第40章 表心意葉氏教女 (1)
第二天一大早， 黃茂林就挑着豆腐擔子出發了。
今兒他換了方向，第二站就是韓家崗。他想早些去，這樣人少一些， 多說幾句話也不會被人發現。
等他到了梅香家門口後， 前後左右居然沒有一個人。
黃茂林想了想，鼓足了勇氣去叫門。
門關着的，他晃了晃門栓，輕聲問道， “有人嗎？”
過了一會子， 黃茂林見到了自己日思夜想的人。
梅香快步走了出來，“黃大哥來了， 咦，今兒倒沒聽見你的鈴铛聲。”
黃茂林笑了，“剛才一直搖鈴的， 看這邊人少， 少搖了幾下。大妹妹，嬸子不在家？你的傷勢如何了？”
他一邊說，一邊偷偷打量梅香。梅香穿了一身舊裙子， 一只手拿着梳子，一只手因為受傷吊了起來。她剛洗了臉，頭發還散着，但葉氏不在， 她一只手沒法綁頭發。
黃茂林何曾看到這樣的梅香， 看的有些發愣。
梅香忙把門打開，請黃茂林進來， “黃大哥，你走這麽遠的路也累了， 進屋歇會，不會耽誤你賣豆腐吧？我阿娘去菜園裏去了，兩個弟弟放牛去了，妹妹還沒醒呢。”
黃茂林看了看她吊起來的膀子，擔憂地問道，“大妹妹，你的傷勢如何了？”
梅香笑了，“才兩天呢，肯定是還沒好，但一天比一天疼的輕一些，想來過一些日子就好了。”
黃茂林見梅香邀請他進去，有些進退兩難，若進去吧，韓家沒有大人和男丁在，他怕人家說梅香的閑話。若不進去吧，他又有些舍不得這樣好的機會。
咬了咬牙，黃茂林擡腳進去了，把擔子放在了門樓裏，“妹妹家裏有什麽活計我能幫着幹的？”
梅香搖頭，“不用不用，昨兒你還買了二斤肉給我們。黃大哥你太客氣了，我吃了你的肉，還不知要怎麽還你的情呢，怎麽能讓你給我家幹活。”
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黃茂林忽然轉過身，定定地看向梅香，半晌後，忽然說道，“大妹妹，王家不好，他們見不得你能幹，退了也罷。”
梅香臉上的笑容忽然凝住了，然後悠悠說道，“我倒不覺得可惜，就怕我阿娘難過。如今我名聲不大好，都說我力大如牛，還說我身高八尺比壯漢還壯，更離譜的說我黑的像炭一樣，我阿娘擔心我以後。”
梅香畢竟是個姑娘，不好意思說以後嫁人的事兒。
黃茂林忽然用他那溫暖的笑容對着梅香，“大妹妹，不要急，你這樣好的人，以後總不會差的。”
梅香聽他這話，忽然擡頭看了他一眼，“也是就是黃大哥你覺得我好了。”
黃茂林聽見這話，心忽然快速跳動起來，吭哧了半晌之後，只憋出一句，“我一直覺得大妹妹很好。”
梅香笑了，“黃大哥也很好呢，總是幫我們家的忙。”
黃茂林不好意思地撓撓頭，“給妹妹幹活，我心甘情願。”
梅香聽着這話，覺得好像哪裏不對勁。忙去搬凳子給他坐，搬凳子的時候，梅香的一頭長發散了下來，她一只手拿着凳子，另一只手沒法動，那頭發就落到了地上，梅香也顧不上了。
哪知旁邊忽然伸出一只手，幫她撩起了頭發，“妹妹當心，別踩着了。”黃茂林幫她把頭發撩到了身後，然後接過她手裏的凳子，轉身坐在了倒座房門口。
梅香愣住了，她看了看自己的頭發，這樣散着确實不大好。但，但黃大哥怎能摸她的頭發，阿娘說了，頭發不能随意給人摸的。
