逆臣第二部

第34章

夏天的雨真是說來就來，炎在進宮時，頭頂還是老大的一個太陽，曬得樹葉都打蔫，這才走過幾道宮門，突然就狂風大作、烏雲密布，豆大的雨滴咚咚作響地往下砸，随身伺候的太監急急忙忙地跑去找雨具，炎就只有就近拐入一處涼亭暫避。

該說是冤家路窄嗎？他還沒來得及歇口氣，就看到身着武士铠甲的景霆瑞走入進來，他的身後還跟着宋植。

很顯然，他們也是來躲雨的。

炎本想當作沒有看見他，反正彼此“視若無睹”也不是一兩天了，但亭子并不大，要避而不見并不容易。

“末将見過王爺。”景霆瑞遵從禮法地抱着拳，微微躬身。

“王爺千歲！”宋植也一并行禮。

“免禮吧。”炎不鹹不淡地說完，就想要背轉身去，因為他答應過愛卿，不會再和景霆瑞起争執，以免旁人笑話他不像一個親王。

“王爺，您最近很得閑吧？”甚少主動與人搭腔的景霆瑞，卻低沉地開口道，“怎麽天天都往長春宮裏跑？”

“是啊！本王就是清閑，所以皇上時常傳召伴駕，你很嫉妒嗎？”炎聽出景霆瑞那明顯嘲諷的語氣，索性盯着他道，“你也只有在公事上，能見見皇上了。”

“呵，末将可比不上王爺，與皇上有着同胞手足之情。”景霆瑞竟然露出一抹淺淺的，好像閃耀出亮光一樣的微笑，慢慢說道，“這濃濃的兄弟情誼，是旁人怎麽‘嫉妒’都得不到的，不是嗎？”

這話聽起來是誇贊，實則是在狠狠地挖苦炎，明明知道是親兄弟，竟然還對皇上抱有別樣的感情，還自我蒙蔽地沉溺其中，實在是很可憐！

炎這麽聰明，怎麽會聽不出這弦外之音，他立刻氣得面色煞白，衣袖下的拳頭亦握得極緊！

“景将軍說得對！”站在左側的宋植，還沒感覺出不對勁，依然傻笑着說，“皇上真是一位愛護弟弟的好兄長。”

“喀喇喇！”

刺眼的閃電劃破天際，照亮了炎的臉，那雙極漂亮的丹鳳眼裏，盛着滿滿的怒意。宋植被震得啞口無言，不但笑容僵硬在了臉上，心裏更慌得跟什麽似的。

年僅十七歲的炎，竟然有這樣可怕的魄力！完全無法把他當作一個少年來看待。

“那你呢？”炎無視被吓呆了的宋植，滿臉愠怒地直視着景霆瑞，咬牙切齒道，“一輩子也只能是奴才！”

“恕末将愚笨，聽不懂王爺的話。古往今來，奴才就該是奴才，就像弟弟就該是弟弟一樣。”景霆瑞沒打算向炎明示他和愛卿的戀人關系，因為這不但不能打消炎對愛卿的妄想，反而會成為一個大麻煩。

可以想像得到，炎一旦得知內情，就一定會向愛卿表白心意，完全不顧是否會傷害到愛卿，他就是這麽一個沖動的人。

“是嗎？”炎冷然地一笑，“真是想不到，‘奴才就該是奴才’這樣的話，會從你景霆瑞的嘴裏說出來，你不是一直無視尊卑位份？”

“王爺，您身為左督禦史，職專糾察百官言行，也要做到自身謹言慎行才好。”景霆瑞提醒似的說，“否則，您方才暗示末将存有以下犯上之心，這些話要是傳出去，末将可就要蒙受不白之冤了。”

“哼，誰敢給你——堂堂的骠騎大将軍蒙受冤屈？就連相爺都要屈就你三分，不是嗎？”炎的眼裏射出犀利的冷光，若不是在皇宮內，他應該已經對景霆瑞動手了。

因為賈鵬再怎麽逼迫皇上成婚，都以失敗告終，所謂得饒人處且饒人，更何況那是父皇欽點的，輔佐皇兄的大臣，可是景霆瑞卻一副要斬草除根的樣子，一連撤換掉好幾個賈鵬黨羽的官位，讓他快要變成孤家寡人了！

