第11章 黜涉使
作者有話要說：
據說是酒後失言，被刑部暗探聽聞，立時請令搜查了衛亭午在京的那個小院，從中抄出了一本暗帳，其上記載了近三年來，何年何月何日，某官得銀多少兩，歷歷在目。總計牽扯到一百零九個官吏。銀兩總合有六百多萬，比鹽稅一年之和還多。最少的是某場胥得銀十兩，最多的是送了戶部左侍郎得銀四十萬。而其中，簡親王這三字分外引人注目。
衛亭午卻是識趣得很，見了那本暗帳，便如竹筒倒豆子，一件件一樁樁，有問必答，知無不言，言無不盡，倒像是早就準備好了要說個清楚明白似的。許多刑部基本不太可能查到的內情，他也敘述得極清爽。四個書吏輪流着為他做了三天的口供記錄，個個手酸脖子痛。都說從來沒見過這樣爽快地犯人。且又有詳有略，曲折起伏，抑揚頓挫，他不像是在交待案情，倒像是在說書。只是後來去查證了，也并無誇大虛假之處。
有了衛亭午的口供和他提供的線索，刑部很快便找到了一大堆的人證物證，一百多個官吏陸續入獄。案子很快查清了。刑部從來沒有幹過這樣痛快的案子，都是不敢置信，一直以為在做夢。
尚傑仔細問了具體的情形，卻是覺得整個案子都十分的詭異。那本那麽重要的賬冊，卻是在枕下找到的，并且，好像怕別人看不見，有一個書角露在外面。而且當初顯得那麽謹慎的鹽鐵使居然會在大庭廣衆之下酒後失言。尚傑怎麽想怎麽不對。要不是後來那些官員都認了，他一定會認為是誰想陷害這些官員。而送給簡親王的那筆十萬兩銀子，據衛某人補充，也是簡親王府的一個門客受的，并不表示簡親王受賄。這就把簡親王也開脫了。整個案子變成十分單純的貪污案。
皇帝卻沒尚傑的好奇心，他不管這件案子詭異不詭異，只要是确實的，便足以大怒。馬上傳旨讓簡親王會京，讓他說明此事。這麽嚴重的事，一向敏銳謹慎的簡親王沒有察覺，也是一樁罪。又不等秋後，便斬了左侍郎等幾個貪得多的官員。
而那個衛亭午，因種種因素相加，便只判了消職，永不錄用，實在是很輕的刑罰。
不管怎麽說，這個案子結了，尚傑除了叫人去盯着那個姓衛的，便也無能為力。第一次感覺被人玩弄在掌心，這滋味實在不好受。于吏戶兩部的事物雖越發順手，卻也越發懶于處理。但那門下的衆人卻是日日生機勃勃的來見他，叫他不得不打起精神。
而遠赴邊疆的簡親王，風塵仆仆地趕到邊疆重鎮，跟留在那裏樂不思蜀的昭旭交待了太子讓他立時回京的嚴命，不過休息了幾日，剛緩過神，開始接手防務，便有加急的快馬，飛奔而至，要他回京。便又只得收拾行裝，趕回京，順便也将昭旭拖帶回來。
等簡親王回來，事情早查清楚了，自然也不能叫人家又回去，皇帝便令他閉門反省一月，罰俸半年，也有讓他整頓門風的意思。
尚傑知道，不久自己大概便要推出這兩部的事物，以後再來，也是幫忙的性質。太子也一再讓他定下來，專管一塊事務，總不能又回東宮批折子。尚傑卻仍打着外放的主意，只是不敢明說，只等着時機。
這一日接到郭世勤的請安折，說是桃花汛時，因黃河決口，所轄境內有百多戶人家遭災，好容易修好堤壩，眼見菜花汛又至，實在惶恐不安。又道曾上書請撥十萬赈災銀，毫無音訊，聽說齊王正管着戶部，特地探問一下。
這郭世勤也是許久不曾有消息了，今日來了這麽封折子，尚傑也便回想起當初初會時的情形。尚傑便去查問了他的情況。郭世勤時任河陰縣知縣，每年考績都是中上，升遷大約是不成問題的。上司評價是“該官忠誠勤勉，不通事務”，說他不懂得變通。但這次卻走了齊王的門路，可見事情并不像他所說的委婉。
