第3章 三
入秋天氣雖還未徹底轉寒，但屋裏依然還燒着兩個爐子，羅绮拿着之前大夫開的方子，與岑源新寫的那份比對，時不時傳來幾句低聲交談。
霍思遠半卧在榻前，他看上去身體很不好，一句話不說，也時不時要咳上一陣。但大約是怕謝斂一人幹坐着無聊，每隔一陣便會同他搭上幾句話。謝斂大概算不得一個好的陪客，往往兩三句話間，話題就見了底。不過好在霍思遠大約也不介意，往往幾句話颠來倒去地問。到後來，大概他自己也察覺有些話問得細了，便先要不好意思地自嘲：“我整日在屋裏悶得慌，偶爾見了生面孔都要覺得新鮮，謝公子別介意。”
謝斂道：“無妨。”
霍思遠倚靠着二樓的窗臺，突然間被外頭什麽吸引了注意力似的，目光落在了窗外。謝斂跟着往下看，才發現院裏又來了新客。
小樓外站着一個戴了面具的青年，手上握着束花，枝丫雜亂倒像是剛從山上折的。他同守門的護衛不知說了什麽，轉頭看了眼院裏停放的軟轎，又與那護衛說了幾句，随即就準備将手中的花遞給他。
霍思遠在上頭盯了他半晌，等他遞了花轉身欲走的時候，忽然高聲喊了一句： “寄孤！”
他這一聲喊完就禁不住猛烈地咳嗽起來。下邊的人聽見了樓上的動靜，擡起頭看了過來，見到倚窗的男子，似乎微愣了一下。
霍思遠拿袖子遮着唇，見他擡頭正往這兒看，露出個笑來：“你在下面幹什麽，不上來嗎？”
底下的人躊躇了一陣，終于從那守衛手上将花接了過來，又往小樓裏走。
羅绮不知何時站過來的，她冷眼站在一旁望着，像是不經意提起：“董堂主前些日子被老爺下了禁令，倒是久不曾在堡裏見過他了。”
霍思遠像第一次知道，不由怔忪：“什麽禁令？”
“聽說是将他內院的職務除了，今後再不許踏進內院一步。”羅绮委婉道，“你現在見他，只怕要惹老爺生氣。”
“外頭的禁令我管不着。”霍思遠冷聲道，“我如今連自己的屋子想招待誰都做不了主了？”
“我自然不是這個意思。”
羅绮欲言又止，但話到嘴邊大約是顧慮着屋裏還有兩個外人在，一時又靜默了下來。
岑源識趣地起身回避：“這方子煎起來有些複雜，還是由我親自去同煎藥的下人叮囑一遍的好。”
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大概是為了掩飾剛剛片刻的失态，羅绮伸手攏了攏耳邊的碎發，低聲與他說道：“我與先生一道去吧，正好也能一塊聽一聽。”
謝斂跟着站起來，霍思遠卻突然道：“謝公子來了這會兒竟忘了上茶，公子想喝什麽？”
這倒有些出人意料，謝斂微頓了下，從善如流道：“都好。”
“好，我屋裏有些洞庭的碧螺春，謝公子正好嘗嘗。”他露出個腼腆的笑，與剛剛有些不愉快的樣子判若兩人。
岑源與羅绮下樓的時候正遇見底下的人走上來。見了他們，董寄孤往旁邊默默地退開了一步，等他們先下來。
擦肩而過的時候，羅绮在他身邊停了停。目光落在了他手上的那束花上：“董堂主剛去了後山？”
董寄孤擡頭意味不明地看了她一眼。羅绮意有所指：“後山這陣子不太平，董堂主還是少去的好。何況剛回來，又将這東西帶來這兒。”
“多謝羅夫人關心。”董寄孤垂着眼，神色未動。
羅绮見他如此，輕哼了一聲擦肩而過。
董寄孤待她離開，才又往樓上走。房門大概是下人出去的時候随手帶上了，董寄孤敲了幾下，開門才發現是個黑衣的男人。
“這是九宗的謝斂謝公子。”霍思遠在屋子裏頭介紹道。
董寄孤道：“霍總管接到消息的時候，我正巧也在。”
“那倒巧，” 霍思遠便又接着同謝斂介紹，“這是董寄孤，霍家堡朱雀堂的堂主。你在這城裏若有什麽事情，都盡可以找他。”