這讓炎非常地看不慣，他也不喜歡賈鵬，但更讨厭咄咄逼人的景霆瑞！

“此話說得越發離譜了，末将與相爺同朝為官，共為皇上效力，何來‘屈就’一說？這未免過甚其辭，倒是……末将三番四次地因公事打擾到您與皇上下棋，惹得您如此生氣，在此遷怒于末将，倒是千真萬确的。”

“誰說本王會為這點小事生氣！”炎心頭的怒氣，确實有好些是在這幾天裏累積的，但他可不會承認這一點，這會顯得他太小家子氣，可是，他就是無法接受，皇兄面帶笑容地看着景霆瑞！

此刻，景霆瑞一語中的，更讓炎羞惱交加，額頭上的筋都蹦出來了。

“王爺，是與不是都不重要，但末将全心全意侍奉皇上，若因此怠慢到您，還望包涵。”

“哼，你的口氣裏可聽不出有丁點歉意，反倒是暗示本王做錯了似的。”炎難掩怒意地說。

“末将不敢，只是王爺您過慣了悠哉的日子，是不會了解兵部的軍務有多麽緊急，實在是顧不上其他事。”景霆瑞又在譏諷炎的散漫，這下連宋植都聽出來了，他吓得臉都綠了。

“你當我在朝堂上是在打瞌睡嗎？！我當然知道！”炎怒不可遏，大聲道，“不就是北部要塞那邊，突起兵變嗎？！”

“原來您知道，那為何還要連日叨擾皇上？在陪您下棋、聊天的功夫，皇上都可以批閱完兵部的奏摺。”景霆瑞露出一副困惑的神情。

“你……！”炎往前走了一步，似要動手，身披笠衣的太監卻來了，手裏抱着一把傘，他看到骠騎将軍和禁軍統領也在，不禁愣了愣。

“兩位将軍，奴才再給你們去拿傘！”太監急忙說道。

“不用勞煩，雨已經小了很多，”景霆瑞謝絕後，又看了眼處在爆發邊緣的炎，不愠不火說道，“末将身上還有兵部要文，就此告退。”

“屬、屬下也、也……！”宋植一直在旁觀戰，卻依然不明白他們為何如此交惡，心裏很害怕他們會打起來，自己那點功夫怕是勸不住的。

為此，宋植驚慌得都有些六神無主了，連話都說不清，只是匆忙地跟在景霆瑞身後，一同消失在雨幕中。

“那，王爺，給您傘。”太監把手裏油紙傘遞給面色鐵青的炎。

“回府！”炎沒有拿傘，而是一頭沖進雨幕當中。

“什麽？！”太監不解地道，“您還沒見到皇上哪！”

炎卻不理他，只顧往外頭一頓奔走，可才到一座宮門前，他又突然停住，雨水嘩嘩地沖着他臉，太監急忙撐開傘，替他遮擋。

“去長春宮。”炎聲音哽咽地說，并不是哭了，而是氣憤。

“是、是……奴才領命。”除此之外，太監都不知說什麽好，這王爺比皇上還要難伺候，因為他太陰晴不定，前一刻不還是好好的嗎？怎麽說生氣就生氣了呢？

罷了，只要去到皇上面前，就會轉好的吧。

這滿皇宮的人都知道永馨公主非常愛黏着皇上，而永和親王則有過之而無不及，只要有皇上在，親王就會變得特別随和，仿佛變了一個人似的呢。

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“來人，給兩位将軍賜座。”愛卿聲調沉穩地說，并沒有因為突來的緊急軍情就露出慌亂。

“謝皇上。”景霆瑞對此暗暗贊賞，要是最初登基時的愛卿，恐怕會驚訝得從禦座內立刻起身吧。

相比空有一身本領，卻意氣用事、敵我不分的炎，愛卿成長迅速，變得很有擔當。

“前日早朝上，安若省的府尹唐柳金還上奏說，已拿下流寇七十二人，怎麽一轉眼就變成北部要塞突起兵變的？”愛卿神情肅然，詢問景霆瑞道。

“回皇上，唐大人收到的情報不假，但那已是一個月前的事了，末将手裏的奏報，是半月前的，剛才送達。”景霆瑞起身回話道，并把奏報呈上。

愛卿接過來一看，上面寫着北部一處名為“龍潭崗”的山地要塞，關有匪寇五十二人，後又抓到二十人，共計七十二人，因人數衆多，要塞首領羅将軍，為防止他們密謀鬧事，就把他們分開關押在數個監牢內，甚至還分到了當地鄉民的倉房內。

