第1章 變質
靈帝正武十九年冬。
紫禁城內廷嘩變，端王控制金吾衛謀反逼宮。
身披甲胄的士兵手持火把兵刃，如入無人之境，一路闖到皇帝寝宮門前。
“臣齊慎，求見陛下！”領頭的端王一身戎裝，腰配長劍，面目肅殺，拱手行了個軍禮。
倒看着是一副正氣凜然，要為民請命的模樣。
守在殿前的人，是司禮監掌印太監林葵，閹黨的“老祖宗”。
火光映照下，那人一半在明，一半在暗影中，頭上烏帽滾着金絲，長纓垂在臉頰兩側，身上是張揚乍眼的朱紅蟒袍，象征着無人能及的“聖眷”。
他身量不算高，五官周正，颌骨略寬，顯出一副圓臉盤，眼窩微深，彎起眼來，卧蠶和眼角的笑紋十分明顯，看起來和善讨喜得很。但此時在這一半的陰影中，他這似笑非笑的模樣卻莫名讓人覺得一陣膽寒。
他擡了擡眼，又半瞌着低了下去，仿佛毫不把對方放在眼裏，脊背挺得筆直，略一甩拂塵，揚聲反問：“陛下還在病中，王爺如此興師動衆，究竟有何十萬火急的大事兒？”
端王見這林太監如此做派，心下不齒，擰眉質問：“如今大景朝內憂外患，爾等閹黨作祟民不聊生！陛下久病不朝，不問政事半載有餘！今天，本王就是想問問陛下——這天下，他還要不要了！”
“大膽！”林葵厲聲一喝，尖銳的聲音在黑夜中格外突兀，他勾起嘴角冷笑，“那也輪不到你這道貌岸然的謀逆之徒。”
林葵只覺這齊慎裝腔作勢的樣子未免太過可笑，殿裏那半死不活的皇帝确實昏聩，所以林葵才不惜一切代價暗地裏扶持太子，哪知端王存着篡位之心，竟想捷足先登，讓林葵的一腔謀劃全為他作嫁衣。
“呵，這天下之主，自是賢者居之！多說無益，不過一個奴才罷了，把他拿下！”
這時，端王眼中的野望再也不加掩飾了，原本端正的國字臉變得猙獰起來。
林葵站在殿前的石階上，俯視着下面一片黑壓壓的人頭，飄來的空氣中夾雜的血腥味兒，提醒着他自己接下來的命運。
他掃過那些金吾衛的表情，有興奮的，有肅穆的，有憤慨的……他知道，這些人大多和他一樣，苦于靈帝的暴/政苛待，為的是景朝和黎民百姓。
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不同的是，林葵選擇了太子。選這條路，雖被當做皇權的走狗，被當做為禍百姓的蛀蟲，但林葵并不後悔。
今雖難逃一死，但太子一系并未失敗。
看這數量，另一半人馬應當還在東宮與錦衣衛交鋒。他們還未發現太子已被送至宮外。林葵已說服東廠提督王長松保護左右，相信以廠衛之力，加上鎮北将軍的兵馬，太子不日便可扭轉危局，重奪皇位。
只是他看不到了——他夢中的盛世太平，夢中的歲月靜好，夢中的伊人笑靥……
金吾衛首領季隐提刀上前，林葵就着手裏特制的玄鐵拂塵與之纏鬥在一起。
林葵自知敵不過，卻一定要取了這叛變之人的性命，若不是金吾衛突然倒戈，他何至于淪落至此境地！
可奈何對手太強，不過幾招下來，林葵便被踢斷肋骨，被季隐踩在腳下。
他口吐鮮血，早已無力掙紮，只有雙目仍然死死向前瞪着，他只能看到那人的短靴。
忽然，對方輕飄飄的話丢進他耳裏。
“說起來，王爺今日如此順利，少不了我月兒表妹的功勞，她倒也多少跟你有些情分。”
“——看在我月兒表妹的份上，就給你個痛快吧。”
……什麽？
月兒，憐月，柳知月。
他心中除了報國立業的一腔抱負，就只剩那個笑容清淺的女子——他的摯愛。
林葵死不瞑目。
他甚至來不及去怨恨，他只有滿心的惶惑和迷茫。
在生命的最後一刻，他只是想到她身邊……什麽都不問，什麽都不說，只是再看那麽一眼。
被背叛，不還是要怪自己輕易放下心防？是他決定相信她的，是他決定愛上她的。
再說，這也稱不上背叛，他本就有愧于她。
柳家被誣陷抄家，柳知月從教坊司到倚翠樓，成了妓子憐月。身為司禮監掌印，林葵确實脫不了幹系。
可她說過的……她不恨身不由己者，只恨罪魁禍首。
她說過的……她只是異世一縷孤魂，柳家不是她真正的家。
他說過等太子登基，就求新帝為她家平反，她如釋重負地應下，說，她等着。