半晌後，梅香自己坐在旁邊的小板凳上，“黃大哥早晨是不是還沒吃飯？”
他仍舊笑眯眯地看向梅香，“我一會子就回去了，再吃也不遲，我看看妹妹家裏有什麽我能做的，妹妹傷了手不好動，光指望嬸子怎麽能忙得過來。”
說完他又起身了，四處一看，果然事情好多。
黃茂林挽起袖子，把水缸洗了，又從水井裏打水把水缸灌滿，然後把堆在東院裏的幾根劈柴劈了。
梅香有些不大好意思，一直跟着勸，“黃大哥，這樣會耽誤您賣豆腐的，昨兒您就幫我們賣菜了，不能再麻煩您了。”
黃茂林正在劈柴，聞言擡了一下頭，嘴巴蠕動了一下，想說什麽又忍住了，低下頭又開始劈柴。過了幾息的功夫，他忽然擡起頭，眼神游離地對梅香說道，“妹妹，我想給你幹活。那王家小子不好，從來不給你幹活。給你幹活，我願意。”
梅香又愣住了，品了半天，忽然臉紅。黃大哥這是什麽意思？他是他，王存周是王存周，我與王存周已經退親，還說他作甚。他拿自己和王存周比，這，這。
梅香越發臉紅了，還沒等她反應過來要如何回答，葉氏回來了，她終于松了口氣。
葉氏看見門樓裏的豆腐擔子，心裏就知道黃茂林來了。聽見東院的動靜，她放下菜籃子就進來了，“茂林，怎地給我們幹起活來了，你快些去賣豆腐吧，我看你擔子裏還有不少呢，等會子太陽大了，路上要熱壞了。梅香，你也是不懂事，怎能讓茂林給咱們劈柴。”
還沒等梅香解釋，黃茂林立刻說道，“嬸子，我路過，順道進來看看，我早一些遲一些都無妨的，各家買豆腐也是留着晌午吃。”
葉氏走過去搶過黃茂林手裏的斧頭，“聽話，快去賣豆腐吧，這些事情，我們能忙得過來。”
黃茂林有些讪讪的，他總感覺葉氏好像看穿了他的心思一般。他放下了斧頭，忽然，他想起個事兒，“嬸子，這是昨兒賣菜的十幾文錢，請嬸子收好。”
葉氏忙擺手，“我們昨兒吃了你二斤肉，那可不止十幾文呢，怎麽還能要錢。”
黃茂林忙把錢放到旁邊的小凳子上，“嬸子說的哪裏話，肉是肉，賣菜是賣菜，一碼歸一碼，這是生意，那是人情。我給嬸子幫忙，是看咱們關系好。嬸子您忙着，我先走了。”
葉氏不好再推辭，想了想，然後讓黃茂林且等一等，轉身去廚房拿出兩個煮雞蛋，塞到他手裏，“我看你擔子裏有茶水，把這兩個雞蛋吃了，省得餓壞了。”近來梅香受傷，葉氏每天早上都會煮幾個雞蛋，一個孩子一個，她把明朗兄弟二人的那一份給了黃茂林。
黃茂林接過雞蛋，想了想，然後從擔子裏端出一碗豆腐渣，放到旁邊的小凳子上，又切了塊水豆腐放在豆腐渣上面，“嬸子，這豆腐渣是今兒新做的，炒辣椒最好吃了。水豆腐也不能放，最好晌午就吃了。”
葉氏推脫不過，“又偏勞你的東西了。”
黃茂林笑眯眯地客氣了兩句，又和葉氏道別，然後挑着擔子走了。
等他走了好遠，葉氏仍舊站在門口發愣。
梅香蹭了過來，小聲解釋道，“阿娘，不是我讓黃大哥幹活的，我攔不住他。”
葉氏回過神，摸了摸梅香的頭發，“阿娘沒怪你，茂林是個好孩子，熱心腸。來，我先給你把頭發梳，以後看來要先把你打理好再走，不然來人了，這樣散着頭發可不好。”
