第6章 雪媚娘
馬車自官道而下行至村道，在泥濘崎岖的黃土路上愈發颠簸。宋沅叫車夫停下車，拖着一只笨重的食盒從車廂裏爬出來。
連水村地處燕吳兩國的交界處，交通不便，土壤又貧瘠，百姓的日子十分不好過，許多人家養不起家裏的孩子。由于民風未開化，這裏的村民通常會将女孩養到十來歲便賣給牙人牙婆，來供養家裏的男孩。
長得普通的女孩一般會被送去作丫鬟，而長得漂亮些便會被高價賣去勾欄瓦舍。趙乾頭次聽說宋沅要來此地選人時正在品今年新下的茶，一個沒注意給茶水燙得“嘶”了一聲，連聲問她是不是要從販茶改為販人，準備發展勾欄生意。
趙乾苦口婆心地勸誡她這種生意做不得。
宋沅當然知道做不得。她此時正将食盒中的雪媚娘分給院中的女孩子們吃。
雪媚娘是她在東瀛國嘗到的食物。糯米外皮又軟又黏，薄薄一層，裹着香甜柔軟的奶油，入口即化，甜軟可口，吃起來讓人心情自然便好起來。
一斤糯米粉、三兩砂糖、四兩玉米澱粉、三斤牛奶攪拌均勻，放入蒸鍋蒸足兩刻鐘，糯米糊蒸熟後加入少量黃油。這黃油也是弗拉特斯同乳餅和奶油一起送來的，宋沅向他了解具體制法後，決定日後待需求大起來便雇人在中原大量産制。
淡黃色的黃油塊在鍋中融化成金黃的油脂，融入糯米糊，此時将二者攪拌充分至不黏連，分成十數份面團。取七兩奶油中加入一兩砂糖，打發成泡沫狀，将兩大塊蔥油桃酥敲碎加入其中，做成內餡，包入面團，團成嬰兒拳頭大小的球狀。
再炒熟一兩糯米粉，将團好的團子放入其中滾幾圈，糯米粉沾滿了外皮，像是一層雪白的霜。
“村裏将要送出去的丫頭都在這了，”老村長搓着那雙裂紋滿布的雙手，帶着幾分期許的眼神看向宋沅，“宋大人覺得哪個機靈讨喜，直接與我說。丫頭們一般都是家裏養不下去才要送走，都不貴的。”
宋沅未置可否，轉過頭去笑眯眯地問女孩子們：“雪媚娘可好吃？”
莫說是連水村裏長大的女孩子，就算是皇宮裏的孩子也沒吃過這樣的東西。幾個女孩子小小髒髒的手捧着雪媚娘，忙連連點頭道：“好吃。”
宋沅接着問：“你們中有誰願意同我一起去做這樣的好吃的嗎？”
有幾個年紀尚小的戀家，怯怯地看着她不肯吱聲，另幾個女孩子則紛紛表示願意，宋沅和藹地摸了摸她們的頭，轉過身對村長道：“那便讓這幾個願意的随我走吧，您只管開個價。”
随後宋沅便同村長一道去每個女孩子的家裏付錢、簽契，遇到有的人家聽宋沅說并非賣身，待到孩子長大了若是願意還可放回來時露出不悅神色，明顯是嫌棄女孩子麻煩，想着直接送了再無幹系，宋沅便直接簽賣身契，再多給一筆錢。
宋沅同四個女孩子乘馬車回到揚州城內已是半日後。她帶她們去用過飯後，又替每個人去裁布量身定做了兩套衣服。
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四個孩子中年紀最小的小秋不安地捏着髒破的衣角，紅了眼眶：“宋先生是對我最好的人，比我爹娘對我還要好。”
剩下的孩子雖未出聲，也瞪着烏黑的雙眼感激地看着宋沅。
饒是見過大風大浪的宋沅聽了也頗為心酸，她慈愛地摸了摸小秋的頭，對着四個女孩子道：“對他人的好固然要心存感激。但是要記得，別人的好随時都可以收回去，以後的日子只有靠你們自己，知道了嗎？”
