第14章 一回回地失望，一次次的期盼
，聽這名字就應是兩座繡閣的一處。正要往東邊去，只聽到一陣“哇嗚”的低叫，卻是一只黑白紋的大狗正惡狠狠地盯着他，他吓得調頭就往東閣奔去，那狗兒一邊跑，一邊狂吠起來，緊追不舍，不多會兒，又奔來一黃、一灰的兩條狗兒。
雲羅剛躺下，只聽到一陣狗吠聲，微微擰眉。
繡桃不悅地道：“今晚這狗兒叫得太厲害了！”
因看守蕭府的都是幾個老仆，各處都養了狗兒，用來看守門戶，此刻狗吠之音此起彼伏。
石頭不敢停下，生怕被狗兒追上，縱身一躍上了東閣的院牆，拼足全力一個閃身就進了閣樓。
繡桃聽到一陣怪聲，翻身起來，厲問：“誰？”原以為是自己的錯覺，黑暗處卻閃出一個男子的聲音，吓得繡桃尖呼一聲躲在屏風後，她只着了**，小心翼翼地探出個頭來，倒不是怕，而是因為太羞。
雲羅坐起身，看着燭光下走來的石頭，驚呼：“大哥，你……”
石頭狼狽地掠過頭發，露出燦爛的笑容，“妹妹，我還俗了！”
繡桃弄不清這是什麽狀況，眼裏有迷惑。自家服侍的小姐什麽時候冒出個大哥來？
雲羅問：“府裏的狗兒沒傷着你吧？”說着便要穿繡鞋，繡桃趁着石頭的目光都看着雲羅，這才如偷盜一般地抓了自己的中衣套上。
石頭嘿嘿笑着，“三只狗追着我，我本不怕的，可是……”不好意思地撓頭，手卻落在頭上的布帽上，顯得憨态可鞠。
蕭忠伯與另一名老仆過來，拍打着院門：“柳奶娘、繡桃……”
雲羅對繡桃道：“你去開門，就算我們這裏平安無事。”
繡桃明了，點了手提燈籠拾階而去。
雲羅走到窗前，靜默地看着外面。
蕭忠伯問：“東閣無事吧？好像是有人闖入府裏來了？”
繡桃張望左右，面露驚色地道：“真的有人闖進來麽？蕭忠伯還是四下尋尋，我們這裏原住着人的，并未發現異樣。”
柳奶娘披着外袍，從門口探出一頭，問：“到別處再尋尋，小姐剛歇下呢。”
蕭忠伯應答“是”，道：“你們也小心些，若有異樣支吾一聲，實叔離東閣最近，喊一聲就到。”
“知道了！”柳奶娘與繡桃異口同聲。
柳奶娘嘴裏罵罵咧咧地道：“這可是衛國大将軍府的祖宅，當真是吃了熊心豹子膽，這主意都打到這兒來了。”
繡桃未接話，提着小燈籠回到內閣。
石頭坐在暗處，生怕他的身影被奴仆瞧見，不緊不慢地道：“妹妹，這幾日我也瞧了幾處要轉賣的店鋪。”
雲羅親自沏了盞茶，遞到石頭手裏，問：“大哥可吃過晚飯了？”
石頭未答。
雲羅取了桌上備的果點，“墊墊肚子吧。”
石頭道：“我到金滿樓酒樓瞧過，外面看着生意極好，可那些客人竟只點了便宜的，一桌四五人，只吃了不到二十文。”
繡桃與雲羅交換眼神，雲羅示意她坐下。
雲羅故作不懂地道：“當真古怪咧！”
“我認真想過，妹妹，這鋪子不能要，定是東家為了賣個好價，故意請人來當食客，吸引顧客上門的。”
石頭能看透這點，可見是有頭腦的。
繡桃面露贊賞，“雇人做食客，不僅能吸引不知情的食客上門，還能讓不曉內情的人花高價買下他的酒樓。”
石頭道：“要置好店鋪，還得通過牙行才成。”
雲羅笑道：“我亦這樣打算着。”她與繡桃使了眼色，“把柳奶娘叫來。”
繡桃應聲。