梅香正想說可不就是，剛才......話到了嘴邊，梅香忽然有些說不出口。這，頭發的事兒還是不要跟阿娘說了吧，就當沒發生過。
葉氏坐在凳子上，讓梅香蹲在自己前頭，慢慢給她梳頭。葉氏忽然想起十年前，那時候明朗剛出生，梅香才兩歲多，每天這樣蹲在她前面，讓阿娘給她梳小辮子。
葉氏摸了摸女兒的一頭烏發，忍不住心裏感嘆，時間真快啊，那個整天要梳小辮子戴花花的小丫頭，如今長這樣大了，都有小夥子上門來獻殷勤了。
葉氏想了想，對梅香說道，“以後茂林再來，請他坐坐無妨，別讓他給咱們幹活了。”
梅香忙不疊地答應，“阿娘放心吧，下回我把斧頭藏起來。”
葉氏笑了，不再說話。
黃茂林得了那兩個雞蛋之後，沒有急着吃，而是把雞蛋放到擔子裏。走了好遠之後，他忽然伸出右手，在手掌心裏使勁聞了聞，似乎那裏還殘留着一絲若有若無的香氣。
黃茂林站立在那裏，愣了半天，忽然臉紅了，立刻拿起搖鈴搖了起來，“賣豆腐勒。”
等出了韓家崗，他一邊快速走路，一邊把那兩個雞蛋吃了，喝了兩口茶水。緊趕慢趕，等他到家時，還是比往常遲了好久。
好在黃炎夏和葉氏一起去地裏幹活去了，淑娴正在洗一大盆衣裳，見他回來了，要給他盛飯。
黃茂林攔住了她，“你忙你的，我自己盛飯。”
這幾天黃炎夏和楊氏忙着摘棉花、扯花生，淑娴又忙了起來。
黃茂林匆忙忙吃了飯，也搬了個小板凳，往花生地裏去了。
再說梅香這邊，葉氏給她梳好了頭發後就去做飯了。梅香等妹妹起來後，帶着她換衣裳洗臉，很快，明朗兄弟二人也回來了。
葉氏把稀飯盛在盆裏，用冷水泡了一下，沒有那麽燙了。幾個孩子都收拾好了之後，大家一起坐在了飯桌旁邊。本來有四個煮雞蛋，幾個孩子一人一個，忽然少了兩個，葉氏有些為難。
她對明朗兄弟二人說到，“今兒少兩個煮雞蛋，你們姐姐受傷了，妹妹還小，給她們吃吧，你們吃鹹蛋。”
兄弟二人都點頭，葉氏把兩個煮雞蛋剝好了，兩個女兒一人分一個。這在韓家崗是極其難見的，兒子不吃給女兒吃。
梅香把手裏的雞蛋用筷子夾開，往兩個弟弟嘴裏都送了一口，蘭香有樣學樣，往葉氏嘴裏送了一口，姐妹兩這才放心吃起飯來。
吃過飯之後葉氏又要去地裏摘棉花，剛要出門，另一個小娃的親娘來了。這婦人是梅香抱着的那個小娃的親娘，姓魯，其夫與韓敬平平輩，叫韓敬仁。
葉氏熱情地接待了魯氏，“弟妹來了。”幾個孩子也紛紛叫嬸子。
魯氏笑着和葉氏打招呼，“三嫂，前兩日是明文媳婦，這兩日該我了。你家裏有什麽事情，盡管說，我雖然幹的不如三嫂好，也能撐個場子。這是我當家的今兒一大早從水渠裏逮的兩條魚，嫂子晌午做個菜，給幾個孩子補補，梅香受傷了，夥食不能差了。這是一百個雞蛋，嫂子留着煮給孩子們吃，我家裏多的很。”
吳氏前兩日送了雞蛋、紅糖和二斤肉，魯氏打聽的清清楚楚，她沒有紅糖，就讓她當家的撈了兩條魚送了過來。
葉氏笑了，“弟妹也太客氣了，家裏确實有些忙不開，弟妹能來，我高興還來不及呢，怎麽能要你的東西，我家裏都有呢。”
魯氏是個斯文人，不會像吳氏那樣大聲說笑，她輕輕把籃子放在桌子上，“嫂子家有是嫂子家的，梅香為了我家孩子受了傷，我做嬸子的，別的沒有，這都是家裏的家常吃食，豈能小氣。”