但還是不可避免地在淩晨時發生騷亂，先是有人偷偷放火燒馬廄，羅将軍命人撲火救馬時，牢內的匪徒合力扒穿土牆，搶奪了士兵的兵器，厮殺四起，其中，竟還有幾個邊防士兵在互相砍殺，不知情的鄉民看到，以為是要塞內部起了兵變，紛紛告走奔逃，使得要塞內士氣大跌，羅将軍被射殺，龍潭崗不幸落入流寇手中！

這份包含前因後果的詳細奏報來自鐵鷹劍士，他們的奏報比府尹的還要快和準确，也不知他們是怎麽辦到的，總能救軍情于水火之中！

尤其是鐵鷹劍士如今都在景霆瑞的實際管轄下，人才越來越多，辦事也是越來越利索，愛卿對景霆瑞是更加贊賞，但眼下不是褒獎功勞的時候，他放下手裏這份雖然只有百餘字，卻包含着上千條人命的奏報，思索着上面的內容。

“幾個大燕的邊防士兵互相砍殺……”愛卿沉吟着問道，“是細作嗎？”

景霆瑞正欲回答，卻有太監入內通傳，細聲細氣地禀告，“皇上，永和親王在外求見。”

“啊，朕都忘了，今日有約他下棋。”愛卿是一臉的歉意，頓了頓後說道，“還是請他進來吧，王爺也是朝臣，讓他聽一聽，多個人出出主意也好。”

“皇上明見。”既然愛卿都這麽說了，景霆瑞和宋植自然不會持有異議。

“臣弟叩見皇上，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”不一會兒，炎就大步地進來，跪地行禮。

“炎兒！”愛卿卻吃驚得睜大了眼睛，因為炎渾身濕透，整個人就跟從河裏撈起來似的，臉色也很蒼白。

“你這是怎麽了？！”愛卿立刻離開禦座，走向炎，也不顧那濕漉漉的衣袖，将他扶起身，焦急地問道，“這麽大的雨，你就不知道躲躲嗎？唉！是哪個跟着伺候王爺的？”

愛卿一邊問，一邊拉起自己的衣袖擦拭炎的臉龐，“你看看，都濕透了！要是生病了怎麽辦？”

“是……是奴才。”一個年輕的太監就立在門邊，此刻是渾身打哆嗦，吓得不知所措。

“還愣着幹什麽，快點帶王爺去更衣呀！”愛卿更急了，連聲說道，“再泡一壺姜茶，給王爺暖暖身子！”

“奴才遵旨！”

在那個太監慌慌張張地靠過來時，手腳麻利的彩雲已經準備好一套衣衫，面帶責怪地看着那個太監，小聲地說，“拿去吧，你怎麽伺候的主子？”

“皇兄，臣弟不礙事，也別怪這個太監，是臣弟想要淋淋雨，醒醒神的。”炎帥氣地笑了笑，自己接過彩雲手裏的衣衫，說道，“姜茶就免了，這裏還要談正事呢，耽擱不起，請恕臣弟失禮，去去就來。”

“王爺是怎麽了？”待炎離開，愛卿立刻追問随身伺候的太監。

那太監完全不敢擡頭，只是擡起一些眼角，朝景霆瑞的方向偷偷一瞄，雖然那是一個下意識的動作，愛卿還是看明白了，心裏不禁暗暗嘆氣。

‘炎和瑞瑞又吵架了嗎？’愛卿感到頭疼，也越發地想不明白，為何他們的關系會變得這樣差？簡直沒有轉好的可能。

然而，這手心是肉，手背也是肉，哪一邊都偏袒不得，愛卿真不知該如何是好？

就在愛卿面帶疑問地看向景霆瑞時，卻注意到他的臉色也是不佳，眉心還鎖着。

‘你有什麽好生氣的？’愛卿用力地瞪了一眼景霆瑞，表情豐富地演繹着心裏的話，‘該氣的是朕才對吧！’

宋植也不知該作何表示，唯有靜默的，一臉尴尬地站着。

好在這樣的寂靜沒有持續多久，炎真的很快就回來了，穿着一襲唯美貴氣的錦藍金蝠繡紋綢衫，卻掩蓋不住他的氣宇軒昂、英姿勃發。

同樣的，愛卿也賜座給他，且還是上了一盞熱姜茶。

宋植出列，把前面的情況簡略地說了一遍後，又回歸到龍潭崗兵變的正事兒上。

“皇上，那幾人是奸細，又不是奸細。”景霆瑞回答愛卿之前的問話。

“将軍這話說的，人是人，鬼是鬼，哪裏有似是而非的道理。”炎立馬嗆聲，宋植果斷再次低頭，裝作沒聽見。

“因為他們一開始确實是大燕的邊防士兵，後來遭到策反才成了匪徒的內應，但事後又後悔了，才主動說出了內情。”景霆瑞絲毫不受挑釁，繼而說道，“所以，才是又不是。”

