第38章
應卓敲足了一炷□□夫，木板下仍然沒有動靜, 不禁看向吳桂花。
吳桂花跟他大眼瞪小眼：“敲啊, 人還沒出來, 怎麽不敲了？”
應卓問她：“她為何不出來？”其實這個問題不用問，兩人都心知肚明。
他這麽問, 無非是在委婉地向她求援。
吳桂花兩只手在一盆子稀泥裏攪得嘩啦直響：“這事啊, 有點麻煩。我現在有點忙，要不你等我把蛋腌好了再好好跟你說。”
應卓盯着兩桶稀泥，以及稀泥旁邊的好幾筐雞蛋鴨蛋：“……”等她把蛋腌好, 該到猴年馬月去了吧？
他默默看了會兒，見這女子攪一會兒稀泥開始大聲嘆息：“這麽多活, 可幹到什麽時候去啊？累死我了。我咋命就這麽苦，一天到晚幹活，沒個停的時候……”
假如她只是随口抱怨便罷了, 偏偏她說一句就瞅一眼旁邊這人，讓人想裝傻都難。
應卓看了看那滿桶的稀泥, 以及攪弄着稀泥的兩只手, 罕見地生出了猶豫。
她很快調勻泥巴, 擦幹了手, 從另一個大盆中撈出一只洗淨的鴨蛋，用軟布擦了擦, 放進泥水中再滾一滾拿出來，擱在另一個幹淨的盆中。
這幾日實在悶熱，即使今天的活不怎麽重, 吳桂花幹了沒多會兒，額頭上就已經見了汗，她随意用袖子呼嚕了一下，等拿開時，泥水盆中已多了只潔白如玉的手。
那只手握着一只蛋，将它均勻地沾上泥巴滾一圈拿出來：“這麽做就行了嗎？”
吳桂花盯着那人的臉愣了一下，才想起來回答：“嗯。放，放那吧。”
虎妹的心結沒有那麽容易打開，這她再清楚不過。吳桂花最初的設想也就是，讓這家夥多碰幾鼻子灰，總要叫虎妹的惡氣出了便是，是以才沒有出手幹預這小丫頭的負氣之行。
至于剛剛邊幹活邊拿話擠兌他，完全就是随興而來的惡作劇罷了，她沒想到，他真的會幫手。
如果面前的人真的是柱子哥，不必她開口，這裏的活他必然會搶着都做了。可面前的是他，是這個自稱是虎妹哥哥的年輕人，吳桂花沒想到，他真的會蹲下身動手。
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她一直沒有問他的家世和來歷，但她猜得出來，他的出身一定不差。
一個人的飲食坐走最能反應出他的教養和家庭，吳桂花請他吃過一頓飯，對他的出身已經有了自己的猜測。
虎妹哥哥說他也是永安門侍衛，可吳桂花只從他吃飯的姿勢就能看出，他的出身跟侍衛中的大部分人必不相同。他更像吳進這個自稱出自落魄豪族的世家子弟，但行動間又比吳進多了一些灑脫随意。
“吳進是你派來接近我的人吧？”吳桂花埋頭做着鹹蛋，冷不丁冒出這麽一句話。
應卓手微微一顫，承認得倒也痛快：“不錯。”
“中元節那天晚上，多謝你了。”吳桂花舒了一口氣，從那天得知是吳進領着人捉住洪老壞的人，他的反應又那麽奇怪之後，她就有所猜測，今天這一問，只是為了得到證實。
也難怪吳進會這麽痛快答應跟她合作，想必這一切都是出自身邊這人的授意。
如果不是一開始有吳進帶着那一隊侍衛打開局面，她現在還不知道會是怎樣的狀況。雖然她明白，對方這麽做并不是為了她，但這個情她不能不認：“多謝你這段日子的照顧。”
“不必，應該是我謝謝你這段日子對我妹妹的照顧，你，将她照顧得很好。”應卓低聲道。
應卓見吳桂花不再說話，也慢慢沉下紛亂的心神，立刻發現了不太一樣的地方：“這些浸蛋的水是什麽？”
吳桂花訝異地問:“這是酒，你沒聞出來嗎？”她以為應卓不明白用酒的目的，解釋道：“做鹹蛋之前，把蛋放到高度酒裏泡一刻鐘，鹹蛋會更容易腌出油。”
應卓的目的卻不在這裏，聞了一下剛從酒液中撈起來的蛋，還洗幹淨手，沾了一點送入唇中，皺起眉來：“這酒跟我們喝過的不太一樣，你是怎麽做出來的？”話一出口，便覺不妥，又補充道：“若是不方便，你可以不答。”
吳桂花沒覺得有哪不方便，她猜測，虎妹哥哥說的不一樣的地方，應該是她最後提純酒的方法。她們村有幾年收多了糧食都用這種方法蒸餾酒，怎麽蒸怎麽釀都敞開叫大夥進去瞧，在她眼裏，這根本稱不上秘密。于是，她爽快地說：“沒什麽不方便的，我不是說了嗎？做鹹蛋必須用高度酒浸泡，我找來的酒度數有些低，就自己蒸餾了一下，怎麽，你想看嗎？”
