第3章
寧歲宮那位到底是沒熬過這道鬼門關，章守正話說得沒錯，劉婕妤第二日沒能醒來，到第三日晚上亥時剛出頭果然便全然沒了動靜。
那時候皇後已就寝，消息傳到栖梧宮被粟禾壓下了，直待第二日清晨才到皇後跟前來回禀了聲，連帶着操持後事等一應事宜均已派人前去各司打點，處置一如既往地妥帖挑不出差錯來。
皇後未曾多問，嗯了聲，複又專心在面前的百鳥圖上飛針引線起來。
她尋常燕居時不喜着厚重的華服，偏愛柔而軟的鲛绡紗裙，再用金線雲錦勾勒花卉其上，淺淡的顏色尤其襯得人膚色勝雪，低眉颔首間便是道不盡的婉約雅致，靜靜坐在那裏，不消多說一個字，便是道風景。
她是個不折不扣的美人，也是個不折不扣的冷情冷性之人，劉婕妤的死與她而言只不過是生死有命，各人的造化罷了。
但此回母子雙亡，皇帝确實十分悲痛，不顧衆臣的異議也要給那母子倆死後的尊榮，劉婕妤的位分擡一擡倒也罷了，只那根本未出世的胎兒也要追封王位以親王之禮下葬，教朝堂上很是僵持了幾日。
“人都沒了，活人倒盡來争那口沒用的氣了……”皇後嘲諷似的喃喃了句，心念所至又問粟禾，“姜赫眼下什麽态度？”
姜赫其人乃是承國公早年間某次醉酒後對酒宴上一名舞姬用強而生的私生子，十九歲前随母姓，名蘇赫。原本上不得臺面的一個人，只因姜家上頭兩位嫡公子接連戰死沙場，國公眼見後繼無人這才讓姜赫得以認祖歸宗登堂入室，自此成了承國公府名正言順的三公子，按禮數，皇後本該叫他一聲哥哥。
但粟禾知曉兄妹二人之間的龃龉，從不會在這上頭的禮數上和皇後黏連，躬了躬腰道：“三公子眼下尚未表态，甚至前幾日有官員私下上門請他出面勸谏皇上也盡都被回絕，想來是國公爺臨行前也有過交代。”
皇後輕笑了聲，交代不插手難道就不是另一種手段了嗎？
滿堂朝臣誰都不是傻子，承國公當年以一己之力扶持六歲的幼帝登基，此後一手遮天十幾年，可謂是權勢滔天。
但如今皇帝年歲漸長，雛鷹的翅膀一旦硬了，自然想要展翅高飛，日後與承國公争權勢在必行，一旦鬥争開始，朝臣們身在局中袖手旁觀是不能夠的，眼下只不過一道追封诏書，國公府還站幹岸瞧着呢，其他人誰敢以身效君王？
其他人不敢，那就總得有人起個頭，不然就這麽耗着，真把皇帝的顏面碾到塵土裏去麽？
“你替本宮帶句話給他，活人沒必要跟死人争，教他對此事表個态吧。”
粟禾應聲是，又道：“奴婢前幾日得底下人回禀，說趙昭儀為寧歲宮那位守靈時哭昏了頭，私下裏與張美人亂嚼舌根對娘娘出言不遜，您看......是不是要奴婢派人管教管教她們？”
皇後搖搖頭，不以為意說算了，“随她們去就是了，這種事以後不必放在心上，沒得平白壞了興致。”
Advertisement
況且人家說得也并非空穴來風。
她是個愛清淨的人，該交代的交代完了便不喜有人在跟前圍着，“派人去給姜赫傳話吧，讓他盡快。”
粟禾颔首，卻行退了出去。
能在宮裏坐到掌事姑姑這位置上的人辦事自然是一貫地幹脆利落，翌日晌午便來回禀說姜赫已上書附和皇帝，只等着朝堂上風向漸轉，追封一事便能水到渠成。
且等了好幾天，诏書真正頒下來那日，天公也作美，連綿了一個多月的秋雨斷了弦，雲翳中終于露出來個模糊的光暈，那就是久違的太陽了，雖然磕碜了些，也好歹比混雜着黴味兒的水汽強。
栖梧宮開窗透氣，皇後坐在臨窗的軟榻上拿根孔雀翎逗貓玩兒，黑背白底的一只大花貓，肥得像只毛絨絨的豬，臃腫的體型使得它出爪子時的動作笨拙不已，剛好能将主人逗笑。
