第5章 ：探尋真相 (1)
怡然客棧的火，到破曉時分，終于漸漸熄滅。
客棧的廢墟前站着幾個人，除了司空曜帶着成風、皓月、柳芸兒，自己跑出來的孟掌櫃、小二，被成風、皓月救出來的一對母子外，還有早些時候要過水的一對父女。
“還有什麽人沒出來？”司空曜皺着眉問道。
“好像沒看見住上房的那個鹽商馬老板？”說着，柳芸兒的目光飛快地巡視了一圈，但在掃過司空曜的時候，還是不免窘迫地移開了。方才被司空曜抱在懷中的一幕，仿佛又在她眼前重現，她只感覺臉頰又灼熱了起來。
“還有店裏那個夥計！”孟掌櫃走上前，一張臉擰得好像要滴出水來，那神情比哭還要難看，“有一個夥計沒在這裏！”
“确實，那個被馬老板罵過的夥計也沒在。”成風看了看司空曜，點頭道。
皓月想了想，道：“我們救人的時候，在樓梯口遇上正跑出來的這兩個家夥，但現在卻沒看到那個馬老板的人影，也始終沒看到過那個夥計的身影。”
“那也就是說，他們還在那裏面了？”孟掌櫃有些驚心地望向那只剩下一片焦土的客棧，渾身不由自主地顫抖起來。
本來自己的客棧毀于一旦，就已讓他很沮喪，若是再出了人命，那他即便賠上身家性命，恐怕也難以說清。
“如果是這樣，不如大家分頭找找看吧。”柳芸兒開口建議。
“也好。”司空曜颔首，很快看了看一旁的另幾個人，安撫道，“你們或帶着孩子，或攙扶着老人，多有不便，就等在這裏好了。”說完，他又看向曾給他們牽馬的店小二，“小二，你在這裏陪着他們。”
店小二看上去也像是受了不小的驚吓，愣愣地應道：“哦，好，好的。”
布置好一切後，司空曜帶着成風、皓月、柳芸兒和孟掌櫃，一起又踏進了那一片焦黑的現場。“柳兄弟小心！”司空曜邊走邊叮囑道，繼而又贊賞地望着柳芸兒，“沒想到柳兄弟你遇到這等事，倒是很冷靜。”
“過獎了，如果不是你救了我，此刻柳某已經葬身火海了，多謝。”柳芸兒輕輕地道。
經過火中的救命之恩，這次柳芸兒并未再計較司空曜以兄弟相稱，抑或說，并不再刻意排斥，這無形中縮短了兩人間的距離。
“柳兄弟說這些幹什麽，我只是舉手之勞而已。”司空曜頓了頓，又說道，“不過柳兄弟，你的身體太瘦弱了，輕飄飄的，你該要好生鍛煉才是。”
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柳芸兒尴尬地咳了幾聲，不知道該怎樣回答，同時也慶幸，幸好沒被司空曜發現自己的女兒身。
這時，成風的聲音從前面傳來，“公子，這裏有發現。”
聞言，柳芸兒和司空曜快步走了過去，待走到近前，只見成風正用力地搬開一塊被火燒得焦黑的長木，而在長木的掩映下，一具已經被燒得面目全非的屍體出現在幾人的眼前。
“這……”孟掌櫃驚恐地張大嘴，“這是馬老板啊！”
“你為何如此确定？”司空曜凝重地問道。
“您看這位置，”孟掌櫃邊說邊踱步比畫着，“這位置不正好是馬老板所住的那間上房嘛。他是不是被倒塌的木頭壓住，所以沒能逃出去，才會被火燒死？”
“現在還不好說。”司空曜轉向柳芸兒，只見她不知何時已經蹲下身去，正探看着俯趴在地上的屍體，“那另一個夥計呢，發現了沒有？”