“那你直說不就行了，在皇上面前兜什麽圈子！”炎又不爽地嗆道。

“是朕問得不對。”愛卿打圓場般地看着二人，努力扳回局面，“景将軍自然要依照問話答覆朕，不然，就是欺君之罪了。好了，那些士兵還說了什麽？他們為何會被策反？”

“被策反的幾個人都是前朝的士兵。”景霆瑞幹脆無視掉炎，對愛卿禀明道，“他們受到既然是‘大義凜然的男兒’，就一定喲‘忠于真正的君主’的煽動，才一時做出糊塗事，害得諸多同僚慘死。”

“真正的君主？那個苛捐雜稅，屠殺婦孺的嘉蘭暴君？”愛卿蹙眉說道，也想起好些事來——

北部的安若省原是嘉蘭國，他們的君主假意與大燕結盟，卻暗中派出特使，勾結大燕叛臣，想要行刺煌夜和柯衛卿，結果被煌夜以及鐵鷹劍士識破陰謀，煌夜命還是太子侍衛的景霆瑞帶兵反攻嘉蘭，那場戰争耗時近三年，也是景霆瑞第一次離開自己身邊這麽久。

對于此，愛卿一直難以忘懷。

“正是他們。”

對于嘉蘭國，沒人比景霆瑞的印象更深，他只身一人潛入嘉蘭王宮，卻看到無數屍首，不知道的人，還以為內宮已經淪陷，但其實是嘉蘭國王命令身邊所有的人——包括自己的兄弟姐妹殉節、殉國！

所以，死的多數是後妃、宮女以及幼童，這些他根本不會殺死的婦孺。太監、士兵都已不堪暴政，紛紛丢下兵器逃亡。只剩下嘉蘭國王企圖在寝宮自刎，卻又怕疼不敢下手，只劃傷了一點皮膚，被他拿下，押回大燕覆命。

不久之後，這個痛哭流涕求饒的君主就被公開處死，嘉蘭從此覆滅，安若省這片土地也不再有暴政和戰火，當地百姓也終于能過上安穩日子了。

只是沒想到，嘉蘭竟然還能“死灰複燃”！

“這不可能！嘉蘭王族當年不是全都被逼‘殉國’了嗎？這哪來的嘉蘭君主？”炎提出自己的疑問。

“總有冒名頂替之輩，”愛卿想了想說道，“且王族親戚衆多，出現一個侄子、外甥之類，都不意外。”

“皇上英明，此人名叫李冠，是一位親王世子，年二十歲，號稱是嘉蘭最後的一位正統王爺。”

景霆瑞進一步地說明道，“他在亡國之後輾轉流亡于大燕的多個省份，甚至來過睢陽刺探情況，後因行跡敗露，又倉惶退奔逃，一直退到安若省外，加入一支匪寇。因他心狠手辣又狡詐，逐漸坐上當家的位置。後又遇到西涼國被流放的叛臣左奕克，便狼狽為奸地組建起一支混合前嘉蘭士兵與西涼人的流匪隊伍，約有八百人。”

“什麽，這麽多？還有西涼叛臣？！”愛卿對此感到驚訝。

“是！有關左奕克的情況，末将還在摸查當中，但已經确定這些都是殺人不眨眼的悍匪，他們近日頻頻燒殺擄掠過往的商隊、牧民、還有要塞附近的大燕百姓，當然，其目的并不在于搶劫這座小小的邊塞，而是想以此為地界，妄想複國。”

“真是異想天開！”炎覺得好笑地道，“一個前朝餘孽、一個西涼叛臣，竟然也大起大燕邊疆的主意！”

“皇上，這複國說白了就是想要當‘皇帝’，以滿足一己私欲。”景霆瑞拱手道，并沒有因為對方是匪寇，就放松警惕，“得迅速剿滅才好。”

“将軍說得對。”宋植此時不得不開口了，“末将也是這麽想的。”

“唉，安若省自建立以來，一直是風調雨順，百姓安昌，如今這麽一折騰，還不知要連累多少人。”愛卿痛心地感慨，“看來那些人還是記不住當初亡國的教訓，殘暴如故！”