雲羅走近妝臺，啓開盒子，從裏面取出幾張銀票，“這是二百兩銀子，大哥先拿着，出門在外少不得花錢，回頭做兩身體面的繭綢衣裳，往後你是生意人，亦是東家，莫要讓人小瞧了你。”
柳奶娘随繡桃到了內室，雲羅示意她坐下，“這麽晚請奶娘來，是有件事與你商量，這是我結義的大哥李爺，你是見過的。”
柳奶娘一瞧，便知是那個叫石頭的和尚，欠身道：“見過李爺！”
石頭彬彬有禮，喚了聲“柳奶娘好！”
雲羅道：“明兒一早，還勞柳奶娘請了蕭忠伯陪李爺去一趟城中的兩大牙行，物色店鋪。對外，柳奶娘只說李爺是你娘家表侄，如今要在錢塘做生意。”
雲羅行事不易，石頭只覺很奇怪，為什麽她沒有直截了當地說他是她的義兄，卻要對外說是柳奶娘的親戚。
柳奶娘應喏。
雲羅又道：“請奶娘去一趟二房屋裏，李爺與我二叔的個頭差不多，他早年的衣袍許是能穿的，先挑兩三身來。”
柳奶娘應了，當即去了二房早前住的屋子裏，那裏亦有婆子，只說要尋些不要的布料來填鞋底，那婆子年紀大，眼力不好，要柳奶娘自己挑選，柳奶娘便自個尋了兩套七成新的繭綢袍子，因蕭衆敬後來長胖，這兩套早就不穿了，收攏了一下，用包袱裹好出來。
058 失竊
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雲羅把包袱交給了石頭，又讓他與柳奶娘約好明日去牙行的時辰。
柳奶娘将他從小門處送走，與雲羅回了話，面帶憂色地道：“小姐真要把店鋪生意的事交給他來辦？”
瞧着也是個年紀不大的孩子。
雲羅吐了口氣，“且讓他練練手，柳奶娘去牙行時，再私下打聽一下他們手裏可有機警、幹練的人兒，男的若會讀書識字，又會計算最是好的。女的，或廚藝、女紅，得有一技傍人。不拘年紀，人一定要夠聰明、能幹。若有一家幾口的，也能買下。倒也使得。”
通常一家幾轉賣，多是獲罪臣子的家仆、陪房。
柳奶娘怔忡，轉而看着繡桃：“小姐，旁人買下人，挑了年輕體壯的，你竟要買老的，這……”
“家有一老，如同一寶。只要人夠能幹，便是六十歲的老翁、婆子，我都要的。但他們是要安置在外頭的。”雲羅稍頓片刻，含着淺笑，“繡桃從明日開始就留在府裏服侍，奶娘陪李爺到兩大牙行走走，若是牙行的人問起，就說是替你娘家遠親侄兒挑家仆的。”
柳奶娘應下。
且說石頭懷揣着二百兩銀票，又兩身得體的繭綢衣袍，如沐春風，連夜回到了劉家莊，剛進屋就驚醒了劉順，他猛地彈坐起來：“你回來了？”
“是！”石頭頗是得意，指着自己的包袱，“還是我妹妹好，給我備了兩身好衣服，又備了銀子，要我明日去看店鋪談生意！”
劉順不屑一頓地道：“你就會胡說，我才不信咧。”
石頭見他不信，立馬拍着胸脯，将手一探，摸着體身的一個小布包，層層啓開，“見過沒有，二百兩銀票呢！妹妹讓我先置兩身得體的新衣服，再随家奴明兒去瞧店面，劉順，你等着，我李萬財就要發達了，哈哈……”
銀票！還是二百兩！
劉順伸手想奪，石頭揚手重新藏回貼身處：“告訴過你，我結義的妹妹是蕭大将軍府的千金小姐，你偏不信，唉……”他連連搖頭，縱身躺下，劉順大叫一聲：“別弄壞了我的新衣服！”
