第28章 琥珀光
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——“師父，你又睡遲了。”
熹微晨光下，朝鈴好像看到一個朦胧的少年輪廓。晨光氤氲了他的臉龐，朝鈴看不分明他的模樣，只依稀辨得出他皚皚白雪般的發色。她被睡意拉扯着，腦子裏像擠着一團漿糊。她迷迷糊糊地想，是誰？叫誰師父？她可沒收過徒。
她竭力同睡意鬥争，好不容易清醒過來，迷瞪着眼從雪地裏爬起來。只見篝火未熄，陸大郎背對着她抱刀而坐，正握拳于唇下壓抑地低咳，脊背簌簌顫抖。煤球睡在她懷裏，被她的動作吵醒，睜開條眼縫乜了她一眼，又靠在她臂彎裏睡了過去。
“你還好麽？”朝鈴擔憂地詢問。
陸大郎回首，歉然地笑，“在下吵醒你了麽？對不住。”
朝鈴搖頭，“你怎麽不叫醒我？本來下半夜該我守的。”
陸大郎道：“見姑娘睡得香，不忍心叫醒。”
事實上是他剛靠近朝鈴，她懷裏的煤球就睜開了眼，那湛藍色的眼眸帶着刻骨的殺氣，仿佛要把人凍成冰塊。此貓殺意澎湃，陸大郎不敢觸它黴頭，識相地坐回篝火堆，獨自守了個大全夜。
“下次別這樣了，你只管叫醒我。”朝鈴叮囑。
她又低頭看懷裏的小貓，“懶煤球，我們要啓程啦，你還睡。”
陸大郎苦笑，他守了一整夜，煤球虎視眈眈盯了他一整夜，自然沒有睡夠。
“姑娘的貓十分護主。”他感嘆。
朝鈴不知內情，只當他誇贊她的小貓，笑道：“是呀，它可乖了，從來沒見過它這麽乖的小貓。”
她低下頭，親了親煤球毛絨絨的耳朵尖。煤球耳朵尖一抖，整只貓倏地僵硬如石像。朝鈴天生遲鈍，沒有發覺它的異常，只覺得它的身子莫名其妙燙得像火爐似的。朝鈴以為它生病了，緊張地觀察了它好半晌，直到它的體溫莫名其妙又降下來，才大大松了口氣。
他們繼續北上，分明是大雪天，一路北去，氣溫竟似乎徐徐回暖。晌午時分到達了隐岐川對面的山坡，朝鈴已經脫下了厚厚的襖兒，換上秋天的長袖襦裙。二人立在坡上朝對面遙遙遠眺，那兒矗立着一棵高可摩天的巨樹，雲朵栖于它的樹梢，飛鳥也夠不着它的樹冠。它擎着蒼穹，巍峨莊嚴。巨樹腳下是占地廣大的密林，冰雪消融，在密林四周連成蛛網般的水系。林間充斥古樹水澤，還有傍樹而建的樹屋連廈。
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原來這就是隐岐川，一路上朝鈴聽陸大郎介紹，說這兒是樹神之鄉，名喚煙羅的神明庇護着這方土地。那巨大的參天巨木就是煙羅的真身，她的根系遍布隐岐川的土壤，把所有密林的樹根連接在一起。正因她的神力，此地四季如春，無有冬日。
朝鈴贊嘆于這裏的美麗，更驚訝于這裏占地之廣大。
“這裏比雪見城還大，”朝鈴說，“得是四五個雪見城了吧！庇護這麽大塊土地，該多厲害啊！樹神煙羅比雪見神還厲害麽？”
陸大郎道：“那倒沒有。樹神依托于河流，她的神力可以依靠地上和地下的河流向四面輻射，故而庇護的範圍能比其他神明稍大一些。有時城內水源枯竭，為了尋找新的水源，煙羅神甚至會選擇遷徙城池。”他低下眼睫，“這就不可避免地要吞噬附近的小城，近幾十年，隐岐川四周的小城都已經被煙羅神吞并了。”
朝鈴端詳他神色，問：“你不喜歡煙羅神這麽做？”
“不。”陸大郎說到一半，卻又沉默，眉宇間籠着雪花般的落寞。
他對自己的事兒諱莫如深，大概只有找到雪見神他才會和盤托出。各人有各人的秘密，就像他也從未問過朝鈴老爹是怎麽回事兒，朝鈴也不去問他的。
