科舉日常

第31章

福禧齋的生意逐步進入正軌,一晃眼便到了六月份,三個來月的時間,一家人雖勞累，但收入也不負辛勞，就純利潤都賺取了接近五十兩銀子。

今得到消息稱院試的考試時間定為八月初六，每兩年院試的時間都不同,學政是在各府城間巡回主持考試，上回院試比這次晚了得有十天，日期出來考生們也并不奇怪,只是感慨時間不多了。

如今離院試的時間僅兩月,楊晔也帶着欠龐展中的四十兩銀子，上鳳香樓把差事兒給辭了準備專心備考。

早一月楊晔便算好要在六月辭工,已經提前尋了新的賬房先生來,他帶了那新賬房半月，雖然新人腦子是要遲鈍一些，但好在肯下功夫，現下已基本掌握了酒樓的相關事宜，楊晔辭工便也坦蕩許多。

龐展中即使不想放人也無法，畢竟人是要科考，不可能一輩子待在酒樓裏做個賬房先生，況且現在人家裏又有鋪子，若一直放在他們酒樓倒是顯得屈才了。

相處半年有餘，酒樓裏的員工都挺舍不得楊晔，紛紛來道別,倒是黃進想的開些：“楊先生在縣城裏有鋪子，生意如日中天，遲早會在縣城裏置辦一處宅子，大夥兒還怕見不到人？”

這麽一說大家倒是好受了許多。

無債一身輕，辭工還了債務後，楊晔步子輕快，卻也不敢松懈，後面還有事情要辦，他得去本縣的禮房報名院試。

院試的報名方式和縣試差不多，需要五人互結，再由本縣的廪生出結作保，得證實此考生是否符合應考條件，比如是否本縣的籍貫，出身是否清白，是否居父母喪期等等........

他未在學院就讀，尋找互結和廪生參保不如在學院方便，但也并非多大的事兒，每年考生無數，不愁找不齊，至于廪生，只要肯花點錢，那也不是事兒。

棗村就有兩個童生，張釉今年也要參加院試，楊晔正思慮是否要和張釉互結，經過醉霄樓時，恰巧碰見了張釉。

說來兩人已經許久未見，雖然同村，但是張釉日裏坐着馬車回村，他們坐牛車回去的哪裏瞅的見人，如今一遇，張釉一身裁剪得體的綢緞，腰間還佩了一塊白玉，雖然成色不怎麽樣，但遠遠瞧着十分氣派，哪裏還有村野窮酸書生的樣子，俨然一副縣城小戶公子哥兒的派頭。

張釉正送着三個人從酒樓出來，對着三人點頭哈腰，好生恭敬。

“張童生就送到這兒，多謝今日之款待。”

走在最前頭的中年男子續有一戳胡須，時不時锊上一锊，頗有一股儒雅之态，同張釉道謝一聲之後便同着另外兩人揚長而去。

張釉目送人走遠之後，回頭竟瞧見楊晔立于不遠處，他兩手攬袖掃了掃灰，很是有派頭的朝人過去：“不知楊兄竟在此處。”

楊晔答道：“從鳳香樓辭了工，正要回去。”

張釉道：“鳳香樓如此重看楊兄，這般辭工可真教人可惜，不過咱們讀書人出來做工終究也是為了讀書科考，現下院考臨近，是該辭工好生複習備考，畢竟楊兄已經有過了院試經驗，若是今年又只是去積累經驗，那可又得等兩年以後了。”

“噢，對了，楊兄可要快些找好同結的考生，我原是想和楊兄互結的，奈何桐華樓的劉公子及其幾位公子邀我同結，我也無法拒絕。”

楊晔道：“多謝張兄關心了，既已有互結，我再尋其餘考生便是，左右也不是什麽大事兒。”

張釉嗤笑了一聲：“那我便提前祝楊兄取得好成績。”