四個女孩子似懂非懂地點了點頭。
宋沅想着，這樣的道理她在十歲的時候也未必參的透。時間還長，她可以慢慢教她們。
待她回過神來，便發覺正巧走到白珩的書齋門口。這間書齋今日上了匾額，叫做“松煙”，筆跡瘦勁而不失風姿，宋沅估摸着是白珩本人寫的。而後者正站在書齋門口，若有所思地望着她。
宋沅只得上去尴尬地打了個招呼：“好巧。”
對于昨晚的事，宋沅反思，宋沅經過了深刻的反思。
反思的結果是，這些日子她不應該太過嬌縱弗拉特斯，讓他對她的宅子有喧賓奪主的感情傾向。她更不該同白珩走得太近，以免招來不必要的麻煩。
宋沅本想禮貌寒暄一陣便走開，身側的幼棠卻突然開口：“宋先生，這是什麽地方？”
宋沅只好解釋道：“是書齋，讀書做學問的地方。”
白珩此時也從書齋走了出來。他彎下腰，和藹地笑着看着幼棠：“姑娘對讀書可有興趣？”
幼棠轉過頭來看着宋沅，一雙眸子裏閃着亮光。
白珩也跟着她看了過來：“宋老板可将她送到我這裏讀書，只做晨課和晚課，不會耽誤生意。”
宋沅笑道“不必”，随後俯下身摸了摸幼棠的臉蛋：“幼棠安心跟着白先生讀書，不必來店裏幫工。”
宋沅将願意讀書的幼棠和秀秀送到了白珩的書齋。白珩說他家頗有些積蓄，出來開書齋也是興趣使然，願意不收分文教導這兩個孩子。
宋沅對此人的印象有了些改觀，再三謝過，便帶着阿槿和小秋回到了家裏。
弗拉特斯等她等了一天，她今日出門都不曾告知于他。見她進門，他連忙湊上去，扯着她小聲撒嬌道：“阿宋，我錯了。你不要不同我講話。”
宋沅把自己的袖子抽出來，讓兩個孩子先去沐浴換衣。
她接過弗拉特斯遞過來的茶水，坐在廳堂的椅子上喘了口氣，這才噼裏啪啦地說道：“你知道我最氣你哪一點嗎？我最生氣你居然把這裏完全當成自己的地盤，當着客人的面不給我臺階下。”
“還有，我還氣你沒事坐在院牆上，院牆那麽高，你要是摔下來怎麽辦？就算你沒事，吓到路過的人也不好……”
弗拉特斯的表情自從聽到“客人”二字後就變得十分愉悅，聽到宋沅擔心他從牆上掉下來後越發忍俊不禁：“原來你在為這個生氣？我們西域人的身手都很好，這算什麽，我不會有事的。”
宋沅想起小時候養的那只波斯貓，也是總喜歡爬到高處去，還喜歡從極高的牆頭上往下跳。她內心複雜地看了看弗拉特斯。
“對了，你不在的時候，成萊給你送來這個。”弗拉特斯揉了揉她的頭發，遞過來一封用火漆蠟封着的信，“他現在已經到揚州城裏了，說還在原來的地方等你。”
成萊是宋沅在江南的管事，前兩日宋沅遞消息讓他去查白珩。
宋沅接過信拆開，匆匆略讀。信中說白珩是近幾年才活躍起來的徽墨商人，名下還有幾家有名的書局。比較奇怪的是，他在吳國各地開了不少書齋，幾乎都不取分文，教當地的學生讀書，參加科舉。
白珩在百姓間口碑極好。而關于他的來歷，則只能查到是金陵人氏。
宋沅為避嫌，不曾把自己的消息網鋪到大吳國都金陵去。因此若白珩是金陵人，即使沒有什麽問題，她也有可能查不到他。
但是她與人打交道這麽多年，直覺得即使是自己在金陵消息網絡發達，也無法觸及到這個人的底細。
姜褚登基後一向看中科舉教育，能夠放任此人在國內廣設私家書院，在他背後，一定有極有勢力的背景做支撐。
