第40章 挑屍
禿尾猴被僵屍拖入棺中的一幕，快得讓人無思量餘地，鹧鸪哨等人在樹上只覺眼前一花，緊接着便聽到紫金椁內傳出幾聲老猴臨死前的慘叫。鹧鸪哨擔心向導受驚不過叫喊出聲，趕緊用手将他罩着黑紗的嘴巴按上。
林中聚集的猴群也都吓得怔在當場，視線齊刷刷投向紫金椁，看得連猴眼都直了，直到禿尾猴撕心裂肺的悲慘哀嚎突然停止，群猴方才如夢初醒，如同樹倒猢狲散一般，嗷嗷亂叫着四散逃入林中，頃刻間便不見了蹤影。密林深處又恢複了寂靜，連根猴毛都沒剩下。
紅姑娘見有屍變，連忙摸出三柄塗了黑狗血的飛刀在手，當即就要發難。鹧鸪哨悄悄舉手示意她先別妄動，棺中那元代貴族的僵屍好生厲害，不過看其形貌應該是西域色目人。元代是多民族兼容并存的局面，有色目人為将并不奇怪，讨伐老熊嶺七十二洞之時的統兵大将，很可能正是此人。元代活人殉葬之風極盛，先前在基中所見的披甲幹屍，大概是陪葬的武士。天子可有百人陪葬，王公可有數十人，統兵的将軍安排幾個親随殉死在墓道裏看守門戶，就當時的社會風氣而言，也不算是什麽殘酷奢侈之舉。
但西域文化背景獨特，喪葬習俗也與傳統葬制存在很多區別，棺椁、墓穴、明器，以及保存屍體的辦法在當時看來，都透着極其神秘的色彩。搬山道人從西域沙漠雙黑山遷入中原，已逾數千載了，對自漢代開始繁榮起來的西域喪葬之法所知有限，吃不準瓶山巨椁裏屍變的底細，只好動心忍性，繼續在樹上潛蹤窺探。
死寂的林子裏，只有棺中發出一陣陣咔哧咔哧的響動，像是僵屍正在裏面啃噬禿尾猴的死體，聽得苗子寒透了心肺，忽覺脖子上滑溜溜的一陣冰涼。他還以為是鹧鸪哨為了防他墜樹給他綁上一條索子，一邊膽戰心驚地用手去摸，一邊低聲道：“墨師哥子，休要捆小的脖頸，這地方還得留着喘氣……”
話未說完，卻摸到後頸上并非是什麽繩索，心神恍惚之下，抄在手裏一看，竟是一條劇毒的白花蛇，沖他咝咝吐着毒信，頓時驚得有一半魂魄超生到天上雲端裏去了，忙使出全身力氣，把手裏的白花蛇甩掉，但身下的樹枝可經不起他如此折騰，頓時咔嚓一聲斷裂開來，連人帶樹杈同時掉了下去。
鹧鸪哨和紅姑娘正自留意樹下棺椁的動靜，沒提防苗子會有這麽一手，饒是鹧鸪哨身手奇快，等察覺到樹杈斷裂時也已晚了半步。這株大樹高可數丈，他擔心苗子從高處落下去摔個非死即傷，救人心切之下，顧不得再隐匿行藏了，急忙在樹杈上倒懸下來，腳踹樹幹放開雙臂，如同一只夜行蝙蝠般飄身落下，他後發先至，在半空中一把扯住苗子的衣領。
在如此之高的樹上落下，即便是鹧鸪哨也難保不會受傷，好在林木茂密，挂滿了膝蘿，不等落地，就扯住了挂在樹幹上的老藤，這才放開苗子的身體，從樹上下來，二人已站在了那具紫金椁前。
此時紅姑娘也從樹上下來，聽得棺中窸窸窣窣響個不住，似乎裏面的僵屍會随時爬出來撲人，不禁秀眉緊蹙，暗自打了個寒戰，問鹧鸪哨道：“如何理會？放火燒吧！”
鹧鸪哨本想先藏在暗處看個仔細，但既已來至棺前，也只好立即動手，不過盜墓者自古以來很忌諱在沒看棺前便縱火燒棺，烈火一焚，裏面的明器可就全都完了，還指望從中找出丹珠之物，怎能輕易放火來燒？便對紅姑娘道：“別用火，先用蜈蚣挂山梯把僵屍從棺中挑出來再做理會。”
鹧鸪哨說完便轉身去把竹梯拖了過來，命苗子和紅姑娘将這蜈蚣挂山梯抄在手裏，平舉了探入棺內，不管鈎到什麽，都用力将之拽出棺外，他自己着手按快槍窺伺在側。