承乾宮派來傳口谕的內官有幸透過敞開的窗戶見了這場景一回，眼睛直了，腳底下挪得二五不搭，差點一跤絆在宮門口的門檻上，被旁邊灑掃的小宮娥掩着嘴笑了聲，回了回神忙彎下腰往裏頭去了。
太監也是半個男人，也愛看美人，主子高高在上，連肖想都是死罪，但無意中看見了還不準人稍微局促一下麽？
可到了殿裏卻是不敢擡頭的，眼睛只盯着地心恭恭敬敬回着話，“啓禀皇後娘娘，皇上近來仍為先頭的事傷痛，這幾日力求清淨，晚上遂不便過來了。”
皇後微眯起眼想了想今兒的日子......倒忘了，今日是月中旬，按照大贏朝慣例是每月帝後同寝之時。
不過皇帝不來也是意料之中，畢竟二人之間正隔着兩條人命呢，這會子若見了，豈不是應了那句仇人相見分外眼紅。
“知道了，你退下吧。”皇後曼聲應了，臨人退到抱柱時又吩咐了句：“再替本宮轉告皇上，望皇上保重聖躬，切勿憂思過重傷了身體。”
粟禾在殿外聽了個始終，待小內官走了才進去，行了禮問道：“皇上今兒晚上既是不來了，那娘娘還要往西經樓去麽？昨兒李故派人來禀告說是連日下雨導致樓頂有些漏水，今日天晴正着人修繕，娘娘晚上若駕臨怕是也不太方便。”
便如同大贏朝有月中旬帝後同寝的慣例一樣，栖梧宮也有月中旬前往西經樓禮佛的慣例，比不得前者兩百多年那麽漫長，後者到今日也不過才兩年，卻是風雨無阻從無例外。
帝後大婚至今五年有餘，前三年朝夕相處也算和睦，只後來情勢急轉而下委實令人唏噓。
若細究起來，大抵是從皇帝十六歲時頭回少年情動臨幸了承乾宮一名宮女為開端。彼時皇後雖下令杖斃了那宮女，但卻再未曾與皇帝同寝而居過。
自此皇帝駕臨栖梧宮成了鸠占鵲巢，皇後善妒的惡名也不胫而走，這對相差了五歲的別扭帝後不知給底下多嘴的宮人平添了多少睡前談資。
皇後換了一只手拿孔雀翎，逗貓兒逗得漫不經心，問話的語氣倒是十分在意，“嚴重麽？樓裏的書籍可有淋濕了？”
“樓頂破損倒是不太嚴重，只當時約莫是夜裏開始漏水，值守的小內官睡死了未曾察覺，導致那一片的書籍毀壞不少，李故已經在差人晾曬，實在不利翻看的預備重新謄寫。”
“那今日便不過去了......”皇後點頭哦了聲，倒也沒追究過失，“他那的人手一向不多，重新謄寫書籍不是個輕省活兒，你給他暫時撥幾個下筆工整的內官過去搭把手。”
粟禾一笑，“奴婢代李故謝娘娘仁心體恤。”
這廂正要退出去，忽又聽見皇後簡短囑咐了句，“下半晌若遇良工，教他來見本宮。”
徐良工時任內侍監，與周承彥一道統理內侍省六局——掖庭、宮闱、奚官、內仆、內府、內坊，日常事務繁多，并非時時都在栖梧宮伴駕左右，故而有此一言。
粟禾這頭答應完還沒等退出去，外頭卻傳來宮女行禮的聲音，話音方落不久，便見徐良工弓着腰從抱柱旁邊轉了進來，不茍言笑的一雙眼湊着眉間幾道日久天長的褶皺，其間不知藏了多少深宮中不為人知的秘辛。
他的禮數一向是足的，行過了禮後也并未有半句多餘的話，只道：“一切已安排妥當，只等娘娘發落。”
來得正巧，皇後微微挑了挑秀眉，随手将那支孔雀翎撂下了，“那就去請皇上過來吧。”
這交代本就是皇帝要的，他若不在，那還有何意義。
但此回不光往承乾宮派了人，後宮品級稍高的妃位嫔位娘娘宮中也盡都去了人，皇後娘娘的召見口谕可謂稀奇，衆人縱然心中忐忑、不情願，但若真提怠慢不去，卻是誰都不敢。
一炷香不到的功夫，栖梧宮正殿裏已整整齊齊坐滿了七人——領頭的便是品級最高的淑妃，餘下便是以趙昭儀為首的嫔位。
一年半前皇後曾下懿旨免了各宮妃每日晨間的請安禮，沒了衣香鬓影的人來人往，栖梧宮便愈發清淨起來，眼下衆主子齊聚一堂雖然無人說話，倒也算難得熱鬧一回。