石頭不悅地瞪了一眼，坐起身三兩下脫下新衣，抛給劉順：“還你！真是小家子氣！”看着包袱，笑意漫上嘴角，雲羅又給他備了兩身呢，有了這衣服，他明兒就能體面地去牙行談生意，打開包袱，裏面竟還有一頂四方黑帽，這正是江南商人所戴“財源帽”，因着形狀四四方方，下大上細，下便得了個“財源帽”的美名。
石頭道：“劉順，往後你跟我一起吧，等我富貴了，自不會忘了你的好處。”
劉順翻了個白眼，這小子真得了二百兩銀子，他這是走了什麽狗運，得了蕭小姐給的銀子、衣帽，連靴子都有了，看他穿上，大小還算合身，紮上腰帶，越發像極了體面的商人。
石頭邁着八字步，搖搖晃晃，揮着雙臂：“劉順，怎麽樣，好看吧？”
劉順不語，故作不在意地倒頭就睡。
石頭顯擺了一陣，将衣袍脫下，疊得整整齊齊地重新收回包袱，連帶着帽子、靴子都重新擱回包袱，當成枕頭墊在腦後，這才在劉順身側躺了下來。
劉順一直沒睡，二百兩銀票，這可是他做夢也想不到的，這得多少錢啊，他每日搖船打漁，賣魚換回油鹽、米糧，而他娘給劉員外家漿洗衣衫，一年到頭能攢下五百紋錢就能高興得他娘好些天睡不着。
二百兩是多少個五百紋，只怕他們母子一輩子也賺不了這麽多錢。
石頭這和尚，竟因着與蕭小姐結義，走了這等好運……
如果他有二百兩銀子，他先買一座漂亮的屋子，再買一艘更好、更結實、更大的船，就像村頭的劉大平家，那麽一大船的魚兒，可不抵上他打上一月的了，光是他家一天的收入就比他一月的還要多，他打聽過，那樣的大船得五十兩銀子。
劉順幻想着，自己住進了漂亮的磚瓦房，得了一艘大漁船，娶了王家莊最漂亮、最會織網的王九妹為妻，他辯不清是夢還是他在幻想，竟自顧自地吃吃笑出了聲，也令他回過神來，身旁的石頭睡得正鼾。劉順的目光停駐在石頭的胸口，他的二百兩銀票就藏那兒，這也是石頭意外得來的，被他取走，這不算偷！石頭與他打小要好，不會怪他偷了銀票。
劉順心下糾結一番，手不由自己的伸手石頭，小心地穿過胸口，探尋着石頭的布包，正探尋銀票，石頭猛地拍着胸口，“銀子！明兒還得用它做本行商呢。”原來，銀票藏在左胸，劉順見他未醒，大着膽子再往裏探，觸到了布包，抓在手裏，小心翼翼地掏出。
是這個布包，是這個黑灰色的布包着的，他甚至已經掂到銀票的份量，是銀光閃閃的大銀寶，現在都是他的了，他要拿着這些銀票，買漂亮房子、買大漁船，還要娶王九妹……
劉順的目光又落到了石頭腦袋下墊着的包袱上，那裏面有最體面的衣袍，那是有錢人穿的，要是有了這身衣袍，他也是一個體面人。他伸手去拽包袱，不想石頭擡起手臂，似在護着包袱，劉順又試了兩次，還是不成，石頭枕在包袱上，如果他拿走，石頭會突然醒來。
他借着窗外的月光，小心地打開布包，一層又一層地褪開，瞧清了裏面的銀票，一顆心怦怦亂跳，這不僅是銀票，更是他的夢想，他仿佛看到了大漁船，看到了王九妹。他細細地數了一遍，共有六張銀票，一百兩一張的、五十兩一張的，又有二十兩一張的，另三張各是十兩銀子的，他的心跳加速。
他又數了一遍，确認無誤，直數得劉順難以自抑，這才赤腳沖出自己的屋子，奔往劉順娘的屋裏。
