第38章
對于備考學子來說，三個半月宛如彈指那麽一揮，當冬袍換做春衫，承嘉十四年的原州取士正考就不遠了。
三月廿五，天還沒亮，婢女小梅就将雲知意喚醒。
雲知意迷迷瞪瞪坐起來，含混微啞的嗓音裏滿是殘困未褪的薄惱：“家裏着火了嗎？！”
風俗上，大清早說這種話多少有些不吉利。小梅趕忙念念有詞地敲敲床欄木頭：“百事不忌，大吉大利。”
忙完這通，小梅才俯身靠近雲知意耳畔，柔聲禀道：“大小姐，子碧從槐陵回來了，說有急事需與您面談。”
自元月下旬起，宿子約按照雲知意的吩咐，帶着妹妹宿子碧及一隊臨時招募的工匠再往槐陵，全權督辦修繕小通橋之事。
按照最初的預估，修繕事宜需到四月下旬方能完成。這宿子碧突然提前一個多月回到邺城來見雲知意，想也知定是遇到事了。
雲知意倏地驚醒，殘困全消。
她匆匆起身披衣，等不及讓小梅梳發髻，随手拿簪子将發一盤就趕去前廳。
宿子碧正在廳門前的回廊下踱步，一扭頭見雲知意來了，便迅速近前：“知意……”
“出什麽事了？”雲知意打斷她，開門見山。
雲氏祖宅是雲氏先祖雲嗣遠主持修建，實際規模極其宏大，幾乎占了邺城南郊望滢山半個山頭。
如今這大宅裏外都是雲氏從京中派來的人，上山道又沿途有護衛暗哨，完全不必顧忌隔牆有耳的問題。
宿子碧便省略了禮節過場，直言道：“大哥讓我回來轉告你，槐陵縣城裏‘打娘娘廟’那幫神棍，恐怕是在鄉鎮山中以活人秘行不法之事。”
雲知意聞言，頓時淩厲瞠目，語氣冷凝：“怎麽回事？說清楚！”
——
元月下旬，宿子約受雲知意委托，帶人再往槐陵去督辦修繕小通橋之事，宿子碧亦同行幫手。
為監管方便，宿家兄妹就與工匠們一道，在小通橋附近的河邊紮了簡易帳篷。
半個月前的某個下午，宿子約閑來無事，便帶了妹妹往見龍峰深處随意逛逛，這一逛竟意外發現兩名躲在某個隐蔽山洞中的小女孩。
“大哥與我發現她們時，她們已在山洞裏過了四個月，餓得沒了人形，”宿子碧痛心地閉了閉眼，“兩個都是還不滿十二的小孩。”
兄妹倆原以為是這兩個孩子家裏沒了大人，無人照拂才流浪山間；又或是她們家中實在養不起，就将她們遺棄在山中自生自滅。
哪知在給了吃喝，又好一番溫言親近，總算得到兩個孩子信任後，兄妹倆聽到一個讓他們心中發毛的真相。
“年前入冬時，有人帶着‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下開壇祭祀，附近三鎮轄下幾十個村子都有信衆前去。那兩個孩子說，‘打娘娘小神像’當場附身顯靈，通過祭祀者之口，宣稱‘王女娘娘需要年歲不超過十二的童男童女一百對’……”
雲知意聽得咬牙忍怒：“你們遇到的那兩個孩子，就是被家裏‘上供’的？”
宿子碧苦澀嘆息：“對。神棍說，凡上供子女被‘王女娘娘’選中之家，不出七日定能得到王女娘娘的賞賜。據那兩個孩子的說法，最開始她們村只有一戶人家半信半疑，試着将左足微跛的十歲女兒送進山。五日後，那小女孩沒出來，夫婦二人的枕邊就平白多了一包銀角，村裏風傳足足有兩百枚。此事傳開，鄰近幾個村鎮就陸續有不少人家聞風而動。”
槐陵貧窮，兩百枚銀角在最偏遠的村鎮能引發人心貪念到何等地步，由此可見一斑。
宿家兄妹遇見的兩個小女孩是同村人，在同一天被各自父母送進山。
“她倆雖年歲不大，但還算機警，沒有聽從神棍之言站在原地等‘王女娘娘的神使’來接。等家裏大人放下她們離開後，她們立刻尋了荒僻山間道跑了，”宿子碧咬了咬唇，“兩個都是獵戶家的孩子，多少知道些在山中求生的竅門。怕逃回家還會被再送進北山，便一路順着山間小道躲躲藏藏地瞎跑，誤打誤撞就繞到了見龍峰下。”
可畢竟只是兩個小孩子，逃到相對安全的地方後，有家不敢回，又不知該何去何從，就只能躲在山洞裏，靠嚼野菜草根過活。
“那兩個孩子如今在何處？”雲知意問。
“暫時還藏在山洞中，我與大哥每日悄悄給她們送吃喝，沒有讓旁人知曉。”
宿子碧咬了咬下唇，半掀眼簾偷觑雲知意。
“大哥說，你之前特地叮囑過多次，不管見到槐陵發生什麽事都不能妄動，只需通知到你。可他實在沒忍住，悄悄向槐陵縣府投了密告信，告訴縣府‘鄉鎮上有許多孩子被送進北山後不知所蹤’。”
