客卿

第6章 第二樁往事

明堂洗漱完了從屋裏出來後，發現棠仰在院子裏的樹下，伸手撓着一只又肥又大的花貓的下巴。

那是一只三色花貓，胡須軟趴趴的，半垂下來。身上的長毛蓬松，油亮光滑，耳朵和半邊臉都是黑色的，顯得很滑稽，棠仰有一下沒一下摸它，花貓便眯起眼睛，三瓣嘴上似乎露出狡猾的笑容來，頗有些不懷好意。

除了幹淨不少，正是李家的那只老貓！

明堂傻了，剛要開口，老貓卻先舔舔爪子說話了，“小道士，又見面了。”

這才發覺身後有人的棠仰回頭看了眼，臉紅一下，又迅速裝作什麽都沒發生的樣子，把頭扭了回去。

明堂更懵了。

老貓伸出爪子推開棠仰的手，靈巧地兩爪直立站起來，活像個插着腰的老頭子，明堂這才注意到，它說話的聲音是男聲。

“老朽特來道謝。”貓用肉墊爪子理理胡須，說道，“好心好意讓那小寡婦上了老朽的身，不至做個孤魂野鬼，想不到她竟恩将仇報，趕不走了。”

棠仰白了它一眼，站起身，一妖一貓，一高一矮對視開來，“真好意思說，這點小事都解決不了！我說怎麽最近不見你來偷我的錦鯉了。”

“啧！”老貓又小又皺的臉上表情還挺豐富，埋怨棠仰道：“竊，那叫竊！你說話文雅一點好不好！”

棠仰抱着胳膊，把白眼翻到了天上。

這個小插曲逗笑了明堂，他反而蹲下，盡量和老貓保持同樣高度，說道：“多禮，舉手之勞。您貴姓？”

“老朽無姓無名，就是一只老貓。”那貓說着，伸爪子捋一捋胡子，拿腔作态的模樣就像橋底下的說書先生，只差一枕驚堂木了。

明堂大抵也存了心作弄它，又問說：“那您今年貴庚啊？”

“嘿！”話音剛落，老貓便兩爪一拍落地，回到了四肢着地、扭着脖子一臉的奸笑堆起來，“這憲城裏，哪有妖怪比棠仰還大啊——”

“啊”字未落，棠仰飛起一腳。

好在老貓動作靈活，背一弓就躲開了。明堂在旁邊幹笑兩聲，不敢接話，棠仰顯然是有點介意起他的年齡來了。

奇怪了，之前沒覺得他很在意這個啊。

一番插科打诨過後，老貓躍上牆頭扭着步子跑了，兩人獨處的時候，氣氛突然尴尬起來。棠仰開始低頭看地上的花花草草，明堂站在原地看他，半晌，開口道：“棠仰，你很介意我親了你嗎？”

棠仰愣了一下，嘴上道：“滾滾滾，滾去買點菜做飯！”

明堂意味不明地笑起來，哼着歌真的出門了。

市集上人不算太多，他在心裏盤算着待會兒做些什麽喂棠仰，不知不覺便晃悠的有些遠了，前面不遠處是憲城富賈宅邸，明堂停下站在原地看了看房梁上懸着的牌匾，“顧府”二字，寫得頗耀武揚威。

剛旋身要撤，卻眼尖瞥見了大門開了條縫，門裏閃出一個小厮模樣的人來，兩人對望一眼，小厮先叫了起來。

“哎呀！明道長！真是神機妙算啊！”

明堂心裏不明所以，面上仍強作鎮定道：“咳，恭候多時了。”

小厮年紀不大，趕忙走近稱贊了一番明堂的“神機妙算”，兩手作揖很是傾佩，“明道長想必早已算到我家老爺要去請，久等了久等了，裏面請——”

一面點頭，明堂随着小厮稀裏糊塗地踏進了顧府，故作高深道：“叫我道長就行了，我不姓明。”

若說方家精巧典雅，顧府布局雖時不時亦有亮眼之處，相較之下，還是有些差強人意的。明堂左右亂看，倒也不怕路過的家仆心裏偷笑他見識短，指不定在那些人眼裏，他這動作便又生“深意”了呢。

顧家人要是也打算扔下房子跑了，此處倒也算是個能住下的好地方。

小厮把他朝裏領，嘴上也不歇着，又說：“實不相瞞，道長站在門口時，我當真楞了一下，以為是哪家夫人娘子出來了呢！”他不好意思地撓撓頭，“冒犯了。”

明堂随意揮揮手表示不在意，心裏卻嘀咕起來。

這宅邸風水布局上挑不出毛病，走在裏面偏生有種胸口堵得慌，且顧府坐落在城中心，即便顧老爺乃是有名的富賈，這院子……未免也太大了吧。

“還沒到嗎？”明堂忍不住問道。

“就到了，就到了。”小厮不自然地幹笑兩聲，答。

明堂眉頭一蹙，嘴上沒說什麽。

等明堂數到六進第五扇垂花門時，兩人終于走到了地方。只見涼亭之下站着一位翩翩公子，白衣如雪，貌雖不驚為天人，稱贊一句風流倜傥卻不為虧，大抵是顧老爺的公子在候着。

哪想到小厮快步迎上去，俯低作揖道：“老爺，道長來了。”

