第11章
白，無邊無際的白。
永定六年的帝都下過一場大雪，漫天鵝毛紛飛飄揚，從灰白的雲層裏落下來堆在地上，厚厚地積雪最深處能沒過膝蓋去，幾乎要将整個宮城覆蓋。
灑掃的內官們每隔半個時辰要掃一次殿前庭院，笤帚唰唰摩/擦在地面上的聲音響在他耳邊，有些刺耳，但與身體上鑽心的疼比起來實在不值得一提。
他艱難地擡起凍僵的脖頸環顧四周，白霧随着視線所及漸漸消散，露出暗紅色的高牆、殿宇緊閉的門窗，還有高懸在門框上的匾額——慈安宮。
這是太後的寝宮。
熟悉地恐懼、屈辱與記憶一同彙聚成排山倒海似得浪潮灌進他的腦海裏，橫沖直撞幾欲沖破桎梏撕裂他的頭顱，他忍不住戰栗，下意識想要逃離這地方，濃重的白霧重新又靠攏過來，掙紮無果，他閉上眼，再一次放任自己迷失在這無邊的白色裏。
“起來！”
突然，一道聲線似利刃劃破重重迷霧，他只好再次睜開眼，回到慈安宮冰天雪地的庭院中，與滿身要命地疼痛做伴，與懼怕和恨意為伍。
他對此有些抗拒，與這些苦難相較還是沉睡更加令人感到舒适而輕松。
他累的很也痛得很了，正想再次閉上眼睛，那聲音卻又一次響起，還是兩個字：起來！
究竟是誰？
他費力地在腦海裏挖掘紛亂的記憶，恍惚間終于第一次聽見有人從身後靠近，靴底踩在積雪上發出真切的咯吱聲，腳步輕緩而篤定。
來人繞到他面前，居高臨下俯視跪在地上的他，開口仍然教他起來，清冷的聲線，“皇帝不向任何人屈膝。”
那人說他不該向慈安宮裏的女人屈膝，不該向任何人屈膝，那人……讓他記起自己是個皇帝。
周遭宮城在一瞬間無聲坍塌，迷霧四散開來，他擡起頭便清晰看到了那人的容貌，唇瓣開阖間，不由輕喚出聲——“皇後……”
淑妃在皇帝的榻前已不眠不休守了好幾夜，榻上之人一點微不可察的動靜也足以驚動她，忙不疊地從榻沿邊兒爬起身來，視線觸及床榻上蘇醒的皇帝，疲倦地眼中一霎光華乍現。“皇上……皇上您終于醒了！”
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她忽而鼻腔酸楚，委屈混雜了喜悅一陣湧上來，她顧不得儀态，雙腿一軟，撲倒在床前，雙手緊緊抓着皇帝的胳膊，埋首在他手掌中哭了個昏天黑地。
女人的眼淚是無盡的源泉，皇帝從前其實不甚喜歡哭聲，偶爾一回梨花帶雨是美人特有的風景，次數多了也還是會惹人厭煩，但這回卻不同，她的哭聲、屋子裏來來往往的內官宮女連同殿中搖曳的燭火一齊構成了一個鮮活的人間，都是在迎接他的歸來。
他沒言語，只動了動手指，輕輕拂在她的臉頰上，有安撫的意味。
圍場遇襲後第四日醜時末，銀川殿忽地騰起一陣喧嚷，殿中燭火頃刻間大盛，光芒透過胧月閣南面的菱花窗投在房中的芙蓉帳前，照亮了帳中人瑩潔的面容。
動靜驚動了睡夢中的皇後，她微蹙着眉坐起身喚進來守夜的宮女，言語間頗有些不悅，“外間何事？”