“回公子的話，我們搜遍了附近，就只發現這一具屍體。”皓月折返了回來，說道，“混亂時，那夥計難道自己跑出了火場？”
司空曜沒有回答皓月的話，而是看着緩緩站起身的柳芸兒，詢問道：“不知道柳兄弟有何看法？”
柳芸兒垂首凝視着地面，若有所思，卻欲言又止。
她到底該不該說？她并不想涉入到這些與自己無關的事情之中，以免給自己帶來不必要的麻煩。但擡眼觸及司空曜深邃的黑眸，她又感覺無法抗拒，畢竟人家救了自己，僅此一次也無妨。
凝視着司空曜，沉吟了片刻，她終于開口答道：“凡生前被火燒死者，其屍口、鼻內有煙灰，系拼命逃出掙紮于火海時，因口開氣脈往來，故吸入煙灰于口鼻內。如今觀其死者，口內并無煙灰，恐怕是死後才被火焚燒的。”
聽柳芸兒這樣說，司空曜并不感驚訝。昨日初遇時，他就已見到柳芸兒細致觀察和分析的能力，料想她必定不同于常人。他想了想，開口問道：“那也就是說，這鹽商是被人所殺在前？”
柳芸兒颔首，“據初步所看，确是這樣。”
“看來今天大家誰也不能離開，都要和我一起去趟縣衙了。”說着，司空曜看向孟掌櫃，“這裏的縣衙在何處？請前頭帶路。”說完，他又看向身邊，“成風、皓月，去叫上等在外面的那幾人，也讓他們一同來。”
“你到底是什麽人？”柳芸兒疑惑地問道。
司空曜溫和一笑，随即從腰間拿出一方刻着“吏”字的令牌，然後道：“我此去京城，為的便是赴任刑部侍郎一職。”
柳芸兒只覺得心中一凜，凝望着司空曜的雙眸頓時變得複雜起來。
常知縣不安地踱進前廳，走到正前面的紫檀木方桌前，剛要在旁邊的太師椅上坐下，又仿佛被針紮了一般，彈跳起來，轉頭滿面賠笑地看着身後的司空曜等幾人，讪笑道：“司空大人，您請坐。”說着，他便閃開身，讓司空曜落座。
司空曜坐下來，成風、皓月則分別站于他的兩側。待坐定，司空曜揮手指了指對面的椅子，“常知縣也請坐，我突然如此決定，叨擾到府上了。”
“不敢，不敢。”常知縣連連搖頭，“只是下官不明白，既是有殺人嫌疑，将那些人都投到牢裏送審便是了，為何還要勞煩大人您親自過問？”
司空曜聞言微蹙起眉頭，看向常知縣。頓了頓，他不動聲色地笑道：“那可能是我不熟悉常知縣的辦案方式了。雖說應該入鄉随俗，但我始終認為在未定罪之前，他們都只是普通百姓。”
“您說的甚是。”常知縣心裏一驚，不禁伸手抹了一把冷汗，連忙不住點頭道，“幸好我這知縣府還有幾間客房，足夠這些人用了。”
“那自然最好，這樣既能夠将他們都控制在官府的視線範圍之內，又不必将他們投到牢裏去，我認為這是最好的方法了。”司空曜肯定道。
“我們這種小地方，一年之內，發生不了幾樁案子，命案更是幾乎沒有。下官并無辦此案的經驗，還望司空大人你能多加指點。”常知縣虔誠地道。
司空曜微微一笑，聲音低沉道：“這個好說。如有需要，請常知縣能配合我。”
“下官定當全力協助。”常知縣信誓旦旦地道。
“大家都折騰了一整天，也很是辛苦，我們先去歇息，常知縣也去吧，我們明日一早再來分析查問案子。”司空曜說着站起身，向外走去。
“大人您慢走。”身後傳來常知縣恭敬的聲音。
