第10章
敦嫔也是客氣，見是桂花丸子，便邀着穎貴人坐下來一起吃。
紅色的琺琅匙子攪動在紅色的琺琅碗裏，發出清脆的聲音。
穎貴人誇贊道：“姐姐這裏的東西真是精致呢！”
敦嫔笑笑，又贊穎貴人屋子裏的東西做得好吃，說：“這丸子的味道調和得好。你幾個宮女兒挺聰明能幹的。”
“嗐！好啥啊！”穎貴人想起這丸子裏的蜜桂花是李夕月挽着袖子做的，就不願意誇，只說，“笨得不行，平常說話做事常把我氣得半死。”
“奴才還敢給主子氣受？”敦嫔掩口葫蘆，“你這規矩沒立好！我這裏的小丫頭子，誰敢不謹慎，不怕我的板子打死她！”
穎貴人虛心求教：“一動板子就要傳喚散差，宮監司那裏就要記檔，我不敢傳呢。再說，雖說可氣，有的家裏人也有個職位——”她嘴往外努一努：“打狗要看主人面。”
敦嫔冷冷地撇頭一笑：“前怕狼後怕虎的，怪道小丫頭子敢騎你頭上！叫我，打了就打了，歇兩日就繼續給我爬起來幹活，橫豎又礙不着站起身做針線。實在是打重了瘸了拐了的，就找個茬兒攆出去。所以咯，她們哪一個敢跟我使花樣，哪一個不是盡心盡力的！”
穎貴人還有些疑慮：“啊，我聽說萬歲爺前幾日才下了嚴旨，說宮女太監也是好人家出身，不能淩虐太過。”
敦嫔嗤笑道：“那是叫‘太過’，教訓一頓板子能叫‘太過’？你不懂，萬歲爺這麽說，就是宮裏各處淩虐過分的還要多！你想想，人誰不是苦蟲？你不立規矩，誰給你誠心誠意地下死力氣？”
她又指指穎貴人的衣領：“不是做姐姐的說你，這襯衣領子上的繡花實在太馬虎了。萬歲爺是個講究的爺們兒，養心殿暖閣裏都要撒‘規矩草’的人，要是瞧見這樣的手工，心裏多嫌着呢，還以為你伺候他都那麽打馬虎眼兒，他對你還有好感嗎？”
穎貴人伸手摸了摸領口，果然感覺有些皺——這是刺繡的線沒拉平展導致的。再想一想，今天這件襯衣不就是上回侍寝穿的嘛？上回侍寝結束，她正在疼痛中，皇帝卻一背身道：“朕不喜歡睡覺旁邊有人，你襯衣在這兒，趕緊地去圍房吧——也是祖宗的規矩所在，嫔妃不得在寝宮過夜。”
她疼得慢悠悠去取衣服，皇帝大概是嫌她慢，回身看了一眼，就說：“這藕紫色上用大紅色玫瑰，真是土得緊，以後別穿了。”
原來不是土，而是做得難看。穎貴人算是“明白了”。
她是五品守備的女兒，八旗的軍伍裏都是八旗子弟，沒綠營好管，個個大爺範兒十足，也沒綠營好撈錢——所以她阿瑪也沒多少錢貼補她這個入宮的女兒，衣衫不可能穿過一次就不穿了，最多只是面聖或侍寝時不穿了。只是看着衣服，想着皇帝當時冷冰冰的考語，她心裏就湧出酸楚。
古人說“紅顏未老恩先斷”，她這還沒老，皇帝就看不上她，叫了一次侍寝就沒叫第二回 。不該這樣！從小周圍人都誇她長得好，比她那粗漢子的阿瑪和皺了一輩子眉頭的額涅都好看，她被誇漂亮誇大的，覺得進宮之後她就該是“承歡侍宴無閑暇，春從春游夜專夜”。
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哪曉得受了這樣的冷遇！
與敦嫔絮絮地談了半日的話，穎貴人告辭了。到門口，恰又看見李夕月跪牆根兒那兒，擡着頭在呆望着天空。
“你看什麽呢？”
李夕月回頭看見是自家主子，不敢不應答，指了指天空說：“回禀主子，奴才是在看這天上的鷹。”
穎貴人也擡頭，果然看見雲端盤旋着一只鷹。但她對這些沒啥興趣，嗤之以鼻道：“敢情罰你跪一跪倒讓你樂呵上了！”
她有心學一學敦嫔，拿李夕月做個殺雞儆猴的雞給其他幾個看看，琢磨了片時笑着說：“鷹能有什麽講究？”
她意在擠兌，沒成想語氣還是太随常，李夕月以為是在請教，低頭說：“奴才也只略懂些，若是主子有興趣，奴才可以講一講。”
“誰要聽你講鷹！”穎貴人估摸着大概是自己的臉色嫌和善，頓時拉長了臉喝道，“我是問你可知道為什麽挨罰！可知道挨罰還不虔心地反省，我就可以翻翻兒地懲戒你！”
果然是越想越氣，拉着自己的衣領子說：“你們大概看我年歲小，好糊弄，天天就是各種糊弄我！做點活計一點不用心，叫我在萬歲爺面前丢份兒！怎麽着，你能，你連天上飛的鳥兒都懂。可你信不信我今兒就傳板子來敲打你？！”
李夕月冤枉透了，不由就要辯解：“主子這話奴才可冤枉死了。奴才手不巧，做不出精致的活計，落了主子埋怨也是該當，只是奴才誤會主子想知道鷹——奴才父親熬鷹的時候，奴才也曾陪着過，奴才只是以為……”
