第2章
百獸珍禽園如今雖然寥落，可地方卻着實不小。
前朝有雕，鹘，鹞，鷹，狗總共“五坊”，後來又多了虎城，到如今，類目等分的不那麽詳細了，蓄養的百獸跟伺候的宮人也少了很多，地方卻仍是那些地方。
從門口往內，只見花木繁盛，收拾的倒也幹淨，在繁茂的綠蔭之中，隐隐會傳來一陣陣鳥雀的叫聲，這就是珍禽園了。
這園中金雕，孔雀，丹頂鶴，百靈，鹦鹉等等應有盡有，有的在籠子裏栖息，還有少數小型雀鳥竟是散養着，人行其中，如走在田園野外，那些華雀小鳥因給養熟了，并不怕人，經常跟在周圍飛來飛去，有大膽的還會落在人的肩上，逍遙自在。
過了珍禽園，才是百獸坊，虎，豹，熊罴，猞猁，金絲猴，乃至于犬類等也為數不少。
而百獸坊內鎮坊之寶，自然就是那只已經近二十歲的老虎了，尋常野外的老虎壽命一般都在十年到十五年之間，畢竟野外生存不易，覓食外加争奪地盤等等，自然會受傷，若是精心養着的，最多可以是十六歲到二十歲，二十五歲便是極限。
如今這只虎爺已經近二十歲高齡，就如同人類中八十歲左右的老者了。
虎爺的獸舍在百獸坊的最中央，除了內舍，外面的場院也比別處獸舍的地方大，場院中許多高樹，遮蔽的地上非常蔭涼，就算是大熱天，此地也覺着冷氣森森的。
此刻在虎爺的獸舍之前，站着幾道身影，最靠近欄杆的兩個人，一個身量高挑，身着侍衛的藍袍，正背着雙手，伸長脖頸向內張望，在他旁邊的卻是個身着太監服的小公公。
那小太監的雙腳踩在欄杆邊兒上，正竭力探着頭向內張望，一邊叫道：“虎爺，虎爺！咱們有貴客來了！快出來呀！”殷殷切切，千回百轉。
可任憑他怎麽锲而不舍的呼喚，院子裏風吹草動，樹葉搖晃，就是不見半點兒老虎的影子，就連老虎毛都沒有一根，看樣子虎爺對于“接客”這種事情并不熱衷。
那藍袍之人正是今日來的鐘小侯爺，他瞪大雙眼，看看安靜的院子，又看看賣力呼喚的小太監，善解人意地笑道：“葉公公，不必這樣費力了，我聽說這只老虎已經很大了，今兒不愛動也是有的，改天再看也成。”
聽見“改天再看”，那爬在欄杆上的小太監才轉過頭來，卻是一張極為清秀好看的臉，眉目如畫，粉妝玉琢的，看着不過十四五歲的年紀，兩只眼睛卻很機靈的，閃閃發光，這小太監，就是“小葉公公”，他的本名兒叫“青蟬”。
“小侯爺，你當真還來？”小葉挽着袍子，身形利落的跳下欄杆，明知道他不至于摔倒，小侯爺還是趕緊伸出手将他扶了一扶。
“當然，這裏這麽好玩兒，而且……”鐘侯爺想了想，摸摸頭笑道：“我這次進京是參加武狀元選拔的，若是奪了名次，或許可以跟聞大哥一樣留在宮內當侍衛呢，那豈不是就常來常往了。”
小葉聽了這話心裏暗笑，宮中侍衛的選拔并不是鐘小侯想的這麽簡單，不過對方既然這麽說了，他自然不會掃興，當下便笑說：“那太好了！我先預祝侯爺一舉奪魁，咱們也可以常常相處了。”
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鐘小侯看着他秀色生輝的臉，竟也有幾分莫名的高興，笑容裏多了幾分憨态。
小葉眼珠轉動，卻又唉聲嘆氣地說道：“唉！可惜今日還是沒見到虎爺……我還想着若是侯爺喜歡虎爺，就也可以讓您像是聞大哥一樣，做虎爺的養護人呢。”
“什麽……養護人？那是什麽？”鐘小侯愣怔地問。
“是這樣的，侯爺請跟我來，”小葉握住他的手腕，拉着他往旁邊走了幾步，卻見在虎舍的欄杆旁邊，立着數塊匾額，上頭刻着的都是名字。
鐘小侯好奇地看了幾眼，裏頭不乏眼熟的，卻是非富即貴，有頭有臉的人物，他便問道：“這是什麽？”