“哼！真是勢利小人，那個常知縣剛才說什麽沒有辦案經驗，分明是想把責任推到大人您的身上。”一走出前廳，皓月便不滿地說道。
聞言，一旁的司空曜只是沉默不語，像是陷入了沉思。
“和這鎮子的規模比起來，這縣衙也未免太過奢侈了。”成風環視着四周，感慨道，“他一個知縣的俸祿，一年才有多少？住所竟然這樣大。”
司空曜輕輕一嘆，似是有些無奈，“此事不可亂說。他一個小小的知縣，如果身後沒有人，再怎樣也不敢如此明目張膽，怕他只是冰山一角。我們要拔除這些人，并非一日之功，切記我們此行的首要目的并不在此。縣府偌大，不正好為我們查案行了方便嗎？”
不覺間，一天在忙碌中匆匆逝去。夜幕低垂，銀色的月光薄霧般灑落在常府的院子裏。
常府的院落由三部分組成，正中是公務區域，左右兩側是客房院和常知縣起居的地方。其中客房院的客房呈前後兩排，每排各四間。
孟掌櫃、店小二、一對父女和那帶着孩子的婦人，被安排住在後排，司空曜三人和柳雲則被安排住在前排。
到了客院後，司空曜走到了自己的房門前，忽然駐足，目光飄向隔壁透出搖曳燭火的房間。
“大人怎麽了？”皓月不解地問。
司空曜笑笑，“你們兩人先去休息吧，我想去拜訪一下柳兄弟。”
此時，柳芸兒坐于鏡前，手執木梳，正輕輕地梳理着柔順的長發。雖然燭火隐約的微光映照着她瓊姿花樣的面容，但她那澄澈的雙目中卻寫滿了沉思。忽然外面傳來短促的敲門聲，柳芸兒手上的動作一滞，随即趕忙放下木梳，将頭發重新挽好，又低頭理了理身上的男裝，這才清了清嗓子，問道：“誰？”
“是我，司空曜。”司空曜應道。
柳芸兒有些意外，但還是緩步走到了門邊，然後打開門，讓司空曜走了進來。待她與司空曜于桌前坐定，她擡眼望着他道：“不知司空大人前來何事？”
“我是否打擾了柳兄弟休息？”司空曜沉聲問。
柳芸兒搖搖頭，“有事但說無妨。”
司空曜略一沉吟，開口問道：“早先在火場，我見你分析得條理清晰，且句句在言，想必你也是深谙查案推斷之道。”
柳芸兒的目光中閃過一絲警覺，她頓了頓，輕描淡寫地答道：“家父以前為仵作。耳濡目染之下，我只是略知一二罷了。”
沒想到眼前這個看上去文弱的小兄弟，卻是出自仵作之家，且從他的言談舉止來看，絕不僅是像他所說的略通一二而已。
看了柳芸兒一眼，司空曜面露詫異，“敢問柳兄弟的父親在何處任職？”
“在家鄉柳家鎮，但家父不久前已去世。”柳芸兒垂下眼眸。司空曜的話略觸動了她的痛楚，讓她才有些微愈合的心，又裂開了一個口。
“抱歉。”看着面帶哀傷的柳雲，司空曜的心沒來由地一緊。
這個眉清目秀的小兄弟，面對人時，雖總帶着幾分疏離與抗拒，卻讓人心生憐惜。自己父母早亡，此番進京之前，亦是剛剛回家鄉祭奠。雖父母已亡故多年，但那失去親人的痛，他也是感同身受。
沉吟了片刻，司空曜關切地問道：“柳兄弟可是要進京投奔其他親人？”見柳芸兒輕輕颔首，并無多談的意思，司空曜也不再勉強，只繼續說道，“我有一個不情之請，希望柳兄弟能考慮一下。”
“可是與此案有關？”柳芸兒擡頭道。
“柳兄弟果然是聰明之人，我想請你協助我查辦此案，不知你可願意？”司空曜懇切地道。