應卓眉峰一動，卻看了眼那塊木板，擔憂道：“以後再說吧，她窩在地窖裏這麽久，會不會有什麽問題？”
吳桂花道：“她從小就是這麽過來的，早就有問題了，你不知道？”
應卓沉默片刻，道：“這件事，是我對不起她。這地下定然悶熱得很，你有沒有法子讓她快些出來？”
吳桂花不以為然：“這事跟你有什麽關系？要說對不起，你父母才是頭一個推不掉的。對了，你來這裏他們知道嗎？你知道虎妹的處境，如果你不能把她弄出宮，以後還是不用來了，省得她惦記着，最後還是一場空。”她來古代時間不長，不知道這樣當面談及別人的尊長是極不禮貌的行為，若是換個人來說，應卓只怕已怒容相向。可面對這雙明亮有神的眼睛，他卻連不悅的情緒都沒法子生出來，仿佛面對這個女子，他天然就能明白她惡語之下的溫情。
可是，有些事還是要說清楚的：“我爹娘已經去世多年，如今我家的事我自己就可以做主。我爹我不清楚，可若是我娘，我想她必是希望我重新找回妹妹的，我有妹妹這件事也是她臨死前告訴我，囑我有機會一定要找到她，好好照料她。”
“我瞧你家境不錯，那為什麽虎妹會流落到宮裏？我聽虎妹說她姑姑說過，她是劉八珠在永安宮外撿到的棄嬰，要不是劉八珠，你妹妹早該死在，哦對了，她今年多大？”
“她是慶鹹元年生人，今年虛歲二十了。你知道的，虎妹，”他頓了頓，道：“她生來的缺陷讓家中大亂，族中耆老得知此事，以為是上天降罪的不祥之兆。家裏的長輩執意殺死她，我母親得知此事之後，将虎妹藏了起來，後頭我也不知發生了何事，虎妹就到了這裏。”
寥寥數句話，數年前的這樁人倫慘事躍然吳桂花眼前，她驚覺自己方才的話太過武斷，心中歉疚：“對不住，我說錯了，你娘，她是個好母親。”這個女人用盡了她的力量來保護女兒，而不是真的抛棄了她，如果虎妹知道，必然會好過許多。
應卓微微綻開個溫柔的笑意，他輕聲說：“我知道的。”
二人一時默然無言。
還是吳桂花先啓開了話頭：“這件事我會同虎妹說。可我不會用任何方式逼迫她打開地下室同你相見，這需要她自己心甘情願。你知道的，她從小在地下室裏生活的時間比在地面上都長，劉八珠雖然養了她，可她又把虎妹當成個怪物防備，什麽都不教給她。虎妹只是沒有人教導，她不是笨蛋，未必不知道劉八珠的矛盾之處，可她只有劉八珠一個親人依靠，即使劉八珠手段激烈，她也只能忍受下去。所以，她對人的戒心極高，如果她不是真心接納你，我怕她即使打開了地下室的門，心裏的坎過不去，她的情況會倒退回去。”
應卓道：“我明白，你是為了她好。”
吳桂花心中搖頭，道：“我養了她，她也是我的責任。現在我好不容易讓她信任我，不能輕易毀了這種信任，你耐些心吧。還是那句話，你對她好，她不會不知道。”
“那，我該怎麽對她好？”應卓轉頭，目光懇切。
吳桂花沒答，而是反問道：“你知道，我頭一回見她，是怎麽對她的嗎？”
她看了他一眼：“我每天有空沒空都會來這塊木板這跟她說會兒話。她那時候真的跟個野人似的，我其實也不懂她聽不聽得懂，但我覺着，不管你要做什麽事，面對什麽人，你得先讓她了解你的用心，感到你的誠意。誠意永遠是打動一個人最好的方法。”
應卓重重地點了點頭：“你說得是，我以後會盡量每天都來同她說會兒話。”
吳桂花無聲地笑了一下，見他有條不紊地還在給她碼鹹蛋，不由驚奇道：“今天只怕只能到這裏了，你不回去嗎？”
應卓掖起袖子，一手握着一只蛋，快速蘸幹酒液，又麻溜地将兩只蛋往泥漿裏一滾即起：“我幫你把這些活幹完再走。”
應卓的這副尊榮要是讓外人看見，不知有多少人會跌破眼鏡。但吳桂花開心地笑了起來，并且毫不掩飾自己的開心：“那你先好好幹着，我給你拿甜瓜吃。”
先不說有了應卓的加入，吳桂花的腌蛋工程進展如何。
只說時間滑到八月初，吳桂花的皮蛋已經開過兩回壇，鹹蛋也即将完成所有腌制的時候，禦極宮上下開始了整裝待命——
皇帝要從避暑山莊回來了。