母子二人一商議，收拾了緊要東西，連夜離開劉家莊。
石頭是在劉家莊的陣陣雄雞報曉聲中醒來，他突地坐起身，想着要用齋飯、做晨課，看着眼前簡陋的漁村小屋，突地憶起，自己是在劉家莊。他再度躺下，輕聲道：“劉順，你和我一起做生意如何？”猛一扭頭，卻見身側空空。
莫不是一早搖船出海了？
059 放棄報官
石頭想再睡，憶起今兒得與柳奶娘、蕭忠伯一起去牙行打聽買店鋪的事，取出枕下的包袱，挑了一身棕色暗驚雲紋的袍子，戴上黑色的方帽，穿上合腳的半新舊靴子，低頭打量着，心頭滿是歡喜。
往常這個時候，劉順娘早早起來準備晨食，今晨怎連她也沒瞧見。石頭越想越不對，索性奔出屋子，廚房裏沒有劉順娘的影子，家裏都沒有人，就連劉順也不見了。天色，才蒙蒙亮，這一大早的，人都去哪兒了？
石頭回到屋裏，包袱裏的東西一件不少，将手探往懷裏，這一摸立時吓得一跳，他記得很清楚，二百兩銀票被他裹在灰帕裏藏在貼身處，這會子去哪兒了？那可是雲羅給他做生意的銀子呢。
昨兒太累、太高興，他擱到別處了？
他将床上、床上尋了個遍，也沒有灰帕的影子，更沒有尋回銀票。頓時，他如霜打的茄子，再沒了精神。雲羅能攢下銀子不易，可他竟給弄沒了。他打開劉順的破木箱子，劉順最心愛的新衣不翼而飛，只餘下幾件破舊的衣衫，裏面還有他的一套和尚袍。
劉順不見了！此念一閃，石頭頓覺渾身乏力。失去的不僅是錢財，還有劉順對這份友誼的背叛。
可是，雲羅已經安排了柳奶娘陪他去牙行，要是他不去，雲羅一定會擔心的。
柳奶娘一早就在後門處張望，又去了小門處，再轉往大門，依舊不見石頭的蹤影。
看門的蕭實叔忍不住問道：“你來兩回了，在等什麽人？”
柳奶娘笑道：“前些天偶遇我的遠房表侄兒，他說這兩日要來見我的，正要我幫忙買處店鋪做生意呢，這不，原說今天一早過來的，我已經與蕭忠伯說好了，請他幫忙陪我們一起去趟牙行，小姐那兒我都安頓好了，瞧瞧，就要辰時了，竟不見人來。現在的年輕人，越發不成個樣子，說好辰時前一定到的。”
蕭實叔第一次聽說柳奶娘有親戚，瞧這模樣還是個小戶人家少爺，“他叫什麽名字？要是到了，我讓玉花去喚你。”
柳奶娘答道：“他叫李萬財，十六七歲的年紀，長得高挑，方臉方颌，高鼻梁，濃眉秀目。”
蕭實叔一一記下，“你且回去，人到了我讓人傳話。”
柳奶娘正待離開，卻見後門處有人低低地喚了聲“表姨”，柳奶娘吓了一跳，沖出後門，拽過他，厲聲道：“你這孩子，我都等一大早了，不是說好辰時來的，還說要做生意，你這樣子可如何是好？”
石頭垂首，不說一話，眼睛紅腫着。
柳奶娘笑着道：“蕭實叔，這就是我的表侄。”
“原是李爺呀，瞧着是個能幹、機靈的。”
柳奶娘依舊笑着，“蕭實叔，我帶他進去。”拉了石頭進了後門，石頭只不說話。
想到那不見的二百兩銀子，石頭心頭一陣剜心的疼痛。劉家村有人在夜裏遇見了出村的劉順母子，說他們要去給劉順舅舅賀壽，還說要趕回去的船，這定是謊話。他只知道劉順的舅舅住在一個海島上，連那海島的名字都不知曉，又哪裏尋人？定是劉順偷了他的銀票，與劉順娘連夜離開了。
