第37章 求親
九月十七，趙地大亂，原本是皇室子弟為了皇位征戰不休，誰知宗室旁系突又奮起，打了皇室一個措手不及，皇六子與八子遭人暗算英年早逝，趙地的情形越發嚴峻，大量的難民為了逃脫戰亂湧入臨近的諸侯國，給當地的諸侯國不但帶來巨大的經濟壓力，也給當地的百姓帶來生命的威脅。
“師祖……據說因為戰亂，已經死了二十多萬人了。”雲峰之上一個小童從樹林鑽了出來，走到懸崖峭壁旁見一鶴發童顏的老者深施一禮道。
“差不多時候該下山了。”老者一抛浮塵，看着遠方旭日沉聲道。
“東西已經取出，只是師祖當真要送去麽？”那小童看起來不到弱冠的年紀，卻身着道袍，一身樸素。
那老者輕笑，輕撫少年發髻道：“若是遲了，怕是會天下大亂。”
“可那女檀越能相信咱們麽？”小童眉頭皺緊，信心不足道。
“事在人為，當初祖師奶奶留下的遺訓定要達成。”那老者說完轉身就往山下去，小童緊緊跟随，不過幾個錯眼，兩人就消失的無影無蹤。
明府裏，明老爺經過一個月的調養終于緩了過來，人也能下床了，明家人終于松了口氣，就連老太太都想着擺一桌宴席去去府裏的晦氣。
明月香是老爺的心頭寶，當仁不讓陪在老爺身邊陪着他說話，明青宛則陪在老太太跟前，話少多聽到顯得娴靜睿智，只那明安靈終于露了面可卻越發顯得畏縮上不得臺面，讓明老爺見着直皺眉頭。
“十娘呢？”明老爺問道。
“今兒爹您可有口服了，母親帶着十妹妹下廚給您親手做幾樣小菜，啧啧，光想想女兒就饞的直流口水。”明月香坐在一旁湊趣道。
“哎，都是做太太的人了，家裏又不是沒有下人。”明老爺心裏妥帖，可卻仍舊強忍着歡喜板着臉道：“不過，這段時候你母親也是夠辛苦的了，到是十娘确實要好好的跟着學一學，眼瞧着就要出嫁的人了，還不夠穩重。”
說到這裏，明老爺才覺着不妥，當年董家小子和九娘情投意合，若不是他不想姐妹同嫁，董家又不願娶庶出，他也不至于拆散人家，不過他偷眼觀瞧九娘并不像強顏歡笑，到是真正放下了。他心疼女兒懂事，卻也欣喜，不愧是他的閨女到底還是像他，曉得拿得起放的下。
簾子掀開，曹氏帶着明珍卉走了進來，身後一溜兒的丫頭端着熱乎乎的飯菜跟着走了進來，不一會兒桌上就滿滿都是美味佳肴。
“祖母，父親，母親，各位姐姐安好。”
簾子再開，明月香眯了眯眼，進來的正是她并不熟悉的明家唯一的兒子明思遠，前陣子明家出事，曹氏将其送去了書院念書，這些日子想是看出了轉機便又帶回來了。
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明思遠不足十歲，可看起來進退有禮，完全一副大人的模樣，曹氏一見他眉眼間頓時柔成一團清水，就跟明月香前世的母親看見弟弟時一般無二。
“來來來，我的大孫子！”老太太對曹氏多有微詞，可就是因為曹氏生了明家唯一的獨苗，所以她也拿她沒法，甚至連管家的權利都送出去了。平日裏孫子多被兒子看着，少進後院，對于老太太來說那就是見一眼就少一眼，只要見着了就恨不得捧在手心裏，就算是明青宛都要退一射之地。
明思遠見着老太太便露出了孩童般的笑容，走過去親熱道：“祖母最近可好？孫兒在學院時時常挂念祖母，吃的香不香，睡的好不好？”
老太太對于這個孫子那真是全身心的投入，她一見孫兒這般挂念她，并未因為不常在後院而疏遠她，便激動的兩眼泛潮，拉住孫子的小手就道：“睡的好，吃的好，都是我孫子孝順，給我送來什麽菊花枕頭，哎呀，睡了那個頭也不疼了，腿也不酸啦。”
明月香坐在一旁看着明青宛維持着專心傾聽的模樣，差點笑出來，這老太太當真有了孫子忘了孫女，一個菊花枕頭就當了靈丹妙藥了，她怎的不提明青宛白日晚上的伺候？到都成明思遠的功勞了。
“祖母身子康健孫兒就放心了，也多虧了衆位姐姐們平日裏的辛苦。”明思遠說着這話卻朝着明青宛點點頭。
看來這個明家獨子也不是個兩眼一抹黑的人，至少後院之事他也有所了解。
