楊柳青青

第8章 章節

爺既如此說，妾身便也順從私心，不做那賢良人，只一心守着老爺、守着靳府，安安生生地過咱們的小日子。”

“江南狎妓蓄妾的風氣頗盛，尤其那些富戶巨賈、官宦人家，每每聚酒飲宴，從來少不了姬妾侍候、春風一度。老爺怕妾身多心，外出赴宴從來不留宿。獨獨出事那次，老爺慣用的長随青松病了，替他的人經驗不足，也被有心人勸酒灌翻，沒能及時帶回老爺。直到子時前後，妾身見老爺久久未歸、心中不安，遂遣得用家人往溫府問訊……卻為時已晚。”

說到這兒，她長睫微垂、容色凄然，連氣息都有了片刻哽咽。一旁的綠盈忙遞了帕子悄聲安慰；足過了小半晌，靳容氏才勉強穩下情緒、接着開口：

“老爺無了當時的記憶，只知道被人喚醒時，身旁已躺了個赤身裸體的秋畫。老爺疑心被人算計，可當夜設宴的溫大人又是江淮轉運副史，老爺無論如何得罪不起，只好将秋畫一并迎回了府。”

“老爺同妾身商議過後，決定在府裏尋處偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不為難，但也不讓她有折騰的機會。她院裏灑掃的都是府中尋常下人，近身服侍的只有兩個知根柢的婢女。老爺從不讓她靠近府中機要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什麽需要，便讓人告知盧大，由盧大判斷如何處置。只有連盧大都無法決斷的事，才會拿到老爺與妾身跟前。”

頓了頓，靳容氏視線移向在旁侍立的老者：

“這位便是盧大，是靳府大管家，老爺跟前一等一的得用之人。老爺去後，也虧得他顧念舊情、多番打點，妾身才能捱過那關，等到恩公與柳爺替老爺申冤。”

“老奴盧大，見過柳爺。”

盧大也配合着向柳行雁見了個禮──人是楊言輝安置的，雙方早就認識，自不必多此一舉。

柳行雁沒說什麽，只點點頭表示了解。盧大瞧着沒底，請示般向靳容氏投去一眼；待後者點頭，他才輕輕籲了口氣，道：

“老爺不願讓夫人煩心，故秋姨娘的事兒一向是老奴負責打點的。她剛入府的時候還想過‘偶遇’老爺，但試了幾次不成，知道老爺心意堅定、阖府上下也盡防着她後，便不再作妖，安安分分地在院子裏住了下來。”

“秋姨娘日子過得簡單，不是在房裏繡花彈琴，就是在院子裏莳花弄草，根本沒機會接觸到府中機密，更別提偷出賬冊了。至于往還的對象……除了身邊的下人，也就只有後來尋上門的那位‘表哥’了。”

““表哥？””

聽到這不在印象中的人物，柳行雁與楊言輝心下俱是一凜、更不約而同地問了出來。瞬間重合的音聲讓二人微微一怔、彼此對望了眼；還是柳行雁先一步回了神，才拉回視線，問盧大道：

“這‘表哥’又是何人？怎麽找上門的？”

“他喚作陳三郎，是秋姨娘進門兩個月後上門的，自稱是秋姨娘娘家表哥，已經尋她好多年了。據他所說，秋姨娘是六、七歲時被人拐賣的，他姨臨死前還一心念着失蹤的女兒。他追查多年，好不容易才尋得線索，抱着一絲希望登了門。”

盧大道，“老奴最開始是不信的，但老爺說不妨試他一試，老奴才安排二人見了面。當時老奴全程在旁，看得出秋姨娘一開始并不認得對方，還是陳三郎說了許多兒時的經歷，她才漸漸記了起來。陳三郎曾提過要接秋姨娘回家，但老爺擔心溫大人問起，還是壓下了此事，卻也因此對兩人少了幾分顧忌和疑心。”

“以退為進麽……”

一旁聽着的楊言輝忍不住道，“貴府可曾查證他的說詞？”

“自然有的。”

盧大苦笑着點點頭，“女童被拐賣之事是真的，女童的姨母嫁到一戶姓陳的人家也是真的。只是女童一家早已家破人亡，那陳姓人家也早早搬離了那處，沒法确認陳三郎是否冒名頂替。不過陳三郎自稱在城中一間香鋪工作，老奴遣人探過，确實如此。後來回禀老爺，老爺覺得不妨事，便許了陳三郎登門。”

