第38章
戰敗和親一事, 賈家自然也有所聽聞, 卻不如宮裏的消息準确, 一大早的, 元妃便派小太監傳了秘旨給賈政王夫人, 兩人看了都不語。
還沒思量出個結果，說是南安太妃來訪，王夫人不敢耽擱，連忙換了衣服去見客, 一來二去的, 南安太妃竟認了探春做了女兒, 要去和親了。
消息出來, 合府皆驚, 相好的姐妹們都哭的不成樣子，寶釵聞了消息過來, 只是跟着低頭垂淚又安慰一番。心中卻是一派冰涼。
這和親的事她也是知道的, 萬萬想不到竟落到了探春身上，何況朝中勳貴這麽多, 以賈家的勢力和元妃如今的寵愛, 雖比上不足，比下也是有餘，那些窮官破落戶巴不得把女兒送去, 好求一個恩賞的。
可是以賈家素日對待女孩的表現，竟不像能将女兒送去和親之人，雖說是王命不可違, 可是據如今京中好多家裏都在給女孩兒定親了，就知道衆人的态度，賈府毫無動靜，想來是已經做好準備的了，這麽一想，竟似備着如此一般。
又聽說南安王王妃對幹女兒大加贊賞，送了好多東西過來，連現銀子都有，心中更是不恥。
薛蟠聽說此事，也是嘆息，見寶玉哭的不成樣子，安慰了幾回，同時心裏慶幸，幸好他位子不高，輪不到家裏人去，他們家裏雖是小門小戶，好歹和樂。
不過過後李長吉說起延慶公主意圖進言讓寶釵去和親之事，把他氣到不行，想着這宮裏無論如何是去不得了，原想着天長日久的，那公主的氣能消些，沒想到竟是越發難纏，想出如此歹毒的主意。
正好此時是冬日，衆人都知道寶釵到了冬天就要咳嗽的，需吃冷香丸，便推說今年丸藥不足，尚未配得，向西寧縣君告了假，煩請對方再找一位伴讀。
沒想到還沒說，對方派人先來告知，縣君如今定了親，不需要再到宮中去讀書了，寶釵此後也不必去，這可真是意外之喜，因此一同報了退學，皇後見她們這樣，知道不可挽回，大筆一揮也同意了。
事後薛蟠和李長吉說起此事，忙道僥幸。
李長吉搖頭失笑，“議親不過是個借口，軍功封了郡王家的女孩子，哪兒會做如此女兒情态？不過是如今宮裏的水越發渾了，不去倒好。延慶如今年歲漸長，脾氣越來越大，心胸卻是越來越小。她好歹是嫡公主，又不好作對的，離着遠了才好。”這話聽得薛蟠連連點頭。
他早就知道那公主是個刁蠻任性的，萬沒想到如此惡毒，如此一想，離了也好，沒了是非日子才清淨。
今日朝中忙亂，不過和親之事，總算有個定論了，既然此事已了，李長吉也算閑下來一日，和薛蟠到郊外的寒山寺去看梅花。
薛家的花園子裏也有梅花，還有一株嫁接好的，一半紅梅一半白梅，他頗為喜歡，不過和寒山寺的又不可同日而語，寒山寺在郊外，占着好大一座山，漫山遍野的梅花，有紅有白，端的好看，老遠就聞到一股清香。
兩人攜手游玩，因在無人處難免親密了一些，卻不慎着了有心人的眼。
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薛蟠在賈府上學的時候，勾搭上一個叫香憐的，他當日還潑了李長吉一身的酒水，如今此人勾搭上了忠順王爺，兩人也大張旗鼓的過來游玩。
李長吉和薛蟠悄悄的，連随從也沒帶幾個，動作親密無間，叫香憐看的眼熱，如今他雖勾上了忠順親王，可是忠順親王愛唱戲，他好好一個世家子弟，免不了也要學些下九流的技藝，如此一來心中先不忿，而且忠順王位高權重，争寵的不計其數，他現在不過是仗着新鮮，想來過些日子就要厭煩的。
