卿若有意随春風

第3章 天涯此處存青枞

新官上任本就事務繁多，不久，又出了件大事。近日多處人家的孩子神秘失蹤，那些父母四處找遍了都尋不到孩子的蹤跡，心急如焚地求縣令幫忙，縣令卻也絲毫頭緒沒有，有的父母便尋到了顏卿之處，跪地相求。

遇到這種事，顏卿自然全力相助，當天便叫上何師爺随從，帶着些衙役往丢了孩子的人家去，看看是否留下些蛛絲馬跡。可是仔細查遍也找不到任何蹤跡，行事嚴密如此，竟是一二人難以做到的，拐劫孩子的人數，怕是不少。顏卿找來丢失孩子的家人，調查被劫的孩子是否有什麽共同特征，最後他發現，丢失的孩子男女皆有，大都是長得清秀可人，又乖巧伶俐。不知歹人劫走他們到底是為何。但清秀可人是可以一眼看出的，乖巧伶俐可是不容易确認的。那些人竟是盡挑乖巧的劫，前期必然是做了一番工夫的。

于是顏卿四處尋訪丢失孩子的鄉裏城鎮，尋查是否有行事可疑之人問過各家孩子的情況。這一問，還真是有了眉目，多處茶肆酒家的夥計說有人詢問過孩子的事，有說想給自家兒子定娃娃親的，有說給自家女兒尋未來夫婿的，甚至有說當年遭了什麽災把孩子暫給別人家養的雲雲。借口各異，但夥計們說詢問這些的人皆穿着華麗，他們真以為是什麽大戶人家，便把小孩的消息告訴了他們，不同地方的夥計描述的可疑之人又不相同。顏卿心想，衣着華麗，是做了僞裝，這也能說明犯案之人并不是鄉野愚民，而是有些手段的人。且各個地方都有人手，該是個不小的團夥。

當務之急是先杜絕再有孩子失蹤，顏卿命衆衙役到各個茶肆酒樓，讓那些夥計掌櫃莫要向不明身份的人透露各家小孩的事情，看到有可疑之人立即報官。顏卿又安排了一些人手駐紮在丢失過孩子的地方，以及時接應。顏卿回到府衙，讓何師爺找來越州的地形圖，一一标記出過事的地方，想看看有什麽線索，标記完後，琢磨了好一會兒，還是沒什麽發現，自己也是剛到越州不久，還是得找當地人問問，他便叫來了何師爺，主簿和其他一些小吏。他們看着地圖想了片刻，發現了一些問題，丢失過小孩的這些地方，都有越州一個大戶陳員外的産業。

這個陳員外表面是個大善人，背地裏的黑暗勾當，府衙裏的人也都略有知曉，只是這人財大勢大，一般的小縣官也不敢拿他怎麽樣，另外陳員外也給歷任縣老爺，知州送過不少好處，自然也就能一直肆無忌憚着。好在陳員外只是用錢砸出來的地位，若是和朝廷上的那只老狐貍牽上什麽瓜葛，這次的案子不僅不好處理，還會打草驚蛇，壞了以後的計劃。

雖說了猜想，但畢竟沒有确鑿的證據，這幾日茶肆酒樓都沒什麽動靜，也就不好下手。正當顏卿思索着該如何尋找證據時，衙役卻來通報說，陳員外求見。顏卿心想，也許，這是個好機會。他去到內廳，只見陳員外在那畢恭畢敬地候着，身邊帶幾個小厮，還有一只箱子放在地上。“大人初來越州，想必還有諸多東西沒有置備，小的送上些薄禮，還望大人笑納。”陳員外說罷，就讓小厮将箱子打開，裏面，可盡是金條，換在平時，顏卿可絕不會收，只是如今，得先讓這個陳員外放松警惕，要他放心動手，才能找到證據給他定罪，拐賣童男童女，再加上賄賂官員，兩罪并罰，才能徹底扳倒他，不然憑他的手段，怕是有些難處置。

思及此，顏卿便裝作欣然接受，客氣地向陳員外施了一禮道：“多謝員外，員外有心了，他日若有何事，且找在下，在下定當傾力相助。”陳員外谄媚地笑着道：“那小的就多謝大人了。”顏卿心想，得盡快找到證據，才能去解救那些孩子，也不知他們的處境如何。

見過了陳員外，顏卿又回到書房，加緊部署，增添各處的人手，就等着一有動靜立即實行抓捕。而正如顏卿所料，陳員外的手下很快就有了行動。多處茶肆酒樓的夥計報官，顏卿部署好的衙役也随即行動，捕獲了四個可疑之人，将他們押到顏卿處。

顏卿親自開堂審問，無論威吓直言，還是旁敲側擊，這些嫌犯卻只字不語，顏卿又實在是不願給人随意用刑，正當顏卿思慮着該如何套出他們的話時，這些人竟相視一望，同時咬舌自盡。這變故誰都始料未及，待急忙傳上大夫，那些嫌犯已一命嗚呼。原來，這些人盡皆是陳員外從外鄉雇來的亡命之徒，無父無母無妻無子，孑然一身，只為了錢便賣了命。這個陳員外，還真是手段不小。可是這樣一來，就更是難以找到證據，唯一的辦法，就是直接找到被劫走的孩子，可是越州之大，要找到談何容易。

盡管希望渺然，還是必須竭盡全力去找，顏卿調動各縣的衙役官吏和越州的城兵，對所有可能的地方一一排查。只是這些衙役城兵平時盡不幹正事，遇到這種情況也只是過過場子，哪會多麽盡心盡力。

顏卿早年落的病是長年喝藥才醫好的，草藥卻是極傷胃的，連日來又為尋找失蹤孩童憂心地茶飯不思，這身體早已承不住，此刻胃部一陣陣灼痛，案子還沒解決也沒心思看大夫，便強忍着疼痛調查各處的情況，地圖圈圈點點換了一張又一張，也依然沒什麽線索。

可這天晚上，卻突然收到了一封匿名的信。