第7章
周志通不敢托大，謙卑道：“大人替天巡察，讓萬民得沐天恩，我等日夜期盼哪有忙亂。”
倒是會說話，魏文昭嘴角微彎：“周大人請起，本官叨擾幾日。”
“不敢、不敢”周志通一邊爬起來，一邊掏出帕子擦額頭虛汗，官帽下幾縷灰發。四十七歲的他，三甲出身，沉浮環海近十年，才做到一個從六品知縣。
朝中無人，這次是他最好的機會，如果升縣成功，不僅能晉級，還能在縣志上留一筆，因此看魏文昭跟看親爹一樣。
“大人行駕到縣衙，還是驿站？”
“縣衙。”
街上行人湧動起來，客棧窗下門口站滿了人，有人喊：“褚娘子快出來看，欽差大人下船了！”
褚青娘擡眼透過窗戶，往碼頭看一眼，影影綽綽人影，什麽也看不清楚：“是啊，欽差大人真威風。”看不出半點敷衍。
“嗳，說起來還是褚娘子好，占了這麽好地段。”先前的人繼續說，就是話裏怎麽也掩不住三分酸。
褚青娘恍若未覺，笑的謙虛客氣：“地方再好也要四鄰照顧，四月十八開張，等着您照顧生意。”
說話的就覺得有面子，笑的親熱幾分：“一定。”
又寒暄幾句，褚青娘囑咐屋裏工匠：“東西都準備妥當，等欽差過去就開工。”
有人抱怨：“這大人也真是，說來就來淨耽誤功夫。”
“大人的事，不是咱們老百姓能議論的，”先是輕聲，随即轉成笑語“歇一會兒，喝杯茶不正好。”
“是是是，東家說的是。”幾個工匠紛紛大聲笑。
官轎依次從門前路過，褚青娘在屋裏也瞟了一眼，此時的她不知道，裏邊坐的是魏文昭。對她而言等人走了，趕緊開工才是真的。
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縣衙客房早就收拾妥當，雖然船上什麽都不缺，但還是陸地上舒服。舒舒服服泡個熱水澡，玉白臉膛蒸出薄薄紅暈，晚風一吹涼爽惬意。
呂頌又換了一塊幹毛巾，一邊包着濕發擦拭，一邊躬身低語：“老爺，周知縣晚上擺酒給您接風。”
“嗯”魏文昭鼻子哼了一聲，呂頌是呂文佩的陪嫁，是呂家送給他的随從。雖然得用，雖然一家子身契都在他手上，可魏文昭還是計劃，以後得自己培養一個。
晚宴并不奢華，也沒有莺聲燕語歌姬妖嬈，周志通聽說，這位大人不好女色：“大人從京城來，南北風味都嘗過，也嘗嘗懷安特色。”
桌上橘紅松鼠魚、淺黃煮幹絲、醬色軟兜長魚，還有一盞清亮湯裏蟹粉獅子頭，再加上幾味清爽時蔬，一盅文思豆腐。
清淡口味加上色澤搭配，讓人胃口大開，可惜魏文昭長的是北人嘴，就喜歡面食，還有濃香口味的飯菜。
雖不喜歡，魏文昭也沒表現出來，各樣都嘗了嘗，笑道：“清淡新鮮，周大人費心。”
周志通聽得高興，一拍手，廳外笛聲響起，懷安最好的舞娘，一甩水袖，出現在月亮門前。
宴會正式開始。
獅子頭太腥，黃鳝像蛇，文思豆腐要甜不甜，一樣松鼠鳜魚醬汁太淡，倒是絲竹聲不錯。魏文昭忍着性子，慢悠悠夾菜，倒是多看幾眼廳外歌舞。
然後讓他看到一張臉，準确說是半張臉，如果不看眼睛，只看鼻子嘴巴，很像某個人。
周志通一直留神欽差動靜，然後發現欽差眼光定在一個……丫頭身上？那丫頭連表演都不配，只站在角落伺候樂伎。
“大人？”難道您好這口？周志通用眼神詢問。
“歌舞不錯，讓人賞心悅目。”魏文昭收回心思，笑着應到。
“能得大人誇獎，是她們福分。”周志通樂呵呵，就是嘛，絕色舞伎不喜歡，怎麽可能喜歡個毛丫頭，他就說大人口味不可能這麽奇怪。
魏文昭笑笑，繼續欣賞歌舞，心下結冰：那個狠心絕情的女人，早死在路邊了吧，最好早死了，這輩子別讓他碰到。
一杯酒仰頭飲下，魏文昭抿緊嘴唇咽下去，菜難吃就算了，酒也難喝!