粟禾命人奉了清茶點心，皇後端坐在上首，兩指捏着茶蓋輕輕地撥在水面上，上好的精瓷随着動作碰在一起，劃開了浮葉帶出氤氲的香氣萦繞在鼻尖，底下衆人的面面相觑，隔着淡薄霧氣根本入不得她的眼。
衆人如坐針氈度日如年之時，殿外終于有個細長的聲音扯着嗓子喊了句：“皇上駕到！”
這一句直教人聽得如蒙大赦，起身時皆不自覺呼出一口氣，見門口光亮處跨進來個修長的身影，忙齊齊福下身去。
皇帝早在栖梧宮派人來請時便心中有疑，這會子進門瞧着滿屋子的人更是面色不豫，幾步走到皇後面前，皺着眉問：“你這是做什麽？”
皇後請他落座，“皇上前些時候曾命臣妾細查皇嗣被害一事，現下已有眉目，今日當衆審理，特請皇上親自做個見證。”
她說着又吩咐徐良工，“傳他們進來。”
這頭話音落下，徐良工朝門口揮了揮手，侍立的小內官扭頭往門外一側傳了句話，不多時，便見章守正、孫蒙并內府令鄭同方領着幾名內官宮女一道進了殿中。
章守正一向德高望重頗得皇帝信任，這會兒自然需得他當仁不讓先起個頭，“啓禀皇上，下官先前為婕妤娘娘診脈時曾發現娘娘體內沉珂淤積，有服用藥物不當之嫌，只當時情形倉促未能查出準确根源，但其後下官與孫太醫一一将娘娘宮中日常所接觸之物盤查一遍後，在娘娘每日皆會使用的合和香中發現了一味本不該有的藥材。”
他從孫蒙手中接過一方朱漆楠木托盤，其上放置了一黑一白兩只小碟子，盡都盛得是香粉，旁邊是一株手掌長短的植物。
“黑色碟中的香粉乃是婕妤娘娘先前所用，白色碟中則是鄭府令剛從內府局帶來的，其中黑色那碟與其不同之處便是混入了這味名叫“百竭草”的植物粉末。”
好好的香粉裏添了別的東西，話說到這份上已經足夠教人害怕，下首客座上的淑妃幾乎脫口而出問道：“怎麽會有別的東西？那百竭草又是何物？”
皇帝有些不悅地掃了她一眼，又示意章守正繼續說下去。
“草木藥經有記載，百竭草多生長于西境禹州一帶，其根莖是為劇毒之物，人與動物皆不可輕易碰之，若有野外動物誤食了此草，少則一個時辰多則半日必定內衰而亡，然此物氣味甚是與衆不同，動物大多天性不喜，當地人也常常以氣味辨別此物。”
他說着一指盤中的兩個碟子，“然此物研墨成粉後又混雜了合和香，且用量顯然是經過計量，若非特意檢查幾乎不可能聞得出來，下官與孫太醫為免差錯，又以青芷花汁混合清水反複确認了一回，摻雜了百竭草的香粉倒入花汁後不出半柱香果然轉變為深紫色，另一碗香粉倒進去卻無任何變化，由此可見，此回皇嗣被害源頭确是這香粉上無疑。”
各宮娘娘們的一應香薰胭脂水粉都由內府局負責采辦，皇後遂問鄭同方，“你怎麽說？”
鄭同方朝帝後拱了拱手，拿出本早已備好的賬冊雙手奉上，“回皇後娘娘的話，內府局掌管宮內用度，若無規矩不成方圓，是以向來不論哪個宮差人來領走什麽，領走多少，何時前來，何時離去，皆有專人負責登記在冊，這一本乃是自今歲二月起大半年的明細，奴才先前已仔細核對過，其中并無寧歲宮領取合和香的記錄，請皇後娘娘明鑒。”
徐良工從他手中接過賬冊沒給皇後，反而直接承到了皇帝面前，他卻根本沒有接，眼角餘光瞧了眼皇後，耐着性兒問：“你只說近幾個月都有哪些宮裏用了這香？”
鄭同方從容回道：“因前幾個月合和香一時緊缺，中間斷了供應許久，所以用的娘娘并不多，統共只有靈粹宮程修儀，翠微宮的柳昭容以及鹹福宮的淑妃娘娘這三位，而查實後，只有淑妃娘娘曾将合和香贈與過趙昭儀與劉......”