那宮女正欲開口作答，卻适逢林永壽在門外高聲喊了一嗓子：“聖上口谕，傳皇後娘娘即刻觐見。”
深秋的夜風寒涼，若穿得單薄了能将傷病吹進人骨頭裏去，皇後從胧月閣踏出來，攏了攏身上厚實的大氅，沉聲吩咐林永壽提燈在前方開路。
弦彎似得一輪月亮壓在翹起的屋脊上，尖尖一頭勾起青黑地夜幕一角，露出底下絨絨輝光。
皇後駕到，原本熱鬧的銀川殿一霎像被當頭澆了瓢冰水，裏外都靜下來，一時越發顯得內寝中女子斷斷續續的抽泣格外明顯，皇後剛至橫梁底下，隔一扇青竹屏風，不見其景只聞其聲便可想象淑妃聲淚俱下控訴她的場面。
林永壽的眼力勁兒适時竄上來，行在前頭猛咳了一嗓子，腳底下快走兩步繞進屏風裏，假模假式地站在垂簾旁彎腰喊了聲：“恭迎皇後娘娘。”
淑妃話說一半止了音兒，側身坐在床邊，擡起眼看了看靠在床頭的皇帝，一雙翦水秋瞳欲語還休，凝結了比天高比海深的委屈。
皇帝已聽足了這些日子的來龍去脈，擡手細細抹去她臉上的淚痕，瞧着她溫然勾了勾唇，“別哭了，再哭下去眼睛就腫了，你的委屈朕都知曉，這幾日着實辛苦你了，先回去好好休息，明日辰時來與朕一同用早膳，午後朕還想聽你彈琵琶。”
他那雙眼睛尋常總似幽潭寒星，可若是漾着笑意看一個人，幾乎毫不費力便會教人産生天地之間只有彼此的錯覺，帝王的柔情對深宮的女人來說無疑是最好的慰藉。
淑妃霎時紅了雙頰，颔首喏喏應了聲，這才起身朝帝後行過禮，裙角迤逦擺出了內寝。
宮裏人有日積月累的習慣，帝後有事相談之時，旁人必不得在一邊礙眼。林永壽遂使了個眼色帶着滿屋的宮女盡都退了出去。
皇後行至殿中央停了腳步，目光落在皇帝尚且蒼白的臉上，出口開門見山，“皇上召臣妾前來所為何事？”
她所想他無非是要為圍場遇襲一事要個處置，或再為淑妃讨個公道，左不過是壓了一胸懷的火氣要吵一場，何不早發洩早了事。
誰成想皇帝撐着手肘頗艱難地轉了轉身子稍稍向她這邊側過來，饒有興趣地問：“聽他們說這幾日你一次都沒來過，是不是朕若沒醒過來傳召你，你就打算在那邊直等着朕何時駕崩？”
她只遲疑了一瞬，随即坦然道：“臣妾并非醫者，來也無用。況且太醫當日曾言皇上傷勢于性命無礙。”
皇帝挑眉噢了聲，沒繼續問若太醫說傷勢于性命有礙她又當如何，恐怕她會回答得更加理所當然：恰逢國公遠行之際皇帝突然駕崩，朝局必然動蕩，屆時內憂外患，需要皇後殚精竭慮出面主持大局，哪裏會有多餘的心思來為個死人傷春悲秋。
他多數時候都厭惡她是姜家人，但也有少數時候——例如眼下，他不得不承認，只有姜家的出身與教化才能賦予她在山海波濤前仍舊淡然處之的手段。
“你可知朕在昏迷的時候做了一個夢......”皇帝說着忽地擡手招呼她，動作扯着胸前的傷口一陣刺痛，他嘶一聲，緩了緩，仍執意要她過去，“夢到當年你我大婚第二日，我因為夜裏輾轉難眠，誤了給太後請安的時辰，被她罰在慈安宮外跪着思過，那時候誰能想到将我從冰天雪地裏拉出來的人竟然會是你。”