在明月香看來，明家誰都可以得罪，可唯獨明思遠是個超然的存在，明家除了明思遠沒有別的兒子，出嫁的女兒能依靠的就只有這麽個弟弟，如果得罪了他，別說父親母親如何，将來沒有娘家才是大事。好在這個弟弟也省心，不像是非不分的人。
“喲喲，看看我孫子，多乖巧，祖母的心肝肉兒哦，在書院的時候有沒有受委屈？”老太太看孫子是哪哪兒都好，誰家的兒郎都比不上她嫡嫡親的孫子。
“書院的先生都很好，待我也好。祖母您放心吧。”明思遠老練的說道。
“行了行了，菜都要涼了，思遠難得回來一趟，平日裏與姐姐們也不親熱，如今都是家裏人就不用分桌了，開席吧！”明老爺顯然對這個兒子也是很滿意的，他消瘦的臉上有着一種淡淡的驕傲，雖然依舊帶着病容，可比之前看上去要有底氣多了。
一家之主都這麽說了，衆人也就不矯情了，紛紛拿起筷子在身旁丫鬟的伺候下用了起來。
一頓飯竟然吃出了多日沒有的溫馨氣氛，就連老太太都沒怎麽挑明月香的刺。
用完了飯，明老爺也是一臉的倦容，曹氏就準備帶着明老爺回房，老太太也想帶着明思遠進裏屋，這麽長時間不見幾句話根本聊不夠。
只衆人還沒起身呢，外頭的管事嬷嬷就跑了進來道：“老爺，老太太，太太，孔家上門了！”
明老爺立刻就站了起來，曹氏也一臉嚴肅的跟在一旁，老太太更是抓緊了明青宛的手。
“快！快請，來的是誰？”明老爺聲音帶顫的問道。
“是孔家的太太身邊的掌事嬷嬷，據說還是孔太太的乳母。”那管事嬷嬷回道。
明家人頓時覺着府裏蓬荜生輝，別看來的是孔太太身邊的乳娘，乳娘乳娘到底還是算半個娘，是太太身邊最得臉的人，可算是能代表太太出門的人物，孔太太姓齊，是世家齊家的嫡出女，那乳母自然也是齊家出來的體面人。如此看，孔家到底還是看重明青宛的。
“快請快請！”來的是個嬷嬷，老太太當然不必過去，她看着曹氏道：“你趕緊過去看看，指不定就是大好事兒！”
曹氏忙點了點頭，讓明珍卉與明月香陪着明老爺回房，自己則帶着丫頭婆子去了花廳。
此時，全家人都沒了睡意，都想看着孔家是否帶來好消息，唯獨只有明青宛一直含笑波瀾不驚，到像是胸有成竹。
“好孩子，你是個有造化的，孔家人對你那麽用心，想必嫁過去就是享福的。”老太太拍拍明青宛的手笑道。
明青宛只是适時低下了頭，好似害羞。
又等了一會兒，明老爺實在撐不住了，明月香與明珍卉趕緊将他送了回去，可他還是不放心，剛躺在床上就對明月香道：“等着有了消息，甭管我睡着沒有，都叫我起來聽聽！”
明月香連連應下，就和明珍卉出去了。
“我瞧着六姐這次的事兒肯定能成。”明珍卉走了出來就說道，不過并不羨慕。
明月香到是無所謂，只是帶着惡意的猜想，明青宛看起來貞潔烈女的模樣，是怎麽把孔二少爺從明憶夢那裏搶來的，她嫁過去也不怕明憶夢天天趴在她的床頭找她索命。
“等着六姐嫁了，怕是八姐的婚事也要訂下了。”
商家雖然這方面講究不多，但到底也有章程，明珍卉的情況特殊又是嫡出，可明老爺還是會将她的姐姐們親事定下，也省得被人說閑話，說刻薄庶出。
“八姐的婚事定了？”明月香詫異道，沒傳出什麽風聲嘛。
“只要六姐的事情定了，怕是明家就風平浪靜了，到時候八姐的夫家只要不是太出挑，應該都能靠的上。”明珍卉把玩着手裏的團扇道。
可不麽，不過就是個妾室的位置，哪裏塞會塞不進去？
“九姐想過要嫁給什麽人麽？”明珍卉問出這話，就是徹底将明月香與董子揚的事情釋懷了，她算是看出來了，也許董子揚對明月香還舊情難忘，可明月香對董子揚卻早已相忘于江湖。
明月香腦海裏只有一個人，她輕輕笑道：“肯定不能手無縛雞之力的。”
“九姐居然喜歡莽夫？”明珍卉嫌棄的說道。
“噗，哈哈哈哈……”明月香用團扇捂住嘴，忍不住笑得打疊，她邊是笑着邊是點頭道：“你就當我喜歡莽夫吧。”
“你就糊弄我吧！”明珍卉覺着自己被九娘耍了，氣呼呼的快步走了。
