大珰

第4章

天剛蒙蒙亮，謝一鷺還在床上蜷着，就聽街上有叫喊聲，遠遠的，還有老百姓敲盆底的聲音，他一骨碌爬起來：“大天！外頭怎麽回事？”

長随提着鞋在外屋喊：“不知道，我去看看！”

謝一鷺揉了揉臉，下床穿衣，剛系上腰帶，長随跑回來，氣憤地說：“好像是啥人要砍樹，有林子的全往城外跑呢！”

“什麽樹？”謝一鷺顧不上戴帽，急匆匆往外走。

“矮梨樹，”叫大天的長随跟着送他，“咱這兒的特産，特別香，前些年還上過貢哩。”

謝一鷺拔下門闩，一推門，看見大街上灰土揚塵的，舉着棍棒的老百姓成群結隊往城門方向跑，他想都不想，跨過門檻跟上去。

梨樹林在城北，出太平門不到半裏路，老遠就能看見插旗的臺子，旗上一個大大的紅圈，裏頭圈着個“織”字，是織造局。

路上謝一鷺跟人打聽了，人家看看他的官服，都不肯多說，一直到臺子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。

先到的老百姓已經把臺子圍住了，連聲喊着“憑什麽砍我們的樹”、“這是貢樹”一類的話，宦官們理都不理，忙着給雇來的光棍和乞丐發斧子，謝一鷺看那片樹林，樹不高，枝幹卻粗，顯然有年頭了。

林主人有勢大的，托了關系去說情，三四個宦官從臺子上下來和他們交涉，最後都搖了搖頭，沒談攏。謝一鷺往前擠了幾次，擠不過去，猛地舉起手：“你們上官呢！讓上官出來說話！”

宦官們看見他了，指着他的鷺鸶補子交頭接耳，謝一鷺接着喊：“再沒人出來，我寫折子送北京了！”

這話一出，場面登時靜了，不光宦官，連老百姓都瞪着眼睛看他，慢慢的，宦官群裏走出來一個人，寬膀子，七尺多高的個子，一雙大手松松搭在腰上，輕言漫語的：“這些樹太香，熏得我們督公睡不好覺，砍了，對你們也好。”

“胡說！”立刻有老百姓反駁，“幾百年的樹了，從沒聽說熏病過人，這是給萬歲爺上過貢的樹啊！”

這确實是托詞，謝一鷺還想力争，身後忽然一陣騷動，他循聲望去，一兩百步開外的地方，人群潮水一樣往兩邊分開，走過來一小隊人，打頭的穿着葡萄色曵撒，沒戴帽，連網巾都沒紮，黑皮膚大眼睛，不像漢人。

這隊宦官佩着刀，看步态像是慣打仗的兵丁，走過謝一鷺身邊時，領頭那個故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人還不走，朝臺上的大個子喊：“亦失哈，掉在地上摔成兩瓣都看不見的小官，你跟他費什麽話！”

謝一鷺氣得臉都青了，一把揪住這人的衣領，對方看了看他的手，用不知道什麽話喊了一嗓子，就聽“噌”地一聲，從他背後伸過來一把長得驚人的鋼刀。

擁着謝一鷺的老百姓立刻散開，刀身迎着拂曉微冷的日光稍調了個方向，執刀的人走出來，也是黑皮膚，毛茸茸的圓眼睛，和靈福寺遇見那個張彩差不多年紀。

“刀子亮出來了，不砍樹，就砍人，”紫曵撒有股兇狠勁兒，扯開謝一鷺的手，轉個身朝老百姓喊，“有沒有不服氣的！”沒人應聲，他又喊了一遍，“有沒有！”

謝一鷺往四周看，密密匝匝那麽多人，卻死一樣安靜。

“沒有？”紫曵撒點點頭，“沒有就排上隊，過來給我畫押！”

所謂畫押，不過是記上姓名、家門，再記下名下有多少棵果樹，排在首位的是個小商戶，畫完押，顫巍巍指着名冊：“我報了三百棵樹，為啥給我寫三百五十棵？”