朱雀堂是手上握着霍家堡營生最多的一支，可算四堂之首。眼前這個外姓的年輕人若非與霍家沾親帶故，竟能坐上這個位置，可謂是匪夷所思。不過，這終究是他們霍家的事情，謝斂倒也并未太過好奇，只等他進屋後又重新回到了座椅上，那邊霍思遠已與董寄孤閑聊起來：“聽說你被下了禁令？”
“昨日已經解了。”董寄孤頓了頓，又說，“不過，午間大小姐惹怒了堡主，剛被下了禁令。”
“你本來禁到什麽時候的？”
“下月初一。”
霍思遠琢磨了一會兒，沒心沒肺地笑起來：“哦，那大概是堡裏抽不出人手了沒法子了。他今天是不是故意尋了個茬好跟姐姐發火？”
他這樣說完，董寄孤竟也忍不住跟着笑了笑。他将手上的花插在桌案的花瓶裏：“山上金桂正開，替你折了些過來。”
那花打從一進屋子，就掩過了屋內的藥味，芳香沁鼻。霍思遠伸手摩挲了一下枝上細碎的花粒，幾分悵然道：“倒是有點想城南李記的桂花糖。”
董寄孤撥弄着花枝：“下回過來給你帶一包。”
他們看上去極熟稔了，不大像主仆，倒有點像兄弟。謝斂坐在一旁不出聲，只安靜地倚牆站着，在邊上看他們在日頭底下打理着那束枝幹纏繞的花束。
霍思遠看着他極耐心地将枯枝一根根折下來，随口問道：“你今天怎麽會去後山？”
“今日招了個人補後山的缺，霍總管托我領去安排。”
“後山的缺——”霍思遠聞言愣了愣，“是留下了？”
“多半是了。”
霍思遠沉默了一會兒，又問：“是個什麽人？”
董寄孤道：“一個十六七歲的小姑娘。”他說着又轉頭去看一直沒說過話的黑衣男子：“我記得是和謝公子同路來的？”
謝斂猝不及防被點到名，也是一愣。見霍思遠聞言也轉過頭來看自己，才道：“是在霍家正門口遇見的，算不得同路。”頓了頓，又道，“師兄在路上與她說了幾句，似乎家裏已經沒人了，留在外面獨自一人也難過活。”
董寄孤轉過身，淡淡道：“留便留吧，不是什麽要緊的位置，再者也不知能留多久。”
霍思遠便也一時間沒了言語。
“後山的缺是有什麽講究？”謝斂忍不住多問一句。
董寄孤道：“也不是什麽講究，只是後山那塊，最近不大太平。”
霍思遠嘆了口氣：“堡裏一直有鬧鬼的傳言，尤其是後山那一片，出過不少事情。這兩年怪事頻發，守墓的位置便一直空着。那小姑娘住的偏僻，恐怕是沒聽說過，才敢來頂這個差事。”
謝斂一時想到來時那姑娘雀躍的臉，提到因為鬧鬼的傳言，這差事才有機會落到她頭上時還像是撿到了什麽天大的便宜。既然能摸到這裏來尋一份差事，哪裏會沒有聽說過那些傳言，只是世道多艱，與那點飄忽不定的鬼怪相比，還是當下的生存更為現實罷了。這點人心的幽微，本也是他們這些太平人所不能懂的。
衡州郊外的茶棚下午來了個一身皆黑的客人。大太陽底下，拿黑布包着半張臉，坐下向小二要了杯水喝。好在小二這兩年迎來送往，什麽人都見過，倒也沒有大驚小怪，動作利索地給他上了壺茶水，就到旁邊忙別的去了。
這茶棚地方不大，那男子來前，裏頭正坐着幾個客人，腳邊上堆着些箱子，大概是正準備進城做買賣的貨商，走累了在這兒歇歇腳。
小二上茶的時候往那幾個箱子瞄了一眼，自來熟道：“客官幾個是準備去哪裏發財啊？”
“哪兒的話，不過是些小本生意。”那幾個客人嘻嘻哈哈倒也是個好脾氣的，只是不知是從哪兒過來的，一口濃重的外地口音，“小二哥知道這霍家堡在哪兒啊？”
“霍家堡？”那夥計一愣，“霍家堡閉門謝客快有三個月了，你們去那兒幹什麽？”
那幾個客人聽了皆是面面相觑：“怎麽就閉門謝客了？那霍三老爺小半年前前才親自過來與我們訂的藥材。”
小二一臉同情的神色：“那真不巧，霍家堡三個月前剛出了事。這山高路遠的，估摸着消息是還沒傳出去。”