“司空大人就不怕柳某是兇手？若是當晚沒有外人進入，那兇手應該就在我們幾人之中。這樣的話，連我也脫不了嫌疑。”
司空曜抿唇一笑，似是早已成竹在胸，“八間客房中，只有柳兄弟一人的房間在我的房間的內側。柳兄弟若要去那鹽商所在的上房行兇，必定要經過我房間的門前，如果真是這樣的話，我不可能毫無察覺，所以我相信你。”
聞言，柳芸兒垂下眸子，陷入沉思。平心而論，她并不願被牽扯進這無關的事情之中，但想到司空曜自火中将她救出，既然司空曜開了口，她就一定要還這份人情。更何況，案子一日不破，所有人便會被耽擱在此，她唯有協助他破案，才能早日抵達京城。
想到這，她輕輕點頭道：“如果司空大人需要柳某幫忙，我願盡綿薄之力。”
司空曜面露欣慰之色，愉悅道：“那我在此先謝過柳兄弟了。”
“堂堂刑部侍郎大人無需謝我，更何況，大人于火場中救我一命，柳某不喜歡欠人情。”柳芸兒淡淡地回答，一雙盈盈的眼眸中沒有任何波瀾。
司空曜不以為意，反而朗笑道：“如若柳兄弟真覺得欠我一份人情，就不要如此拘禮，我甚感與你投緣，喚我一聲子唯便可。”
柳芸兒的目光淺淺地落在司空曜俊朗的臉上。她雖然表面沉默不語，但心中卻掀起絲絲漣漪。觸及司空曜深邃的雙眸，她又迅速低下了頭，輕輕叫了聲：“子唯。”
“今日多有打擾，天色已晚，柳兄弟早點休息，我就先告辭了。”說完，司空曜滿意地站起身，向門外走去。
見狀，柳芸兒起身，将司空曜送至門口。
這時，司空曜像是又想到了什麽，轉身叮囑道：“兇手很可能就在這幾人當中，柳兄弟要關好門窗，注意安全，我就住在隔壁，如果柳兄弟有事，可立刻大聲喚我。”
柳芸兒應了一聲，一直看着司空曜走入了旁邊的房間後，這才關上門，走回到床邊躺了下來。
既然答應了司空曜，幫忙查案，那從何處下手比較好呢？她的頭腦中飛快地閃過現場的情形。那裏是案發的地方，勢必會留下不少的線索，不如明日再去詳加探看。思及此，她眼前似乎又浮現出司空曜的容顏。他會是自己要找尋的，能夠幫助她為父親申冤的那個人嗎？
這樣想着，眼皮漸漸變得沉重起來，柳芸兒疲憊地閉上眼，心中千回百轉。畢竟人心難測，她無法窺知其中的深意，所以也就不能輕易交付自己的信任。
柳芸兒再度醒來的時候，感覺身上的疲憊已經消退了不少，于是從床上坐起，向窗外望去，只見天色仍是朦朦胧胧，讓她看不出時辰。心中一沉，她快步走到窗邊，向外望去，但見天邊烏雲翻滾，遮住了日光，看樣子會有場大雨，她心中暗叫聲不妙。
雨水必定會洗刷掉現場的很多痕跡，這是查驗的大敵，察看現場宜早不宜遲。略一沉吟，柳芸兒匆匆梳洗了一下，便決定出門。
片刻之後，柳芸兒剛走到院子裏，就看到司空曜帶着成風、皓月走了出來。稍一遲疑，柳芸兒皺了皺眉頭，微微苦笑。
她本來還有點猶豫，是叫上他們一起去，還是自己獨往？看來現在自己沒得選擇。
司空曜果然開口問道：“柳兄弟這是？”
“我想再去查看一下現場。”柳芸兒擡頭看了看天色，只見黑沉沉的雲層似乎壓得愈發低了，忙開口道，“看起來天會下一場大雨，那樣的話，雨水就會洗刷掉現場很多的痕跡。”
