第10章 鹽引3
作者有話要說：
齊王府的西閣裏設了四個席面，專請吏戶兩部的官員。因為齊王沒到，衆大臣都只是呆坐着，除了偶爾的眼神交彙，不曾言語，更是不敢動筷。幾個年級輕的，不曾到過這樣的地方，便只看着滿桌子的水路橫陳，咽着口水。好容易移開目光，看向那些正襟危坐的老大人們，不敢移神，仿佛他們突然之間變得光彩照人了。倪放夾在其中，卻是半低着頭，自得其樂。他自是知道這種大宴的規矩，為防看見那些色香味俱全的菜色露出饞相，失了體面，便早早的用了點飯菜，這時卻沒多少食欲。便在那裏暗暗的算計這樣一桌酒席将費銀幾何，又揣測着在坐的大人送了什麽禮，價值幾何。
又等了片刻，只聽門外雲板輕輕地敲了九聲，閣中的侍者便都跪下了，然後便有內侍的聲音傳報：“齊王殿下到！”
衆臣忙離席行禮：“恭賀齊王殿下千秋！”
尚傑很嚴謹地穿了杏黃色王服，在一群侍從的簇擁下進來，俨然一派皇家風範。他擡了擡手，說了聲：“諸位大人請起。”後又再三地讓他們坐了，自己卻站在主位上，端着酒杯，含笑溫言：“本王奉命接管兩部，卻遲遲不露面，諸位大人想必有諸多疑問，今日請諸位來就是想說一聲，本王是極懶散的人，斷不可能如簡親王一般事必躬親，列位可要自求多福了。”
戶部林尚書便起身道：“殿下之言，豈非違了陛下本意？”
“陛下可不是讓我們這些皇子來做苦力的，若如簡親王般辛苦，才是大違陛下本意。朝廷用衆卿，是請衆卿分憂的，不是請衆卿一味聽命行事，萬事請上面作主。那樣的活計，只要略通些事務的秀才便能做了，要諸位梁棟豈非大才小用。”尚傑嘴角一挑，微微露出點譏諷之意，手指輕輕地撫摩着那只精致的杯子，不急不緩地道，“從明日起，本王每日在吏民堂處理兩個時辰的部務，時間一過，概不奉陪。兩位尚書大人如有急事可随時尋我，此外的列位，如非奉谕，請勿前來打擾。本王喜歡清靜。”說着舉杯飲酒。
衆臣一時之間回不了神。
尚傑放下杯子，笑道：“諸位大人慢用，小王少陪。”說完便在衆侍者的簇擁下離去。在這樣的日子裏，外面想來還有許多王公大臣，在此喝一杯酒，以示陪席，算是盡了主人待客之禮。
齊王走後，衆人便議論紛紛，再好的佳肴也失去了品嘗的心思，不知道這究竟燒的什麽火。獨倪放早有準備，确不甚意外，便很安詳地吃菜。坐在倪放身邊的倉部郎中便輕輕地推了他一把，問：“倪大人，您說，齊王殿下這是什麽用意？”
倪放嘆了口氣：“廣大人，在下雖曾是齊王殿下的伴讀，可在戶部已有兩年，這期間并沒見過幾次面，這位殿下自小行事乖張，不循常理，在下如何能知道他到底想些什麽？請大人記住了，在下與齊王殿下不是一條線上的，您問我，不如親自去問殿下，那個答案更快，更好，更精确。”掃了近處幾個豎着耳朵的郎中，搖搖頭，自顧自慢慢的品味王府廚師的手藝。
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尚傑奉行了他的話。第二日，先用半個時辰議完了幾件要緊的事，便開始批閱折子。他翻閱的速度極快，下筆，用印，幾乎便沒有間歇的時候，幾個來禀事的官員，幾次欲開口，卻都又來不及插嘴。
倪放進來了，見外廳滿滿當當堵了一室的大小官員，奇怪地問：“你們待在這兒坐什麽，有這麽閑麽？”
一個大人便壓低了聲音，朝門裏一指，道：“倪大人，我們是來回事的，可是您看，殿下正忙着呢，我們怎麽敢插嘴。”
倪放便道：“直接上前說了便是，時不我予，對不住，我可搶先了。”便擠到案前，回禀道：“殿下，兵部前三個月的日常帳目已經送過來核準了，并無差錯，所用得當。兵部請再撥銀八十萬，請示下。”
尚傑正提筆在批着一本折子，頭也不擡，口中應道：“這八十萬的用途他們已報給我了，照準撥給吧。”一時批好，用了印，擱在一邊，又另取了一本看。倪放卻依舊在一件件地說着，尚傑一邊批，一邊說着處理的意見。一會兒問：“李欽大人可在？”李欽卻是吏部考功郎中，聽到叫喚，忙上前應到：“臣在。”卻聽倪放不管不顧地仍在一項項的念着鴻胪寺的下月的預算單子，不由驚異地看向他。尚傑仍是沒擡頭，向他交待了幾件事，等聽到倪放說了到“共計銀十七萬兩，請示下”，正好這邊也囑咐完了，便向倪放道：“費銀太多，讓他們重新算過。”李欽在旁正想着這位王爺是不是在敷衍倪放，卻接着又聽到尚傑報了一長串的用項，說“這些都可免，你讓人轉告他們，再交這樣的預算上來，本王一個子都不會撥。”說時手中又有一份折子用好了印。又叫人把那些折子發還。
