第4章 ：一盆滾燙的開水潑了上去
第三章：一盆滾燙的開水潑了上去
海棠無從辯駁，求助地看向早莺，早莺拉着她的手握了握，示意她安心，向玉娘開了口：“媽媽說得是，海棠該教訓。可是……”
猶豫間，玉娘揚了揚手指，讓她繼續說下去。
“不瞞媽媽說，接觸了這麽久，早莺看得出來海棠是個好苗子，就這麽浪費了，實在是為媽媽覺得可惜呀。”早莺說着，頗為感慨地嘆了口氣。
雪絨不滿地瞪了她一眼：“再好的苗子，惹了貴客，來香院也擔待不起。”
玉娘對二人之間的火藥味置若罔聞，輕輕叩着海棠的名牌，擡眼望她，道：“是個美人不錯，除了這好皮相，你可還擅長什麽？”
海棠萬分緊張，支支吾吾道：“小女，小女舞技尚可……”
玉娘回首看向張世良，笑言：“張公子，為表誠意，在處置這丫頭之前，就先讓她給你舞上一段，當做賠禮如何？”
張公子一邊蹙眉哼哼，一邊偷眼打量着海棠，不僅長得漂亮，身段也的确不錯，便“不情不願”地應了，心想若這丫頭真跳得好，也別送去什麽別院了，幹脆跟玉娘白讨了來領回家做個舞娘。
沒有優雅的伴樂，也沒有華麗的衣裳，海棠就在玉娘房間裏的紅毯上翩然起舞。內心的憂慮驚恐幹擾了舞姿，動作顯得略微有些生硬。但即便如此，着一襲粉裝的她，仍如同花間飛舞的蝴蝶，身姿俏麗，魅影翩跹。
海棠知道，這是早莺為自己争取來的機會，若教玉娘認識到她的價值，她便還有出路。命運在此一搏，每一個熟悉的動作都強迫自己做到盡善盡美，只可惜面上不安的表情，讓這表演的精彩程度打了折扣。
一舞終了，她惴惴喘息着，後背的衣衫已經被汗水浸濕了。
雪絨不屑地翻了翻白眼，她本就不是擅長歌舞書畫的人，在來香院裏有人氣，全憑自己一張會讨恩客們歡喜的甜嘴。再加上有些自視甚高，自然只覺得海棠這舞跳得平平，肯定是演砸了。
早莺卻是個善舞的，從她幾個精細的小動作便能看出來，海棠身段的柔軟舒展程度，自己定比之不及
張公子嘛，只覺得那一扭一扭的妖嬈腰肢，看得讓人心裏癢癢，真想知道能在自己身下擺出怎樣誘人的姿态。其實也不能怪他想入非非，誰叫這裏是勾欄院，負責教習的姑娘們教的，當然大多都是這種撩人魅惑的段子。
所謂外行看熱鬧，內行看門道，懂舞蹈的人一看便知海棠是個有天賦的可塑之才，更何況是閱人無數的玉娘。
她面上并無驚訝欣喜的表情，內心卻對海棠生出了幾分認可，便站起身來，走到了張公子身邊，佯裝為難道：“喲，公子你看，早莺還真是個識貨的，這丫頭跳得真不錯。送她去了別院，我這進賬怕是要損失不少，玉娘可心疼呢。”
張公子剛想說不用送別院了，送我也行，話還沒說出口就被玉娘噎了回去。
“她傷了公子，要罰，可也是我來香院未來的一面招牌，不能走。我看就這樣吧，她怎麽傷的你，也教她感同身受一下，好記得這教訓。”說着，玉娘便喚了小厮進來，囑咐了什麽。
張公子見玉娘沒有放人的意思，略心急，脫口而出：“可是本少爺還挺想要這丫頭的。”
雪絨在一旁恨恨地直絞手絹。
玉娘掩嘴，笑得魅惑輕佻：“唉呀公子，這丫頭還小呢，你可感覺不出什麽好。果子熟了才好吃，等兩年她這身量長成了，你還不是一樣能做她的入幕之賓？到時候再好好享用嘛，現在猴急什麽。”說着還嗔怪地俯身用胳膊肘頂了頂他的腰。
海棠聽了玉娘此番話，頓覺羞辱，面紅耳赤。雖然這一劫算是過去了，心裏還是十分不舒服。
出去的小厮回來，端了一個銅盆，可以看見裏面滾燙的開水還在冒着熱氣。海棠害怕得身體發抖。而小厮就在玉娘的示意下，毫無憐香惜玉之心地，擡手便将一盆熱水潑在了海棠身上。饒是知道怎麽也比去別院好得多，這身體上火燒火燎的痛還是讓海棠有些承受不住，跌坐在地疼得痛哭。
這樣一來，張公子也不好再說帶她走，只好悻悻作罷。
玉娘看着海棠哭泣的模樣，沒有一絲多餘的表情，只讓小厮把她送回後院，安排郎中看看，海棠便被兩個小厮攙着走了。
早莺放心不下，也跟了去，幫海棠脫了衣服，才看到她雙腿都已紅腫，起了許多水泡，模樣很是駭人，驚得輕叫一聲。郎中看過倒是說不是很嚴重，坦白說在勾欄院裏，各式各樣奇奇怪怪的傷他們也見怪不怪了。只随便開了些燙傷的藥膏，囑咐了一下注意護理傷口，避免留疤。早莺應下了，幫她把藥膏放在床上，海棠還在低低地哭。
“快別哭了，你現在行動不便，這些日也不用去我那兒了，且先好好養着。玉娘已經很護着你了，莫怪她，也再千萬小心了。”早莺安慰道。
海棠抹着眼淚抽泣，撐起身便給早莺鞠躬：“今天多虧了早莺姐姐，不然我，我……”
“我其實也沒做什麽。”早莺話雖這麽說，卻露出個有些後怕的表情。
“姐姐放心，滴水之恩當湧泉以報，以後海棠一定會報答你的，無論你要海棠做什麽都可以。”海棠擡眼，眸子像一只受傷了的小鹿剛剛找到娘親一樣看着她。
早莺欣慰地拍了拍她的頭，囑咐她好好休息便離開了。臨走時還提醒她，如今她算是變相得到了玉娘的認可，以後恐怕要更小心謹慎才行，莫說雪絨這次不甘心，以後看她不順眼來找茬的人怕還會越來越多。
海棠虛心受教，待到獨自一人後，埋首在枕間，滿含委屈與心酸的淚水肆無忌憚地流到夜半，才終于疲憊不堪地睡着。