此番作別以後，楊晔徹底斷絕了和張釉同結的那一絲猶豫。

他先回了福禧齋一趟。

鋪子裏有了許秋荷幫忙以後，倒是不如先前忙碌了。

楊成負責收賬，許秋荷招呼客人，阿喜則尋了個相對安靜的差事兒，給客人包裝糕點。

他手藝靈巧，給客人包的糕點十分服帖好瞧，有時候若有男子來買糕點送給心上人，他還會用染了色的繩子在糕點盒子上栓蝴蝶結，閑的時候還編制好瞧簡單的福結挂在糕點包裝外頭，原就精致的糕點如此裝點便更是好瞧了。

阿喜說話不便不愛怎麽與客人交流，鋪子裏的人往往八面玲珑，這般性子原是不讨喜的，但奈何他手藝好，長得又好看，非但惹不起客人厭煩，倒是來纏着他精裝糕點的人變多了。有時候客人會提前一天通知阿喜糕點要精裝，阿喜會詢問清楚送什麽人，再酌情做出不同的裝點，往往第二日客人來取的時候都會獲得意外驚喜。

如此包裝雖然麻煩了些，但是要想生意好，就得花樣多。客人高興了，回頭客變多了不說，精裝糕點逐漸也成了福禧齋的一大特色，偶爾客人實在滿意糕點的包裝，還會打賞一些銀子。

楊晔到鋪子裏時，正直生意平淡的時候，鋪子裏沒什麽人，楊成在撥弄算盤對賬，許秋荷則在給櫃臺擦拭灰塵，只有阿喜的櫃臺前立着個大嬸兒，生得頗為富态，杵在那兒把瘦小的阿喜擋去了一大半。

“喝茶的時候聽人說福禧齋的糕點包的精致，今兒看着果然是不錯。”大嬸兒的話也多，即使阿喜沒怎麽答話也說的起勁兒：“媒人跟我兒子說了門親事兒，各方面都談得不錯，今兒就要上門去瞧人了，我帶着這糕點去，大方拿的出手，姑娘看着也喜歡。”

“你們鋪子的價格雖然貴，但這糕點也值這個價格了。”

阿喜手指靈動的挽了個紅色蝴蝶結，把糕點盒子小心放到了大嬸兒面前，道：“好了。”

一般買糕點是不用盒子的，若是要盒子得加一些錢，許多人舍不得掏盒子的錢，除了要送人，少有人要盒子。

大嬸兒歡歡喜喜的提起盒子，左瞧右瞧，怎麽瞧怎麽滿意，同阿喜道了一聲謝後，大嬸兒又小聲問道：“小哥兒生的這麽漂亮，手又巧，可有婚配了？”

阿喜眼睛微睜，急忙道：“有、有。”

大嬸兒以為他是害羞，大笑道：“這麽拘謹，定然是沒有，嬸兒可認識不少縣城裏的公子哥兒，你這條件好，保管能找個不錯的夫君。”

一邊的許秋荷也聽到了這話，她放下手裏的抹布，沒過去幫阿喜解圍，倒是看笑話似的瞧了站在近處的楊晔一眼。

“大嬸兒買糕點便買糕點，怎麽無端要拐走我夫郎。”

楊晔負手上前，阿喜見自家夫君回來了，抓住書生的衣袖趕緊藏到了人背後去。

大嬸兒瞧着兩人十分親密，小哥兒一直不冷不淡的，書生過來後這朝便情緒都不一樣了，沒成想還真的成親了，自知失言，她笑着往自己嘴上拍了兩下：“瞧我這張嘴，見了不錯的哥兒姑娘就愛說親，我見小哥兒年紀不大，當是沒有成親呢。”

楊晔笑了一聲，摸了摸阿喜順軟的頭發：“我夫郎貌美動人，自是要早些娶回家。”

大嬸兒抱着食盒，笑眯眯道：“小兩口真是好。走了，若是我兒子的親事兒能成，改日我還來你們鋪子買糕點。”

許秋荷送了送客。

阿喜道：“渴嗎？我給你倒點茶。”

“我待會兒要去書具鋪子尋人幫忙，你幫我檢點糕點包上，待會兒跟我一起出去，我自己去倒水喝。”

