明年在昂萊巴奈特

第11章 16

事情發生在一個并不特殊的午後。

這日，以利亞照例出門去義務工作，而我自從下定決心要重新考回研究院後，就一直呆在家裏練手——天知道我荒廢了那麽久後，還能不能同我畢業時畫得一樣好？

雖然我仍有着考前焦慮，但我發現當我和以利亞在一起後，這可惡的老毛病就緩和了許多。而我和以利亞還計劃着，等他這周的工作結束後，我們就抽空去鄉間旅行，主要是為了我的畫作采風（畢竟關在房裏可畫不出什麽風景油畫的佳作），順便還能放松怡情。

就在這時，房門被突兀地敲響了。

我有些疑惑，不記得自己有預訂什麽上門的服務，而今日分明也不是社區生活調查的日子。

“請稍等。”我高聲道，放下畫筆，在圍裙上草草擦了擦沾滿顏料的手，向玄關走去，房間裏萦繞着畫室裏飄出來的刺鼻的油畫顏料氣味，我在心裏默想着一定要在以利亞回來之前徹底通風。

我打開房門，門口出現了兩個陌生的青年男人，站在前方的那位看見我之後皺了皺眉頭，然後十分明顯地後退了半步。

“抱歉，他最近剛從感官失控中康複，有些受不了過分刺激的味道。”後方那位青年上前一步頂替了他的位置，彬彬有禮地歉意道。

我這才看清他們身上的制服，以及別在胸口的屬于「塔」的徽章——他們是在役的哨兵和向導。

“您好。”我感到有些尴尬，畢竟我沒有想到會來什麽重要的人物，就穿着這麽一身就到門口迎接，“該說抱歉的是我才對……請問，你們是來找以利亞的嗎？但他正好……”

“不，我們不找以利亞·安塔伊。”從初見就對我沒有好臉色的那位哨兵，此時竟态度十分冷硬地打斷了我的話。

“我們是來找您的——您是艾爾瑞·嘉斯？”脾氣較為溫和的向導補充并确認道。

“……是，我就是艾爾瑞·嘉斯。”我腦中瞬間一片空白，不太明白自己這一位微不足道的共感者，怎麽就能惹得屬于哨向們的「塔」親自上門拜訪？

但我還是很快就鎮定了下來，冷靜地問道，“請問，你們有什麽事嗎？”

“是，”那位向導看了我一眼，似乎在初步确認我的精神狀态，然後用一種通知般的冷淡的語氣道，“我們懷疑，以利亞·安塔伊在對您暗中施行精神控制，以此來抗拒自己即将到來的強制匹配義務——請您随我們回「塔」，我們将對您的精神狀況進行更詳細的分析調查。”

他的聲音仿佛從天而落的隕石，一瞬間将我砸得天旋地轉，徹骨的寒冷剎那間便侵蝕我的四肢百骸，我的聲音開始顫抖，不由自主地激動地道，“精神控制？這不可能！……我很确信，我對他的感情完全發自內心！”

“雖然現在看上去，您确實十分正常，”而那位向導的語氣卻十分保留，“但我必須要告訴您，以利亞·安塔伊是個很強大的向導，他想對共感者的腦袋做手腳是輕而易舉的，所以，最終結果一定要讓「塔」裏的人仔細看過，才能真的做出判定。”

“如果我不配合你們呢？”我稍稍冷靜了下來，嘗試拒絕道。

“那麽，我們沒有權力帶走您。”向導看了我一眼，說道，“但相應的，以利亞·安塔伊必須獨自接受「塔」的向導裁判法庭的審訊，而那時您也不得不作為裁定環節中重要的證人，而被傳喚到場——相信我，嘉斯先生，那對于您二人來說，這肯定不會是什麽愉快的經歷。”

現在我所遭遇到的已經很不愉快了！我在心底咒罵道。

“你們能保證我的安全嗎——無論是身體上還是精神上的？”我問道。

“這完全沒有問題，您是受到法律保護的，畢竟您只是位無辜的可能性受害者。”向導依舊語氣柔和而有耐心地向我解釋，給人一種想要不由自主去信任他的安穩感——我已經能夠大致想像他作為向導工作時的樣子了——然後，便聽到他仿佛無意、又仿佛意味深長地道，“我們也絕不會讓舍連·約書亞的悲劇重演。”

——舍連·約書亞！

他們憑什麽在此時此刻、因為這種事情而我的面前提起這個名字！

那首絕筆詩的文字瞬間在我腦中瘋狂閃過，漩渦般地攪動吞噬我的神智，但最終，一種巨大而無力的疲憊感淹沒了我——因為我沒有退路。

“好，我答應同你們一起去。”我近乎絕望地妥協了。

我低頭看了眼自己髒亂成一團的衣服，衣袖上的顏料此時也仿佛變成了惡毒魔鬼，在無聲地恥笑我的狼狽。

此時我不再感到尴尬，只感到一種被冒犯後莫大的恥辱，和巨大而虛無的荒誕。

他們怎麽能、他們怎麽敢啊……

以利亞……

“以利亞呢，我同你們去「塔」之後，還能再見到他嗎？”我聲音微微顫抖地問道。

“已經有人去‘請’他了。”久不作聲的哨兵開口了，他的神色稍霁，嘴上卻依舊很不客氣，“在必要的時候，你會見到他的——還有什麽問題？”

“……好，我也只有最後一個了，”我冷冷地擡眼回視他，“‘強制匹配義務’是什麽？”

“他沒告訴過你嗎？”那個哨兵諷刺地翹了翹嘴角，“三十歲之前的哨兵或向導，只用履行‘積極匹配義務’，三十歲之後則會變成‘強制匹配’，換而言之，一個哨兵或向導只要三十歲後，仍沒有被法律承認的固定伴侶，就會被「塔」強制分配對象綁定。”

“只有一種例外仍在法律的保護範圍內，”向導看着我的雙眼，補充道，“那就是哨兵和向導【自願】同一位共感者或普通人結合，然後注冊成為正式的自由身份，但那位共感者或普通人也必須是【自願】的——并且，雖然我們仍設有向導服務中心可以為他們提供相應的幫助，但選擇獲得‘自由’的人，也必須獨自承擔之後所有的風險。”

——選擇“自由”的人們，也必須承擔所有可能的後果……嗎？

我腦中不由浮現出以利亞提起過去時那冷漠而憂抑的神情——原來「塔」就是這樣的一個地方，将自由的人變得不快樂，使得那雙灰色的漂亮眼睛，日複一日地盛滿哀愁和孤獨嗎？

我突然就冷靜了下來，所有的不甘、恥辱與憤怒，霎那間被壓下，轉而自心底升起一股前所未有的鎮定——仿佛一團熊熊烈火突然不再噴薄怒吼，而是躲藏進層層岩殼之下開始冷靜地燃燒。

而我清晰地知曉這股勇氣自何而來——

我對他們點點頭，道，“請你們稍等，我要收拾一下着裝。”

那位向導對我客氣地笑了笑，“我們會提供日用品和衣物，您不必收拾太多。”

我“嗯”了一聲，轉身合上房門，然後迅速整理好了衣服和儀容。

我拉開抽屜，把以利亞送給我的那條貓眼項鏈戴上，然後藏進了衣領裏，就貼在心口的位置。