苗子遇蛇後從樹上跌下，已自驚得心慌意亂，就動了逃跑的念頭，但看鹧鸪哨手裏拎着的德國造鏡面匣子，心裏明白此時逃走免不了要挨上一梭子槍彈。此人天生就是膽小，這些年見了許多軍閥土匪草菅人命的事端，相比起厲鬼僵屍，他還是更懼怕手裏有槍的軍閥，一看見黑洞洞的槍口，腿肚子就軟了，再借幾個膽子也不敢逃開半步，只好硬着頭皮，幫紅姑娘把竹梯擡起來，對準紫金椁探了過去。
二人先用蜈蚣挂山梯撥開半遮在棺上的七星板，壓低了梯首，如同飛龍攪海，在那棺中一卷，觸手沉重，便知竹梯前的挂山鈎已搭住東西了。紅姑娘看了鹧鸪哨一眼，見他蓄勢已待，便對苗子使了個眼色，手上加勁，把蜈蚣挂山梯挑将起來。
紅姑娘和苗子都感覺竹梯變得格外沉重，只好并力挑動，不料竟從棺中拽出一大團事物。此時清冷的月光灑将下來，三人站在側近都看得一清二楚，只見蜈蚣挂山梯前端的包銅亂鈎，正挂在那已死的禿尾猴嘴上，死猴的嘴巴被扯得豁張了，毫無生氣的臉孔仰着朝天，釣魚一般地讓亂鈎從棺材裏扯了起來。
鹧鸪哨見慣了生死之事，死狀再如何詭異的屍首，在他眼中看來，都如泥塑蠟雕，不到事不得已之時，也絕不肯采取極端舉措殘害古屍，他認為只有懂得對死亡的敬畏，才能一次次躲開死神的召喚。但眼下以竹梯戳屍，卻實屬無奈之舉，因為誰也不知棺中僵屍會如何發作，此刻見從棺中啓出死猴屍體，他連眼眉都沒動上一下，依舊沉靜如水地在旁注視，全身蓄勢待發，準備随時應付即将發生的種種不測。
但紅姑娘見那猴屍死狀如此猙獰可怖，她畢竟是半路入的倒鬥行，不免感到一陣毛骨悚然，也不敢直視猴臉，當下壯着膽子，和早已吓得體如篩糠的苗子一起用力，顫抖抖地緩緩擡起蜈蚣挂山梯。
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只見竹梯從棺中挑出來的，并不單單是一具毛茸茸的猴屍，禿尾死猴的屍體與棺中僵屍緊緊連在一起，那古屍的頭埋在死猴頸中，似乎張口咬住了不放，竹梯扯動死掉的禿尾老猴，竟連同那具元代僵屍一發從棺中啓出。
禿尾老猴的分量畢竟有限，只是那具元代僵屍體格魁梧，屍身極是沉重，這也可能是灌了水銀防腐，總之紅姑娘與苗子額頭都見了汗，接連擡了幾次竹梯，而那一猴一人的屍體竟似在棺中生了根，急切之間難以挑出棺來。
鹧鸪哨之所以要讓他們以蜈蚣挂山梯在遠處挑屍出棺，是因為擔心距離紫金椁太近，棺蓋棺板都已經震散了，一旦棺中僵屍暴然而起，須是吃它一個措手不及，離得遠些才有應變的時機。不料竹梯只把屍體斜斜地挑起數尺，便再也挑不動分毫了，長梯被重重墜成了一張彎弓，梯身顫動着嘎吱吱作響。
鹧鸪哨心覺有異：“卻又作怪，難道是那僵屍不肯出來？”疑惑之下，他邁步轉向棺側，誰知剛一挪動腳步，便發現僵屍身後探出一對黑色的巨鳌，如同蟹鉗一般，緊攫住那只死猴不放，在僵屍後頸處又探出一條漆黑的肢節鈎尾。原來是有體大如犬的山蠍子貪戀棺中陰氣，在棺椁摔出古墓震裂之機，鑽入了棺材內部，剛才群猴所懼之處，可能也正是藏在棺內的巨毒之物。
那山蠍子臨敵必将鈎尾高高豎起，不知為什麽鑽進棺椁之後，卻要伏在僵屍身子底下，等禿尾老猴翻動七星板之時，始終潛伏不動的山蠍子突然發難，它一擡長尾，頓時把那僵屍也托了起來，蟄死了禿尾老猴，隔着古屍一并拽進棺內。這時被竹梯從棺底啓出，那山蠍子卻似乎不情願離開紫金椁，更不肯放脫了猴子屍體，竟與蜈蚣挂山梯較起力來。