小葉笑道：“這就是養護人的銘牌，來院子裏走動的貴人們，因為喜歡這裏的珍禽百獸，又或者跟哪一只投了眼緣，他們便慷慨解囊，捐了銀兩來養護這些生靈，我們就會為這些貴人樹這樣的銘牌，感恩銘記之意。”
他一邊說一邊不住地拿眼睛瞅小侯爺，言外之意自然是不言而喻。
鐘小侯瞪着雙眼：“有意思！我還是第一次聽說可以這般呢，往往只知道廟裏可以捐銀子當個香主兒，沒想到這裏也能。”
小葉大言不慚地說道：“當然當然，廟裏的神佛們需要香火錢，我們的珍禽百獸也需要吃飯喝水，神佛們心存慈悲普度衆生，也是愛惜生靈的意思，我們的百獸珍禽也是生靈，捐些銀子當養護人，自然也是大功德，您說是不是這個道理？”
所謂“巧言而令色”，莫過于此。
鐘小侯給這番似是而非的言語繞的目瞪口呆，身不由己地點頭：“果然很有道理。”
小葉正要趁熱打鐵，卻見喬太監胖胖的身影從前方豹舍方向走來，遠遠地便向着自己使了個眼色。
偏在此時鐘小侯問道：“對了，我來之前，聞大哥跟我提起來，說是百獸珍禽園裏的寶貝雖多，但有一樣最為珍貴罕見的。”
小葉正忖度不知是有什麽急事才讓喬太監親自來找，聽了這話問道：“哦？聞大哥說什麽？”
鐘小侯滿臉好奇地說道：“究竟是什麽他也沒告訴我，就說是長着翅膀的稀罕寶貝，樣子是絕頂的好看，但就是吃銀子不掉渣的，他還說讓我進來之前別帶太多銀子，不然也會給吞掉。”
小葉正在詫異，聽了這話嘴角微微抽搐，可看着鐘小侯一本正經的樣子，又不好說破。
這會兒喬太監正也走了過來，恰好也聽了正着，他是個宮內久經世故成精兒的老人了，怎麽會不明白這話指的是什麽？
喬公公當即掃了小葉一眼，扁平的胖臉上露出些許微妙的笑容。
只不過看着小葉臉上那麽不自在，卻讓喬太監暗暗納罕，他只以為葉掌案是個見錢眼開臉厚如城牆的人物，沒想到也會有不好意思的時候，這真是有點稀罕了。
鐘小侯卻還在持之以恒地追問：“這院子裏真有這等奇獸？如何我并不曾見到？”
這邊兒小葉還沒回答，喬太監接腔兒笑道：“那個東西嘛叫做‘吞錢獸’，是傳說中才有的，想必是聞侍衛怕侯爺不來，特跟侯爺開玩笑呢。”
小葉把臉上的那點尴尬不露痕跡地抹去，趁機咳嗽了聲：“喬公公，是不是有事？”
喬太監道：“豐豔宮派了人來，說是那只鹦鹉不吃不喝的，怕病了，叫掌案快點過去看看。”
一聽是“豐豔宮”，小葉果然有些緊張，可看看身邊的鐘小侯，又有些躊躇。
喬太監很懂他的心意：“豐豔宮的事情耽誤不得，掌案還是快去吧，小侯爺這裏我會伺候的妥妥當當，想必侯爺不會怪罪的。”
鐘小侯雖然是宮外的人，可也知道豐豔宮的裕妃娘娘，畢竟那是慶王殿下的生母，當下也忙道：“說的很是，小葉公公先去吧。”
小葉才放心地笑道：“多謝侯爺，不過那個養護人的事兒麽……”
鐘小侯道：“我當然不能白來這趟，何況是功德的事情。”
小葉這才放心，便喜笑顏開說：“那我先去了，等小侯爺高中了，咱們宮內再相會。”說着便行了禮，轉身去了。
剩下兩人目送他離開，鐘小侯回想他方才那一笑之間顧盼生輝，不由嘆道：“可惜啊。”
喬太監道：“可惜什麽？”
鐘小侯不太好意思開口，喬太監卻貼心地笑道：“可惜我們掌案是個太監，不是個女孩兒，白瞎了這幅好相貌，小侯爺是不是這個意思？”
鐘小侯聽他說穿，便吐了吐舌頭：“誰說不是呢？若是個女孩子，指不定怎麽傾國傾城呢。”
喬太監笑道：“這也是個人的命。對了，小侯爺這養護人要出多少銀子？”
鐘小侯道：“我原本想多帶點兒，聽了聞大哥的叮囑，就少帶了些。”
喬太監正也覺着遺憾，只聽鐘小侯為難地說道：“我只拿了一千兩的銀票。”
