第22章
東偏殿此時的燭火不算明亮，明儀微微低着頭亦步亦趨跟在林永壽身後，腳步輕緩地繞過扇金絲雲錦屏風，便見南邊的主位書案後，皇帝正撐着一側手臂輕揉眉心，臉頰略有些泛紅，想來是大宴上飲了不少酒的緣故。
她行走時也會悄悄打量他，僅僅幼時那一面之緣早已不知消散去了記憶深谷的哪個角落，只是在進宮前她曾自行在腦海中勾勒過皇帝的樣子。
她想他自小被打壓，□□控，這人大約該是怯懦的，甚至矮小文弱的，不料如今見了，卻是和她想象中的模樣南轅北轍。
明儀忽然有些惴惴不安起來，心也高高懸在了半空中。
此時已然臨近深更半夜，沒有哪個正經的大家閨秀會在這時候與男子獨處一室，但她來了，主動求見，這在對方眼裏恐怕就像是個信號，任君采撷的信號。
面對這樣一個并不瘦弱，尚且醉酒的皇帝，她忽然開始有些不确定自己的籌碼夠不夠自己全身而退。
明儀細想一下頗為氣餒，這一場交鋒，還未開始，她竟已經落了下乘，但自己所來為何，她還銘記于心。
她在殿中央停住腳步，兩手交疊在身前緊緊握在一起，朝幾步之外的皇帝袅袅福下身去，“臣女明儀拜見皇上，恭請皇上聖安。”
皇帝聞聲擡起頭來，凝神片刻，沒立時開口教她平身，卻問：“不知郡主深夜求見，所為何事？”
這顯然是明知故問，場面上斡旋慣了的人都是這一套，但明儀反而放下心來，一視同仁至少要比故作親昵的輕薄姿态要教人安心些。
她保持着禮數紋絲未動，颔首道：“今日恰逢皇後娘娘生辰，臣女随母親入宮朝賀，宮中禁地來之不易，若未能得見天顏終究遺憾，遂貿然求見，還望皇上恕罪。”
你來我往的開場白罷了，她家的境況彼此都是心知肚明，雍候夫人能舍得自己的掌上明珠大晚上到男人面前抛頭露面，用意不言而喻。
那廂着實下了狠心，皇帝卻只覺得可笑，原本是無需費心思與個姑娘家周旋的，但總歸閑來無事，人已經召進來，不妨聽聽她是否有何新鮮的說辭。
他這才教她平身，揚聲召林永壽進來給她賜座，“坐下說話。”
一邊說着一邊張開雙臂舒展了下，身子懶懶向後靠進寬大的椅背裏，眼睛銳利望着她，忽然把話說得直白，“現下天色已晚，朕也不欲同郡主顧左右而言他，先前小公子因故入獄，想來令尊與令慈現下定然是心急如焚，但為何雍候不親自來同朕商議，卻反而要教郡主此時孤身一人前來？”
幾句話很是直截了當，明儀方才謝過恩還未及在椅子上落座，忙又站起身來請罪，“皇上息怒，臣女不敢隐瞞皇上，今日前來觐見确是為吾弟之事，但臣女此舉是臣女自己的意思，家父并不知曉......”
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原來雍候不知曉，那同個小姑娘就更沒有什麽好說的了，皇帝頓時覺得無趣得很，微微皺了皺眉，“郡主一介女流本不适宜抛頭露面，而朕與雍候所談朝政之事郡主又知幾何？況且小公子仗勢欺人濫殺無辜是鐵證如山，本朝律法，天子犯法尚且與庶民同罪，郡主難道覺得小公子能夠逍遙于律法之外，淩駕于朕之上？”
“臣女不敢。”他那話說得未免也過于重了些，明儀幾不可察的吸了口氣，忙又謹慎朝他行了一禮，仔細斟酌道：“律法鐵條的确不容觸犯，皇上依法治國也自然是英明，但吾弟雖生性驕縱了些，品性并不壞，當日下令也只說要去找那女子回來，打殺人命的卻實則是個兇悍惡仆，該償命的也應是那惡仆，吾弟雖有禦下不嚴之過，卻無論如何罪不至死。”
倒是個會強詞奪理的，皇帝微揚了揚長眉，好整以暇問，“那女子和腹中孩子呢，一屍兩命，這你又如何開脫？”
明儀半垂着眸，抿了抿唇帶出些幾不可察的笑意，“皇上有所不知，那女子本是臣女府中的家奴，契書之上白紙黑字寫明，她生是侯府的人，死是侯府的魂，當日家母顧及她年歲漸長為她尋了人家，但并未将其贖賣出去，卻不想那家奴竟膽敢迷惑主子犯上作亂，家母處置她實屬天經地義并無甚不妥，至于她肚子裏的孩子，家母處置時尚且不知情，所謂不知者無罪，但畢竟一條性命，侯府并非不願意重金賠償以作撫恤，望皇上聖裁。”
皇帝聞言眯起了眼，目光落在她面上掃過一來回，忽地漫然笑起來，“郡主果然是伶牙俐齒，但小公子的供詞上早已朱筆畫押覆水難收，府衙辦案講究個人證物證齊全，光講情理，如何講得通？”