柳奶娘走了一截，扭過頭來，“李爺今兒是怎了？素日瞧着能言會道，今兒見着蕭實叔竟沒個機靈勁。”
石頭一聽，那眼淚撲簌簌地滾将下來。
柳奶娘見他哭成了淚人，這會急道：“出了甚事，好好的，怎就哭起來了？”
石頭只不說話，倔強地咬着下唇。
柳奶娘催促道：“你倒是說話，到底出了甚事？”
他還是不支聲，依舊流淚。
柳奶娘問得越緊越多，他就哭得越傷心，見問不出什麽，拉了他往東閣去。
雲羅一見他哭，直哭得她的心也跟着亂了，“大哥這是怎了，昨兒不是好好的，怎就哭成這樣了？”
石頭哽咽着吐了句“我對不住妹妹！”竟似失了親人一般，雙手握着膝蓋。
雲羅道：“出了什麽事？”見他不說，着急道：“大哥哪裏不舒服麽？”
石頭移眸看着一臉關切的雲羅，“銀票……被人偷了！嗚嗚……劉順偷的，偷了銀票，他們母子離開劉家莊了，瞧這樣子是去投靠他舅舅。”
柳奶娘面露詫色，狐疑地看着雲羅，為甚她不知道雲羅給石頭銀票的事。
雲羅先是一愣，随後道：“大哥是想抓人，還是就此輕饒了他？”
柳奶娘責備道：“你還真是。怎讓人把銀票偷了，這都是小姐辛苦攢下的，這可如何是好，小姐還指望着用這些銀子置備産業呢，都不知讓我如何說你。”
雲羅瞟了眼柳奶娘，示意她少說兩句。“大哥可想報官抓人？我可說昨兒府裏入了賊，就說這賊是劉家莊的劉順。蕭府失竊，錢塘知府不會不管，只要我許下二十兩銀子的賞銀，任他劉順藏在天涯海角，我都能将他揪出來。”
對于漁村百姓來說，二十兩銀子就不是一筆小數目，許多人家過不下去時，幾兩銀子就得賣兒賣女，二百兩銀子當真有不少。
柳奶娘道：“小姐不如報官吧，你攢下銀子不易，總不能白白便宜了小賊。”
石頭止住了哭泣，一旦從劉順身上搜出銀票，只怕劉順就得關入大牢，不死也得脫成皮。劉順下了牢，劉順娘整日以淚洗面，是就此作罷，還是報官？“別！別報官！”
雲羅道：“既不報官，就只能放過他。”
柳奶娘低呼一聲“小姐”，“那可是你的積蓄……”對放棄報官的事，柳奶娘頗有意見，好歹追回一些也是好的。
雲羅直直的望着石頭，石頭與劉順自小相識，劉順曾私下給石頭送過海魚。幾年前，雲羅住在寺裏的日子，也吃過兩回劉順娘做的蒸海魚。
石頭含着淚，“我只當沒他那個朋友和兄弟……”
石頭今兒一早狠狠地怒罵了自己一場，正想雲羅多罵他幾句，這樣他心裏也能好受些。
060 買鋪面
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雲羅說了句：“大哥既這麽說，我不報官。失銀子事小，大哥往後多個心眼，萬一被人見財生惡，害了你的性命，便真是不值了。錢已丢了，你不必難受，就當是買個教訓。”
她不想多加責備石頭，不該丢已經丢了，以石頭的機警，往後會小心的。
她轉身從錦盒裏又取了卷好的銀票，用紅繩綁着的，“這是二百兩銀票，都是五十兩一張的，回頭你去萬通錢莊兌換成小額的，或十兩一張，或五兩一張。難得蕭忠伯也同意陪你去牙行，莫再難過，打起精神留意店鋪的事。奶娘，這幾日讓他先住在客院。”