司空曜點頭贊同道：“我同你一起前往，也好有個照應。”他說完又轉頭看向身後的成風、皓月，“你們二人留在這裏，時刻留意那幾人的行動。”
“可是……大人，我們都不跟着，恐怕……”成風有些遲疑。
司空曜拍了拍成風的肩，安慰道：“你就這麽不相信我的身手？”
成風慌忙行禮道：“屬下不敢，大人的身手在成風、皓月之上，您這樣說，實在太過自謙。”
“咳咳，不知我是否打擾了兩位的談話？如果你們打算繼續說下去，那我就先走一步了，畢竟時間不等人。”柳芸兒幹咳幾聲，冷言打斷了司空曜和成風的對話。說罷，她憂心忡忡地又看了看天空，也不等司空曜回答，便率先向外走去。
空氣中彌漫着潮濕的味道，仿佛随時都能擰出水來，讓人窒悶得喘不過氣來。
在這種黑沉沉的天色下，再度造訪這一片廢墟，想着眼前這片焦土在昨天以前，還曾經是自己安身居住的地方，柳芸兒的心情不免沉重起來。
柳芸兒和司空曜小心地行走在燃燒剩下的殘物之中，腳下偶爾發出吱吱的輕微踩踏聲響。當她每次停下來查看時，均是一無所獲。
走了一會兒，柳芸兒忽然停下了腳步，随即蹲下身來，仔細打量着地上大火燃燒過後，留下的縱橫交錯的黑色痕跡，緩緩地開口說道：“火應該是從這裏燒起來的。”
司空曜拿出一張紙，攤開在柳芸兒的面前。柳芸兒定睛看去，露出些許意外的神色，繼而意味深長地看着司空曜，如水的眼眸中有贊許，也有沉思。
當觸及柳芸兒打量的目光時，司空曜指着手上的圖解釋道：“這是昨晚我根據記憶裏怡然客棧的樣子，繪出的位置分布圖。從方位來看，我們現在所站的位置應該就是鹽商馬老板所居住的那間上房。”
柳芸兒聞言蹙起眉，“看來昨日我們的分析有遺漏，鹽商并不是因被殺才沒能逃出，而是這火根本就是從他的房間裏燃起來的。那時候馬老板已死，自然不可能再自己放火，也不可能再碰落燃起火的東西，除非有人在馬老板死後，蓄意在這房間裏縱火。”
“毀屍滅跡。”司空曜沉聲吐出這幾個字。
“你看這是什麽？”柳芸兒拾起一個東西，仔細看着，“好像是挂幔帳的銅鈎。”
“床榻之上，被褥幔帳等物最多，也最易燃，看來兇手先點燃了床榻，繼而燒了整個客棧。兇手在起火時，應該還在這房內，所以能快速全身而退。這樣看來，這客棧一定另有後門。”司空曜細細地分析着。
柳芸兒點點頭，剛要開口，卻見一道閃電劃破天際，緊接着聽到一陣擂鼓般的雷聲。之後，豆大的雨點便急落下來，噼噼啪啪地打在地上，也打在兩人的身上，甚至沒有絲毫的緩沖，只一瞬間，大雨傾盆而至。
見這情形，司空曜建議道：“柳兄弟，我看今日暫時察看至此吧，我們先找個地方躲躲雨。”
柳芸兒應了聲剛要離開，視線卻被某樣東西吸引住。随着雨水的沖刷，只見地上的焦黑漸漸消退，随即一個閃亮的尖角露了出來，她蹲下身，試着挪動尖角上面的木頭，卻沒有成功。
司空曜見狀，連忙會意地在她身邊蹲下，然後微微一施力，輕而易舉地便将那木頭搬開來。兩人對望一眼，只見一支樣式簡樸卻剔透的玉簪出現在他們的眼前。
此刻雨越下越大，雨水順着兩人的臉頰滴落在兩人的肩頭。兩人幾乎睜不開眼，耳邊只聽到嘩嘩的雨聲。司空曜将玉簪緊握于手中，當即一把拉起柳芸兒，不容辯駁道：“先去避雨。”