葉氏有些不好意思，“偏勞弟妹的東西了。”
魯氏笑眯眯的，“嫂子這是要去摘棉花？我跟你一起去吧，我前兒就看到你家的棉桃都炸開了，得趕緊摘了，咱們走吧。”
葉氏一再客氣，“那就多謝弟妹了。”
葉氏和魯氏走了之後，梅香打發弟弟們去寫字讀書，完成秦先生定的功課，她自己陪着妹妹捉迷藏。
平日裏阿娘和姐姐忙的很，哥哥們要讀書寫字，蘭香是女娃家，葉氏日常也不大放她出去瘋跑，她只能一個人跟小花點玩。
今日姐姐忽然要跟她一起捉迷藏，蘭香高興壞了。幾個院子裏到處躲，笑得咯咯咯的。
每回蘭香躲起來，梅香走到她附近，她就忍不住笑，自然是一抓一個準。這樣抓了一會子後，換她來捉姐姐，梅香藏得不緊，她捉了兩次都捉到了。
等到第三回 ，梅香躲了起來，等了許久都不見妹妹來，出去一看，原來她被樹上一只小鳥吸引走了，忘記了自己正在捉迷藏，也忘記了姐姐正苦苦等着她去捉。
梅香又好氣又好笑，拍了拍她的小屁股，“你怎麽不來了？”
蘭香忽然想起正在捉迷藏，立刻抓住姐姐的袖子，“逮住了逮住了。”
姐妹兩個笑成一團。
葉氏和魯氏一人摘了一提籃棉花就回來了，魯氏喝了口水，不顧葉氏一再挽留，回家去了。
今年葉氏種了不少棉花，家裏孩子多，年年都要做棉鞋棉襖，今年還要給崔氏做一身棉襖，她還想給娘家親娘做一身襖子。再有，過個幾年梅香就要出門子了，葉氏想給女兒多陪送幾床厚棉被，還有褥子薄棉被棉襖一堆的陪嫁，哪樣不需要棉花，這樣一想，葉氏頓時感覺家裏棉花吃緊。
葉氏找了個超大的団篩，用兩根條凳架起來，把棉花都倒進去，一一鋪開，放在太陽底下曬。
一邊曬棉花，葉氏一邊與梅香商議，“家裏油不多了，後天怕是得榨油了。”
梅香幫着曬棉花，“請明文哥和敬仁叔來吧，咱們管兩頓飯。”
葉氏點了點頭，“也只得這樣了。”
說完，葉氏見梅香若無其事地用右手幹活，有些擔憂，“你歇會子吧，等會我給你煎藥。你喝了王大夫的藥，有沒有感覺好一些。”
梅香想了想，“倒沒有太大變化，但總是比頭一天強多了。”
曬好了棉花，葉氏讓梅香跟她一起進了堂屋，讓她們姐妹兩一起坐着別動，她轉身去做飯了。
昨兒吃的是黃茂林買的肉，今兒還有吳氏買的二斤肉，一直放在井裏湃着。
葉氏去東院水井裏取出肉，聞了聞，還好，沒有大味道。她把肉拿回廚房，洗幹淨了，切成塊，那兩根骨頭上頭沒甚肉，想來是屠戶送的，葉氏也一并剁成小段。雖則上頭沒肉，啃一啃也能香香嘴。
光吃肉也不行，還得弄兩個素菜，若吃的太油膩了，大熱天的容易壞肚子。葉氏又洗了兩根絲瓜和一把空心菜，打個絲瓜湯，拍兩個蒜瓣，炒一把空心菜。
葉氏今兒用鍋炖的肉，又找了另外一個罐子，把梅香的藥放裏面，然後連罐子塞到竈門裏，等飯菜熟了的時候，藥罐子裏的藥香味也出來了。
那藥苦的很，王大夫特意叮囑熬濃一些，讓梅香每天只喝小半碗。葉氏怕梅香苦壞了，都是讓她吃飯前喝藥。喝了藥再吃些好吃的，嘴巴裏總不會再有苦味了。
梅香捏着鼻子喝了小半碗藥，頓時感覺舌頭苦得發麻。葉氏立刻往她碗裏舀了一大勺子肉，再夾一筷子空心菜，讓她趕緊吃。