尚傑也查到了他一個月前上的折子，卻是因為說今年黃河一帶，雨水甚少，不可能有大水沖決河堤而被駁回。尚傑便去查了晴雨表，也說是雨少，要預備着防旱。這便矛盾了。尚傑又去查了近兩月來河南道各級官員的請安折，仔細地看了，卻也是晴雨不一。尚傑便從會賢精舍中派了幾個人去處理這件事。
會賢精舍中都是尚傑的親信，或是犯過罪的，或是身份卑微，都是有一定之才，卻不能立身朝堂的，只能私底下幹些事。尚傑設這個會賢精舍，是在十二歲，因為聽說哥哥們府中都有一些能人，卻不薦出來為國出力，與己揚名，奇怪了一陣子。後來知道皇子們蓄養幾個親信是被默許的，便也開始留心。雖說君子不黨，可是各自的閱歷，性情，相處久了，便自然隐隐成了一黨。就像是各自的伴讀，因為從小相處，便是理所當然的成為了親信中的一員。對此，皇帝卻是睜一只眼，閉一只眼的，只要不鬧出轟轟烈烈的黨争，明裏暗裏鬥那麽幾下，調劑調劑沉悶的生活，正是求之不得。
未等精舍中人回話，又發生了一件大案。
大約也是近三十年來，邊疆無大亂，四海澄平，朝局穩定，人人都有些自得于自己對盛世的貢獻，也擔憂着若不小小的制造點麻煩，不免讓上位者喪失了警惕性。于是鹽稅案剛過，又有了一樁欺君的案子。
卻是一個洛陽的秀才，遞了一封萬言書給管工部的六皇子楚郡王，六皇子見他言語混亂，舉止怪異，便随手擱置一邊，不予理睬。那個秀才行止若狂，日日奔走在豐樂坊豐華坊等王公貴族聚居之地，見府便投書，随肯理會一個瘋子，巡街的軍士毫不客氣地把他趕出了城。
後來某個大人在閑談中偶然說道了此事，正被路過的尚傑聽在耳裏，細問之下，卻說那秀才言道：黃河大水，淹及十餘縣，數萬人葬身魚鼈，幾十萬人流離失所，那秀才言之鑿鑿，仿佛那幕場景便在眼前，“可誰不知道，那一斷河堤是五年前六爺親自監工建的，年年都派了人去查看，怎麽可能決口？那個秀才前言不搭後語，瘋瘋颠颠的，瘋子才信他。”“是啊，嫌我們太輕閑麽？”大臣們都符合道。
尚傑隐隐覺得大禍臨頭，勃然大怒：“昏愦！不管真假，都該細細查問，如有萬一，可是數十萬性命，你們倒笑得開心！！”
恨不能狠狠地踹幾腳那幾個官員。卻是沒這份閑心。忙忙的叫人去搜尋那個秀才，又向皇帝和太子回禀了自己的猜測。
那秀才卻已經死了，最後見到他的人說他曾面對着城門仰天大哭，整整哭了一夜，第二日便寂寂無聲的死了。
河南道請安折還是如常發來。尚傑派出的人一時沒有回音。
皇帝立時便選派了一行人去查。
尚傑也請命要去，說：“這件事，如果是事實，那是比鹽鐵使一案要嚴重得多的大案，只怕他們臨事未必能有決斷之力，況又牽扯上皇子，恐怕要猶疑幾分。那個能如兒子一般膽大包天。”
皇帝初時堅決不許，終于經不住尚傑的百般糾纏。并且尚傑的話夜有幾分在理，他的能力與膽識，還有他和諸位皇子的關系，處理這樣的案子，無疑是最合适的。可是以尚傑的性子，只怕被外頭的世界吸引，再不肯回來，自己雖是他君父，卻是奈何他不得。
皇帝便與他約定了條件，讓他無論明查還是暗訪，都得帶上侍衛，不許和以往那樣孤身犯險——雖每次在外，或有倪放，或有左權，或有秦安，但那區區一人，在皇帝眼裏，卻是忽略不計的——又讓他不要離皇帝先頭派出的那些按查使、巡檢使的人馬太遠，要與他們保持聯系。尚傑自然一一應承。
皇帝又為他挑了一大堆的侍從，尚傑抱怨說：“這麽多人跟着，我還能查什麽啊？誰都知道有問題的嘛。”以貴在精不在多為由，只肯帶“風雨雷電”四個侍衛。皇帝想了想，這四人是自己分派給尚傑的，無論武藝、忠誠，都是能讓人放心的，便準了。