明月香扶着暖語，笑得肚子都疼了。
孔家的人也沒待多久，甚至連明青宛都沒瞧，可等孔家人一走，整個明家的郁氣一掃而空，原本走路都輕手輕腳的丫頭們現在也敢說說笑笑了，原本端個盤子都怕吵着主子們的也敢打趣幾句了，之前這些主子們的院子裏就跟墳墓似的，可這會子都熱鬧起來也不怕挨板子了。
“姑娘，你容我口果子吃呗。”袖雙耍賴的坐到明月香跟前的腳踏上，仰着臉可憐兮兮的說道。
“快，快給她，再不給她吃她要吃人了啊！”明月香笑着一指旁邊的果盤子道。
暖語趕緊拿了兩個大大的桃子一把塞進袖雙懷裏道：“趕緊的，不然餓死了，我還得管埋！”
袖雙才不管這些，她橫了暖語一眼，大口咬着桃子，外頭脆脆的，裏頭又軟又甜，美得她快冒泡了。
“行了，吃幾口就完了，趕緊說！”暖語假裝踹她一腳道。
袖雙也不敢再端着，馬上道：“據說那孔家嬷嬷來了，一上來就把六姑娘捧的跟鮮花似的，跟着好像說是下個月就要接六姑娘過府。”
“沒啦？”暖語不滿道。
袖雙咬着桃子點頭道：“沒了！”
“好啊你，就這麽句話，就騙了姑娘兩個桃子！看我不打你！”
兩個丫頭一下嬉鬧在了一起。
明月香也在一旁看着笑，心裏卻明白這一句話的含義，孔家什麽都不用說，只說了接六姑娘進府，就說明何公公那頭已經說通了，且杜家那頭也擺平了，萬事順利才敢說接了六娘入府。
然而他們什麽都不說，明家卻要把這份心思記在心裏，指不定就會換成銀子随着六娘嫁過去。
明青宛果然好算計，那些銀子到了她的手上，只要她有手段日後這些銀子就都還是她的，說不定孔永嘉也會為了這些錢對她越發的好。要知道這些世家不通庶務的可多了去了，好些人家別看外頭氣派實際上早就債臺高築，有了六娘這麽個小金人，往後孔永嘉娶了老婆也要敬着這位。
不過明府陰雲散去到是好事。
這段時間雖然每天早膳依舊，可是明月香已經很久沒見過秦蛟了，留了紙條他也只回安好，若不是他因為兩人有了肌膚之親就害羞，就是他在為了納她為妾做準備，她不想逼他，但若是八娘都有了夫家，恐怕她爹也不會讓她逍遙多久了。有了秦蛟這麽個好金主，明月香已經不想再被父親随便塞給誰了。
“姑娘，您瞧瞧，整個人府上的人都在巴結咱們院子裏的人。”枝葉一蹦一跳跑進來，看着正在繡枕巾的明青宛，得意道：“她們還想着跟着姑娘去孔府，想的到美。”
“行了，看你得瑟的。”淺溪将一個盒子收拾好放在桌子上道：“姑娘都收拾好了。”
明青宛原本因為枝葉的話勾起的嘴角慢慢淡去，她點點頭道：“把東西送過去，以後別再往來了。”
“是，姑娘。”淺溪鄭重的帶着東西出門了。
明青宛又繡了幾針，只覺着心頭針紮的疼，她緩了緩氣站到了窗口，原本這地方是明憶夢最喜歡來的，她也曾在這裏用心抄錄過一些古書想着給趙陌送去，只可惜陰差陽錯。
也罷，這裏也住不了多久了。
定了日子，八娘的婚事也放在了臺面上，明老爺一下子像找着了活下去的勇氣，在孔家來後沒幾天就能在屋子裏走動了，接着便找了自己的心腹重新查驗一遍明家的産業以及目前依舊紅火的鋪子，明家不可能因為不能走商就這麽垮了，好歹也要撐過這段時間。
老太太到是經常将明青宛叫到院子裏來，整日讓明思遠與明青宛多親近，就好像自家的孫子前途都在孔家似的，曹氏不願可也不能做在面上，只好等兒子回來多說幾句。
府裏好過了，明青宛的事情也有着落了，明安靈就跟老鼠終于能出洞了似的，經常往明月香的院子裏跑，明月香打趣她不怕明青宛背後報複，她卻道：“她現在沒工夫，據說在整理東西呢，下個月就要出閣了。”
“你到是安心了，之前就差找個洞把自己埋了。”明月香嘲笑道。
明安靈幹笑着，也不敢反駁，但到底明憶夢不在了，她就算有壞心思也不敢使，只好道：“還多謝妹妹救我。”
“我可不領這個恩情，不過我把醜化說在前頭，指不定今年咱們都要出閣，也沒多少時候待在一處了，你有什麽心思我不想知道只求安生，你能做到麽？”明月香不客氣的說道。