梅香也顧不上客氣了，先夾一塊五花肉放嘴裏，那肉裏葉氏放了糖，一口咬下去，梅香這才感覺自己的舌頭活過來了。
“阿娘，這藥真苦。”吃了兩塊肉之後，梅香仍舊皺着眉頭。
弟弟妹妹們見姐姐苦成這樣，都紛紛往她碗裏夾菜，梅香也不客氣，吃得歡實的很。
因前一陣子梅香幹活多，天又熱，她吃得不大多，有些瘦了。葉氏想着最近好生給女兒補一補，臉上多長點肉，再把皮子養得更白一些，這樣總會多幾家來提親。
再說黃家那邊，黃茂林跟着黃炎夏夫婦扯花生，幹活的時候總是心不在焉的，腦海裏浮現的全是那一頭烏發。他還記得手裏的觸感，像緞子一樣滑。雖然黃茂林沒穿過緞子衣裳，但他知道緞子是最滑的。
除了滑，還有一股若有若無的香氣。這倒不假，梅香以前是韓家姑娘堆裏的臭講究，她洗頭發，用的是皂角，洗過了頭發之後，還會擦上一些從鎮上買的頭油。那頭油勻勻地抹在頭發上，頭發又香又潤又滑。
葉氏怕女兒整天跟着她上街把頭發曬壞了，雖然寡婦持家不容易，她也沒斷了女兒的這些膏子和頭油。
黃茂林手裏扯着花生，中途鬼使神差一般又舉起手聞了聞。
楊氏奇怪，“茂林，你手上怎地了？”
黃茂林大驚，“我無事，一下子使勁使大了，勒着手巴掌了。”
楊氏眯着眼睛笑了，不再說話。這孩子這幾天神神叨叨的，怕是有事情。楊氏異常敏感，雖然心裏很疑惑，卻沒表露出一分。
吃了晌午飯之後，黃茂林狠睡了一覺，起來後又去了花生地。夜裏，他在床上翻來覆去，下午睡久了，有些走了困，而且，那股似有若無的香氣一直纏着他不放，他總感覺自己喘不動氣來，直挨到三更天，他才迷迷糊糊睡去。
第二天，黃茂林一大早挑着擔子去了鎮上，黃炎夏挑着另一擔豆腐到各個村子去賣。
因吳氏開了個好頭，後面魯氏有樣學樣，一大早把葉氏送到了鎮上。魯氏提前回來了，她想着梅香家裏近來定然不缺肉吃，就買了一斤紅糖、一條魚和二斤點心送到梅香家裏，這價錢也趕得上二斤肉了。
再說黃茂林，他到了鎮上後，快手快腳把自家攤子擺好，又把葉氏的櫃臺和凳子從趙家搬了出來，把大傘綁好，準備妥當了，候着葉氏過來。
等他的豆腐賣完了，又強行把葉氏提前打發回來了，還往葉氏的籃子裏塞了一包紅糖。葉氏無法拒絕，只得收了。
今兒收了兩包糖，葉氏拆了一包，留了一包。過些日子回娘家，她要給她親娘帶一包回去。
梅香頭先就說包糖馍馍吃，如今她手受了傷，葉氏回去的早，趕緊發了面，包了近四十個糖馍馍。
鄉下人大多都是做饅頭，夾着菜一起吃，偶爾會包菜包子，包糖馍馍的少，畢竟那糖可貴着呢。
葉氏往韓文富、韓文昌、韓敬義和韓敬奇家裏各送了七八個，得了許多回禮。連崔氏和董氏這一對一向只進不出的婆媳，也給了葉氏兩條筷子長的鲫魚做回禮。那原是韓敬義從青石河裏撈的，也沒花錢。
但葉氏往大房送東西是送給婆母吃的，有沒有回禮她都不在意，能得兩條魚，倒是意外之喜。梅香傷了筋骨，就要多吃魚肉。
葉氏把兩條魚放在盆子裏養了一下午，夜裏把魚做了，幾個孩子一起分吃了。
第三天早上，黃茂林如約一般挑着豆腐擔子又來了。他要給韓家送菜錢呢，當然要來了，且來的理直氣壯。