“我想我知道這支簪子是誰的。”柳芸兒手持玉簪，坐在一堆幹草之上。
雖然此處距離常府并不遠，但要在如此大的雨勢中，返回常府，對他們來說，也是一件非常困難的事情。幸而他們找到了一間看似已經荒棄了的民宅，才得以暫避。
司空曜聞言露出詫異的神色，忙問道：“是誰？”
“你還記得那晚我們上樓的時候，從我們面前經過的那個婦人嗎？”柳芸兒看着司空曜。
司空曜想了想，道：“你說的是那個帶着孩子的婦人？”
柳芸兒點點頭，“如果我沒記錯的話，這簪子就是戴在她頭上的。”柳芸兒一邊說着，一邊将簪子遞向司空曜。
司空曜接過簪子，仔細端詳起來，片刻之後，他沉思着道：“這簪子為何會掉落在起火的房間？說明那婦人曾去過馬老板那裏，或者說，就是她殺了馬老板？”
“調查還只是個開端，我不能妄下結論。”柳芸兒轉過頭，凝神看了看窗外，半晌，她才輕輕又道，“這雨看樣子一時半會兒不會停。”
聞言，司空曜收起玉簪，站起身來，然後解開衣襟，脫下了外衣，只穿着白色的中衣，站在柳芸兒的面前。
柳芸兒睜大了眼看着他，腦中一片空白，她磕磕巴巴地道：“你……你幹什麽？”
“衣服都濕透了，穿在身上很難受。柳兄弟也脫下來吧，不然染了風寒就不好了。”司空曜擰着衣服道。
柳芸兒紅着臉別開視線，但轉念一想，自己此刻扮作男人，如若百般扭捏，司空曜必定會有所懷疑。思慮至此，她擡眼對上司空曜探尋的目光，一咬牙，便解開外衣，将外衣脫了下來。
“把裏面的衣服也解開比較好。”司空曜說着，動手就要解自己的衣衫。
“不要！”柳芸兒忽然脫口而出，情急之下，忘了壓低自己的聲音。
“什麽？”司空曜手上的動作一滞，蹙起眉看着柳芸兒。
察覺到自己的失态，柳芸兒垂下眼，不敢直視司空曜如深潭般的黑眸。沉默了片刻後，她清了清嗓子，努力裝作若無其事，平靜地解釋道：“我是說不用了。”
司空曜沒有開口，只是定定地看着柳芸兒，眼中的墨色似乎更濃。
他該不會已經發現了吧？柳芸兒低着頭，緊張地看着地面，手緊緊地抓着自己的領口。但見司空曜并沒有進一步的舉動，甚至連追問都沒有，她這才放下了自己準備解開衣服的手，随即走到幹草旁坐下，拿起外衣擰起水來。
“你脖子上的玉佩很別致。”司空曜沉默片刻後，吐出一句并不相幹的話語。
說話的時候，他并未擡頭看向柳芸兒，這讓柳芸兒微微放寬了心。她手撫着脖頸間的平安白玉墜，幽幽答道：“這是父親的遺物。”說完，她低下頭看了看頸間的白玉墜，沒想到父親至死最牽挂的，還是她的平安。
司空曜聞言，眼中閃過一絲深邃，手下依舊并沒停止擰衣服的動作，他用力又擰了幾下之後，便把手中的衣服遞到柳芸兒的面前，沉聲說道：“擦擦臉上的雨水吧！”
屋外仍是大雨傾盆，一道閃電瞬間照亮了天際，也映出了司空曜那張俊逸的面容。一聲響亮的雷聲過後，一陣噼啪的雨聲緊接着傳來。
柳芸兒愣愣地看着司空曜，直到看見司空曜向她颔首示意，她才慢慢地将衣服接了過來。
此刻她感覺，心底的某個角落微微溫暖了起來。
等柳芸兒和司空曜回到常府的時候，時間已近晌午。