最重要的是忠順王這個人，花樣頗多，愛用些器具，年紀又上來了，力不從心的時候也多，讓香憐是苦不堪言，如今看到薛蟠兩個言笑晏晏，更是怒發沖冠，他頻頻向遠處的兩人看去，惹得忠順王也起了疑心，要問端的。
他知道忠順王如今和賈府起了龃龉，正好趁機上眼藥，說是看到賈府的親戚。忠順王行伍出身，眼力頗好，順着他指點的方向看去，驚訝的看到了李長吉，看着兩人的動作，他心裏有了計較。
如今陛下越發偏愛他，連帶着索家動作連連，加上這回南安郡王戰事失利不說，人還做了俘虜，他們受了連累，何況忠順王是知道的，李長吉這人看着乖順，實際上最是神鬼難測，何況陛下如今總是提起前朝太祖，誰不知道，前朝太祖在太子死後立了皇孫為皇太孫，如今怕是想效仿之。
因此，忠順王看着兩人，心中忽然湧上了一個絕妙的主意，世界上最好最幹脆的法子就是釜底抽薪，以前李長吉行蹤難料，如今嘛，這麽想着，他的面上浮起了一絲冷笑。
兩人尚且不知道已經被盯上，兀自賞玩，到了晚間的時候，天色已晚，便在寺裏歇了一宿，第二天早上才回去。
且說香憐見忠順王的笑容不懷好意，回到府中就叫人過去叮囑一番，像是在密謀什麽，心下十分不安，頗為忐忑，左思右想覺着不對勁兒，生怕他做了什麽連累自己，他不過是一個小小草民，大事是不敢摻和的。
過了幾日和親之事已定，忠順王府因力保南安郡王之事，受了連累，李長吉親自過去傳旨，罰了一年的俸祿，香憐躲在後面偷看，多方打探，才明白他正是廢太子之子，當今皇孫。
在忠順王府一段日子了，對于朝廷上的事兒香憐也有些明白，自然是越想越心驚，想着忠順王府今日來的一些黑衣人，打了個突兒，想着怎麽把自己摘出去才好。
過了幾日，果然見那些黑衣人換了衣裳拿着包裹出去了，香憐長了個心眼，立馬派小厮到了薛蟠與李長吉常約會的小院——這是忠順王跟着薛蟠打探出來的，讓弄出點動靜，扔個紙條進去。
那小厮機敏，立馬就去了，留着香憐在屋子裏提心吊膽，不敢深思，好容易等到人回來才放心，終究怕不安全，卷上包袱連夜跑了。
吳大用本在門口守着，他見到薛蟠就心煩，覺着這人又無用又讨厭，滿身的銅臭氣，若是個風度翩翩的讀書郎也就罷了，還能和主子吟詩作對，偏偏是個最末等的商人，起初連字都認不全，對着戴權那個死太監一臉巴結，稱兄道弟的樣子，讓他看着沒得惡心。
如今兩人在屋子裏，他覺得煩悶，便出來走走，剛沿着牆根繞院子兩圈兒，忽見一個石頭扔進來，打的竹子動了兩下，他心下起疑，過去找了一番，發現是石頭上綁着一塊絹布，上面寫着字。
一看到上面的字，他的瞳孔就縮了一下，只見上面寫着：小心馬車後尾随刺客。
刺客！吳大用心中一急，立馬就要去叫人，想了想又怕打草驚蛇，心中盤算一番，有了個絕妙的主意。
梅家的人已經到了京城，馬上就要贏取寶琴過門，因此今日薛蟠雖然想留下，卻要不得不回去，預備着明日和梅家談事情，他是長兄，必要出面的。
“已經過了宵禁的時辰，不如明日早點回。”李長吉挽留，卻苦留不住，他一個人住在這兒也沒意思，只好和他同出，想要送薛蟠回去，只因此時已經過了宵禁的時辰，薛蟠的馬車是頂不住盤查的，他的馬車有王府徽記，不會被查。
吳大用見兩人出來，忙迎上來，勸道，“如今已經宵禁了，不如讓薛大爺上咱們的車，我帶了腰牌，不怕查的。”他這般殷勤，讓李長吉和薛蟠都吃了一驚，因也是一番好意，且對薛蟠第一次示好，兩人也就沒多想，互相換了馬車。
巷子裏黑暗，又裹得嚴實，因此外面的人也看不清究竟是誰上了哪輛車，只能憑借馬車來分辨，總不會上錯的。