倪放和左權是不帶的，在這一點上，父子二人出奇的一致。只是原由就大不相同了：皇帝想着這兩人只會跟着尚傑胡鬧，遇到事情說不定還會推波助瀾，平添幾分危險。尚傑卻想道，他們兩人一慣不願意自己冒險，以往已是諸多制肘，如今經過教訓，且年紀也長了幾歲，更是要處處牽制，決不許自己輕涉險地。而“風雨雷電”幾個從未出過京，也沒見過多少世面，對外頭的事物想必新鮮得很，大約比較容易說服。
于是就這麽定了，皇帝擇了一個最近的日子，先為他提前行了加冠禮，晉封他為“祺親王”，這樣是為了增加了他的重要性和權利。然後封他為“十六道黜涉使”，讓他巡察各地，考察地方官吏的政績，分別官吏的廉貪以行賞罰，并尋訪民間疾苦，赈濟窮乏。又準他可以便宜行事，先斬後奏。
“朕知道你一出去就肯定一時半會的不願回來，這次索性成全了你，讓你光明正大的出去。只是萬事小心。”
還沒從皇帝一反常态的寬容中回神的尚傑，先被倪放埋怨了一陣，左權雖不說話，卻更讓他有些隐隐的歉意。而那些娘娘們，更是讓他幾乎落荒而逃。
日夜兼程地趕到目的地，原以為會看到一個慘不忍睹的景象，但眼前的情景卻出乎意料，大小的城鎮熙熙攘攘，一派的祥和。行人往來，步履從容，臉上也不見有什麽悲憤之色。
尚傑與風雨雷電四人停下匆匆行進的腳步，在一家酒樓稍作休息。在等着小二上菜的當兒，尚傑手中的折扇一下一下的輕輕地敲着桌子，想着：自己是不是有什麽東西沒有留意到？還是這裏根本就沒有什麽慘案？
正想着，驚雷輕輕地“咦”了一聲，叫他：“公子，那邊那人很眼熟啊。”
尚傑轉頭一看，也是驚怔莫名：竟是那個詭異的衛亭午。
衛亭午顯然也注意到了他們的目光，側過頭來，掃了他們一眼，視線便停留在尚傑的臉上，朝他微微一笑，舉杯敬酒，無聲的叫了一下“殿下”。
“他就是前任鹽鐵使？”驚雷咋呼呼的叫嚷，“不像嘛。”
“你以為是什麽樣的人？”飯後，尚傑坐在客舍庭院中的槐蔭下，品着茶問。他一時已不急于尋找答案。
“他不是貪官嗎？不是應該腦大腸肥的麽？不是應該長得很難看的麽？”驚雷疑惑地道，“那個姓衛的，長得很不錯的嘛。”
尚傑道：“人不可以貌相，我就看他很不順眼。”
那一位讓他看不順眼的衛某人卻迎着他的目光過來，帶着很輕松的微笑，向他做了個揖：“能在這裏見到您，實在是三生有幸。”
“難道這不在你的意料中麽，衛大人？”
衛亭午笑道：“鄙人怎有那般能耐？您真是說笑了。”
“避開了他們的追蹤，然後親自找上門來，這只是純粹的意外？就像意外的在酒樓撞見我，意外的酒後失言，意外的沒把黑帳藏好，意外的逃脫了嚴懲一樣的意外吧？那意外還意外的扯上了最是謹慎的四哥。好意外啊。”尚傑語氣很平和，很和緩，臉上的笑也很溫和。
“無巧不成書。”衛亭午道：“世上若沒有這麽多這麽好的意外，怎麽會有那麽多那麽好的傳奇故事，又怎麽能夠給後人留下那麽多的談資？”
“精彩的議論。”尚傑輕輕的擊掌，“衛大人被撤職永不錄用，實在是朝廷的損失，若留在朝中該給後世留下多少浪費筆墨口舌的機會。”
“有您這樣識人之明的公子，實在是朝廷的幸事。”衛亭午道。
“爺，你們打了這麽一串謎，到底要說些什麽？”驚雷不耐煩的問。旁邊三個侍衛都偏頭瞪了他一眼。
“那就要衛大人給你解惑了。”尚傑盯着浮沉的茶葉，淡然地道。
“當然是與公子停留此處有關。”衛亭午離着兩三丈，遙遙地注視尚傑手中地茶杯，似乎他們都發現了那裏有什麽玄機。
“衛大人有什麽意外的發現？”尚傑丢開茶杯問。
“您想知道的真相。”