原來鐘家居住關外，光是老山參一項産業，就已經足夠幾輩子的吃穿用度了，財力非常的雄厚。這小侯爺是獨子，又是初次上京，家裏足足地給他備了數萬兩銀子的花銷，所以一千兩對于小侯爺而言實在不算什麽。
喬太監轉憂為喜，笑道：“這雖然不是很多，卻也還可以了。”
鐘小侯也才笑說：“我正後悔呢，聞大哥怎麽跟我開那種玩笑，居然讓我當了真。”
這小侯爺是關外人，性子魯直的很，這會兒還沒想通呢。
喬太監想到剛才小葉那略帶尴尬的臉色，忍着笑說道：“聞侍衛這玩笑的确開大了。”
他說了這句，也不過多的解釋，只趕緊帶了鐘小侯爺去辦理護養人的手續，當然，最要緊的就是收錢。
這皇家的百獸珍禽園，自然是不許尋常之人出入的，可是因為境況太過窘迫，官方又不理會，若不自救，只能坐以待斃了。
而自打這葉公公來做珍禽園的掌案後，想了許多稀奇古怪的法子，最古怪的莫過于要帶宮外的人進來“游覽”了，這游覽自然得收錢，而“養護人”，又是他想出來的另一個攬錢的法子。
這法子雖然不上臺面，可是卻很管用，慢慢的，百獸珍禽們的食水就可以穩定供給了，而院子裏的使喚太監們，也不像是以前那麽窮困，幹活之類的也才上心。
且說小葉公公離開珍禽園，随着小李子一起往豐豔宮去，且走且想事情。
他所想的倒不是那鹦鹉是否得病，而是另一件有關于豐豔宮的稀奇難解的事。
昨兒晚上，小葉在珍禽園的翠茵庭休息，閉着雙眼，心裏默默地算計這院子裏的開銷等等。
正朦朦胧胧的，耳畔聽到有個聲音說道：“你聽說了沒有，那個豐豔宮的裕妃娘娘要倒黴了。”
這聲音非常陌生，且有點怪異，再加上這說的話，更把小葉吓的不輕。
他的眼睫一動，可聽這個聲音并不遠，怕驚動了這人，于是便仍是不動。
果然，另一個聲音響起：“我也是才聽說，據說是有個什麽人在她的宮女房裏藏了些髒東西，只等要捉現行了。”
小葉聽到這裏再也按捺不住，他猛地睜開眼睛，本來以為這兩人就在身前，可眼前空空如也，小葉跳起來，沖到門口瞧了一瞧，廊下也是空蕩蕩的，這走廊很長，絕不會有人逃得這麽幹脆利落。
伺候的小太監聽見動靜跑上臺階，小葉問道：“剛才是誰在這裏？”
小太監莫名其妙，忙恭恭敬敬回道：“掌案，我一直守在門口，并沒有人來過。”
一陣穿堂風忽悠悠地掠過，帶着幾分森然冷意。
小葉呆了呆，忽然聽見撲棱棱的急促聲響，原來是挂在屋檐下的兩只鹦鹉，大概是給他剛才突然沖出來吓了一跳，其中一只扇動着翅膀飛了起來，另一只爪子攥緊木架，歪着鳳頭一動不動地瞪着他。
如果鹦鹉有表情的話，這一定叫做“目瞪口呆”。
自從接手了珍禽園後，小葉把整個園子摸得非常通透，對于園中一應上下的太監宮女也都了若指掌。
他确信那聲音不是園子裏的人，可又透着幾分莫名的熟悉。
如果不是那說話聲過于流利，他幾乎要懷疑是那兩只鹦鹉作怪了。但是珍禽園裏的鹦鹉也都是他親自過目調教過的，就算是最聰明的那只——也就是送給裕妃娘娘的小白，也只能簡短地說幾個字句而已，決不至于到達對答如流甚至“憑空捏造”的地步。
所以小葉懷疑是外面有人潛入了百獸珍禽園。
但是無緣無故的怎麽會有人跑到園子裏說這種沒頭沒腦的話？
難不成還是鬼怪作祟？
不管怎樣，小葉打定主意不肯輕舉妄動，雖然裕妃娘娘向來出手闊綽，但小葉從小在宮中長大，很知道哪些事情不該聽也不該知道，更加不該插手。
裕妃娘娘是後宮之中僅次于皇後的人，就算妃嫔之間有什麽內鬥，也是他們之間的事情，這種神仙打架，他們這種末等雜魚是不配參與的，除非不想要命了。
只顧胡思亂想，沒提防前頭來了一個人，小葉恍惚中走過去，一頭正撞在那人懷裏。