夜色滿天，褚青娘才和程萬元回到碼頭。工期趕得緊，幸虧四月日頭長，耽擱的功夫才趕上。
“奶奶回來啦~”迎接褚青娘的，是妞兒燦爛的笑顏。
前些日子，褚青娘宣布買下客棧，驚喜過後，譚芸芬要把所有月錢貢獻出來，程家也一樣。
妞兒見了，也從兜裏掏出三枚銅板：“給奶奶做大生意。”
六七兩月錢沒要，褚青娘拿了妞兒三枚銅錢，笑眼彎彎：“行，奶奶拿妞兒零嘴，做大生意。”
從那天開始，妞兒就有了底氣，越發活潑大方，畢竟她能幫奶奶做大生意!
褚青娘捏捏妞兒羊角辮，妞兒接着叽裏呱啦：“奶奶累不累，熱水都給您備好了，程爺爺好。”小腦袋一轉，不忘跟長輩問好。
褚青娘擡手，程萬元将手裏紙包給她。
只是不等褚青娘動作，程萬元再拿出一支小銀镯，彎腰套在妞兒手腕：“這是程爺爺送妞兒的。”
褚青娘接着将紙包，放進妞兒懷裏：“明兒個妞兒六歲，這塊布讓你娘給你做身新衣裳穿。”
聽到聲音趕出來的譚芸芬，受寵若驚：“她小孩兒一個散生，怎麽擔得起奶奶、先生厚愛。”
褚青娘拍拍妞兒，讓她回到母親身邊，淺笑：“家裏人逢生辰都有新衣裳，妞兒不過第一個趕上。”
話題一轉：“秀梅還沒回來？”
“沒呢，下午回來刨了兩口飯，捎帶喂飽淳哥兒，就走了。”
這也是個拼命三娘，每天挎着籃子，只要路上有人就不回來，河邊那一溜兒紅燈籠院，是她晚上長跑的地方。
褚青娘尊敬這種人，但不支持：“告訴秀梅不要那麽辛苦，錢哪裏掙的完。”
這話褚青娘說過幾遍，可惜沒用，程母懷裏抱着小孫子：“奶奶随她去，多賣一點她心裏踏實。”
這都是在牙人手裏轉賣吓得，如今好不容易安穩，黃秀梅恨不能，一天二十四個時辰出去掙錢。
褚青娘頓了頓：“随她吧，只是盯着她身體，別累垮了，過幾日客棧開張就好了。”
“嗳”程母應了一聲。
其實何止黃秀梅，一家人誰不努力，自從有了客棧，心裏都憋着勁。
程望煥白天替主子出攤，晚上睡客棧看店，每天早上去，都能看見店裏活少了不少：或者是東西重新堆放整齊，或者是刷白的屋子，地上洗的幹幹淨淨。
就是啞婆……啞婆沒什麽變化，只是那一晚，程、譚兩家拿出所有月錢，啞婆沒什麽表示，卻等人各自回屋後，抱着三十兩銀子到褚青娘屋裏。
“有錢莊賺的利息，也讓老婆子賺賺。”棺材本拿出來，卻連一紙借據都不要。
現在也一樣，聽見褚青娘回來，啞婆只在廚房門口看一眼，繼續回去幹活。
褚青娘和程萬元一桌吃飯，吃完飯，多囑咐一句：“竈上給秀梅留點熱飯，鹵鍋那只雞，撕條腿給她。”
澡桶裏熱氣氤氲，水面上飄着一層栀子花，譚芸芬一邊給主子按摩，一邊說：“張大嬸院裏栀子花開的正繁，奴婢要了幾支給奶奶泡澡。”
沒說這是她用自己月錢買的，譚芸芬早看出來，她家主子很雅致一個人。
“不知道奶奶喜不喜歡，要是不喜歡，木香、荷花也有。”
“木香太濃了，荷花不錯。”
“是”譚芸芬立刻喜滋滋，雖然她出不上程家那樣大力，但是能讓主子喜歡，她就開心。
雖然出力的方向不同，但是所有人都在努力，努力讓日子更好。
魏文昭提前來懷安也是有原因的，他一個天子近臣，沒有政績卻成為欽差，京城不服氣的人多。
有的是人等他沒什麽成績回去，到時上本斥他無能，指責皇帝用人唯心。
為了給皇上掙臉面，這趟出巡他做了不少功課：沿路二三十個府縣，往年戶口糧賦、官員升遷履歷，還有刑事卷宗、兵力征收，不敢說如冊在心，但是心裏有數。