許是人在受傷的時候心上的盔甲會出現裂縫，也許是如此寂靜幽暗的夜晚本就易教人恍然，他說着不覺棄了自稱，靠在床頭金絲軟枕上微微仰着下颌，似是而非地嘆息。
十三歲的皇帝理應已經不常被太後罰跪了，那次是什麽緣故……他想了下，皆是因他出身姜家的皇後，太後在前朝與承國公争權，姜家女到了後宮太後自然要給這所謂的兒媳一個下馬威，卻沒成想碰上的是個硬釘子，不僅能與她作對，更能讓她在不久的後來成為鬥争中慘敗的一方。
而那一場與他而言盛大卻別扭的婚典，記憶中留存至今的似乎只有眼前這個淡漠似冰的皇後。
他記得那時因不喜歡皇後的姓氏，連帶着也警惕不喜這個人，所幸也不幸的是，皇後似乎也不喜歡他，甚至與某些人一樣，她也根本不将“皇帝”這個理應至高無上的稱呼放在眼裏。
大婚當晚，衆人退下後，皇後自行鋪了被褥在軟榻上，随後伸出一根白皙的手指示意他：你睡這裏。
那是個指使小孩子的口氣，宮裏有太後一個頤指氣使的女人已經夠多餘了，他絕不想再多一個，于是無視她的意願，踅身幾步翻上了床，為防止她過來躺下，還特意将自己擺成個大字占滿了全部空間。
聽聞姜家世代武将大多野蠻，他嚴陣以待等了片刻，卻只聽軟榻那邊一陣窸窸窣窣的聲響，擡頭看去，她翻了個身背對着這邊，将被褥拉到脖頸處蓋得嚴嚴實實，除此之外再無半點動靜。
這一夜，輾轉難眠的到頭來還是只有他，而翌日誤了請安時辰，被罰跪的也只有他，她原本壓根兒沒打算在慈安宮露面。
皇帝忽地一反常态收起全身的尖刺，倒教皇後一時不解他今日那葫蘆裏賣得什麽藥，依言往前移了幾步，思忖回道：“皇上是帝王，不該受太後欺辱至此，當初為皇上解圍是臣妾分內之事。”
這話過了耳，他并未立刻做回應，側過臉時眼角餘光瞥見床邊的海棠木幾上放置的茶杯，随手指了指，示意她搭把手遞過來，“如果沒有過往的諸多怨怼，我該向你道聲謝才對，畢竟太後若還健在，我恐怕就活不到現在了。”
一晚上顧左右而言他，皇後向來不喜如此打啞謎似得周折，低頭輕呼出一口氣，上前幾步将茶水遞到他手上，皺眉問：“皇上召臣妾前來究竟所為何事？”
“為此回遇襲的事行了吧！”他陡然沉下臉，“但你已将此回負責秋狩的官員或殺或貶，連姜赫都打發去了北境，朕這時候再想過問，得到的不都是你早已準備好的答複，還有半點必要嗎？”
這話說出來賭氣得厲害，可偏偏嗆到她心上了，阖了阖唇到底沒說出什麽來。
他那頭動靜大了一口水喝下去竟猛地開始咳嗽不止，又扯動傷口，霎時疼出了一額頭的冷汗。
皇後立在原地皺眉瞧了好一會兒，還是彎腰過去拿過茶水，一手扶着他完好的那邊肩膀，一手輕拍在他後背上。
好容易稍平靜下來，他低着頭緩緩聲氣，喃喃了句：“裏頭這層藥怕是又不中用了......”