“你是個好人，”朝鈴拍拍他的肩膀，“放心，等找到雪見神，我幫你說服他完成你的心願。他要是不答應的話，我就拔光他的毛。”
陸大郎淡淡地笑，眉間的愁容沖淡了不少。他道：“多謝二丫姑娘。”
煤球待在雪橇上，眉目冰冷。
“呵。”
陸大郎一愣，“剛剛是不是有人冷笑？”
“有嗎？”朝鈴左右看，“我沒聽到呀！”
陸大郎蹙眉，道：“大概是在下聽錯了。”
下面的路用不了雪橇了，朝鈴放生了拉雪橇的大狗，背着煤球同陸大郎一起步行。到了隐岐川外圍才發現，密林周圍籠罩着一層極淡的疠氣，樹木藤蔓不斷散發出螢螢綠光，同這些疠氣中和。饒是如此，密林外圍已有不少樹木枯死，枯槁猶如老人的骨骼，扭曲地矗立在道旁。陸大郎一路都蹙着眉心，心事重重的模樣。臨進林子，他戴上了幂籬，遮住容顏。
“實不相瞞，在下早前在隐岐川犯了點事兒，不便抛頭露面，還請姑娘見諒。”陸大郎解釋道。
朝鈴重重點頭，表示明白。像他這樣的流浪刀客，以武犯禁，被通緝是很正常的。他給自己的刀纏上白布，大概也是為了躲避仇人。
進了隐岐川，處處是三人合抱粗細的參天古木。樹下鋪着石板路，藤蔓編織的樓梯繞樹而上，傍樹而建的城寨在人的頭頂上。朝鈴感到萬分稀奇，陸大郎對這兒似乎熟門熟路，引着朝鈴踩着藤梯，去隐岐川最好的酒棧。他們路過許多人家，包着花布頭巾的女人蹲在家門口浣洗衣裳，一盆水直接往樹下倒。底下的路人被淋了滿頭，當即擡頭問候她八輩祖宗，倒水的女人也不甘示弱，抄起搗衣棍沖下去捶人。
樹木間連接着巨大的藤橋，挑着扁擔的行人來來往往。橋旁還跪着許多蓬頭垢面的奴隸，頭發上插着草标，脖子上套着生鏽的鐵鎖。他們的主人是個黧黑臉龐的老爺，挺着懷了孕似的大肚子，拉着朝鈴推銷，“買一個吧，都是好貨，閨中十八式樣樣精通，準能把你伺候得舒舒服服。”
朝鈴連連搖頭，陸大郎幫她謝絕了老爺的盛情。
酒棧邊上是一家染坊，門口擺放五顏六色的染缸。朝鈴被他們家的青花布吸引了，那淡若遠山的青色染得恰到好處，朝鈴從未見過這樣的布料。正觀賞着，卻聽見撲通一聲，緊接着是陸大郎倒吸了一口涼氣。
“誰家的貓掉進染缸了！”老板扯着嗓子大喊。
朝鈴撲到染缸邊上一瞧，竟是煤球掉進去了。它摔進了一缸絹雲母粉末攪成的染汁裏。朝鈴把它拎出來，它已經從一只黑貓變成了只白貓，正冷冰冰地将她望着。要不是它原先是只實打實的黑貓，朝鈴還以為這是雪見神。
“煤球！”朝鈴怒道，“你又闖禍。”
煤球抖了抖毛，身上未幹的染料濺了朝鈴滿臉。
朝鈴壓着火氣把它放地上，取出件衣裳把它擦幹。陸大郎端了盆水過來，幫朝鈴給煤球擦身上的染料。
老板說：“得了吧，別擦了。我家的染料遠近聞名，絕不掉色。它這身白毛除非剃了，否則是洗不掉的。”
雪見神低頭看盆裏自己的水中倒影，他已恢複了原先的毛色。
尚可。如此一來，他便與那醜陋的月見不再相似。
“臭煤球，天天闖禍。”朝鈴點它鼻子，“這下好了，你跟那個貓扒皮雪見神長得越來越像了。”
陸大郎問：“雪見神也是這般模樣？”
“是啊，”朝鈴說，“他變小貓的時候就長這樣，可漂亮了。我頭一回看見他，還以為是仙貓下凡。”
雪見神望着自己的倒影，終日充斥陰霾的心情好了些許。
見色眼開的鈴铛。他想。
朝鈴又補充道：“但他除了漂亮，摳門薄情又沒眼光，簡直一無是處。”
雪見神：“……”