紫曵撒歪頭瞧一眼，輕率地說：“記你有三百五十棵，就是三百五十棵，樹砍倒了，你要交三百五十棵樹材上來。”

商戶愣了：“可……我交不出那五十棵呀？”

“沒有樹，”紫曵撒笑了，很無賴地看了看左右，“折銀呀，一棵樹一兩銀子。”

這是敲詐，再明白不過，謝一鷺容不得這種糟爛事，撥開人群走上去，指着紫曵撒的鼻子：“信不信我辦了你！”

佩刀的宦官紛紛亮出家夥，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，額頭壓低，顯得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鷹隼：“別以為你是哪個部的六品小官，我就不敢動你！”

謝一鷺不信他的邪：“你動一個試試！”

老百姓都來拽謝一鷺的袖子，湊着他的耳朵勸：“別跟他硬碰，這個阮钿不好惹！”

“是呀，他平日裏逞兇耍狠慣了！”

“這是一幫安南人（4），兇着哪，別的老公都不敢惹他們！”

諸如此類的話，謝一鷺卻不讓步，阮钿好像也樂得和他頂，兩邊正杠着，打南頭“嘎吱嘎吱”晃來一頂軟轎，紅紗翠蓋的，是煙花巷的女轎。

阮钿的神色變了，朝他的人揮了揮手，刀子立刻收起來，他越過謝一鷺，極殷勤地迎上去，跟轎的小妓女拿帕子捂着嘴，急急跟他說了什麽。

“哎呀呀，”老百姓最會猜家長裏短，“為了樹來的，指定的！”

果然，小妓女指了指高臺後的樹林。

南京連妓女也有林産？謝一鷺意外：“來的是誰？”

老百姓擠眉弄眼：“阮钿的相好，珠市的揚州姐兒！”

馬上有人接：“卵蛋都沒有的玩意，學人嫖什麽妓，白浪費銀子！”

謝一鷺皺眉，宦官是不堪，可被這樣說，還是過分了。那邊小妓女掀開轎簾，轎子居然空着，意思讓阮钿上去，阮钿還真上去了，轎夫喊聲號子，掉轉頭往城裏擡。

謝一鷺性子倔，不依不饒跟着走，阮钿推開轎窗往後看，冷笑一聲，狠狠啐了口痰。

珠市在乾道橋東北，不算什麽高級地方，迎客的都是私娼，小道拐來拐去，很局促，轎子停在一座半新的木樓前，阮钿下轎上樓，轉身時瞪了謝一鷺一眼。

謝一鷺別別扭扭站在樓下，街上人不多，但來往的都是嫖客，不經意一個眼神裏都帶着茍且，忽然，樓上小窗裏傳出哭聲，哭着哭着，還摔起東西來了。

“你砸，你再砸，看我還來不來！”是阮钿的聲音，然後是女人小聲小氣的埋怨：“不就是幾棵樹嗎，你還做不了這個主？”

窗子“啪”地從裏頭關上，謝一鷺忽然覺得不對勁，這整件事都不對勁，織造局的廖吉祥到南京好些年了，梨樹年年在，他早不砍晚不砍，偏偏今年砍，要只是為了敲詐幾個小錢，阮钿饒他相好的幾棵樹，還難嗎？

樓梯上“咚咚”響，是急步下樓的聲音，廊角下袍子一抖，阮钿繞出來，樓上的女人還在哭，謝一鷺愣愣看他，比起憤怒之類，更多的是不解。

阮钿好像明白他眼裏的意思，一改之前的兇狠無賴，別過頭不看他，錯身時謝一鷺拽了他胳膊一把：“樹非砍不可嗎？”

阮钿揚手甩開，沒回答，臨要上轎，才厲聲回他一句：“一棵也不剩！”

屈鳳坐着他的藍簾軟轎，在戶部街上慢悠悠地颠，推開轎窗，他問跟轎的長随：“今天怎麽回事，到處鬧哄哄的。”

“聽人說是織造局要砍矮梨樹，”長随咂了下嘴，“老百姓都瘋了。”