話已說得明白了，這就是無論如何不放人的意思，什麽光講情理講不通，不就是為告訴她，除非雍候拿手裏的權柄來換，否則其他的，一概免談！
這位皇帝，還真不是個好拿捏的軟柿子。
明儀斂神沉下心，思忖片刻，颔首應了聲，“皇上說的是，臣女此回原也只為陳情而來，并不敢奢望皇上網開一面，但今日前來，還想請皇上看一樣東西。”
“什麽東西？”
皇帝悠悠問了句，漫不經心撇過去一眼，便見她從随身的荷包中倒出一塊瑩潤的玉佩在手掌心，随後躬着腰雙手奉在面前。
他揚了揚下颌，示意林永壽去承上來。
那是塊饕鬄獸紋的玉佩，瞠目龇牙的兇狠模樣打眼一掃便知應是男子随身之物，拿在手裏能看出來價值不菲，但除了色澤較之別的玉佩更上等些之外，并無甚出奇之處。
可她一個未出閣的姑娘，随身帶一塊男子的配飾之物，這倒是越發有意思了。
“這玉又有何來歷？郡主有話不妨直說。”
明儀應言點點頭，“不瞞皇上，這玉乃是吏部侍郎姜赫姜大人此前贈與臣女的，玉佩底部刻有姜大人表字“陵弘”，皇上一看便知。”
“姜赫？”皇帝眉尖一挑，依言拿起手中玉佩尋到底部細細分辨了下，果然見其上精細雕刻了“陵弘”二字。
他眸光流轉幾許，思索片刻，稍稍正坐了些，問：“他贈你此物是何意？郡主常年閉門不出如何會與姜侍郎私交甚篤？”
明儀微微欠身，嘴角彎起一絲幾近大功告成的淺笑，“回皇上的話，臣女與姜侍郎是半年前上元節時相識于燈市上，臣女彼時并不知其身份，只是仰慕其品性才華，時常出府與他會面。直至一月前，姜侍郎贈此玉佩與臣女，這才表明身份說要上門求娶臣女。臣女雖為閨閣女子不通政事，卻也曾聽聞承國公府目無尊卑，乃至種種悖逆之舉，臣女身為皇親國戚，自小謹記君臣上下，理應與皇上同仇敵忾，又豈能與此大逆之人再有往來，與姜侍郎自然當斷則斷。但如今吾弟身陷牢獄，臣女懇請皇上從輕發落，臣女無以為報，此生願入姜府為皇上效犬馬之勞。”
她洋洋灑灑說了長篇大論，最後鄭重叩拜下去，低伏的姿态一分一毫都透着殷殷忠君之心。
皇帝端坐在桌案後，手掌握着那塊饕鬄玉佩緩緩摩挲，微眯着眼目光如劍一般審視着她，未有言語，一種巨大的壓迫感卻當頭籠罩在她身上。
上首皇帝許久的默然無語讓明儀心裏止不住的沒底起來。
畢竟，他有一位出身姜家的皇後，二人成婚五年有餘，倘若夫妻情深，這是否會改變他對姜家的态度？
明儀來之前并非沒有考慮過這種可能，但依然決定走了那條路，說出了那番話，背後依仗的無非是帝後二人從不同寝的傳言，加之市井上傳唱甚廣的那首“惡婦謠”，亦或是古來帝王皆有的“卧榻之側豈容他人鼾睡”之心，她賭他容不下功高震主專權獨斷的承國公。
她已經豁出去賭了這一回，幹脆橫了橫心将話說得更加分明，“家父從前身在其位不得不謀其政，若有何處沖撞了皇上，萬望皇上寬宏大量饒恕家父，家父如今年事已高，近來也時常有告老還鄉的念頭，幾位庶兄又皆是平庸之輩，侯府本應早已入不得皇上的眼，而真正樹大根深的姜家，此時卻正是如日中天，國公眼下膝下只有姜侍郎一子，來日必是由他接掌大權，臣女一人雖只有微薄之力杯水車薪，但勢必忠心耿耿絕無二心，請皇上三思。”
原來不止是換小公子一命，這是要換整個侯府日後的安穩啊！
她是個有膽識有心計的女子，漏液觐見而一言一行厲害分明，教皇帝也不得不高看她一眼。
皇帝沉吟片刻擡手招呼林永壽接過玉佩遞還給她，身子複又松泛下來，重新靠回到椅背裏，曼聲教她起來，輕輕搖頭，“郡主一介女流能有如此見識确是難得，今日來一趟也是勇氣可嘉，但世上玉佩多不勝數，只有那“陵弘”二字委實單薄了些......”
這意思也就不言而喻了，他也需要她，只是她此時尚且還未能完全取信于他而已。
明儀心中大喜，忙應聲道：“皇上說得是，臣女不敢奢望此時一蹴而就，只眼下姜侍郎遠行北境，待他返回帝都，臣女自當向皇上證明自己的價值。”
她出東偏殿時已至子時，侍立一旁的婢女遞過來一件大氅披在她背上，她站在廊檐下攏了攏脖頸的絨毛，擡眸瞧一眼頭頂青黑的夜幕，彎了彎嘴角，緩步往宮門外去了。