朝鈴還想繼續說，忽然想到什麽，捂住嘴左右看，“雪見神不在這兒吧，他可小心眼兒了，不能讓他聽見我說他壞話。”
陸大郎抿嘴笑，“放心，一路走來沒看見神的蹤跡，或許他在別的城寨。”
朝鈴放了心，抱起煤球進了酒棧。陸大郎說與酒棧老板相熟，放下朱邪刀，去尋老板敘話。
“我要喝酒。”朝鈴舉手。
陸大郎笑着道好，“在下為姑娘取壺好酒回來。”
雪見神想起朝鈴失陷夜食原，醉醺醺坐在月見膝頭的模樣，眉目越發陰沉。
小二奉上菜譜，朝鈴低頭點菜。剛點了兩道，擡起頭，卻見煤球腳踩着朱邪刀的白布，正扭頭看着她。它的眸子湛藍如冰海，那眼神讓人感覺涼飕飕的，好似冬日大雪落了滿頭。
朝鈴心中有不好的預感。
恰在此時，陸大郎提着一壺好酒回來。
煤球前爪推了推朱邪刀。
“煤球，別動！”朝鈴驚呼。
晚了。朱邪刀從桌邊滾落，而煤球腳底還踩着裹刀的白布，剎那間白布卷紙似的散開，朱邪刀從裏頭跌出來，哐當一聲落在地上。陸大郎忙放了酒，撿起朱邪刀。
然而座中所有人已聞聲望了過來。
“那是……”有人叫道，“朱邪刀！”
人們指着陸大郎，怒道：“你是弑神者陸遠檀！若不是你，煙羅神豈會換代？豈會神力大衰？好啊你，你還有膽子回隐岐川來！”
朝鈴驚在當場。弑神者？這陸大郎犯的事是弑神？
她和陸遠檀立刻被團團圍住，陸遠檀嘆了口氣，掀開了幂籬。
“在下回來乃是為了贖罪，這位姑娘是與我同行的路人，還請諸位放了她。”
有人不依，道：“這女的跟你一起的，也不是什麽好東西。抓起來，全都抓起來，送到神樹殿去！”
酒棧老板出來說情，“算了吧，這姑娘也是無辜。咱們主君好色，這小姑娘若是被主君糟蹋了，大夥兒也于心不忍啊！”
“這妖女同弑神者同行，合該下油鍋，能嫁給主君是她的福氣！”
說着，一幫披堅執銳的軍士忽然出現，綁了朝鈴的手腳，把她帶走了。朝鈴掙紮無果，只能跌跌撞撞上了囚車，眼看離陸遠檀和煤球越來越遠。陸遠檀立在原地，另一批軍士要來押他，卻似乎都頗為忌憚他手裏的朱邪刀，遲遲不敢上前。
陸遠檀咳嗽得雙肩顫抖，鮮血從指縫裏漏出來。他撐着桌子，與煤球眼對眼。
“雪見神，是您麽？”
雪見神神色漠然，不曾回應。
他笑了笑，臉色比紙還蒼白。他輕聲說：“二丫姑娘說得對，您的心眼兒真的很小。在下拖着殘軀跋涉千裏，眼下時日無多，求您網開一面。”
寂靜中仿佛有什麽東西凍結了，陸遠檀發現四周人都停了動作。時間被凍住了，所有人身上結着一層薄薄的霜花。
“心願，”雪見神淡淡道，“吾可一聽。”
陸遠檀的眸子炯炯亮了起來，“在下聽聞，您師從天重原古神心狩琉璃。心狩大神有一法寶，名喚‘靈光琥珀’，可以倒轉乾坤，使時光逆流。心狩大神千年前崩逝于天重原，其座下弟子三百，唯您不曾換代，是如今八荒最古老的神祇。我曾犯大錯，弑殺神明，致使煙羅神神力大減，隐岐川為疠氣所擾。我想要逆轉時光，彌補大錯。求雪見神告知，那‘靈光琥珀’是否在您手中？又或者，您是否知道它在何處？”
雪見神道：“靈光琥珀，不知所蹤。”
陸遠檀一愣。
“怎麽會？”陸遠檀低喃，“我曾求見月見神，他告訴我您與心狩大神關系匪淺……”
雪見神眉目一凜，厲聲道：“多言。”
人們身上的霜花瞬間褪盡，時間重新開始流轉。
桌上空空如也，白貓消失不見。
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雪見神自己跳的大染缸，不是不小心跌進去的。