“梨樹？”昨晚喝多了，屈鳳閉目揉了揉太陽穴，“什麽亂七八糟的。”

“反正咱家沒有林産，”長随幸災樂禍，“讓他們鬧去！”

屈鳳沒說話，這種“雜”事，他壓根不放在心上，他閑閑看着轎外，整個南京城好像脹起來了，過路的行色匆匆，街兩旁有股躁動的氣息。

“為什麽砍樹？”

“不知道，”長随答，“說是矮梨樹太香，礙着織造局了。”

什麽狗屁由頭！屈鳳冷笑，一雙桃花眼随意盯着街面，一路上淨是拉幫結夥要出城的人，偶爾有一兩個逆行的，便顯得很紮眼，偏巧他轎子前就有一個，穿豆青色绉紗貼裏，跛着腳，像是摔了跤。

這打扮是品級不入流的低等宦官，純是出于恻隐之心，他迷眼看，那人帽上、褲腳上都有泥，走一走停一停，顯然摔得不輕。

“落轎，”他用扇子柄打轎頂，“前邊那個穿青的，叫住他。”

長随很瞧不上眼：“又髒又賤的，叫他幹啥。”

“前頭到兵部了，我走過去，你問他上哪，送一程。”

長随不樂意，這簡直是折辱了他這個朝廷命官的家人：“少爺你平時不是最讨厭那些沒有根的奴才嗎？”

屈鳳把臉一冷：“怎麽，叫不動你？”

長随說聲“不敢”，忙跑上去，屈鳳從轎上下來，揚着頭，擺着款款的腰肢，翩翩地走，經過那個可憐人，甚至不願停一停，只高傲地回頭瞥了一眼，這一眼，他卻愣住了。

那人細長臉，丹鳳眼，鼻梁骨很高，右眼下有一顆小痣，他認得的，是廖吉祥的左膀右臂，高麗人金棠。

金棠也認出他了，之前雖然沒有交情，但官場上打過照面，他提着前襟半轉着身，看樣子是想上轎的，眼下看是屈鳳的轎，又遲疑了。

兩個人大眼瞪小眼，屈鳳要知道是他，斷然不會好心借轎，金棠也看出來了，對視的一剎那，這人眼裏閃過一絲尖利的厭惡。

金棠先拜見，屈鳳随即還禮，兩人都不出聲，老半天，屈鳳才咬牙，不尴不尬擠出一句：“失敬。”

金棠臉上看不出情緒，淡淡地解釋：“出來辦事，被趕着出城的流民沖撞了。”

辦什麽事，要特地穿成個下等宦官呢？屈鳳沒點破，眼神一動，勉強指了指轎子：“請上轎。”

他是為難的，心血來潮擡舉小火者是一回事，把轎子讓給大珰的爪牙是另一回事，這事萬一傳出去，他說不清。

金棠明白他的處境，多少感激他的善意，可那眼裏的厭惡也是真切的。不知道是暗暗忌恨了這人，還是出于宦官僅有的自尊，他抿着唇拒絕：“不必了，我走得動。”

屈鳳很意外，但也一下子明白了，他心裏那點自以為隐秘的厭惡，金棠看出來了：“坐吧，”既然互相看得通透，就用不着虛與委蛇，“跛着腳，不好看。”

金棠淩厲地瞧了他一眼，然後垂下頭，他面相有些寡，是那種不堪風霜的單薄，若是女子，倒有些我見猶憐的風情，男子就顯得過分纖弱了。

極慢地，他搖了搖頭：“不了，多謝。”

這人好執拗，屈鳳心想，面上只和煦地笑笑：“那好，公公慢行。”

一對葉，風一吹，倏忽飄向兩方。屈鳳上他的軟轎，落簾、起轎、開步，轎子悠悠又顫起來，從金棠身邊掠過，看他拖着腳一拐一拐走遠，屈鳳自語：“他是幹嘛去了呢？”

“靈福寺，”長随在外頭來了一句，很不當回事的，“那麽大個瘸子，我早看見了，從靈福寺那條岔道拐出來的。”

（4）安南：即越南。