海神之歌

第15章

人魚們度過了一段悠閑的時光，而當遠行的疲憊從蒂姆的身上徹底消退，歐申納斯便再一次推開了他。

“你得出發了。”海神用溫柔的曲調表達了不容拒絕意思。

蒂姆沒有出聲反對，但他看起來不太開心，抿起的嘴唇帶着委屈的意味。

歐申納斯為此發出了嘆息。他游近了悶悶不樂的蒂姆，屈起手指，用指關節在他耳後的鰓葉處撥弄。

癢意讓蒂姆忍不住笑起來，并且飛快地抓住了歐申納斯捉弄人的手。“好癢。”他一邊笑着抱怨，一邊把歐申納斯的手舉到了自己嘴邊，假裝要在上面咬上一口。

歐申納斯任由自己的手指抵在對方咬合力驚人的牙齒邊，一點緊張的意思都沒有。

似乎意識到自己的舉動太過幼稚，蒂姆把海神的手移開了，但他沒有松手。

“我不能再多待幾天嗎？”蒂姆握着歐申納斯的手，用一種相當柔軟的發音方式如此詢問。

他聽起來很像是在撒嬌，可海神的意志十分堅定：“現在還不是能停下來的時候。”

于是，蒂姆放棄掙紮了。“好吧，我會走的。”他妥協地哼着，在故意拖長的尾音之後問出了和去年相同的問題，“我還能回來看你嗎？”

歐申納斯的答複也如去年一樣。

對話告一段落，人魚們的交流看起來很正常，似乎只有人類會為這段對話想得太多。

控制室裏的氣氛有些古怪，大家在以相同的情緒面面相觑。

“為什麽我會覺得——”有人遲疑地開了口，“我們可能很快又會見到小蒂姆了？”

沒有人附和，但也沒有人反駁。微妙的沉默昭示着沒有說破的心知肚明。

尼克試圖忽視心裏翻湧的奇奇怪怪的念頭，但成效不大。為了轉移注意力，他認真觀察起了屏幕上的人魚：蒂姆在告別之後已經游出了很遠，歐申納斯還停留在原地目送他離去。送別的畫面像是一幅童話插圖，雖然充斥着大面積的冷色調，卻依然顯得溫馨平和。

遠處，鯨魚在呼喚同伴，模糊的長鳴有如某種暗示或預兆——只是當時誰也沒能解讀出來。

去年發生過的一切又被重新演練，海神島關注着蒂姆新的旅行，也陪伴歐申納斯繼續他的練習。

這一次，蒂姆還是先游向了同樣的海岸線，但也許是他成長得更加謹慎，也許是中途他改變了主意，目擊報告變得很少，尼克他們不再能順利推測出蒂姆的路線。這不算壞消息，不被目擊到對還沒有成年的蒂姆來說其實更加安全。

歐申納斯還在努力攻克唇音，正确發聲的概率已經很高了，他在對話練習中停下思索替代詞的次數也在減少。這樣的進步令人欣喜，但島上的研究員們或多或少地被一個猜想分散了注意力——這個猜想自蒂姆離開起就在蓬勃生長，并越來越令人在意：蒂姆似乎不急着為自己尋覓适合的領海，比起領海，他更在意歐申納斯。

人類還沒有完全搞清人魚的成長方式，即使是最資深的人魚研究員也不敢誇耀自己對人魚的了解。尼克知道，男性人魚會在某個時期離開母親和近海——但是否會有戀家的人魚徘徊着不願離去？在尋覓領海的過程中，他們又是否會再探訪故鄉？很多類似的問題都沒有明确答案，缺乏參考讓海神島的研究員們無從判斷蒂姆的回訪是否正常。

因此，關于蒂姆的猜想并未被提到正式的場合讨論過，而私下裏的那些交談不知為什麽總會變成不嚴肅的賭約。

“蒂姆還會回來”，島上大多數研究員都把注押在了這個選項上。然後，在下一年的同一個時段，他們贏了。

蒂姆确實回來了。

他是跟着鯨群游回海神島的。鯨魚們看起來已經和他很熟悉，交談的時候會特地停下，邀請他加入。不過蒂姆沒有接受，并說明了拒絕的理由——“我要去島的附近了”，電腦是這樣翻譯的。這之後，蒂姆和鯨魚們道別，脫離了鯨群，徑直游進了歐申納斯的活動區域。

又一次回到海神島的蒂姆已經很接近成年人魚了，長途跋涉并未妨礙他的生長，從攝像機拍到的畫面來看，他的體長已經遠遠超過了鼠海豚。飛快游近的蒂姆沒有像去年那樣急着呼喚歐申納斯，他似乎是打算給海神一個驚喜，穿行在歐申納斯休息和覓食的水域時，他一直保持着沉默。

但可惜的是，他的找尋不會有什麽結果：歐申納斯當時并不在海裏。

這是半個月以來難得的好天氣，早上九點左右研究員們就把海神接到了岸上，進行早該進行的體檢。誰都沒想到蒂姆會在這一天回來。

留守在控制室的同事按響了呼叫器，用一種相當同情的語氣向醫療室裏的人轉述了蒂姆的動向：風塵仆仆的旅行者顯然沒考慮過撲空的情況，重逢的驚喜正在變成驚吓。

“你們的動作得快點了。”他說，“再不把海神還回去，迪迪就該哭了。”

這當然是開玩笑，但尼克和同事們把歐申納斯送回海邊時，早已等在淺水處的蒂姆确實非常不開心。

這種不開心隔着很遠就能感受到：蒂姆露出水面的身體有着比前一年更加緊實的肌肉，而糟糕的心情讓他繃緊了那些肌肉。

——蒂姆看起來硬邦邦的。連投向尼克他們的視線都是硬質的。

每個人都被看得脊背發僵，只有半躺在推車裏的歐申納斯絲毫不受影響地揚起魚尾，向好久不見的蒂姆打了招呼：“迪迪！”

歐申納斯的音調沒有出錯，發音幹淨又明快。

随着這聲招呼，蒂姆的身體放松下來。他不再理睬岸上的研究員們，專注地和歐申納斯對視。等到尼克他們手腳僵硬地把歐申納斯抱回海裏，蒂姆才冷淡地向接觸較多的尼克點了點頭。

“蒂姆長大了不少。”研究員們竊竊私語。

只有上半身露出水面的蒂姆看起來相當具有威脅性，只是看外表的話，他已經和成年男性人魚沒有多少差別了。

“長大了，而且變兇了。”遺憾的嘆息在擴散。

而在大家懷念蒂姆一去不複返的童年時，長大了、還變兇了的蒂姆迎着歐申納斯游了過去。

“我沒有找到合适的海。”低落的，甚至是委屈的曲子響了起來，前一刻還氣勢十足的人魚現在态度柔軟地拉住了海神的手，“我很想你。”