今兒來應門仍舊是梅香，葉氏每天早晨起來都要趁着涼快去菜園幹一會兒活。
頭伏蘿蔔二伏芥，三伏裏頭種白菜......葉氏預備長期賣菜，自然要比別人更精心。
她早上走的時候，幫助梅香把頭發梳好了。哪知今兒蘭香起的早，就跟着姐姐一起在屋裏轉來轉去的。
梅香收拾的利利索索的來開了門，後頭還跟着蘭香，“黃大哥，你來了。”蘭香也認識黃茂林，仰着小胖臉沖他笑了笑。
黃茂林笑了，“大妹妹今兒感覺怎麽樣了？膀子還疼不疼？嬸子呢？”他見蘭香小臉胖乎乎的，忍不住捏了一下，蘭香忙把臉埋進姐姐裙擺裏。
梅香笑着摸了摸妹妹的頭，“這才幾天，好不了太多，怕是要多等一陣子呢。乖乖，不怕，這是黃大哥。”
蘭香又把臉伸出來，然後抓着姐姐的裙擺就不肯松手。
黃茂林笑了笑，又對梅香說道，“是呢，傷筋動骨一百天，你且得修養一陣子才能動。家裏有什麽事情我能幹的？我今兒來的早，不怕誤了時辰。”
梅香搖頭，“缸裏有水，柴也劈了，明朗和明盛放牛去了，我阿娘去菜園了。我剛才一只手把院子都掃了，蘭香也收拾好了。剩下的，就等我阿娘回來炒菜了。你一大早起來忙活，坐着歇會吧。”
黃茂林左右看了看，果真沒什麽事情。
他放下擔子，毫不客氣地往西院去了，梅香在後頭攔都攔不住。
西院裏，牛欄裏牛和驢拉的穢物還沒清理。黃茂林二話不說，拎起旁邊的鐵鍁就鑽了進去，收拾裏面的穢物。
旁邊有個糞筐，一看就是葉氏每天用的，黃茂林三下五除二，很快就把裏面收拾幹淨了。
梅香無法，只能站在外頭陪着說話。
黃茂林手腳快，收拾完了牛欄，又把豬圈和雞圈也清理了一遍。還沒等葉氏回來，他就幹完了這一趟活兒。
梅香想着他一會子還要賣豆腐，怎能這樣臭烘烘的，忙打了一盆水給他洗臉。
黃茂林拿着那條幹淨的手巾有些不大好意思，這一看就是女娃家用的。他先用雙手捧着水洗了臉和手，最後用手巾輕輕擦了擦。
梅香怕他身上也粘上味道，忙回房把自己用的香膏子拿了出來，看了看黃茂林，“黃大哥，我給你擦些香膏子吧，這樣遮一遮味道，要是為了我家的事情耽誤你賣豆腐，那可不好。”
黃茂林笑了，“我一個大男人，擦什麽香膏子。”
梅香猶豫了片刻，還是決定給他擦一些，“這也是為了做生意，你且忍個把時辰，味道就能淡了許多。”
黃茂林忽然聞到一股似有若無的味道，頓時有些臉熱，扭捏了一下，“那，那我擦在衣服上吧。”
說罷，他又洗了洗手。梅香把小瓷瓶打開，黃茂林本來想去摳一坨，又忍住了，“大妹妹，我手上不幹淨，不好伸進去，你給我弄一點就好。”
梅香笑了，自己摳了一小坨，抹在黃茂林的手心裏。黃茂林雙手搓了搓，然後又在衣裳前後擺上抹了兩下，有些擔憂地對梅香說道，“味道不重吧？不會被人聞出來吧？”
梅香笑着搖頭，“不重不重，我這個味道淡的很，不是近身聞聞不出來。”
黃茂林又眯起眼笑，“大妹妹這樣好的東西，給我用實在是浪費。你在家好生歇着，我先走了。”
梅香又送他出去，“今兒又勞煩黃大哥了。”
黃茂林忽然想起今兒來的借口，立刻懷裏掏出昨兒的菜錢遞給梅香，“昨兒嬸子走得早，菜只賣了一半，後頭共得了十八文錢，我等不了嬸子回來了，這錢就給妹妹吧。”