那幾個客人頓時急了：“出什麽事也不能叫我們再把這幾箱子藥材再運回去吧？”
藥材不能受潮，這幾個想必一路走的是旱路，颠颠簸簸幾個月才到的這兒。要是再運回去，确實是一筆不小的損失。
小二轉頭四顧瞧着這個時辰倒也清閑，便伸腳勾了把椅子過來，坐下與他們細說：“幾位客官難得來我們這兒地方一趟，怕是不清楚這霍家堡的事情。要我說啊，來這兒一趟，雖然損失了筆銀子，但也總比丢了命好。”
那幾個客人一聽，這事兒似乎另有隐情，忙催他往下說。
“三個月前，霍家大小姐跟新姑爺的訂婚宴上出了件怪事。那天十幾個霍家人吃了訂婚酒各自回家之後，第二天早上，都叫人發現死在了房裏，其中就有這個霍三爺。”
“什麽？！”衆人大驚。
“這可算是我們這兒的一樁大事，官府當即就派人準備将屍體運回衙門叫仵作驗屍。可誰知幾個家眷一聽要剝開肚子驗屍，當即哭哭啼啼地攔着不讓。正僵持着哪，忽然聽前頭傳消息過來，說是在昨晚的酒水裏驗出了百草散——”
那小二說得繪聲繪色，茶館裏其他幾個路過歇腳的客人也不由被他引了過來，不由高聲問：“那是什麽東西？”
小二道：“百草散你也沒聽過？二十年前，那可是叫人聞風喪膽的天下奇毒。二十年前的金蟾教，就是靠着這玩意兒一路從南往北殺到了洞庭湖。”
這裏頭知道這百草散厲害的聞言已是吓白了臉，幾個不知道的，還在兀自追問。那黑衣人聽見“百草散”三個字，也是忍不住握緊了杯子。
“那□□傳言無色無味，下在水中很難驗出來，所以可謂是叫人防不勝防。而且這毒沒有解藥，喝下去就是個死。但不是立時就死了的，什麽時候發作還不一定。最吓人的就是一旦中了這毒，凡是這人中毒之後沾手過的東西都有可能帶上毒性，得一并燒個幹淨，才能防止感染。”
人群中有人咂舌道：“這……這豈不是就跟瘟疫差不多？”
“可不是。當年金蟾教靠着這毒打了江南武林一個措手不及，中招者衆多，幾乎可以說是不費吹灰之力，就将幾個根深蒂固的世家滅門，一路将勢力收歸了過來。直到洞庭，叫霍家堡趁其不備将他們總舵一把火給燒了個幹淨，才止住了這個勢頭。”
那小二頗為感慨地追憶了一下二十年前，霍家堡的威名，才言歸正傳：“總之，前頭一傳來這消息，那幾個剛剛還抱着屍體哭哭啼啼不肯撒手的親眷，臉色一下就白了，堡裏着急忙慌地就叫人匆匆忙忙地将屍體下葬了，又一把火将昨日他們碰過的東西一并燒了個幹淨。”
小二咂咂嘴，仿佛那場大火還在眼前：“百草散仔細算算，在江湖上絕跡也有二十年了。忽然間出現在了霍家大小姐的訂婚宴上，你說這事情詭異不詭異？外頭都傳言，這是金蟾教二十年後要來找霍家報複了。你們這時候還往霍家趕，萬一正撞上金蟾教尋仇，豈不是還得賠上條性命嗎？”
那幾個客人心有戚戚，但還是略有不甘道：“可這事情都三個月了，還沒查出些蛛絲馬跡嗎？”
“這就不知道了。反正自那之後，霍家堡的後山就傳出了鬧鬼的消息，說是山下的守墓人，常在巡山時聽見墓地裏傳來敲棺材板的動靜，漸漸起了鬧鬼的說法，什麽半夜聽見鬼哭，夜裏打着燈籠上山，時常能夠撞見鬼影……怪事層出不窮，鬧得人心惶惶。吓得這才沒幾個月，後山守墓的缺就這麽空置了。”
聽着小二的描述，在場衆人皆是青天白日吓起了一身的雞皮疙瘩，倒是也有幾個不信鬼神之說的，暗暗露出幾分嗤之以鼻的神色。
話到這裏，衆人談興漸高，除了神情凄慘的幾個藥材生意的行腳商，其他人皆圍坐在一起又将這事談論了起來。等小二心滿意足地從椅子上站起來，才發現剛剛那個全身皆黑的黑衣男子，不知何時已經離開了茶棚，只在桌上留了幾個銅板。
不過，這事兒并沒有人放在心上，小二上前收起了那幾個銅板，轉身又去招呼下一波客人。
