若夢擡頭一看，叫她之人正是薛策，于是趕緊一路小跑緊随着薛策的馬來到周思齊的車架旁，關切地問道：“薛大人可知太子是何症狀？可需傳召禦醫？”
“小恙而已，你快進去看看。”薛策一邊說着一邊不着痕跡地從捎馬上掏出一個小繡袋，趁無人注意塞給若夢，她趕緊将繡袋收入袖中，又鑽進了馬車。
若夢一進馬車便看見周思齊從坐榻上站起來，弓着腰扶她靠在他身邊坐下，她趕緊問道：“公子，可是暑熱難耐沒休息好？”周思齊笑道：“非也，思君耳。”若夢面色一紅，正要出去，周思齊趕緊說道：“不想看看繡袋裏是什麽麽？”若夢這才忙不疊地拿出繡袋和周思齊一塊打開。裏面有一本小冊子，封面上寫着“楚歌”二字，若夢一看便知是悅兮的字跡，打開冊子翻看，原來竟是一本簫譜，悅兮将沈珍珠平日喜歡的曲子都譜成了簫譜，又親手謄抄在冊。若夢又将袋內其他東西倒了出來，五顆深紅色的梭形果實和五顆墨綠色的橢圓形果實滾了出來，“是栀子和蓮子！”
“等回京了我立即召花匠種下。”
“嗯。”若夢将果實和簫譜捧在手中一遍一遍地看。
周思齊雖然不忍心打斷她，但還是提醒道：“收起來吧，等到了東宮再拿出來，車隊今日便會離開重江，要不要再多看兩眼這座城？”
若夢如夢初醒，小心地掀起簾子一角。車外是茫茫的長江水，浩浩蕩蕩地向天際奔流，江岸邊是熙熙攘攘的碼頭，碼頭上的貨物與人群來往不息，船工們的號子似在耳旁，她不由得想起她的家鄉，也是有一條小小的江，江岸上不同于重江城的繁華熱鬧，那裏長有郁郁蔥蔥的樹林，每到開春時節，憋了一冬的人們就會欣喜地來到岸邊踏青，岸邊返青後綴滿新芽的柳枝會随風舞動，父親會摘下盛放的桃花插在母親的和她的頭上，她與兄長在樹下和夥伴們三五成群地追趕嬉戲，天空中各式各樣的風筝争奇鬥豔……那是她的童年，雖然也有這樣熟悉的號子聲，但那時父母還在，兄長也總會帶自己放風筝，折柳枝，挖荠菜，捉魚……
周思齊見她神情又暗淡下來，便随意問道：“這簫譜上的曲子你可都會唱？”
沈珍珠點點頭，說道：“嗯，都會，這上頭都是楚地民謠。”
“到時教我唱吧？母親以前也常唱洛陽民謠給我聽，可惜我一首都沒有學會。”
“不如回宮之後我們一同向皇後娘娘學習洛陽民謠吧？”
周思齊愣了半晌，輕聲說道：“已無可能了，母親已于宣化九年去世，從此宮中再無人唱洛陽曲。”
沈珍珠見此趕緊說道：“那奴家便唱楚歌給公子聽吧？楚地雖不如洛陽富庶，楚歌也多下裏巴人，但楚人向來诙諧機敏，楚歌聽來多有閑趣呢。”
“好，高雅之曲多無病呻吟，下裏巴人多真情流露。”
“還有，待他年栀子和蓮子長成了，奴家給你泡栀子茶做桂花糖藕如何？”
“這兩樣便是你最喜歡的吧？”
“嗯。”
“母後曾一直教導我不可随意暴露飲食喜好，所有吃食都要吃到，但也不可多食，我想若是你做的，那多食也無妨。”
“公子……”
“我的母親同你的母親一樣很早就去世了，當今皇後乃是我的姨母，母親去世後她繼位為皇後，我也轉為由她撫養。她與母親雖長相極為相似，可她能代替父皇的妻子，能代替母儀天下的皇後，卻無法代替我的母親。母親去世後，已再沒誰為我做過吃食，包括她。”
“我也已經多年未吃過母親做的食物了，甚至因為她去世時我太過年幼，之後又整日苦于學藝謀生，如今我連她的樣貌也快記不清了，只是每回在悅兮姐姐那裏吃到桂花糖藕，或聞見栀子茶的香氣，我便時常能想起她，那是她特有的味道。”
“母親愛為我做一道牡丹燕菜，那是她的家鄉菜，亦是我最愛食之物，可惜，自她去世之後宮裏已經沒人做這道菜了。”
“如公子如若不棄，若夢回去後可為公子一試，奴家在怡風楚館被教養之時曾略學過廚藝。”
“好，那便有勞你了。你還學過什麽？”
“舞樂廚繡都會。”
“我看你的畫也畫得很好。”
“那是悅兮姐姐教的，奴家這類相貌普通的女子通常是作瘦馬教養的，平日裏多學舞樂廚繡，只兼學琴棋書畫。只有悅兮姐姐那樣傾國傾城的美人才是從小作花魁培養的，自然琴棋書畫、詩酒花茶都有專人教授，奴家雖然不才，但跟随她學習了五年，也學了些許皮毛。”
“以悅兮姑娘如此出衆的才貌，應該不乏追求者，她若想從良應不是難事，怎麽現在還在那勾欄裏？”
“公子此言差矣，正因她才貌出衆所以想要從良才更是難事。”
“此話怎講？”
“奴家随公子從良，不過是以二百兩銀子贖身，削除賤籍之事。悅兮姐姐乃是花魁，先不說贖身之資甚巨，就算有富家子弟願為她花這個錢，重江城甚至整個荊州無人不知曉她，對方家裏又怎會容得下她？就算對方既有為她贖身之資，對方家裏又能容得下她，那又如何能證明對方确是重情惜花之人，而非歡場浮浪重色之人？要知道悅兮姐姐的才貌怕是沒有男人不愛慕的，每日為求一見的公子哥們能坐滿整個怡風楚館，可這些人裏頭又有幾個是真心懂得她、愛護她的？他日姐姐容顏老去，又有幾人能陪她白首而不是棄她而去？”
“那待我容顏老去，你是會陪我白首還是棄我而去？”周思齊此言一出，若夢立時羞得滿面通紅，低頭不敢再看他。周思齊見此，繼續說道：“我不敢自誇重情惜花之人，但絕非歡場浮浪重色之人，姑娘願由我贖身想必是信我的，可是如此？”
“公子身份尊貴，若夢只是貧賤之人，往後的日子如何，恐怕也由不得若夢，但将來尋到兄長救出悅兮姐姐了結心願之後，若公子不嫌棄若夢出身低賤，奴家願以此生報答公子大恩。”
“好，那我便助你早日尋得兄長，救出悅兮。”
“嗯！”若夢點點頭，卻見周思齊的手向她的臉頰伸過來，她雙頰又是一紅，周思齊微微一笑，只是用手指替她拈去了頭發上的一片樹葉……