“陳三郎也是有分寸的人，他說是在香鋪工作，其實是跟着東家跑海收貨的，一般兩、三個月才回來一趟，每次也待得不久，登門也沒少随禮。秋姨娘進門一年後，老爺見溫大人未再問起，便讓我問問陳三郎願不願帶秋姨娘走。但陳三郎說他長年漂泊，給不了秋姨娘穩定的生活，希望等手頭寬裕些再接人走。那時我們阖府都已對他松了戒心，又承過他的情，便也不曾多想；豈知後來……”

想起去歲的那場禍事，盧大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲從中來，掩面低泣。柳行雁雖憐憫幾人的遭遇，卻不怎麽耐煩這些，不由皺了皺眉，問：

“你說‘承過他的情’，指的是什麽？”

“是秋姨娘進門半年後的事。”

開口的是綠盈，“夫人當時也懷過一胎，卻沒能立住。奴婢覺得是秋姨娘下的手，府上卻沒查出個所以然。後來是陳三郎自個兒查清了真相，說倚紅閣不久前才和他們香鋪訂了批高價香丸，主料乃是麝香。夫人出事那晚，老爺曾受邀到倚紅閣吃酒，恐怕是夫人那胎原就不穩，又受了老爺身上的殘香刺激，這才沒能立住。”

但她旋又一聲冷笑：“也是老爺和夫人心善，才被這番說詞糊弄了住，不光揭過了這事兒，還因‘誤會’了秋姨娘心生歉意，不光許了她外出，生活上也跟着優待不少。要我說，這事兒分明就是他們設下的局，否則哪會這樣剛好？若不是這一出讓老爺和夫人對他二人放下戒備，也不會讓那賤人──”

“綠盈。”

中斷她話語的，是靳容氏和緩依然，音聲卻難掩顫抖的一喚。

知是自個兒說得過了，綠盈連忙收聲，只小心翼翼地護在主子身旁，生怕因此引得對方動了胎氣。

好在靳容氏臉色雖有些蒼白，卻還是在幾個深呼吸後平靜了下，向盧大道：

“盧大，你繼續說吧。”

“是。”

盧大躬身一應，這才又道：“便如綠盈所說，經此一事，老爺和夫人都對秋姨娘寬待許多，不光許了她初一十五外出上香，每逢陳三郎登門時，也不再安排人監視他倆──實話說，大夥兒雖未明言，卻都覺得秋姨娘與‘表哥’有些首尾。偏偏老爺心善，不僅未曾追究，還讓下人莫再稱呼她‘秋姨娘’，只将她當寄住的姑娘養着，待陳三郎情況許可便讓她離開。”

說到這兒，他微微一頓、臉色數變，還是沒忍住到口的斥罵：

“老爺以誠待人，不想卻養出個狼心狗肺的，不僅不念老爺恩情，還反過頭誣陷老爺！她連書房的門都沒見過，何來賬冊可偷？江南一帶，誰不知老爺最重誠信清白，根本不可能賄賂官員、欺行霸市，更別說和武賊有往來了──靳家生意不小，卻遠沒到通天的地步，也沒那麽多油水作武賊的‘錢袋子’。那揚州知府肯定早就被人買通了，才不容分說地拿人抄家，生生讓老爺做了那替罪羊。”

盧大說得悲憤填膺；靳容氏等人亦是面露恻然、神情凄苦。可聽着的柳行雁卻半點不受影響，只微一沉吟，問：

“你說‘沒那麽多油水作武賊的錢袋子’……既如此，貴府的往來賬冊應能證明這一點。陸逢不曾核實嗎？”

“府裏的賬冊早在官兵上門那天就給抄走了。”

盧大恨恨道，“狗官若有心調查，又怎會讓老爺落得如此收場？”

柳行雁又問：“賬冊就只一份？”

盧大沒有回答，只請示地看向了靳容氏。待後者點頭，他才道：

“賬冊就只一份，但盧大得老爺信重，一應往來盡都記在腦中。老爺出事後，夫人為防不測，曾讓老夫用暗碼默了一套。貴人若用得上，老夫下山後便去取來。”

他倒也聰明，沒去懷疑柳行雁是否幫得上忙──實則幾人已是窮途末路，再疑神疑鬼也改變不了什麽，自然只能賭上一賭。

柳行雁聞言颔首，卻沒承諾什麽；楊言輝瞧着不妥，忙緩頰道：

“柳大哥人脈通天，既應了此事，便會設法查明真相。幾位無須擔心。”

幾人對楊言輝自是信的，這才斂去面上隐約流露的不安，朝二人施了一禮。

柳行雁雖不在意這些人對自己的看法，可見少年周道若此，心中滋味仍是難明。

他深深看了少年一眼，卻在對方有所覺察的瞬間立即收回視線，将心思放回了未盡的問訊上。

“事發之前，秋畫可有什麽異常之舉？”

“沒有。”