柳奶娘從懷裏掏了個荷包來，遞給他道：“莫再弄丢了，小姐不指望置些産業呢。”微頓一會兒，“小姐少給他些，若再……”
雲羅轉身倒了茶水，招呼石頭坐下。
繡桃捧了晨食來，石頭與雲羅一起吃了。
因柳奶娘今晨要出府，一早就用過稀粥饅頭了。
雲羅又寬慰了石頭幾句。
柳奶娘道：“往後在人前莫再露富，再好的朋友，難免不嫉妒、眼饞的，這次也算是運氣好，要是小姐多給了你銀票，可不都被人偷去了麽。唉，足足二百兩呢，夠尋常百姓吃上好些年了，便是置屋買房的也都夠了……”
柳奶娘想到那銀票，絮絮叨叨地說了一大堆。
石頭吃了飯，心情沉悶，依是随了柳奶娘、蕭忠伯出門。
蕭忠伯也聽說石頭的銀票被他朋友偷走的事，不免安慰了幾句。石頭态度倒還謙恭，這份對長者的敬重就令他欣賞，“我的意思，李爺還是置處二三百兩銀子的鋪子，先練練手，不圖多賺銀子，但求能夠賺些吃用錢。置了店鋪，你在錢塘城便有了住處，我再與你尋個做生意的老者，你且去他那兒做做學徒，我想待過上一年半載的，你有了經驗，再設法做旁的生意。”
柳奶娘生怕石頭做生意虧了本，将雲羅的積蓄都蝕了進去，忙道：“我覺得蕭忠伯這話在理，你說呢？”
石頭笑了一下，“我聽表姨和蕭大伯的。”
在路上，三人就商量好了。
蕭忠伯領了他們進了錢塘城最大的牙行——城南金家大牙行。
當日就看好、談妥了兩處店面。
柳奶娘一回東閣，神情并茂地講了石頭買下城南那處店鋪的事，“他原是個機靈的，竟想着買下鋪面改作旁的生意，連蕭忠伯都說買得便宜呢，從來沒見有人從四百五十兩銀子壓到二百四十兩銀買下的。”
雲羅又另取了七十兩銀票，着柳奶娘親自給石頭送去，“讓他去成衣鋪子做兩身新春裳。”
因着柳奶娘告訴蕭忠伯，說石頭是她的表侄兒，杏子便喚石頭為“表哥”，叫得聲聲甜美，仿佛這突然冒出來親戚，當真是她的表哥一般。
石頭并不來雲羅的東閣，依舊是早出晚歸，柳奶娘回禀道“李爺說……”
雲羅笑道：“他是你表侄，往後人前人後你都喚他萬財。”看着一邊在芭蕉葉上練字的杏子，雲羅相信石頭也願意真多個表情，“免得讓她追問。”
柳奶娘也不推脫，他們都是雲羅的人，算是同在一條船上，道：“萬財說，他要好好想想做什麽生意。”
正說話，就聽杏子近乎大叫着：“表哥，表哥……”擱下筆就飛奔下樓，卻是石頭從外面回來，手裏拿了兩串糖葫蘆，石頭笑盈盈地道：“杏子今兒有沒有聽話？沒再惹你娘生氣吧？”
“沒有呢！我可是很乖的跟小姐學讀書識字呢，小姐說我比繡桃寫的都好。”
繡桃是新學的，也學了杏子的樣，采了芭蕉葉，握着毛病在葉上練字。她心下感激柳奶娘替自己說話，如今有機會讀書識字，只是更為用心，一得了空就在葉上練字。
杏子接過兩串糖葫蘆，大叫着：“小姐，我表哥買糖葫蘆了，有你一串，可好吃了。”
柳奶娘接過一串，遞給了雲羅，對杏子道：“去院子裏守着，娘要與你表哥說說話。”杏子應聲，轉身回到院子裏，就蹲在院門前玩耍。
石頭抱拳，對柳奶娘行了個禮，喚聲“表姨”。
柳奶娘道：“正與小姐提到你呢。”