司空曜換過衣服後，決定抓緊時間傳其他人問話。他才打開門，便看到柳芸兒站在門外，看樣子正要敲門。司空曜有些意外，略為遲疑，開口問道：“你怎麽來了？”
“你是不是要去問話？我和你一起去。”柳芸兒道。
“柳兄……你不需要再休息一會兒嗎？”司空曜看着她，頓了頓，将未說完的稱呼吞了回去，只簡單地換成了一個“你”字。
心裏一沉，但柳芸兒也沒有說什麽，只搖搖頭，堅定地道：“我想聽聽看。”
“你怎麽想？”司空曜詢問道。
柳芸兒沉思了片刻，道：“雖然我們手中有那只玉簪，但那只玉簪并不能算是充分的證據。我想，還是先查明兇手作案的動機以及作案的方法，然後再順藤摸瓜比較好。”
“我也是這樣認為的。”司空曜贊同地颔首，“我打算先找孟掌櫃談談看。”
為了方便起見，詢問的地點就被司空曜定在了客院成風的房內。
不一會兒，孟掌櫃就被成風帶了來，而皓月也請來了常知縣。
孟掌櫃仍顯得有些驚魂未定，此時，正坐立不安地看着司空曜，一臉的哀戚，“司空大人，您可要盡快抓住殺馬老板的兇手啊。這怡然客棧開了十幾年了，是小人全部的財産，如今不僅被一把火燒沒了，而且我還扯上了命案。我什麽都沒有了，您可要盡快逮住這殺人放火的惡人，為我做主啊！”
“孟掌櫃少安毋躁，我們大人必定會查清真相的。”皓月安撫道。
司空曜向成風點頭示意，成風立即上前，拿出司空曜繪制的客棧簡圖，在孟掌櫃面前的桌上鋪開來，司空曜這才開口問道：“孟掌櫃，怡然客棧是否還有後門？如果有，位置在何處？”
“客棧确實還有個後門。”孟掌櫃靠到近前，指着圖上一角說道，“就在一層最裏面的位置。”
“大人，如此說來，當晚就不可能有外人進入客棧。”皓月說道，“我和成風為了守衛您的安全，一直坐在一層的桌旁，直到發現失火，我們才上樓救人。如若有人從後門進入，必定要經過這裏，我們不可能沒看到。”
“但也要補充一點，這只是在失火前。在那之後，有沒有人出去，便沒人知道了。”一旁的柳芸兒補充道。
“這……”皓月疑惑道。
司空曜揮揮手，打斷了皓月，然後開口說道：“孟掌櫃，我來問你，當晚你人在哪裏？”
“我？大人您不是懷疑我殺了馬老板吧？”孟掌櫃吃驚地瞪大了眼，随即指了指成風、皓月，“我從這兩位客官在樓下坐定開始，就一直和小二坐在大堂裏，我還為這兩位添過茶。若果不信，您可以問問他們。”
見司空曜望向自己，成風點點頭，“小二中間曾到上房給那鹽商送過水，至于孟掌櫃，他一直未離開過我們的視線範圍。”
司空曜稍作沉吟，片刻之後，緩緩地說道：“孟掌櫃，你先回房去吧。如有問題。我再喚你前來詢問。”
“那是自然，小人自當随傳随到。”孟掌櫃恭敬地道。
看着孟掌櫃退了出去，一直坐在旁邊未開過口的常知縣，這才遲疑地問道：“司空大人，您看這案子……”
“我們大人自有公斷。”皓月打斷了他的話，面露不屑之色。
“皓月，不可無理。”司空曜制止道，随即頓了頓，又道，“你去請那帶着孩子的婦人前來。”
在等待的間隙，柳芸兒目光淺淺地落在司空曜的身上。仿佛感受到柳芸兒的視線，司空曜轉頭向她這邊望過來。見狀，柳芸兒趕忙低下頭，拿起桌案上的茶盞，輕酌了一口，低垂的睫毛扇子般抖動，掩去了眼中湧動的心事。
