第3章 芋圓
宋沅哼哧哼哧地将新買的幾十斤新鮮香芋拖入自己的冷藏室安頓好後，抹着汗走到店裏，便一眼看到靠窗位置上坐着的那位身着月白長袍的男子。
他的身材修長，腰間系着塊花紋古樸的玉佩，一頭柔軟金發在陽光中十分亮眼，此刻正斜倚着身子，興致勃勃看窗外梅雨中湖畔搖曳的柳枝。
宋沅正在懷疑自己是不是大白天出現了幻覺，金發男子便轉過頭來，一雙黃藍異瞳在陽光下熠熠生輝：“阿宋！”
自從姜褚登基以來，大吳同西域三十六國的來往日益密切。西域各國邊境都設有專門同中原通商的關口。幾年時間裏，自玉門關至巴爾喀什湖，便建立起了數條極為繁華溝通東西的商路。宋沅就是在前往西域販茶的途中遇到弗拉特斯的。
若認真追溯起來，她與弗拉特斯認識的年頭非常早，足有十幾年。
弗拉特斯的職業讀作西域普通販茶商人，寫作安息國小王子。他上面還有兩個哥哥，因此離繼承王位還遠得很，沒有被寄予厚望，也就沒什麽人管束他。他很是向往中原文化，一得了機會便一天到晚中原西域兩頭跑。
此時這位小王子正眼巴巴地拉着宋沅的衣袖，睜着他那雙無辜又漂亮的異瞳看着她：“阿宋，我不太懂中原話，沒辦法在這裏買東西。我好餓。”
唯利是圖、冷酷自私的商人宋沅被那雙如波斯貓一般潋滟漂亮的眼睛認真地看着，無端生出被一只通體雪白的小波斯貓伸出毛絨絨軟乎乎的貓爪撓了撓的錯覺。無情拒絕的話到了嘴邊還是沒能說得出，最後她問：“那你想吃什麽？”
芋圓同牛乳茶中的珍珠做法很相似。取新鮮紫薯、香芋、番薯各四兩放入蒸鍋蒸熟，取出搗碎後加入二兩木薯粉和糖，冷卻後揉成面團，成餅、切條、分塊，再倒入燒開水的鍋中煮。
宋沅用勺子攪拌着鍋裏起起伏伏的芋圓球，看着它們從灰撲撲的模樣逐漸變得晶瑩圓潤，用勺子撈起一只黃色的番薯芋圓給乖巧站在旁邊等待開飯的波斯貓看：“你看這只芋圓，像不像你的眼珠——啊不是，我的意思是說，像不像你眼睛的顏色？”
波斯貓很愉悅，張口就要吞，宋沅連忙移開勺子，道：“不可以吃，現在燙。”
她熄了火，撈出浮在水面的芋圓。放進備好的涼水浸泡過後，再倒入冰鎮的牛奶、蜂蜜，加入煮熟的紅豆，就完成了最簡單的一道芋圓甜品。
棕色木碗中盛着紅豆、雪白的鮮奶，和漂浮其中黃、紫、灰三色晶瑩剔透的芋圓，色澤鮮豔漂亮，光是看着便令人食指大動。舀上一勺送入口中，蜂蜜的甜美裹挾着冰鎮帶來的清爽涼意瞬間充斥口腔。軟糯彈牙的芋圓帶着薯類獨有的清甜香氣和綿軟的口感，最後将牛奶的醇香留在唇齒之間。
坐在對面的波斯貓看上去真的很餓，應宋沅要求細細品嘗過幾口後，就開始快速咀嚼吞咽起來，最後雙手捧着木碗喝光了最後一口牛奶。他眼睛發亮地稱贊道：“阿宋你真的好厲害！”
宋沅彎起眼睛笑道：“現在來說說看你是怎麽找到我的。”
她才剛到揚州不久，行事一貫低調，被弗拉特斯一個安息人随随便便就揪出來了，這可真是不太妙。
Advertisement
波斯貓捏了捏手裏的勺子，可憐巴巴地低着頭說：“我聽說你在揚州，到了這裏就四處就向人打聽你。但是打聽了好幾天也找不到，又想起來趙兄是揚州人，打聽到了他的住處，向他的夫人們問了問，就知道你在哪裏了。”