想到年紀相仿，人家已家財萬貫，自己卻還靠坑蒙拐騙住在別人不要的兇宅裏，明堂頓覺陣陣心酸，又礙于“高人”的形象無法表現，也上前兩步，略一施禮，“顧老爺。”

顧鴻微笑點頭，架子端得不高，倒也盡顯主人身姿，這番問候過了，他開門見山道：“今日請道長過來，是為府上發生的一些怪事。”

他手往前一伸，帶着明堂從涼亭裏出來，似乎要原路返回。

“家父去年除夕仙逝，我繼承家業後，便有所察覺。”

顧鴻與明堂并排走着，慢慢講了起來。“想必道長來時也發現了，我這宅院，大到出奇。”

“咱們憲城可是寸土寸金的地方，我這小院兒修在市集旁，道長日日往來，應該是每天都能從大門和院尾經過一遍的。”他背着手，頓了頓，繼續說道：“就是再大，也不應該大過市集。”

明堂點頭，嘴上說：“你這兒是六進，比市集大多了。”

顧鴻淡淡一笑，“道長，如果我說，我這院子只有三進呢？”

明堂眉峰一蹙，沒有接話，只等顧鴻接着講。

“一開始，在府上待了許久的仆從迷過幾次路，不久後便有宅院變大了的流言傳出，我身子骨差，不常出門，鮮少踏出府門，因此并未察覺，只當是仆從為自己犯迷糊找的理由。”

不知不覺，兩人過了一道垂花門，離開最內裏的深院後，明堂發現顧鴻臉上的微笑消失了，就連有下人從旁經過低頭問候也目不斜視，置若罔聞。

“後來，府裏丢了好幾個丫鬟，我問了門房，未曾見過她們出了大門，幾個姑娘，自然也不會是翻牆出去的。”他說着，側頭斜了眼跟在後面的小厮，“小甲。”

被喚作小甲的小厮立刻走過來，接過了話茬。

“老爺待下人一向不薄，更何況府上仆人多，分到一個人身上，勞務并不重，我們實在是想不通她們為啥要偷跑。”說到這兒，小甲瞪大了眼睛，臉色發白，“誰知道沒幾天就在三進院的假山池塘裏發現了那幾個姐姐的屍首，雖然都泡腫了，卻還是能看出來，是讓人掐死的！”

“那之後，府上常走失一些下人，有的活不見人死不見屍，也有的找到了，都給掐死了，而且都是在宅裏找到的！”

顧鴻嘆了口氣，說道：“更怪的是，陽春開始，幾個自幼跟随我左右的心腹發現府裏的仆人變得更少了，但對一對名字，沒再有人失蹤，我與其餘下人不太熟識也便算了，小甲他們回憶了下，也沒覺得有哪個臉熟的沒了。”

“也是從那之後，‘宅院變大了’終于開始明顯起來，我們發現院子多了一進。”

從他們身側又經過三個丫鬟，明堂暗暗嘶了一聲，心道他可一點沒覺得仆從少。

然而接下來，顧鴻說的話讓他脖後一涼。

“到立夏過後，宅院又多了一進，我和幾個心腹察覺到了一件事。”

他站定腳步，看向明堂，“下人們變多了，比最開始還要多，可我們不知道究竟多出的是誰，就像這宅裏，究竟哪一間院子才是多出來的那三進一樣。”

到此，明堂看向顧鴻的眼神已隐隐約約帶了點敬佩，這哪裏是什麽怪事，已經到了頭懸在褲腰帶上了好嗎！方宅主人要是有他一半定力，現在也不會空出來那麽大一院子便宜了明堂棠仰！

顧鴻似乎察覺到了，搖了搖頭苦笑起來，“道長定是奇怪顧某為何不搬離此處了。”

明堂趕緊點頭。

“實不相瞞，每每顧某想離開，便會有仆從慢慢跟在後面，快到大門時，幾乎要将顧某圍在中間。他們既不讓開，也不說話，直沖着顧某露出涼絲絲的笑，此情此景，哪裏還敢再往前走。”

說完，他沖明堂拱手，“懇請道長出手相救。如今顧某已覺錢財乃身外之物，酬勞多少，道長盡管開口。”

“好說，好說，”明堂連連擺手，勸顧鴻道，“顧老爺留步吧，別再往前了。”

“這活兒我拿下了，不過我喜歡晚上開工，煩請顧老爺您入夜後，後院為我留扇門。”

小甲好像看出明堂聽罷了前因後果，不想多留，慌不擇言問的便有些失禮，“道長為何匆忙要走？”

被戳破了的明堂尴尬笑笑，指了指袖子說道：“實不相瞞，趕着回去給內人做飯，菜還沒買呢。”

意識到自己唐突的小甲臉立刻紅了，倒是顧鴻意味深長哦了一聲，再拱手道：“既然如此，恕顧某不相送了，道長請回。”

明堂回禮，一刻也不多停，轉身便撤。

待他走出老遠，小甲突然反應過來，一臉懵地嘟囔說：“哎？不是道士嗎，哪兒來的內人？”

這邊，明堂腳步挺快，沒人領着也順利走到了大門，他看了一圈沒找見門房，就自己過去推開了，邁過門檻兒。

回身關門時，明堂看見游廊目所及盡頭處，有個丫鬟趴在柱子後面，探出頭來直勾勾盯住他，咧開嘴露出了一個陰森森的笑臉。