“能。”明安靈哪敢反駁，但她還是兩眼放光的小聲問道：“是不是太太那裏有消息了？我……”
“左不過大家都是出去做妾的，你也別想的太好。”明月香直接打擊道。
明安靈哪裏管那些，在她想來明府已經待不得了，她恐懼明青宛的陰狠毒辣，更害怕明月香明晃晃的打臉，她只想找個地方安生的度過下半輩子。
“姑娘，廚房送避暑湯來了。”說着這話，可暖語的表情有點古怪。
明安靈見狀，很有眼力道：“那我先回去了，恐怕我那兒也有。”
明月香也不留她，便點點頭看着她出去了。
“姑娘，送湯的人我沒見過，等我打開看的時候，她已經不見了。”暖語帶着食盒過來道。
“裏頭東西不妥？”明月香道。
“姑娘您看。”
食盒打開，裏頭哪裏有什麽避暑湯，反而只有一個白瓷的深碗，碗裏滿滿都是水，水中一朵小小的紫色蓮花靜靜的飄在上面，這看上去就是一小擺設，可奇怪的是，那蓮花的花心裏正插着一根短小的香。
明月香拿了帕子過來，輕輕的将香拿了起來聞了聞，味道非常熟悉，正是那時她發現的有毒的驅蚊香。
“姑娘！”暖語不贊同的喊道。
“放在桌子上。”明月香将香放在帕子裏，轉過頭去看那盆蓮花，花瓣紫色漸黃，還帶着水珠，格外新鮮，可就是普普通通的碗蓮。
碗蓮……
“暖語，你讓袖雙偷偷問問，蓮姨娘姓什麽原名叫什麽？”明月香原本只是心裏有懷疑，可是看到這裏，心裏已經有數了，只是到底是誰給她報的信呢？
暖語不明白，可還是立刻往外走。
“等等，讓她千萬千萬小心，別給蓮姨娘發覺了。”明月香對下毒的人非常忌憚，她不想失去左膀右臂。
“是，姑娘！”
接下來，就是等了……
明老爺對明安靈本就不怎麽上心，所以稍稍畫了個範圍，就全交給曹氏了，曹氏不願被人說她苛責庶出也存着明安靈小心甚微，多年沒給她找什麽麻煩，就想着在矮子裏頭拔将軍，好歹給她找一戶不錯的人家。
明老爺因為有了孔家這個靠山，別人也就多給他兩分好臉，因着明安靈的資質就在那裏他也不會瘋了想把明安靈塞給那些老牌世家子，于是都選的是宣地的新貴，或是一些武将，至于商家他根本沒想過，明府瘦死的駱駝比馬大，低于明家的一點用處都沒有，可與明家并肩的那些世家，他又暗狠蕭家和宮家這段時間吞了他不少的生意，再說董家已經結過一次親，再結無益。
有了範圍，曹氏以着宣地人的目光，排除了那些大老粗，最後選了家耕讀人家，算是新貴周家，周家的老爺子原還是泥腿子，之後他兒子周老爺不知怎麽得了人家大司農的青眼跟随左右，連帶周家少爺也跟着進了書院，功課極佳又有人舉薦可謂前程似錦。周大少爺的正妻更不是什麽大戶，反而是周老爺子同村人的孫女，明安靈只要不是過去作死，應該能夠平平安安過完下半輩子。
明安靈知道後，果然一臉欣喜，她可不是明青宛一心向上，以她這個性子有個村姑的主母正正好。
衆人原以為這段日子已經是明家最驚喜的日子了，誰知道後頭還有巨大的驚喜或是驚吓……
“老爺！老爺啊！”明老爺身邊的心腹名叫明福，是老爺身邊得力的管家，這段時間他一直在外頭跑，難得回來卻差點被門房說的消息吓尿了。
明老爺被曹氏攙扶着在院子裏走動，剛剛恢複些血色，一見一向沉穩的明福一臉的驚慌失措，就連進門的時候都差點跪了，難免皺起眉頭。
“老爺啊！門口來了一群官兵。”
明福話還沒說完，那頭明老爺差點栽下去，好歹被丫頭和曹氏扶住了。
曹氏趕緊道：“怎麽會？來幹什麽呢？”
明福滿頭是汗的說道：“說是來提親的。”
說完這話連他自己都不信。
“提親？還帶着官兵？你沒聽錯？”明老爺好懸沒過去，剛緩口氣就馬上道。
“小的……小的……”
明老爺也不管他，直接就要出去，可這會子外頭的管事婆子又跑了過來，直接對曹氏道：“太太，外頭秦将軍府來人提親，還帶着官媒，您趕緊去前頭看看吶！”
曹氏看着明老爺就納了悶了，就算是提親吧，怎麽納妾還帶着官媒呢？
