海神之歌

第24章

“喜歡”和“愛”，兩段旋律有着顯著的不同，尼克聽懂了兩者的差異，電腦卻把它們譯成了同一個單詞。尼克标注了修改建議，然後重複了蒂姆的表達：“你愛他——所以想要留在這裏，還想在這裏種上珊瑚，是嗎？”

蒂姆眨了下眼睛，默認了。“我帶回來的那些都死了。”比起交談剛開始時，他的态度坦率了許多，唱出的音節也更加清晰和明确，“我知道你們懂得很多，你們可以讓其他海的珊瑚在這裏活下去嗎？”

尼克搖搖頭，告訴他：“如果是暖水珊瑚，就算是我們也沒法讓它們在這裏自然存活。”

“不過，”在蒂姆失望之前，尼克有一個更好的消息給他，“你其實沒有必要種它們——這裏的海是有珊瑚的。”

蒂姆皺起眉，懷疑一目了然。

尼克笑了起來：“真的，我向你保證。”

海神島附近是有珊瑚的，只是它們并不像熱帶常見的那樣生活在淺水層，也不在歐申納斯的活動範圍內。

海神島向東不遠就是陡峭的大陸坡，在那片深海中，有着高聳的海底山脊和深邃的峽谷。島上研究員們的工作并不只是照顧人魚，很多時候他們也會從事與海洋相關的科研項目。在曾經的一次海底探險中，一臺水下探測器意外地被海流沖走。機器損毀了，但在它停止工作前，一個新的世界被記錄了下來。

一個沉寂在深海中的、綿延的龐大珊瑚區。

“你想看看它們嗎？”尼克這樣問道。

“我沒有在這裏看到過珊瑚。”蒂姆沒有直接回答。他看上去還是很懷疑，但人類的提議讓他猶豫了。遲疑帶來了沉默，而在沉默之後，蒂姆問出了尼克意料之中的問題：“你說的那些珊瑚，它們在哪兒？”

和人魚的談心環節就此改變了主題，當蒂姆回到海裏時，尼克已經成功和他約好了一次海底探險。

這和研究員們之前商量的不太一樣，不過沒人反對尼克的臨場發揮。畢竟，蒂姆想要留在這裏，徹底探索海域就是必須的。或早或晚，他都會發現那些珊瑚，但是把驚喜提前，他就不用再為種珊瑚的問題糾結了。

探險安排在一個少風的好天氣。蒂姆跟着人類的船只到達了預定水域。

船停下的位置超出了歐申納斯的活動區，尼克不知道蒂姆是如何向海神解釋的，歐申納斯沒有跟過來，也沒有對他們的動向太過關注。

尼克和同事從船舷放下了分量不輕的水下機器人，圓頭圓腦的小機器人外形類似魚雷，一入水就吸引了蒂姆的注意。他謹慎地注視着陌生的機器，不讓自己靠得太近。

負責遙控的同事做了些常規的潛航操作，等到蒂姆适應了機器人的運動方式，才向他解釋說：“水下很黑，我們會用它給你指路和照明。”

蒂姆看了他一眼，又看了看潛水器，沒有出聲。

“看樣子是已經準備好了。”尼克這樣想着，示意同事開始操作機器人下潛。

沒有纜繩的深海探測器都存在電力續航的問題，水下機器人暫時關閉了動力系統，憑借自重下潛，配備的五臺攝像機也只運行了其中一臺。實時傳回的數據在計算機的運算下恢複成圖像，畫面很昏暗，深度即将超出陽光所能達到的極限。

同事打開了照明燈，亮起來的影像中并沒有蒂姆的身影。

“迪迪跟在潛水器後面了？”大家一邊猜測，一邊留意下潛的深度。

30米，100米，400米，800米……随着深度的加深，推進器被打開。激蕩的海流在沖擊機器人，但問題不大。深度達到1000米左右時，水流減弱了，嶙峋的海底山脊出現在鏡頭中。

山峰延綿不絕，矗立在黑暗的海水中。深海的靜谧或許會讓這幅場景顯得荒涼，但實際并不是這樣。

在高亮度的照明燈光下，展現在人類和人魚面前的，是一片夢幻的花園。

數不清的潔白珊瑚攀援在山脊之上，交錯縱橫，肆意連綿成一條長達十數千米的狹長珊瑚帶。

微小的沉降物在攝像機前漂過，如同陽光中飛舞的塵埃。即便不是第一次見到這樣的畫面，尼克還是忍不住想為它贊嘆。

而一直待在鏡頭之外的蒂姆，此刻也終于游進了拍攝範圍。

他游得不算快，散開的長發遮擋了他的表情，尼克無法借此判斷蒂姆的情緒，但那應該不是什麽壞情緒。

人魚的背影在畫面的正中央漸漸縮小——蒂姆在游向一株珊瑚。

瑩白的珊瑚實際比鏡頭裏看起來的要巨大很多，當蒂姆來到它的身旁，他的身形只能用袖珍來形容。

是的，袖珍。

蒂姆伸手觸碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株。

這片珊瑚群在無人打攪的環境下生活了太久太久，許多研究員相信，它們已經在這裏生長了近萬年。漫長的歲月築成了珊瑚們高大的軀體，也給山脊帶來了生命。

繼續下潛的機器人直到進入珊瑚群才停下。五臺攝像機全部開啓，受驚的魚群從它們面前竄過。慌慌張張的逃竄持續了一小會兒，等到這些可憐的小家夥找到新的藏身之處，再無遮擋的鏡頭便記錄下周遭的一切。

色彩——不遜于熱帶珊瑚海的缤紛色彩填滿了白珊瑚的間隙。柔軟而舒展的軟珊瑚們占據着低矮處的空間，或深或淺的橙色和紅色随着水流的呼吸而起伏。粉色或白色的半透明海葵趴伏在在珊瑚中，擁有羽狀腕足的海百合也依附在珊瑚旁。

無數生命在珊瑚的庇護下探頭探腦，又在蒂姆從珊瑚樹上沖下來時，膽怯地縮了回去。許多品種都是其他海域所沒有的，其中一些甚至還沒有命名，深海環境讓它們長得怪模怪樣，但蒂姆看起來并不嫌棄它們。

俯沖下來的人魚在撞上一株紅軟珊瑚前靈巧地翻身停下。水流沖散了珊瑚裏的藏匿者，連海百合也蜷起了腕足。

蒂姆沒有理睬逃走的小魚，他伸出手，輕輕撫過搖擺的珊瑚。

然後，他笑了起來。