他以為這樣，他們之間便沒有秘密了。
可原來，她等的根本不是他啊。
季隐……原來是她的表哥，不知靠什麽法子瞞天過海投入端王麾下，兄妹倆合起夥來把他騙得團團轉？又說不定她早就對這表哥芳心暗許，對他只是虛與委蛇？
呵………
認命吧，是你咎由自取，是你罪有應得。是你抱着隐秘的僥幸，是你自以為是的“贖罪”，是你自欺欺人。從始至終，都是你在唱獨角戲罷了！
一生殺孽深重，即使非他授意，卻也是憑他筆下批紅，口中聖谕，輕易斷人生死。縱使心向正道，渴望自證衷腸，奈何功敗垂成，無福消受那身後之名。
一生掙紮，到頭來一無所獲。愛而不得求而不得。
林葵想，也許自從幼時進宮挨了那一刀起，老天爺就給他寫好這個結局了。
靈帝正武十一年深秋，司禮監中，劉寅寶下了值，立馬匆匆趕到随堂太監們的住處，向來喜怒不形于色的司禮監掌印此時竟面有焦急之色，旁邊小太監快步跟着，心裏感嘆，也就是這位幹兒子能讓老祖宗這麽上心。
劉寅寶一進了那有些簡陋的小屋，就看見自己幹兒子趴在榻上一動不動，眼睛盯着灰牆出神。
“臭小子，想什麽呢？”劉寅寶擡手給了林葵一個腦瓜崩，故作嚴肅道，“傷勢怎麽樣？”
林葵回過神來，仰起臉看着自己的幹爹，眼眶竟是有些發紅。
“謝幹爹記挂，兒子還死不了……”雖是學着從前的語氣調笑，可到底是笑不出來。
這樣子可吓了劉寅寶一跳，他心道這次林葵雖受了大難，三十大杖要了他大半條命，但富貴險中求，好在後福來了。
“小葵子，別像個姑娘似的。好好養傷，你啊，算是熬出頭了——皇上升你做秉筆了。”
林葵當然并不驚訝。此時，他年二十七，正是最慕權柄的時候，因着幹爹避嫌，他的職位一直被刻意壓着，直到這次抓住時機在皇帝面前立了功。他記得，那時一個秉筆職位給他高興壞了，他跳起來給幹爹磕了個響頭，斯裂了傷口，又多疼了半月。
沒錯，那是上一世的事情了。林葵不知為何自己回到了二十七歲，過去種種他記得一清二楚。莫非是上天憐他，又給了他一次機會？
如果當真如此，那……他和柳知月……
憶起那個女人，林葵頓時感覺口中又泛起了鐵鏽味。
閉了閉眼，他壓下情緒，鄭重謝過幹爹，又開口道：“幹爹……兒子有一事相求。”
劉寅寶奇怪地問：“說來聽聽。”
“兒子想進東廠。”
劉寅寶驚訝地看着林葵，目光銳利了幾分：“你可想好了？”
“是……兒子願替幹爹分憂。”
前世，劉寅寶一直想培養自己接管東廠，可當時自己一心想着往皇帝跟前湊，當上掌印，好實現自己的抱負。而東廠督主之位落到了那牆頭草王長松手裏，當時為了說服王長松保太子，林葵可費了不少功夫。
今世他占盡先機，知道東廠勢力更能助他成事。因而林葵想提督東廠。
對，他不再是過去的他了。該走的路他依然會走，但已不懼什麽謾罵污名，這一次，他偏偏要不擇手段。
本就是個閹人，無論再怎麽努力，也只會受盡世人唾棄鄙夷。他是心黑手辣殘害忠良，還是忠君愛國心系百姓，除了自己，又還有誰在乎呢？
以前那個林葵，當真那樣無私嗎？還是只為了滿足殘缺之人的自尊，為了慰藉滿腹罪孽的良心。功成名就，萬人敬仰，人人稱頌……或許這才是林葵畢生所求？
一人守在殿前對峙，無非就是想死得壯烈，成全他恪守的信條。這與那朝堂上死谏的迂腐酸儒，本質上又有何差別？
現在看來，以前那個自己是多麽淺薄而幼稚。林葵問自己，為什麽要活得那樣小心翼翼，戰戰兢兢？為什麽要那樣循規蹈矩，那樣在乎世人眼光？
就因為自己是個閹人嗎？原來他自以為的堂堂正正，自以為的無愧于心，全都敗在這個腐爛的根源上。
這偷來的第二次機會，你若真當深明大義，那便此刻揮刀自刎。你若還想茍活于世，那便不要再找無謂的借口，那便抛去不知所謂的愚妄，真真正正為自己活一遭！
披上深紅曳撒，系上烏帽朱纓，踏進東廠地界兒。從此，司禮監那個愛惜羽毛、假模假樣的“和善”太監不見了，而東廠，則出了一位上至文武百官、下到平民百姓都諱莫如深的“笑面閻王”。