而今，不曉內情的人，已經拿石頭（李萬財）真當成柳奶娘表侄了，人前人後，石頭都喚敬重的喚聲“表姨”。他面含愧色，“有件事表姨和妹妹聽了可不要怪我事先沒與你們商量，我是真覺得那店鋪好，這才做主買下的。”
雲羅望向柳奶娘。
柳奶娘想了片刻，問道：“可是城西方家的雜貨鋪子？”
石頭答道：“正是。表姨，這兩處鋪子一在城南，一在城西，往後都做一樣的生意，也好一并進貨。這兩日我去了錢塘大碼頭看過，了曉進貨門道，留意如何銷貨的事，倒也方便，到時候表姨幫襯照看一二，再尋個可靠的人幫忙，也就能做走。”
柳奶娘聽他一口一個表姨的喚着，又聽他說要她幫忙照看，定不會白幫忙的，少不得多拿一份錢，如沐陽光，心裏喜着，面上卻道：“好歹也該與小姐商量一下才好。”
雲羅面含笑容，“大哥既是買下了，就認真做生意，辛苦些争取多賺銀子。”
石頭擡手撓頭，手一落帽子，才反應過來自己已經還俗了，笑得傻憨，惹得進來的內室忍不住笑出聲來。“那鋪子多花了些銀子。”
柳奶娘追問道：“多少錢？”
石頭回道：“連着牙行的酬資，共二百八十兩銀子。”
這可價比柳奶娘預想還要便宜，她一臉驚色，頗不敢相信石頭竟只花了不到三百兩銀子就買下了。“我還想着，那鋪子許是少了三百五十兩不賣的呢。”
石頭道：“我在金記大牙行磨了金二東家一整天呢，今兒一早又去了，見了金大東家，他一松口，說連着牙行的酬資二百九十兩就成。”
柳奶娘見他還有些能耐，心頭高興，有個能幹的表侄也不錯，至少杏子現在是真的以為石頭就是她表哥，而石頭每次過來，少不得給杏子帶點小東西，或兩個燒餅，或一包糖果，或兩串糖葫蘆，東西雖小，但好歹說明石頭心裏有杏子。杏子多個表哥，将來也多個照應。
061 生意有學問
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柳奶娘倒了杯茶遞給石頭，“萬財，你可吃過飯了，要是沒有，我去大廚房給你下碗面。”
石頭道：“我吃些妹妹這些的果點就成，待中午了再吃晌午。”
現在整個蕭府的奴仆都知道柳奶娘有個體面的表侄，家裏殷實，從鄉下來錢塘行商做生意，人家一出手就買了處體面的店鋪，這少年看着也精幹、機明，也會讀書識字。
老管家（蕭忠的女人）的見她進了大廚房，立馬堆了笑：“是小姐餓了？”
柳奶娘忙道：“我那表侄現在還沒來得及用早飯。瞧着怪不容易的，原是跑到鋪子學做生意了，唉，我給他做碗陽春面。”
老管家的賠着笑，“我這會兒閑着，我幫你生火燒水。”
夜裏蕭忠便與女人商量過了，想讓自己的大孫女說給李萬財，從中再與柳奶娘好好說說，兩口子怎麽看怎麽滿意。
柳奶娘覺着自己多個表侄，而今連蕭忠夫婦見她有笑臉了，她瞧得出來那眼神裏有羨慕，還有巴結讨好，微發覺得這是一件極好的事，她從未感受到這樣的目光，不由得越發得意起來。
她倒了大半碗面粉加了水和面，時不時再抓上一把繼續揉面。
老管家的加了一葫蘆半的水，生了火，又尋了幾片白菜葉子，就在烏盆裏洗了，用手撕成小塊擱在筲箕裏。“柳奶娘，唉……如今還真是愁人呢，我家玉花到四月就滿十五了，到了該訂親的時候。”