這頭的話都還沒說完，淑妃已經戰戰兢兢起身撲通一聲跪倒在皇帝面前，還不及開口先梨花帶雨止不住，“皇上，皇上明鑒，妾身絕沒有害過人啊......當日是劉婕妤來鹹福宮拜訪時恰好碰到敏欣從內府局回來，瞧着妾身取的幾碟香粉歡喜，而後自行挑選的，妾身沒有時機更不能未蔔先知偏往她挑得合和香中下毒呀？皇上，這......這事趙昭儀也可為妾身作證！”
話頭都遞到嘴邊了，趙昭儀也沒法兒回避，站起來福了福身，說是如此，“當日的确是劉姐姐自行在一衆香粉中挑選了合和香，但......”
她停頓了下，遲疑片刻才道：“但是因妾身那時也說喜歡這香，淑妃娘娘曾命人将香粉拿下去重新分裝，而後才分別派人送來我們宮中，這其中若有變數，妾身卻無從得知。”
“你！”淑妃一瞬氣得臉色煞白，擡起一只手指出了個不可置信，“你這是什麽意思，我平日待你們如何你心裏都不清楚麽，劉婕妤懷胎初期胎像還不穩時就時常來我宮裏，我若想害她何必等到這時候，又何必用這等授人以柄的法子？這分明是......”
淑妃哪怕是氣急了嘴上也還有個把門的，咬咬牙只說：“這分明是有人陷害于我，你心知肚明卻落井下石，到底是貪生怕死到了極致還是不把皇上放在眼裏，竟如此随意愚弄？”
趙昭儀也急了，“我不過是據實以告，何談愚弄皇上？況且你既然問心無愧那又有什麽好怕的，清者自清，教他們去查不就是了？”
帝後始終坐在上首沒說話，兩個人各懷心思，都在較着勁兒等着瞧對方的戲，只心境不同，所見亦是不同。
波瀾需得有人推，徐良工無疑便是那最善于審時度勢的推手，他在這檔口附和了聲，“昭儀娘娘說的極是，從鹹福宮送出去的東西不一定就與淑妃娘娘有關，當日分裝香粉之人是誰，送往寧歲宮的又是誰，就連寧歲宮中諸多內官宮女均當有嫌疑在身......”
他朝皇後請示：“奴才的意思是将這些人帶上來一一嚴加審問，娘娘以為如何？”
皇帝到這裏才完全明白皇後的意圖，這就是場踢皮球的游戲，就是她所謂給他的一個交代，搭一場荒唐至極的戲，态度明确，只是讓他知道，想讓她親自交出手底下的爪牙任由旁人處置——不可能！
他側目再看向她時，眸中有不加掩藏的怒意騰騰翻湧。
那頭皇帝都沒有動靜，淑妃更無暇顧及其他，情急之下只得匆忙将懷裏的皮球踢出去，而眼下除了最大限度止損她別無他法，“分裝香粉之時乃是在衆目睽睽之下，若溯其源頭應當從送香粉之人審起。”
徐良工倒暗自贊她一句識時務，溫言問道：“請娘娘告知是何人。”
淑妃垂下眸，頗有幾分棄卒保帥的決絕，“鹹福宮內官，晏七！”