“你以為什麽？以為憑着你父親是個內務府的小吏，我就不敢打你？”
“你父親也熬鷹？”
正說僵了，冷不防背後傳來一聲。
李夕月和穎貴人都僵住了。
李夕月從穎貴人舞得虎虎生風的袖子間探頭一瞧：來人還在門口，鼻煙色熟羅袍子，外頭加了件皮坎肩。肩膀上套着玩鷹用的茼麻架子——想來天空那只俊秀的純白色海東青就是他在放的。
穎貴人就地一旋磨兒，蹲身給皇帝請了個安，剛剛還扯着罵人的尖銳嗓音，頓時低了八度，變得柔和畏怯：“萬歲爺恕罪！奴才不曉得您在這裏。”
皇帝昝寧只略瞟了穎貴人一眼，繼續直視着李夕月問：“問你話呢。”
李夕月忙垂頭答道：“回萬歲爺的話，奴才父親也熬過鷹——當然沒有海東青那種，不過各種白鷹、游隼都玩過。奴才小時候看稀罕，也瞧過一些。”
昝寧覺得這小宮女有點眼熟，但此刻心思在他的海東青上，點點頭，朝天打了個唿哨，那鷹盤旋兩圈，漸漸飛落在他胳膊上上的皮袖套上，尖利的爪子登時把袖套抓出了深深的痕跡。
“這是朕親自熬出來的。”他架着鷹欣賞了兩圈，低頭問，“挺費勁的，不過确實神俊。只是昨兒抓兔子的時候遇到只老兔，居然拖着鷹在叢林間跑了一段，翅羽折了兩根，爪子也有些受傷。你會不會包紮一下？”
李夕月懂一點，此刻好奇加技癢，擡頭看了看那鷹。
皇帝說：“起來仔細看，羽毛指爪上的細毛病，隔得遠怎麽看得清？”
李夕月得了聖旨，當然不能不從，龇牙咧嘴起身，一瘸一拐地到皇帝胳膊前看那海東青。
鷹是頂級的好鷹，光那鳥眸子裏睥睨一切的光就把她阿瑪玩的一衆鷹隼給比下去了。那毛也根根油亮，鈎子一樣的喙，鈎子一樣的指爪，帶着鐵色的閃光，好像近前就能感覺到冷森森的寒意。
“真漂亮啊！”李夕月忍不住贊了贊，又看那受傷的鷹爪：原來不過是鈎尖處缺失了一塊，她說，“回禀萬歲爺，是缺了一小口子，不過不要緊，過些日子也能将養好，鷹爪子自己會在樹皮上頭磨一磨，慢慢這痕跡就消掉了。”
皇帝點了點頭，看了看解說得笑眯眯的李夕月，恰見她亮晶晶的眼神瞥過來：那是一雙天然的笑眼睛，眼角總帶點微彎，從容而溫和，讓人仿佛瞬間心就安寧下來了。
他自失地清清喉嚨，說：“你再看看這翅羽。”
要看清羽毛得更靠近，李夕月踟蹰了一下，很怕在一旁的穎貴人回頭又要罵她“發騷”，但皇帝蹙起了眉頭，不耐煩說：“愣着幹什麽？”她只能硬着頭皮踏前了一步，視線避開皇帝的臉，只用心看海東青的翅羽。
沒成想那只鷹甚是警覺，見陌生人靠近，頓時在皇帝的臂彎上騰起兩腿，翅膀那麽一撲扇。
要說海東青的力道，僅僅扇扇翅膀，就能把人臉打青了。李夕月深知這一點，本能地就是退了兩步。
不成想她剛剛挨過罰跪的膝蓋還在僵硬，猛地一退就直挺挺往後趔趄，不由就“哎喲”一聲，好幾步才穩住。
皇帝皺眉看了她一眼：“怎麽回事？”
李夕月知道這是禦前失禮，臉漲得通紅，只能再次跪倒：“奴才膝蓋發硬，一時沒緩得過來。求萬歲爺恕罪。”
皇帝興趣正在熬鷹上，看了李夕月的膝蓋一眼，問：“跪久了？”
李夕月未能答話，穎貴人倒擔心了，欲要解釋，又怕皇帝怪她擅責宮人，這豈不是影響她在皇帝心中溫柔體貼、善解人意的形象？她只能在皇帝側邊，趁着他注意力全在鷹上的時候，拼命給李夕月使眼色。
李夕月說：“不是，剛剛奴才這裏研究着擺放什麽秋日的花卉，蹲着想入了迷，時間久了膝頭發僵。”
皇帝看了她一眼：她撒謊撒得那眼睛忽閃忽閃的，一看就不是“慣犯”，不過總算是護衛自家主子的人，心地不算可惡。
于是冷笑一聲說：“仔細，欺君可是重罪。”
轉而又說：“你既說這裏要擺放花卉，朕就隔日來看看，看看有什麽花樣出來。”
最後問：“鷹的事，隔幾日也再來問你。”
倒是一句話比一句話客氣。李夕月忙斂衽稱是。轉臉看穎貴人已經是一臉的笑，沒話找話在問：“萬歲爺，這鷹好威武哦！奴才可以摸一摸嗎？”
皇帝說：“扇你一翅子，臉上青十天。你要試試？”
穎貴人讨了個沒趣，但機會在眼前，無論如何都要抓住，笑得膩膩的又問：“奴才宮裏今日做桂花蜜丸子，主子餓了吧，用些點點心。”
皇帝說：“不餓。”
又說：“朕喜歡寧靜，你們各回各屋子裏去。”
手一擡，那鷹又飛回空中盤旋着。
穎貴人只能回屋，從窗棂縫裏看見，皇帝對着永和宮的正殿凝視良久，又朝院子角落裏一口封住的井亭那裏遙遙地望了一會兒，什麽都不說就離開了。