司空曜的态度，讓她心裏有了答案。既然心照不宣，她又何必澄清？在這點上，她還是感謝司空曜的。
“柳……”司空曜開口，像是要說什麽，卻被門外突然傳來的腳步聲打斷，片刻之後，只見皓月帶着那婦人走了進來。
“參見大人。”說着，那婦人剛要下跪，卻被司空曜揮手阻止。
看了一眼那婦人，司空曜示意她在旁邊坐下，然後問道：“在沒有定案之前，大家都還是無辜的，你不必如此多禮，全當做閑談就可以了。不知怎麽稱呼？”
“民女李氏。”婦人恭敬地點頭答道。
“家中還有何人嗎？此去京城又是所為何事？”司空曜繼續道。
面容露出些許的哀戚，李氏道：“民女的丈夫前些日子剛亡故，家中就只剩下我們孤兒寡母，并無其他親眷。我去京城只為了求得些營生，聊以糊口，養活小兒。”
“李氏，我來問你，你可認識那鹽商馬老板？”司空曜盯着李氏道。
李氏一怔，略有遲疑，片刻之後，緩緩地搖頭道：“不曾見過。”
“那你昨晚為何要去馬老板居住的上房？”司空曜追問道。
“莫不是深夜偷會情人？”一旁的常知縣讪笑道。
司空曜威嚴地瞪了常知縣一眼，常知縣知趣地低下了頭。
李氏神情一變，慌忙連連搖頭，“請大人明鑒，我乃良家女子，又何來此說？”
司空曜望了柳芸兒一眼，從懷中拿出玉簪放在桌子上，“李氏，你看這是否是你的東西？”
李氏咬着唇，臉色漸漸蒼白起來，她顫聲答道：“回大人，确是我的。”
“這是我們勘查火場時發現的，你解釋一下，它為什麽會掉落在上房？”
“大膽刁婦！”司空曜的話音剛落，常知縣立即拍案而起，喝道，“剛才還狡辯說不認識死者，我看你們之間分明有隐情，因為一言不合，你就殺了他。”
“大人！”李氏驚慌地在司空曜的面前跪了下來，不住地磕頭，“我真的沒有殺人，沒有啊！”
“常知縣，這案子究竟是你在查，還是我在查？”司空曜蹙起眉，看了常知縣一眼。
常知縣本想顯示一下自己，不料卻碰了一鼻子灰，于是不甘心地又坐了回去。
見狀，司空曜轉頭看向李氏，和善地說道：“先起來再說。”
李氏站起身，卻仍然顯得忐忑不安，遲疑了片刻，方開口道：“事已至此，我也不隐瞞大人。我确實認識馬老板，我丈夫生前是碼頭的搬運工，曾在馬老板的手下做事。有一日，我丈夫回來時，忽然神色很慌張。我詢問之下才知，他無意中發現馬老板販賣私鹽，他說恐怕自己會遭不測，因此我很擔心，可沒想到第二日他出門做事後，就再也沒有回來。當他的屍體從江裏被打撈上來的時候，時間已經是三天後。”李氏說到這裏，稍作停頓，似是被觸及到了傷心往事，眼眶不禁紅了起來，“我懷疑是馬老板做了手腳，卻苦于沒有證據。為了尋到真相，我一路跟着他才來到了這裏。”
“那麽你昨晚确實去找過他？”司空曜問道。
李氏點頭，“昨晚哄孩子入睡以後，我看大家都沒有注意，便去了馬老板的房間。後來，我對他說明了自己的身份，并質問他亡夫的事情，沒想到他很痛快地承認了，他甚至還坦言，我沒有證據，無法将他怎樣。有那麽一瞬間，我真的恨不得殺了他，但想到孩子，最終還是沒有那