阿喜聽話的去拿糕點包裝。

揚成從櫃臺裏出來：“鳳香樓的事兒可多辦好了？”

“已經妥當了，我現在去找互結的考生，還有廪生作保。”

快要考試了，這陣子書具鋪子人都挺多的，楊晔特意錯開了高峰期，偏中午些再去的。

秀才的鋪子裏好些書籍都賣斷貨了，像往年院試考題集錦什麽的，價格炒到一兩銀子一本，即使如此還是被搶購一空。

楊晔添置了筆墨，以及稍微好些的紙張，購買了兩本不同的試帖詩。

秀才記憶不錯，雖然楊晔只來過兒這兒一次，但是他還記得，他道：“不買一本《聖谕廣訓》？”

“考過一次院試了，家裏有這本書。”

秀才點了點頭，倒是也沒追問楊晔是否要進學堂，只道：“有經驗後能通過的幾率要大許多，好生溫習，放松心态，考前也別吃的太好，和平日的飲食相同即可。往年就有些小鎮上的考生，家境貧寒，因為臨考，家裏特意買了肉想讓考生吃好些，沒成想好心辦壞事兒，考生許久未沾葷腥，竟鬧得考試當日身體不适，壞了考試狀态。”

楊晔是知道這些道理的，就是秀才不說他也明白，便沒怎麽放心上，倒是阿喜聽的十分認真。

秀才滔滔不絕的說了一陣，楊晔結賬的時候才把糕點遞上去。

常在縣城裏待着的人恐怕現下沒有不知道福禧齋的，從楊晔進門那一刻，秀才就瞅到了跟在他身旁的小哥兒手裏提着的東西，福禧齋的糕點好，但是價格也高，他們讀書人往讀書上花的錢都不夠，哪裏會有閑錢買那些名貴玩意兒，當下他便覺得這童生家世不錯。

見楊晔把糕點送他時，他十分震驚：“童生可是想要入學拜師？”

楊晔道：“眼下就要院試了，小生暫無入學的意思，只是聽聞秀才先生人脈廣，想拜托秀才為我尋四位互結，介紹一位廪生。”

秀才目光微不可查的從裝點十分精致的糕點盒上掃過，說不眼饞是假的，他講學時縷縷聽見學堂裏的公子哥兒們說起過福禧齋的糕點，一次兩次也就罷了，說多了出于好奇都是想嘗嘗的，如今有人把東西送到面前來，可算是投其所好了，況且童生所求之事于他而言也只是舉手之勞。

“童生客氣。”他說着便收下了糕點，語氣和婉：“在下不才，當初考院試時未得廪生的成績，只是一名普通秀才，但是當時同考的朋友便有廪生，我幫你介紹搭線便是，至于考生那就更簡單了，明日童生來學堂一趟，我給你指四人。”

“如此再好不過，多謝秀才先生幫忙。”

“小事一樁。”

次日，學堂的學生統一去報名，楊晔便也随着去了，挨着排隊填寫好履歷、親供、互結、具結後便算報名成功了，楊晔聽聞談論，他此次互結的有一書生成績頗優，縣試和府試均為第一名，考生們猜測此次院試是否也能得第一，若是真能，那可就是案首了。

但奇怪的是考生并沒有敬佩之意，言語間反而很是輕視，待楊晔知道此考生是哪一位時，便知曉了考生為何如此。

那書生不過十六七的年紀，穿着的長衫洗得發舊，袖子已經到手腕上頭許多了，前襟上又有些深色補丁，整人打扮得十分寒酸，站在一群考生之中很是顯眼。

學堂裏的學生都是三五成群的一起談話讨論，唯獨那書生被孤立開來，無人與之洽談。

古來寒門出貴子，楊晔并不似一般考生那樣單從家世來看待一個人，他并不是學堂裏的學生，正巧也無人與之談話，于是上前和那名考生打了招呼。

“在下楊晔，此次恰好與兄臺互結。”

許久無人主動與他打過招呼，書生一時間還沒反應過來，見來者确實是和他說話，又在報名表的互結上确有見到這個名字，他忙不疊拱手：“在下溫寒，有幸與楊兄互結。”