雲知意聽了并沒有生氣，反而欣慰地點點頭。“子約辦事我向來放心，他這麽做是對的。”
她想起冬日裏在槐陵時，客棧掌櫃夫婦，還有代任縣令田岳都提到過：出了縣城通往各鄉鎮的山中有極猖獗強悍的“山匪”。
當時田岳說，他自被急調到槐陵代任縣令後，曾數次派出治安吏進山剿匪，卻都無功而返。
如今想想，田岳究竟是真的盡力卻無果，還是他根本就在借“剿匪”的聲勢，幫着山中那些人以“山匪”的事行吓阻之實，讓尋常百姓不敢輕易往深山去？
雲知意腦中飛快地轉動着，同時一心二用地問宿子碧：“你大哥投過密告信後，槐陵縣府做何應對？”
“接到密告信的前三日，槐陵縣府毫無動靜，”宿子碧暗暗磨牙，“第四日，便有官差在槐陵街頭一個個尋人比對字跡。幸虧大哥是用左手寫的密告信，況且我們這幾個月都在見龍峰下紮營，他們一時不會想到出城來查。”
這事氣味很不對。槐陵縣府的做法看起來不像是打算解決問題，反倒更像急于解決密告此事的人。
所以宿子約才讓妹妹疾馳邺城來禀雲知意。
“知意，現在如何是好？”宿子碧憂心忡忡地望着雲知意。
面對她這個問題，雲知意緩緩閉上眼，一時答不上來。
如此看來，槐陵縣府十有七八是與山中那些人沆瀣一氣的。而暫代縣令的田岳在其中的角色，究竟是人是鬼？是否值得信任？
雲知意不敢妄下定論，更不敢将賭注押在田岳身上。
冬日裏在槐陵時，雲知意答應過霍奉卿暫不插手“打娘娘廟”的事，以免破壞他與盛敬侑“徐徐圖之”的大局。
可後天就是“取士正考”，如今她又只是個尚無官身的學子，若單純靠自己，能動用的手段太有限，要迅速解救那些小孩就很難做到“不打草驚蛇”。
按理說，眼下的雲知意還不是官員，與那些孩子又非親非故，無論槐陵出什麽事，都不會是她的責任。
可如今有一百對童男童女正被陸續送往槐陵北山，不知要被驅使去做什麽用。
已被送進去的孩子是否還活着？接下來還有多少孩子面臨被送進山中去的命運？待到湊夠一百對這個數目，山中那些人真的會就此收手嗎？
這一連串問題讓雲知意細思極恐，實在做不到“事不關己，高高挂起”。
“子碧，你先返槐陵，問問那兩個孩子的意思，若她們不打算回自己家，你就立刻設法将她們送到邺城，”雲知意想了想，“別被人發現，直接帶往城郊南河渡碼頭。我會派人将她們送去一個安全的地方妥善安置。”
“那，別的孩子呢？官府有人會管這事嗎？”宿子碧眼裏湧動着無力的悲傷，“槐陵縣府與那幫神棍像是一丘之貉，顯然靠不住。州府呢？邺城這頭的州府有人會管嗎？”
若是前世，即便別人都不管，雲大人也一定會管。可如今的原州，并沒有州丞府左長史雲知意大人。
雲知意笑得苦澀：“或許，會有吧？”
——
今日的邺城庠學內，臨考學子們大都有些心不在焉，忐忑又焦慮的氛圍讓講堂內異常沉默，夫子連問了幾次“還有誰需答疑”，始終無人應聲。
夫子見狀笑着搖搖頭，索性宣布：“既你們已無疑問，那今日就提早散了。明日早些前往城北官驿入住，後天早上直接進試院。”
又說了一番勉勵鼓舞之言後，夫子便離去了。
大家紛紛起身收拾書本，叽叽喳喳議論着，也陸續離開。
顧子璇湊過來道：“知意，你也緊張嗎？我瞧着你今日一直走神。”
“多少有點吧，”雲知意扯了扯嘴角，“你快回去收拾東西，明日咱們在城北官驿見。”
“行。诶，咱們可說好的啊，等到廿九那日考完了，隔天就上你宅子裏大吃大喝！”顧子璇笑道。
雲知意輕輕颔首：“好。”
目送顧子璇離去後，雲知意回頭看向後座的霍奉卿：“你跟我來一下，有事和你說。”
霍奉卿立刻抿住唇畔逐漸成形的笑弧，點頭。
兩人收拾好各自書本出了講堂，照例上了雲知意的馬車。
雲知意沒有拖泥帶水，一坐穩就直視着霍奉卿：“如今槐陵出了一樁事，但槐陵縣府有鬼。你覺得，盛敬侑會不會管？”
她知道，眼下盛敬侑在原州根基不穩，若非十分有利可圖，他不會，也沒必要急着插手槐陵之事。
她問“盛敬侑會不會管”，其實是想知道，霍奉卿有沒有辦法勸服盛敬侑插手。
霍奉卿本以為她要與自己說什麽私密體己話，沒料到當頭就是如此尖銳的話題。
他愣怔片刻，忍住失望嘆息的沖動，不鹹不淡地問：“槐陵出了何事？”