“可不是嘛！”炎點頭道，“連他們的百姓都不要這樣的皇帝了，他們還自以為是王子王孫要複辟，也不怕人笑話！”

“景将軍，按照現在的情況看，以他們的兵力有可能攻下其餘的六座要塞嗎？”愛卿又問景霆瑞道。

“以兵力來說，這些烏合之衆絕非大燕精兵的對手。但是，流言猛于虎，就怕有不明真相之人，投奔向這位所謂的前朝王爺，讓戰事變得不明朗。”

“所以在事态進一步惡化之前，必須拿下這些逆賊！”愛卿很快就下了結論，且得到大家一致的同意。

“皇上，這事不宜遲，就交由……”景霆瑞想要舉薦何林前去圍剿匪寇。

“交給臣弟如何？”沒想，炎突然起身，上前一步道。

“什麽？”愛卿一愣，“你要去？”

“是啊，皇兄，臣弟的本事您不是很清楚嗎？”炎露出十分自信的笑容，說道，“那人不是說自己是前朝的王爺？呵呵，我可是當今的王爺，由我去對戰再合适不過！”

“這……”

論武功本領，除了景霆瑞，恐怕再沒有人是炎的對手，愛卿和他們一起長大，當然非常清楚這點。

而且炎聰明好學，不僅僅是武藝高強這麽簡單，他可以上知天文，下知地理，年紀輕輕就博學多才，還長得很好看，愛卿對有這麽一位十全十美、無可挑剔的弟弟，一直倍感驕傲！

但是，他從沒有想過要把炎派去前線指揮作戰，倒不是信不過他，而是怕他有什麽閃失，怕過不了自己那一關外，他也無法向父皇和爹爹交代。

宋植也感到很意外，他頻頻看着景霆瑞，等他發話。

因為宮裏的人都知道，永和親王是不願意離開皇上太遠的，甚至，幾乎每日都會來宮裏請安問好，皇上安好，他便安好，皇上若有個頭痛腦熱，或者因天氣熱吃得少一點之類，他可是比太醫還要着急，四處搜羅好吃、好玩的玩意兒，哄皇帝開心。

還有宮人在私底下說，永和王爺對皇帝的熱情勁兒，簡直像疼着自個兒的媳婦似的。當然，這只是玩笑話罷了，大家都很高興皇帝和親王手足情深。

這在動不動就同室操戈的大燕皇室可是非常罕見的。

今日，永和親王竟一反常态，說要去北方的要塞打仗，這就像太陽從西邊出來一樣，實在太難以置信了。

“話是這麽說，但王爺您若是不小心吃了敗仗，大燕國威受損也是成倍的。”景霆瑞不加掩飾地說出內心的想法。

“你是什麽意思？本王也有督過軍，只不過比你少些戰功罷了，何必如此譏諷我？”炎瞪着他，火冒三丈，但礙于愛卿在場，只有忍住不發。

“這只是醜話說在前頭，誠然，王爺您願意親自跑這一趟，對于鼓舞士氣來說，是最好的。”景霆瑞是話鋒一轉，讓所有人都一愣。

“你同意？”愛卿直瞪着景霆瑞，萬分驚愕地道，“當真？”

“皇上，此次剿匪之戰的統帥，永和親王當之無愧。”景霆瑞一拱手，不忘提醒道，“只要王爺能平心靜氣地應對一切的戰局變化就行。”

“你放心，你做得到的事情，我淳于炎一樣可以做到！且會比你做得更好！”炎已經露出勝利者的姿态，挑釁般地注視着景霆瑞。

“等等，朕還沒決定……！”愛卿這才感到了慌張，因為他從沒想過要把炎派出去打仗，可是景霆瑞和炎，卻一致地跪下請命。

“臣等懇請皇上，恩準此事！”這兩人從沒有這樣異口同聲過。

愛卿眨着眼睛，看着一副不同意，就堅決不會起身的兩人，心想着，‘是我抓得太緊了嗎？原來炎兒那麽想要出去打仗，要不……就讓他出去闖闖？以炎的本事，帶兵打仗也絕非不可，同為武将，說不定他和瑞瑞的關系還能改善下。’

愛卿是想了又想，甚至起身，在禦座旁來回走了好幾步，才深深地吸一口氣，一臉沉穩地道，“好吧，朕就命你為輔國大将軍，負責領兵剿滅北部匪患，幫助當地百姓恢複生息。”

“臣領旨，謝主隆恩！”炎深深地匍低下去，磕了一個重重的頭。