“果然是這樣。”幾天後，銀電和驚雷從開封府趕回來，都是一臉的氣憤：“若不是我們跑的快，恐怕就要被扣在那裏了。”
“很好。”尚傑一臉平靜，向衛亭午道：“衛大人，這事就由你處理。”
衛亭午幾乎住，咳了幾聲，道：“在下無職無品，乃一介草民，何德何能處理這宗大案。”
“我碰巧知道你這個草民能耐得很，”尚傑冷淡地道，“我只管下命令，至于如何動手，就是你的事了。既然你這麽神通廣大，無所不知，想必也無所不能。”
“不奉令的後果是什麽？”衛亭午垂死掙紮。
“本人心眼很小，也很妒才嫉能，又任性不願聽人反對的意見，但碰巧又有一個很不錯的出身。”尚傑分外可親的笑問，“衛大人，我該拿一個不聽親王口谕的草民怎麽辦？”
“好吧。”衛亭午道，“那草民只好謹遵王爺的谕旨了。”
等衛亭午告辭，驚雷便問：“爺，您當真把這麽大的事交給這個姓衛的？”
“有人願意代替我們勞心勞力，我們為什麽不稍微輕松一點？”尚傑道，“那些大人有那麽缜密的心計，恐怕我們雖然知道真相，也沒法能将他們奈何。”
“那個姓衛的是什麽來歷？聽起來他好像什麽都知道。”最小的成風問，“他到底是好人還是壞人？為什麽這次會幫我們？他是不是真心幫忙？”
尚傑躺在軟塌上，閉目道：“不知道，你們打聽出來告訴我一聲。”
“我以為爺知道他的底細呢。”成風失望地道：“那爺還這麽信任他？”
“我一向很懶的，這麽詭異的人實在懶得去揣測探究。”尚傑的聲音已漸成呢喃，“成風，叫他們回去吧。”
尚傑說的是會賢精舍的人，包括前來調查此事的，跟蹤衛亭午的，的确已經不需要他們的參與了。四個侍衛都是在尚傑身邊呆了多年的人，自然也知道精舍裏那些人的能耐，特別是能派出來的那些人。而這次居然沒有幫上多少忙，與那個姓衛的相比較，實在不能相信。
而那位任性的主子居然就這麽睡了。
這件事上，郭世勤沒有說慌，那個秀才也不是瘋子，河南道沿河一帶确實遭了洪災。
五年前，精通水利的六皇子視察了河道，并且親自監工大修了堤壩，雖然花了近千萬銀子，誰都說值。見過堤壩的人都說，那怕是拿幾千斤的炸藥來，也一時炸不毀。何況又年年派人來查看。這堤壩是萬無一失的。
但是上有政策，下又對策，随你官清似水，難逃吏滑如油。畢竟經手的是一箱一箱白花花的銀子，總免不了幾個起了貪心的。雁過拔毛，層層克扣，堤壩便只好偷工減料。六皇子再認真再能耐也不可能将所有的地方查個便，何況他是個皇子，有些危險的地段，人人有責不讓他去。
于是，歷經了四年的淩汛、桃花訊、菜花訊……等等的汛情，北岸還是堅固的長城，南岸的十餘處堤壩卻終于忍不住決了口，數十個大小城鎮變做澤國，數十萬人流離失所。
當初的官員有幾個已經不在這裏，剩下的也基本不在原來的位置，但事情一旦敗露，誰也逃脫不了幹系。最有遠見的便是開封府的知府大人。他知會遭災之地的諸位官員，聯成一氣，封鎖了從洛陽到開封這一帶，只許進，不許出。又讓原先的那些官把之前貪的錢拿一部分出來，把幾個小的決口堵上，大的兩處，便幹脆順勢開鑿河渠，引入低窪的地方。然後給那些百姓重建家園，每家都給了一筆不少的銀子。大多數百姓不知道其中的貓膩，只感恩戴德。而一些知情的，或在這場災難中損失慘重的，當然不肯罷休，要去告。對于他們，毫不客氣，以種種理由，或明或暗的處置了。
那些人的善後工作做得如此好，甚至用不着朝廷撥赈災銀。尚傑想到這裏頭的難處，便不願去處理了。何況有衛亭午在，怎麽能不充分利用資源。
想來事情會詭異的解決，尚傑很放心地與周公下棋。
而那四個侍衛只好眼睜睜地看着他睡覺。
