海神之歌

第13章

蒂姆的離開似乎并沒有對海神島的日常造成什麽影響，大家在同樣的時間重複同樣的工作，只是發音練習的陪練改由尼克接替。歐申納斯對此毫無異議，他也沒有詢問過蒂姆的去向——不過就算他問了，研究員們也無法給出一個确切的答案。

在蒂姆離開之前，島上的研究員曾為是否要派人跟着他産生過分歧：人魚——尤其是男性人魚——尋覓領海的行為很難被觀測到，追蹤蒂姆的行經路線無疑會對這方面的研究有很大幫助；但蒂姆不喜歡被人跟着，也拒絕帶上定位跟蹤器。

争論持續了很久，甚至擴散到了協會總部，最後大家還是決定尊重蒂姆的喜好。

根據聲吶最後反饋回來的信息，蒂姆游向了海神島的西南方向，如果中途不改變路線，他将會到達距離海神島最近的一塊大陸。蒂姆為什麽會選擇這個方向，是随機挑選還是目的明确，對于這些問題尼克和同事們有很多猜想，這些猜想被一一記錄，等待日後得以證實或推翻。

這之後，大家全部的工作重心又回到了歐申納斯的身上。

海神島正步入深秋，海面的溫度下降了不少，尼克無法像蒂姆那樣待在水下陪海神練習，于是練習時間在征得海神的同意後改在了相對暖和的中午時段。

發音練習是一件很枯燥的事，但除了堅持并沒有其他的捷徑。歐申納斯在唇音上遇到了不小的麻煩，他總是難以同時完成嘴唇的開合和出聲，為了解決這個問題，海神現在的練習項目變成了吐泡泡：他需要讓口鼻部分沉在水面以下，在吐出氣流震動聲帶的同時用嘴唇的開合來控制泡泡的數量。

失敗是一件經常的事。每當歐申納斯在呼氣時忘記發出聲音，尼克就會想起小蒂姆，想起他在莊園泳池裏吐出的那串泡泡。同樣的聯想也存在于海神心裏，他有時會突然笑起來，大串的氣泡因此湧上水面。

“你想他嗎？”

對話也是練習的一部分，在以練習為目的的閑聊中，尼克用電腦問出過這樣的旋律。

歐申納斯沒有正面回答，只是用一種柔和的曲調輕輕告訴尼克：“他會生活得很好。”

這不是一個保證，而是一個祝福。歐申納斯已經習慣了分別，比起挽留，他似乎更願意給出這樣的祝福。

一切看起來都很正常，但還是有些地方變得不同了。

洄游的鯨魚在氣溫降低時離開了海神島水域，夜晚變得寂靜而漫長。在獵食和練習歌唱之外的時間，歐申納斯有時會陷入一種無所事事的狀态：他會發呆，會暫停游動的動作任由水流推搡，會弄斷陷阱的繩子再懊惱地系好。

這些表現代替人魚的歌聲回答了尼克的提問：歐申納斯對蒂姆的離開并非毫不介懷。

這讓尼克和同事們更加在意起了蒂姆的動向。

海神島擁有的權限很高，協會的很多資料和最新報告島上的人員都可以查閱。在或真或假的人魚目擊報告裏，海神島研究員們翻出了一些可能和蒂姆有關的。不同的目擊點被标在了地圖上，南半球的首先被排除了出去，形體特征出入過大的也被打上了叉，剩下的地點都在近海，順着一條海岸線一路越過北回歸線，進入熱帶地區。

“是蒂姆的可能性很大。”研究員們都這麽認為。

蒂姆豔麗的身體顏色符合珊瑚礁海域人魚的特征，先前大家在讨論會上推測蒂姆對領海喜好傾向時也一致認為他會選擇更溫暖的水域。

遠行的小人魚看起來已經明白了自己想要什麽，尼克和同事們既為此安心，也隐隐感覺失落——蒂姆有了尋覓的目标，他大概不會再回到海神島了。

分別的惆悵因此加重了，并在冬季到達了頂峰。

海神島的冬季被黑夜統治，積雪讓島嶼變得更加沉寂。和陸地相比，海洋裏更熱鬧一些，但因為缺少了蒂姆的歌聲，那些熱鬧也變得微不足道。

尼克還是會每天去海邊陪歐申納斯做一會兒練習，由于氣溫的關系，練習的時長縮短了很多。在短暫的練習中，有時候他們會停下來，一起去看夜空中出現的極光。

那些缥缈的光紗美得令人嘆息，在人魚的語言中也有一段悠長的哼唱與之對應。這段旋律充滿精巧的裝飾音，歐申納斯無法唱全那些轉音和滑音，只能告訴尼克有這樣一首關于極光的歌。這首歌只在冷水海域的人魚中傳唱，人類的數據庫沒有收錄過它。

“它很美，可惜我沒能教給他。”這是分開後歐申納斯第一次主動提起蒂姆。

尼克一時間想不到合适的話來回應，而海神似乎也不需要他的回應。

“我們躺在淺水層看極光，光會透下來，很近，就像能夠摸到。”歐申納斯徑自唱着，不流暢的發音讓旋律有種懷舊的味道。輕柔的尾音被海浪聲掩蓋，之後，海神和尼克道了別，潛回到水下。

蒂姆不會回來了——不僅僅是人類，歐申納斯似乎也這樣認為。

然而，當嚴冬過去，洄游的鯨魚再一次光臨時，蒂姆回來了。

在聲吶發現他之前，他就用一首歡快的曲子宣告了自己的歸來。這打斷了歐申納斯的練習，也讓海神的臉上出現了驚喜的神情。

一年的分別沒有令人魚們出現生疏，蒂姆就像以往那樣自然地黏在了歐申納斯身邊，急切地唱出問候和自己的經歷。

毫不預留反應時間的講述讓島上的研究員們手忙腳亂，快節奏的傾訴還讓電腦的翻譯出現了卡頓——沒有人抱怨，蒂姆的出現讓大家都高興壞了。

出現在鏡頭中的年輕人魚比離開時又長大了不少，他的體長增加了，肌肉的分布更加明顯，他看上去成熟了很多，但是在面對歐申納斯時還是一樣親昵。

“我游得很遠，也見到了很多，”蒂姆把海神拽到了水下，興奮地唱着，“你想知道嗎？”