鹧鸪哨剛看到棺底藏着只碩大的山蠍子，他下意識的反應便是開槍射殺，否則等它回到棺底，就不得不接近棺椁才能開槍，手中那支德國造二十響早已機頭大張，随時都可以擊發。鹧鸪哨平生最是擅長用槍，有百步穿楊的準頭，當即擡胳膊就要扣動扳機。
誰知鹧鸪哨身手雖快，那只山蠍子卻是更快，它也感覺有活人接近，猛然掉轉蠍尾，一股漆黑的毒汁似水箭般噴向鹧鸪哨。老熊嶺瓶山附近氣候獨特，常年陰雨連綿，山間盛産各種奇花異草，這一帶的山蠍子不僅體形碩大，而且母蠍子的鈎尾可以和眼鏡王蛇一樣激射毒液，其快如電，令人防不勝防。
鹧鸪哨只聞一陣腥風，甚至還沒來得及看清山蠍子如何噴毒，劇毒的水箭便已射到身前，無論如何都躲閃不及了，情急之下，鹧鸪哨也只好先求自保，把手中的鏡面匣子槍舉在身前一擋，毒液刺啦一聲輕響，都射在了德國造的槍身之上，他擔心毒水淌到手上，只好立刻把這柄鏡面二十響丢掉，同時抽身向後疾趨退避。
紅姑娘和苗子此時也已看到了藏在僵屍背後的山蠍子，皆是吃了一驚，手中稍松，山蠍子便拽着僵屍和死猴縮回棺內。
鹧鸪哨跳在一旁叫道：“快把竹簍裏的鳳凰雞放出來。”他們三人進入密林盜墓之前，都用竹簍子背負了一只雄雞，鹧鸪哨親自帶着那只最是神異的怒晴雞，紅姑娘與苗子所帶，也都是千中所選。
“鳳麟龍龜”為中華四靈，自殷商以來，世上便已有了玄鳥金鳳的圖騰，但是就如同龍一樣，鳳凰本是虛幻之物，它在神話中是長生不死的玄鳥，死後可以在火焰中涅槃重生，栖息在梧桐樹上，不落無寶之地，所以它也是自古修仙煉丹之人最重視的一種神靈之物。怒晴即是鳳鳴之兆，歷代皇帝将丹宮設在湘西怒晴縣的瓶山，恐怕也與這地名脫不開幹系。
倘若追根溯源，鳳凰的原型很可能脫化自山雞，山裏的野生山雞羽毛絢麗缤紛，尾長堪比孔雀，也可在空中飛舞盤旋，十分接近鳳凰。不過只有家禽中，才會出現極罕見的怒晴雞，眼皮子和鳳凰一樣是自上而生，與尋常的雞禽截然不同，是百種毒物的天然克星。
不過雞禽體內的生物鐘作用明顯，天色一黑，便即無精打采，而且一旦到了晚上，視力和感知能力都嚴重下降，雖然被裝在竹筐中，一路颠簸不曾入睡，但都昏昏沉沉地不聲不響，鹧鸪哨三人眼下也顧不得許多了，扯開竹簍，将裏面的三只雄雞遠遠地朝紫金椁抛了過去。
以怒晴為首的三只雄雞，在空中振翅落下，它們與毒物是與生俱來的死敵，只要見到了，必然鬥個有你沒我，有我沒你，雖然在月光下精神不振，可陡然遇到山蠍子，仍是紅了眼睛，剛落在棺內便是一通亂啄。
那藏在僵屍身下的山蠍子雖是不願離開紫金椁，但被逼不過，狹窄的棺內又不得施展，只好放開那具僵屍和禿尾巴死猴，從它鑽進來的棺椁裂縫裏原路退出。
鹧鸪哨三人在遠處觀看，只見這條山蠍子全身塵介，遍體青黑，兩螯巨如兒臂，上邊滿是堅硬如針的黑毛，腹背奇厚，尾部環節十三，蟄動之際，奇快如電。它在原地亂轉，毒尾向上彎曲起來，顯得極是暴躁不安。三只雄雞雖是團團将其圍住，但在深夜之中，一時也難迅速攲近撲殺，只是與之不停游鬥，消耗它的兇悍之氣。
鹧鸪哨見已将山蠍子逼出了棺椁，便拽出另一支德國造，想一槍結果了它的性命，不過眼見三只雄雞與巨蠍鬥得正緊，遮住了開槍射擊的角度，此番盜墓都離不開怒晴雞抵禦毒物僵屍，自是不能輕易傷了它的性命，只好沉住了氣在旁觀鬥。
正在這時，見那山蠍子背部突然鼓起一團，竟将背殼撐得幾欲透明了，似是發了狂一般四處亂突，驀地裏一聲悶響如同裂帛，蠍背從中裂了開來，從中冒出一縷白氣，其狀如汞，直迫“玉兔”。
