第2章 燒仙草
晨間雨水濕潤的氣息裹挾着湖畔新鮮柳葉的味道随風遞進巷中。
宋沅起個大早，正披着蓑衣站在院中，指揮着人将貨物卸下，送往店鋪後院。那裏曾作為藥鋪的倉庫，現下則可以用來儲存一些食材。
這批貨物是她幾周前訂下的，今日送到，正趕得及她為中元節做準備。
卸完貨，她站在櫃臺中與負責運送的連雙清點貨物。
連雙是她在閩南産業的總管，除了負責管理她在那一帶的商鋪和運茶路，還會替她張羅些東西。比如眼下，江南與閩的飲食風格迥然不同，有些食材需要特別從那裏運過來。
這次連雙給她送來了番薯、幹仙草和木薯粉，還有一些硝石。
“今天你再替我在附近尋幾十斤紅豆，還有新鮮的糯米。我有急用。”宋沅低着頭撥算盤記賬，吩咐連雙道。
采新鮮的嫩綠色荷葉煮沸熬湯，再将幹仙草加荷葉湯熬煮成黑色透明的草汁，去渣再加入木薯粉煮熟，冷卻便自動凝固成膠狀的荷葉味燒仙草了。
宋沅特意準備了荔枝大小的蓮花樣模具，将煮好的仙草湯倒進去後，得到的就是晶瑩剔透的蓮花型仙草凍。
硝石加水可以吸收大量的熱，用來冰鎮食物或是短期內給室內降溫都很實用。
店鋪新開張，還未來得及招納人手。許多事情她不得不親力親為。
她在自己住處的地窖開辟出了一個冷藏室後，已經是後半夜，宋沅索性就不睡了，開始着手為中元節特別準備甜品。
取出事先在冷水中浸泡過的紅豆和蓮子倒入炖鍋中，大火熬煮一個時辰。待到紅豆皮脫落，紅豆化成糊狀的紅豆沙，蓮子煮得軟熟，蒸出香甜的氣味，用漏勺撈去浮在水面的紅豆皮，再改用文火炖小半個時辰，就做成了紅豆沙蓮子湯。
将紅豆沙蓮子湯冰鎮，宋沅回到住處就開始研墨。
天色大亮的時候，她終于完成了自己的畫作，拿起來吹了吹。
那是一幅筆觸有點誇張幼稚的畫。畫上披頭散發的白衣女鬼身材小小胖胖的，懷裏捧着一只碗，正伸長舌頭憨态可掬地品嘗勺子裏的芋圓，而她身後不遠處有一只同樣小小胖胖的僵屍，正在探頭探腦地看着女鬼手中的勺子流口水。
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宋沅仔細打量了一下自己的畫作，不得不承認她的畫技還是幾十年如一日的差勁。老師若是見到她十年來絲毫沒有長進，只怕胡子都要氣歪。
不過沒關系，至少這女鬼和僵屍都很可愛，宋沅想着。
将這幅畫貼到鋪子前門邊，宋沅就樂颠颠地開始開門迎客了。
江南濕熱，即便是梅雨季節，尋常的屋子裏也是如焖罐一般。但是宋沅的鋪子裏卻始終含着不知從哪裏來的絲絲涼意。安置在各個角落的香爐溢出大股濕冷的白霧，在地面彙成淺淺一層暗暗流動。
上元節這一天，揚州的習俗是祭祖、放河燈、祀亡魂。
祭祀的活動是夜晚開始，宋沅便也在夜晚才開店。街上的行人漸漸多了起來，其中有的人被宋沅鋪子流出的白霧吸引，擡頭看到店鋪門口兩站搖曳的昏黃燈籠下宋沅畫的鬼怪，便不由得心生好奇，走進鋪子來。
這時宋沅将事先準備好的蓮花型仙草凍放入冰鎮紅豆沙蓮子湯中，盛到精心挑選的木碗裏。碗中暗暗浮動的深紅色液體上，漂浮着三兩只晶瑩剔透的黑色蓮花，形态像極了中元夜晚放在湖中的花燈，而暗紅和純黑的配色又隐隐透出一種妖氣四溢的美。