皇後聞言伸出兩指捏着他身前松散地衣襟拉開些，垂眸朝寝衣裏看了眼，果然見胸口處包裹地厚厚一層紗布裏已隐隐透出些血色。
他視線落在她捏着衣襟的手上，眸中忽地泛起微瀾，擡手抓住她正要收回的手臂，側臉看了看床邊的四層黃花梨小立櫃，匆匆道：“你替朕拆掉重新換一回，剪刀紗布和藥粉都在第二層屜子裏。”
今晚的皇帝略有些不同尋常，卻又似乎并無不妥，至少在太後倒臺之前，兩人尚且處在同一陣營時，也曾有過如此這般情景。
深夜的寂靜與安寧果然适合息兵止戈。
皇後将一應所需取來放置在海棠木幾上，側身坐在床邊褪掉他的上衫，拿一把剪刀躬身自一側肋下小心剪開了他身上纏繞的紗布，露出底下皮/肉翻開的寮長傷痕，看得人怵目驚心。
她瞧着不覺眉頭緊鎖，一邊用沾了藥水的手帕仔細清理着傷口周圍的血污，一邊道：“猛虎利爪比之尋常刀劍更要兇險幾分，一掌下去割骨剔肉，那般孤身犯險之舉，還望皇上今後引以為誡。”
“再怎麽兇猛也不過一只畜生罷了！”皇帝揚眉笑了聲，眉宇間是少年慣有的桀骜不馴，“總歸到最後還能活着喘氣兒的是我不是它，明日便教韓越将它一身皮毛送來，朕要挂在禦書房供群臣觀賞，讓他們都瞧仔細了無論什麽東西想要朕的命，那畜生就是前車之鑒。”
皇後手中動作忽地一頓，下一刻卻已恢複如常，她低着頭再未言語，專心致志清理完眼前的傷口，重新撒上藥粉，臨到要包紮時才擡起頭對靠在軟枕上的他說了三個字：“坐起來。”
他絲毫沒有推诿，規矩坐直了身子又擡起手臂，一副任她施為的模樣。而她面上始終冷淡，動作卻很輕，像是在對待一件精雕細琢的珍品。紗布纏繞到背後時，她的兩只手臂會随着動作呈現出仿佛擁抱的姿态，靠近些，甚至可以聞到她發間的馨香，是什麽花，他分不清，但卻不自覺動了動喉結。
所幸她低着頭未曾察覺，紗布纏繞到肩頭時，她仿佛離得更近了，可惡這殿中竟一霎靜得出奇，她極輕極輕的呼吸響在他耳邊卻好似驚雷乍起在雲端。
他略帶着煩躁似得側過臉看她，近在咫尺的距離，甚至能看到她鬓遍細碎的絨毛。亮如白晝的燭火下，她的臉素淨、瑩白，沒了粉黛修飾，反而透出些玉質的柔和。
許是因深夜前來，她在白日裏總齊整绾起的青絲此時皆只用了根長簪盤在腦後，教他不由得想：若是取了那簪子，讓三千青絲傾洩而下，她會如何？
他突然起了惡作劇的興致，那般想了便真就那般做了，緞子一樣的長發一瞬垂落，劃過他手臂時帶起一陣奇異的戰栗，帶着灼人的觸感在他胸中點燃了一簇火苗。
這顯然教她措手不及，甚至有片刻的慌亂，随即便要遠離開，他卻突然用力鉗住她兩側肩膀，帶着溫熱的氣息靠過來，高挺地鼻尖若有似無地掃過她臉頰，低聲問：“為什麽殺朕的妃子和孩子，你不是想要個太子麽，過繼的孩子終究生分，那朕可以讓你有自己的孩子，只要你就此收手，嗯？”
“讓開！”她一瞬收起了所有的溫和，擡手扼在他肩頸傷口旁狠狠推了一把。
這麽毫不留情得直朝着傷處去，他果然吃痛失力教她掙脫了去，咬了咬牙擡起頭怒視于她，卻反被她冷寒似冰的眼刀刺了個滿身窟窿。
她甩開手中的紗布，立在床前緊皺眉頭厭惡至極般看了他一眼，未發一言，轉身大步往外走，只聽身後有什麽砸在地上砰的一聲，緊随着是他怒喝的聲音，“姜扶桑你記着自己的身份，你是朕的皇後不是第二個太後！”
出了銀川殿，皇後連夜擺駕回宮，翌日清晨，栖梧宮又下懿旨，因近來禍事不斷，皇後自請前往西經樓齋戒一月為皇室祈福。