楊晔家裏現在條件好了，但比較起與他有同等家世的人來說已經相當簡樸了，衣着得體而不奢華，即使如此，但對于溫寒來說也是極其好的扮相了，常年受人白眼又無人結交的境遇久了，這無疑也讓他感到有些惶恐。

“不知溫兄是哪裏人士？”

溫寒頓了頓，見楊晔并未流露出任何輕視之意後，徐徐道：“在下是遠岩村人士。”

楊晔聽說過遠岩村，此村離縣城足有兩個時辰的路程，且村子岩體分布廣，能開墾的田地少，是遠近聞名的貧窮村落。

“楊兄可是本縣人士？”

楊晔擺了擺頭：“我也是附近村落的，先前為了生計在縣城裏謀了差事兒做，時常在縣城裏走動。”

簡單的一番交談，溫寒覺着楊晔并不清傲，說話平和讓人無端親近，他的話不由得比平日多了些，兩人相談融洽，直至報名事宜妥帖後才在禮房外道別。

楊晔走後，學堂裏一公子哥兒朗聲道：“沒成想這福禧齋的老板竟看得上窮酸之人，可真是品行高潔。”

溫寒受慣了冷嘲熱諷，公子哥兒語氣中的酸味和不屑他自然聽了出來，只是不知這福禧齋是什麽地方，光是聽其名字倒覺得頗為風雅，他沒細想，總之今日有人願與之結交，他心中愉悅。

兩個月的時間轉眼即逝，楊晔在這兩月中做了些玫瑰花醬之外，絕大部分的時間都在讀書寫字，和阿喜倒是颠倒過來了，白日裏阿喜去縣城裏幫着做生意，他待在家裏，偶爾收購村民送來的木薯。

他的思想不如這裏的人一般古舊，覺得女子小哥兒抛頭露面不好，雖從未往這一層上想，但還是覺着身旁沒有阿喜，家裏的日子平白無趣。

院試的前一日阿喜沒有去鋪子，整天都待在家裏籌備楊晔考試相關的東西，他将筆墨紙硯早早的裝進籃子裏，東西清點了一遍又一遍，生怕少了什麽，怕考試當日趕去縣城奔波勞累，他們決定提前一天去縣城，晚上就住在鋪子裏。

八月天亮的本來就早，考試當日阿喜連天還沒亮就起床給楊晔做了清粥，早飯吃了收拾妥當也才辰時，阿喜又清點了一遍籃子裏的物件兒，随後才同着楊晔一同往考場前去。

巳時才開考，但是考生要提前半個時辰到場，為了入場做準備。

楊晔到時考場外已經聚集了不少考生，參加院試的不乏有許多年輕的孩童，像楊晔這個年紀參加院試不算大，當然也算不得出類拔萃的年紀，場地上還有些十二三歲的考生，父母還與之同行着。

他們文陽縣今年時運不錯，學政正巧駐地在他們的縣城，如此一來便不用特地到府城去考試，倒是文陽縣歸轄的府城裏的考生都得來他們縣城考試，昨日縣城裏客棧爆滿，生意好做的很，有的客棧逮着機會漲價，平日裏一百多文的房間硬是給翻了兩倍。

等約莫一刻鐘的時間，考場的門打開，考生們陸續進去，裏頭有人大聲吆喝着維持秩序，來參考過的很快就找着了方向排好了隊。

阿喜把籃子交給楊晔，輕聲道：“快進去吧，我、我在外頭等你出來。”

楊晔拍了拍少年的肩膀：“今兒這麽早就起來了，你回去再睡會兒，估摸那時候我也差不多考完了，別再外頭幹等着，我不放心，回去吧，我看着你走。”

阿喜抿了抿唇，到底還是應了楊晔。

望着阿喜往回鋪子的方向去了以後，楊晔正準備進場，瞧見張釉同着四名公子哥兒有說有笑的朝這邊來，分明是瞧見了，張釉硬是當沒看見楊晔似的，扭頭便先進了考場。

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