哪些地方平平，哪些地方有貓膩，哪些地方能出政績，魏文昭心裏門兒清。
其中這個懷安最讓他動心，懷安縣三甲出身，做過六年偏遠地方知縣，又做了四年懷安知縣。原任考績就是上上等，一個貧苦小縣，三年有餘糧，六年政治清明，不見作奸犯科。
懷安也一樣，四年時間稅賦增收百分之七十八，要知道這地方本來就富庶，再翻将近一番，是個實幹官吏。
懷安縣想中縣升大縣，魏文昭也想，只要懷安縣賬目幹淨地方清明，他搭把手功勞就有了。
這一路，斷冤獄、興地方，都是他的本事。回到京城，證明皇上有知人之明，聖心一悅，他必然更進一步，誰也別想阻攔。
兩天時間看戶籍、稅賦，實地核查。第三天，褚青娘新店開業鞭炮齊響，魏文昭換上便服，騎馬和周志通勘測懷安。
懷安稅賦早已超過大縣許多，不能升，是因為田地不夠糧稅不夠。
整整五天跑遍懷安每一處，周志通曬得臉色發紅，十分痛惜：“下官辦法想盡了，可懷安就這麽大，兩座矮山是僧田，再找不出土地。”
劉縣丞連忙驅馬上來，媚笑：“大人一心政務，都沒時間到懷安玩，那兩座矮山雖然矮，卻有個有名的地方叫問心崖，今年還出了熱鬧，三月份有個殺豬的……”
魏文昭淡笑看向劉縣丞，只是眼裏沒有一點笑意，劉縣丞吓得諾諾閉嘴。
沒用的人閉嘴，魏文昭抖缰繩繼續驅馬，周志通跟在後邊絮叨：
“大人再往前就到了秋源湖，那湖倒是大得很，可惜下官也不能放了它的水種地，再說還有好幾百漁民靠湖為生。”
魏文昭不理他，騎馬繞到湖邊：萬頃碧波迎面而來，湖上漁舟點點、兩三只雪白水鳥劃過碧空。
心曠神怡、景色如畫。
魏文昭極目看了一會兒，忽然發現什麽，馬鞭一指：“那是什麽？”
水邊飄着一塊地，周志通看了一會兒：“那是水邊茭、蒲等草糾結水面，時日久了積上泥土，漁民在上邊種點菜。”
魏文昭桃花眼微微眯着，遠遠看着那塊，随波蕩漾浮動的地。
周志通：“大人看那有什麽用，那玩意兒搞不好就漂了。”
“漂了，就給本官綁住，駕！”馬鞭一揮，魏文昭驅馬過去。
“哎，你們聽說沒，新來的欽差不得了，讓人在秋源湖打樁，林木加土要成田地！”
獨一味，幾個酒客幾碟菜，兩壺酒說新鮮事。獨一味褚青娘起名，陸舉人親書，黑底金字懸在大堂。
“那能成？”旁邊桌的問。
這邊就來了精神：“怎麽不成？建在水上不會旱，飄在水上沒法淹，絕了！”
“木頭爛了全打水漂！”旁邊桌的不服氣。
先說話的笑他沒見識：“所以你做不了官，河裏那麽多船，怎麽沒見爛底兒？不會處理啊？建好後用木樁拴住，各家各戶不會亂，這好處比天大！”
不服氣的終于想通關竅：“我的天，秋源湖多大！”
櫃臺裏打算盤的程萬元，嘴角抿點笑：何止秋源湖，東南多少水域，這位欽差的功勞，都夠封侯了。
作為天子近臣，知道全國田地稅收的魏文昭，自然也明白。不過事情落實後，他依然喬裝在街頭體察民風。
每處都一樣，不管順與不順，他都會親自體察民情，不驕不躁是他給皇上的印象。
童兒站在街角，阿鳳嬸嬸又去看胭脂水粉，他不想看，小小的孩子，眼光随意瞟着街上行人，然後他看到了……
人群之中一眼看到了：很漂亮，比許多人漂亮；很聰明，比許多人聰明。
童兒定定看着，魏文昭似有所感也看了過來，不知是父子天性還是什麽，兩個人竟然都看住了。
小小胸膛，心髒砰砰跳起來，童兒走過人群，走到魏文昭面前：“你是爹爹嗎，你來找童兒和娘了？”