紅豆沙蓮子湯冰涼香甜，只嘗一口便可祛除梅雨季節積壓的濕熱暑氣。而仙草凍帶着蓮花清香，彈軟可口，又讓人仿若真的置身瘦西湖碧波上。
除了這款中元節特別甜品，宋沅還貼心地配了雲片糕、千層酥和定勝糕供客人選擇，防止他們只喝一碗湯勾起了饞蟲卻吃不過瘾。
這個年代制冰的方法還不普及，冰鎮的甜品更是很新鮮的東西。加上刻意貼合時令的做法設計和店鋪布置，成效比宋沅想象的還要好上許多。她酉時開店，只消一個時辰，客人便将鋪子裏的位置都坐滿了。
“店家。”身量還未及櫃臺高、尚梳着雙環髻的小姑娘雙手扒在櫃臺上，眼巴巴地将櫃臺後牆壁上挂着的木牌看了一遍又一遍，才怯怯問道，“那畫上的女鬼姐姐吃的是什麽東西呀？”
“是芋圓，”宋沅從賬本裏擡頭，笑眯眯地回答道，“還要過幾天才能做出來。到時候你再來這裏，我請你吃，好不好？”
小姑娘露出了滿足的笑容。宋沅頗為慈愛地送了她一包蜜餞，以感謝她問出這個她預料之中的問題，激起店中客人對這間小小鋪子的期待之情。
時至亥時，客人們陸續離席歸家。宋沅鎖好鋪子，提了盞應景的蓮花燈，穿戴好蓑衣和鬥笠，慢吞吞地向家裏走去。
天色已經完全黑了下來，街上的行人也很是稀少。宋沅辨不清眼前的景色，只聽得到淅淅瀝瀝的雨聲和雨珠敲在湖中荷葉上的滴答聲。
行至山光橋上，可以隐約看到湖中随着水波漂流的各色河燈。有些燈已經熄滅，剩下的在雨幕中模糊成斑斓的光點，在這寂靜的雨夜中有種別樣的美感。
宋沅想借着這難得獨處的機會賞賞河燈，也想舒展舒展疲憊的身軀，因此四處張望，走得很慢。驀然間她瞥見橋的那邊立着一個模糊的白色人影，一動不動。
若是中元節撞鬼，那可是親身經歷了一樁奇聞。宋沅四處游歷這許多年，還沒有真正見過鬼，更遑論是意境如此雅致的鬼。
看身形，對方可能還是個漂亮的男鬼或者女鬼。
她上前去，那是個穿着素白色衣裳的人。他撐着竹骨綢傘，面容掩藏在傘下。
宋沅提着燈上前，正準備熱情地開口詢問是否需要幫助，那人的身形便微微動了動，輕聲道：“請問……”
他的聲音很溫軟，只可惜剩下的聲音被淹沒在雨聲中聽不清楚，宋沅聚精會神地想聽下去，卻只聽到他一聲含着絲顫意的低語：“……罷了。”
看着他離開的背影，宋沅摸不着頭腦，非常摸不着頭腦。她低頭打量了一下自己的穿着，玄衣玄袍，怎麽看都是充滿着正氣和陽剛之氣的打扮啊。
雖然想不明白為什麽會把對方吓跑，但宋沅沒怎麽把這件事放在心上。她回到自己新買的宅子裏，燒水沐浴，随後點了燈開始給連雙列需要采辦的東西和注意的事項。
她要開始着手做芋圓了。這是她最喜歡的閩南食物，也是她鋪子的特色。她必須十分認真對待，才能夠鞏固住今天積攢起來的人氣。
做出芋圓後，她還需要另外準備幾樣甜品，然後去和附近的食肆談合作，這樣一來便可以擴大自己鋪子的知名度，在這裏建立起根基來。而為了完成這些工作，她也必須把招納人手提上日程。
宋沅伏在桌子上醒來時天色已經大亮。她這才發覺自己昨夜根本沒有挨着床榻，直接在寫手劄的時候睡着了。
趙乾曾經說她，雖然有時他也會覺得她樣貌像個女子，但是她做事和吃飯時的樣子的的确确拼得像個男人。
宋沅洗了把臉，伸了個懶腰，推開窗子。
天氣難得的放晴了。她站在窗邊幸福地眯了眯眼睛，想着，這是個吃芋圓的好日子。