柳奶娘只揉着面，“你們二老跟前就這一個寶貝孫女，玉花模樣好，女紅廚藝樣樣不差，可不得細細地挑個好的。”
老管家的心花怒放，仿佛看見蕭玉花與李萬財的婚事成了，連兒子、媳婦都誇他們二老給玉花尋了門好親。繼續道：“柳奶娘，李爺在鄉下可訂親了？”
柳奶娘心下微沉，好好的怎又問到石頭身上，石頭是雲羅的結義兄長，将來的婚事只怕要娶個體面人家的姑娘，剛才老管家的又提玉花的事，頓時明朗。應道：“說是去年就訂親了哩，而女家有些小窺李家，萬財又是個有骨氣的，想幹出些事讓他們看看。”
老管家的頓時有些喪氣，好不容易尋着個覺着合适的，可人家已經訂親了。
東閣，雲羅看着吃着果點的石頭，“哥哥之前有說打聽到城西方記雜貨鋪的事，牙行與章知府三姨娘早就說好的事，你……是如何打聽出來的？”
石頭先是一怔，随後笑看着一邊服侍的繡桃。
繡桃會意，道：“小姐，我下樓做女紅，有事吩咐一聲。”
雲羅見石頭要避開繡桃，也許這內裏又有什麽緣故。
石頭問：“妹妹這兩日可好些了？”
雲羅神色淺淡，“不犯病時，倒沒那麽難受。”
石頭吐了口氣，“如今妹妹手裏有銀子了，倒不如脫離了蕭家，或去江寧府，或去揚州倒也自在，每日不必拘在這小小的東閣。”
“離開是早晚的事，但我現在身子有病，還要到鎮海寺療傷養病。哥哥放心，我是早晚都會離開蕭家的，他們到底不是我的爹娘，蔡氏收養我是想借我得寵，早日生下嫡子；蕭衆望善待我，是錯以為我真是他的親生女兒……”
所有人的心思，她是一早看得清楚的，這其間真情太少。
石頭雙手放在膝蓋處，“金記大牙行有位叫劉鐵牙的，原是寺裏鐵蛋師弟的弟弟。他們兄弟自小失父喪母，無依無靠，劉鐵蛋因無以為生到寺裏做了和尚，劉鐵牙則經劉氏族裏一位族叔介紹入金記大牙行做了跑腿小夥計。如今算來，他到牙行亦有十來年。雖只十四五歲，卻是機靈人兒，是他在添茶服侍時，無意間聽說了這兩處雜貨行。”
雲羅沒想其間還有這層關節，石頭能打聽到牙行內的消息，只怕已經買通了劉鐵牙。
石頭問：“妹妹要買的下人不拘年紀，這是……”
雲羅道：“年紀輕的，正好可以去店鋪上歷練，也備他日新鋪子上的掌櫃。會讀書識字的，許能做掌櫃、賬房；會拳腿工夫的，只是要做我身邊的護院。一技之長的女子，也是有用的，我還想開酒樓、布莊……眼下先物色好人，待一切有了，總不至無人可用，再則一個能獨擋一面的掌櫃、管事，也需要時日磨練，屆時除了我身邊服侍的，一并交給哥哥調教着。若遇年長的，正好能襄助哥哥，做你的謀士、賬房等……”
石頭眼珠一轉，擡頭望着雲羅：“如此說來，妹妹打算大幹一場？”
雲羅憂心忡忡地道：“可惜我們手頭的銀子不多。”
石頭沉思，片刻後喜道：“鎮海寺一直香火鼎盛，出海的漁民們多有供奉，住持方丈乃是空慧大師的得意弟子，鎮海寺有好幾萬兩銀子的積蓄。”
他的言下之意：雲羅自小得空慧憐愛，要是雲羅開口借銀子，空慧大師許能點頭同意。
雲羅莞爾一笑，“不到萬不得已，我不會尋空慧師祖借銀子。其實，有時候還有許多不需成本的生意，這不是取巧，而是用智。”
石頭“呃”了一聲，“願聞其詳。”
雲羅手捧果子，反複把玩，卻在暗理思緒，待她