這時，也到了休息的時間，齊王從另一側被人簇擁着離開。
所有在場的官吏都驚訝于他分心二用，各自将自己分內的折子展開來看，卻見所有的折子都是一絲不茍的，上面批的句子，或贊或罵，或認可或否決，全是條理分明，引據得當。并無一點敷衍。
倪放卻是見怪不怪的道：“以後看着殿下跟前少于一人，便可去禀事，不然，等一輩子，只怕也等不到。”
果然這一日便只留了兩個時辰，隔一兩刻鐘休息一會兒，休息時不許人打攪。坐下時便無空隙，諸人漸漸習慣，便都争着進去禀事。他手腳極快，請批的，飛速地看了一眼，能批地便立時批了，不能批的便擲還，初時幾次尚會說如何更正，以後便只說“費銀太多”、“拟任不當”乃至“不準”“不可”了。再想細問，早被後來的擠出門了。待足了兩個時辰，他便立時走人，毫不猶豫，未曾輪到的便只能徒呼奈何。卻是追之不上。盡職的護衛定攔着不肯通融。
不過幾天，衆人便習慣了這樣的日子，以後久了，各自漸漸都輕松了，而放上齊王案上的折子，也少了許多。
尚傑卻像是只為了使個下馬威鎮住這些官員一般，只在前面幾日如此勤勉，以後便是一日比一日懶散。但因為循序漸進的緣故，諸人卻是一時沒有察覺。
他卻對鹽稅一案很有興致，從刑部調來了相關的卷宗，從吏部要來了幾個相關官員的履歷，又向倪放索來了戶部的相關帳目，一一逐件細看。然後又命耳目暗查，卻是一連半月，無一點進展。
尚傑又重新看了一下這件案子的起因。
天玺實行鹽鐵茶酒專賣，設鹽鐵使專管，又立專賣之法。以鹽為例，把産鹽區制鹽民戶另行編籍，稱為亭戶，免其雜設，使之專制官鹽，鹽田和煎鹽盤竈由官府配給，所制食鹽由官府統一收購，加價售予鹽商出賣，嚴禁私人盜煮私售，違者依律嚴懲。鹽稅收益極大，乃占國庫收入的四分之一左右，所以朝廷十分重視，對亭戶恩重罰重。
販私鹽是屢禁不止的，或為謀暴利，或因生活所迫，總有幾個商家或亭戶，冒險私售。由此而斬首的，幾乎歷年都有那麽幾個，刑部對這類案件本已屢見不鮮，處理得有些麻木了。這一次，卻是一個曹娥的亭戶，姓呂，因販私鹽一千斤而被判處秋後處斬。這呂亭戶是個老實頭，據說是因為兒子不長進，欠下巨額賭債，才不得已售私鹽。有幾個獄卒可憐他，倒也不太為難他，還常請他喝酒，勸慰他“聽說齊王殿下，喏，就是那個皇上最喜歡的皇子，不久要加封了，說不定皇上便大赦天下，你就沒事了。”——尚傑看到這裏時，倒有些苦笑不得。——日子久了，那個呂亭戶便也放開了，也說些自己所經過見過聽過的事，其中也有些有趣的，叫那些獄卒聽了高興。
有一日不知怎麽扯到自己身上，呂亭戶感嘆：“要怨，還是怨我自己老實不中用，隔壁二牛，還不是靠販私鹽發了家？聽說在揚州有老大的宅院，一堆的小婆丫環，前年回村子裏來，那排場，縣太爺也趕不上。總催老爺，平日裏那臉板的像鐵板似的，那天笑得像是開了花。誰不趕着讨好？”
獄卒不過當個故事聽，随口插了一句：“不能吧？如果是販私鹽掙了那麽大的家業，該販多少私鹽了？夠殺十回頭了。”
“可不是，人家能耐呗。其實，只要上繳朝廷的稅銀夠了，再給那些老爺塞夠銀子，他們都會睜一只眼閉一只眼的。我們那裏的亭戶，沒有哪家私底下不販私鹽的。”
其中一個獄卒聽了覺得不對勁，便回報上頭。刑部再次提審呂亭戶，那個老實頭卻驚慌失措地矢口否認，一口咬定自己當時只是信口胡說。叫巡院去查，也都說沒有這樣的事：呂亭戶隔壁從未有過個叫二牛的，曹娥也從未有什麽大富大貴的人來過，并且這裏大多的亭戶都是本分的。刑部把事情報給秦王，又轉呈太子。後便下令徹查。一時把吏部、戶部、刑部都牽扯進去。
而尚傑又偶然發現鹽鐵使私會京官，便覺這裏頭大有文章可做。
鹽鐵使之職原為度支郎中兼領，後因權重，每年手中所過銀兩不下千萬，便把兩職分開，鹽鐵使常住揚州，下有十三巡院專司查私，又有總催、場胥、分運等小官小吏管鹽場事務，倒是一個不小的衙門，而且，這個衙門油水很多。
所以管着這塊的鹽鐵使，一時起了貪心，也是很在情理之中的。而且，這裏頭貪點，并不容易覺察，或者在鹽引上放寬點，或者對販私鹽的留點情，膽大一點的官鹽私賣，只要布局嚴謹，任人得當，哪裏便能查出什麽來。最多一些捕風追影的話，沒有證據，也是奈何不得。
尚傑查了這麽久，也只能肯定裏頭絕對是有問題的，但究竟牽扯到哪些人，多大的數額，卻是查不出。一時洩氣得很。
正是無從下手之際，刑部卻傳來消息，那位鹽鐵使大人主動招認了。