梅香接過了錢，“黃大哥總是這樣幫我們，真是不好意思。”
黃茂林又定定地看了梅香一眼，仍舊說出了上回同樣的話，“給大妹妹幫忙，我高興。天長日久，妹妹總能看到我的好。”
梅香愣了一下，讷讷說道，“黃大哥，你說這些作甚呢，黃大哥一直好的很，我心裏都知道。”
黃茂林看了眼蘭香，想着她一個小娃娃，肯定聽不懂，炸着膽子對梅香說道，“大妹妹，我，你既然覺得我好，你願不願意，以後一直跟我好。”
梅香頓時滿臉通紅，“黃大哥，你快別說了，這話不是我能回你的。”
黃茂林想着既然已經開口了，索性說個明白，“大妹妹，以前你有親事，我也就不想了。如今，如今你退了親，我，我想跟大妹妹好，我不知道大妹妹是怎麽想的。我不是讀書郎，以後可能沒有王家小哥體面。但大妹妹放心，要是，要是你跟我好，我肯定不會讓你受委屈的。你想做甚就做甚，你力氣大，我高興着呢。你想去鎮上賣東西也行，你願意在家裏做飯洗衣裳也行，我都随着你。我，我也不曉得怎麽說。大妹妹，你明白我的意思嗎？”
梅香不敢看他，眼睛看着其他的方向，胡亂點了點頭，“嗯，我曉得了。”
黃茂林不死心，“那，大妹妹，你，你願不願意呢。”
梅香本來還在臉紅，慢慢平複了心思，轉過臉，對黃茂林說道，“黃大哥，你說的我都明白了。只是，只是，你說的太突然了，且我才退了親事，如今不好說旁的。再說了，黃大哥，我如今名聲不大好聽，外頭不少人嚼舌頭根子編排我。黃大哥你如今覺得我好，萬一将來你後悔了呢。”
黃茂林急忙搖頭，“再不會的，我曉得大妹妹如今心裏不大痛快，沒事的，日子長着呢。我今兒冒失了，我，我給你賠禮。”
說完，他彎腰給梅香作個揖。
梅香拉着妹妹閃到一邊，“黃大哥，你莫要這樣。我曉得你是個好人，你說的對，日子還長着呢。再說了，這事情，總不好咱們私下說。以後，以後咱們還像以前一樣相互照應。”
黃茂林咧嘴笑了，“好呢，只要大妹妹不趕我走，我，我以後隔一天來一回。”
梅香紅着臉胡亂點頭，“那，那你快去吧，一會子遲了，就不好了。”
黃茂林就要走，梅香又急忙叫住他，從廚房拿了一個煮雞蛋和一根洗幹淨的黃瓜出來，然後放到黃茂林手裏，“總是讓你給我家幹活，你早上肯定還沒吃飯，拿這個墊墊肚子。”
黃茂林笑得如沐春風，“大妹妹，我曉得，你心裏肯定也是有我的。”
梅香立刻把臉扭到一邊，“你快去吧。”
黃茂林一邊整理擔子一邊摸了摸蘭香頭上的小揪揪，蘭香又把臉埋了起來。
黃茂林和梅香都笑了，打了個招呼後，他就挑着擔子走了。走了好遠，他一拍腦袋，居然忘了送給韓家一塊豆腐。
梅香看着手裏的十八文錢，想着他剛才說的一些亂七八糟的話，心裏又高興又擔憂。
她知道黃茂林是個好人，這麽些日子，她如何感受不出來，他總是在幫助自己，維護自己，今兒更是違了規矩說這些話。梅香問了問自己，我願意跟黃大哥好嗎？梅香自己也不知道，她只是覺得，跟黃大哥在一起，她心裏特別敞亮，想做什麽、想說什麽，不用掩飾，不用裝相。她甚至覺得黃大哥的關照讓自己很受用，這種感覺，以前和王存周從來沒有過的。