宋沅放下心來，揮了揮手：“我知道了，你吃完了，可以走了。”
波斯貓的眼神立刻變得委屈起來：“我是來投奔你的，你不能趕我走。”
宋沅想了想，從善如流道：“我是個冷酷自私唯利是圖的商人，你想要我收留你，你得表現得對我有用才行，是不是？”
“我會幹活，”波斯貓的眼睛亮了起來，他連忙伸出雙手抓住宋沅的衣袖，“我可以在這裏幫你，我很聽話的。”
宋沅揉了揉他金黃色毛絨絨的頭發，很是和藹道：“這倒不必，我有一樁生意同你做。我需要你以最低的價格幫我定期提供你們那裏的乳餅、奶油，還有我日後可能需要的其他食材到中原來。作為回報，你從我這裏進茶葉的時候，我也會抽掉兩成的價格。”
波斯貓連連點頭：“這完全好。”
宋沅道：“一般我們會說‘這完全可以’或者‘這完全沒問題’。”
波斯貓乖巧地學道：“這完全可以。”
弗拉特斯的中原話并不差，但是無論是安息國的宮廷教師，還是商路上來自中原各國的商人，都不足以讓他短時間內聽懂江南的口音。
況且西域文化熱情開放，即使大吳這些年來也受到西域的影響，但到底還是有些不同。宋沅覺得，他若是自己生活可能真的會有些不适應。
宋沅在揚州置辦的宅子是個業已衰落的書香門第從前的私家園林。她的住所在園林的西處，而讓給波斯貓的建在東處。
兩地之間隔着幾池人工開鑿的湖泊和曲折蜿蜒的廊亭，其間栽着許多帶有江南特色的花草。山茶、桂花、金銀花、木槿、棠棣、榆樹、羅漢松，還有池塘裏的荷花、睡蓮和重瓣蓮以及湖畔垂柳。
平日裏透過雕窗可以看到植物枝葉的影子，在梅雨季節的夜晚，還能夠聽到夜裏雨水敲打在荷葉上的聲音。
這一切都很能夠滿足波斯貓對中原文化中美的欣賞。
最重要的是，與她的房間有些距離，平時進出也可以做到互不打擾。
這很好。
這十年來，宋沅學會并貫徹得最好的處事原則，就是時刻與人劃清界限。
宋沅的鋪子自中元節小有名氣後，又不溫不火地經營了幾天，才慢吞吞地推出芋圓。
期待已久的食客們蜂擁而至，這才揭開這間甜品鋪子真正的食單。
芋圓作主食材，客人可以在香芋、紅豆、珍珠、蓮子、綠豆中任意選取三樣作配料，而澆在其中的鮮奶也可以選擇冰鎮與否。
而同樣的配料也可以加進鮮煮的牛乳茶中作為另一樣小食。
不忙的時候，宋沅總是安安靜靜地坐在櫃臺後記賬、讀書。
只消幾日，揚州城內便傳開了，山光橋西夾道之南，開了一家頗為新奇的小食鋪。
鋪子的主人是位知書達理的俊秀公子。
梅雨季節到了尾聲，夜晚只飄了絲零零星星的小雨。
宋沅沐浴過後披着長發坐在窗邊，點燃一盞燈，開始寫手劄。
她近日需要做出些新東西來，還要考察附近的食肆，這都需要詳細計劃。
夜色沉靜。她正沉浸在自己的思考中，忽的隐約聽到一陣輕微的叩門聲，從不遠處傳來。仔細辨認，仿佛是有人輕敲一扇單薄的木門。
她用筆抵着下巴想了想，她的住處附近只有西側牆上開了一扇這樣的木門，與西邊的鄰居院子相通。
不過這扇門自她買來這座院子就落着鎖，生了厚厚的蛛網。
這些天來她也從未聽過見過自己的鄰居，不知今夜是何人來叩呢？