梅香感覺雙頰有些發燙，剛才黃大哥說那些話時，她莫名地感覺心裏有些緊張、有些高興。平日裏他一幅正經樣子，沒想到居然會說這樣的話。呸，可見往常也是裝出來的。
梅香想了許久，被一陣風吹醒，忙帶着妹妹回屋去了。
等葉氏回來後，還沒等梅香跟她說，她就發現西院被人清理了。
看着女兒一幅事不關己的樣子，葉氏心裏又擔憂又覺得好笑。
等吃了早飯，明朗兄弟二人在西廂房背書，葉氏帶着兩個女兒在廊下做針線。梅香沒法幹活，就在一邊陪着說話。
葉氏問女兒，“梅香，茂林總是過來，你是如何想的？”
梅香立刻擺出一副正經臉孔，“阿娘，黃大哥太客氣了，總是要給咱們幹活，我攔也攔不住。”
葉氏怕她害羞，并不看她，只隐晦地提點她，“以後你的事情，阿娘只給你把關，具體要挑什麽樣的人家，還是要看你自己，阿娘不能替你去過日子。你要是無意，就早些回了。若是有意，也要守禮。”
梅香頓時臉爆紅，“阿娘，您說哪裏去了。”
葉氏低頭笑了，仍舊不看女兒，“阿娘還能看不清楚，茂林這小子定是聽說你退親了，趕着來獻殷勤。你若願意，你們先以禮相待，以後的事情，還是要家裏大人出面。”
梅香小聲回了一句，“阿娘，我才見過幾個人呢，哪裏曉得誰好誰不好。”
葉氏笑了，“若論可靠和能幹，在莊戶小子裏面，茂林自然是不差的。且他有門手藝，以後吃喝定然不愁。再說了，阿娘也看出來，他對你還是沒話說的。只是一樣，他家裏有個後娘，以後總是少不了暗地裏的争執。”
梅香想了想，對葉氏說道，“阿娘，且再等一等吧，若是趕得急了，那王家說不定要說閑話。”
說曹操曹操到，娘兒兩個才說了一會子話，那趙氏就來送還庚帖了。
葉氏如同什麽都沒發生一樣，熱情地招待趙氏，端茶、上點心，梅香也規矩地屈膝行禮。
趙氏心裏暗罵，嘴上仍舊笑着，“弟妹，我來送還梅香的庚帖。”
葉氏忙接了過來，“多謝王大嫂了，以後咱們雖然不是親家了，也還是至交，大嫂家裏有喜事，千萬要請我去喝一杯喜酒。”
趙氏扯了扯嘴角，“有勞弟妹了，家裏事情多，我就不多留了。”
葉氏又客氣地把趙氏送出了大門，然後帶着女兒一起回屋了。
等再次落座，梅香哼了一聲，“阿娘，有個這樣的親婆母，還不如要個後娘呢！親婆母不能忤逆，若是後娘，她敢欺負我，我哭兩聲，旁人定要說她了。”
葉氏嗔了她一眼，“你說的那些都是小道，我與你說，最重要的是要籠絡住男人的心。你阿奶以前難道少找我的麻煩了，但我從不與她計較。一來，她是長輩，我得敬着她。二來，你阿爹的心在我這裏，我就什麽都不用怕了。”
梅香想了想，“阿娘，還是您有成算。”
葉氏笑了，“我命好，嫁給你阿爹，不愁吃喝，你阿爹從來沒給過我一絲委屈受。就算他如今不在了，還有你們幾個懂事的孩子，還有這一大片家業供養咱們娘兒幾個。我就想讓你也嫁個可心意的，家裏略微有幾畝薄田，日子能過得去，女婿把你放在心裏，什麽事有商有量。養幾個孩子，粗茶淡飯和和美美，一起白頭到老。不管到什麽時候，這日子都過得有滋味。”
梅香忙勸慰她，“阿娘，您還有我們呢，我們都會孝敬您的。”
葉氏笑了，“阿娘如今不難過了，你阿爹永遠在我心裏呢。等我百年之後，我們合葬，一起享受後人香火
