第71章 石榴的壞水
石榴雄糾糾氣昂昂地帶着惠兒等人去縣城裏的淩員外家。
惠兒嫁給賈大胖已有好幾個月，所以她對官職這類還是比較懂的。在路上她就和石榴說了說這個淩員外掌的權勢，“石榴，等會兒你言辭可得注意着分寸，你別看淩家這個員外郎是個閑職，指不定他比縣令大人還有來頭呢，否則他哪能當得上員外郎。”
石榴不禁納悶了，“大嫂，你的意思是說不僅有錢還得有勢才能捐員外郎這個官職，而且他只是輔佐縣令大人管這個清河縣，有可能縣令大人還得看他的臉色？”
惠兒點頭，“有可能，我聽大胖說，員外郎是從五品，咱們的縣令大人好像是七品，七品自然比不上從五品了。雖說淩員外家背後不知有誰撐腰，但他家好似很神秘，反正誰見了淩員外家的人都繞着走。”
石榴不服氣，“我還不信呢，他家的人占了人家姑娘的身子，害得人家姑娘懷了娃，難道他們還能把黑的說成白的？”
惠兒心裏有些擔憂，若淩家人來個死不承認，說是郭廚子家的閨女和別的男人勾搭才有了娃，那這事就難辦了。
果然，當他們幾人來到淩員外家院門口時，就被兩位家丁給攔住了，石榴把郭廚子拉上前來，“喂，你們兩個看門的瞧清楚，他是你們這裏川兒丫頭的爹……”
石榴還未說完，一位家丁就搶着說道：“我們淩家現在沒有叫川兒的，之前倒是有一個叫川兒的，可是她砸碎了夫人房裏的荷花玉盤，被夫人趕出去了。你放心，她一個奴籍丫頭，過幾日就會有官府的人去找她，安排她去別家伺候的。”
郭廚子氣得發抖，“你們淩家怎麽能這般欺負人，我家川兒何時砸碎過什麽東西，分明是……是……”
家丁上前對郭廚子兇道：“分明是啥？你說啊！”
郭廚子見圍上來不少人，怕川兒的事被傳了出去，只好咬牙切齒，說不出話來。
石榴本是惱怒，再想到錢楓平時教她的迂回戰術，便笑盈盈地對家丁說：“這位大哥，你別兇嘛，我是驿差夫人，惠兒是……”
石榴還沒介紹完，兩位家丁就大笑了起來，“驿差的婆娘也敢自稱是夫人，真是啥樣的人都能當夫人了！”
石榴瞥了他們一眼，将惠兒推到前面來，“我是驿差的婆娘沒錯，可她是驿丞夫人總不會有錯吧？我們的男人可是常與大官來往的，昨日我們還伺候了皇……二品的黃大人，比你們的從五品員外郎可高上不少呢。”
家丁立馬斂住了笑，昂着頭說：“那又怎樣，驿站左右不過是伺候人的，有啥了不得的？”
石榴神神秘秘地将一位家丁拉到一旁，小聲對他說了些什麽。這位家丁忽然就緊張起來，剛才那副嚣張的氣焰頓時熄了，點頭哈腰地跑進了院子，過了一陣子他就出來說他們的夫人請惠兒和石榴兩人進去。
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她們倆跟着家丁進了淩家大院，惠兒根本不知石榴剛才說了啥，小聲嘀咕道：“你剛才跟他說了啥？他家夫人怎麽會請咱們倆進去？”
“等會兒你就知道了。”石榴得意地說。她這可是跟錢楓學的，但凡不是好官，就害怕被人抓住他的把柄，無論是朝廷大官，還是芝麻小官，大都是這個理。
淩員外家确實有錢，光這個大院子就可以瞧得出來，石榴和惠兒跟着走了好一陣，都走到了第四進還沒到員外郎夫人住的地方。想來也是，人家若是沒錢，怎麽能捐得來這麽大的官，哪怕背後有朝廷大官舉薦，那也得有錢作鋪墊才是。
到了第五進，終于來到了淩夫人的房，石榴進來先不看人，而是先看屋裏的擺設，哼，這裏還不如驿站裏最好的那間房呢，猖狂啥？
淩夫人是個半百的婦人，雖然打扮得貴氣，但滿臉的褶子确實不美。惠兒上前行禮，柔聲道：“夫人萬福。”
惠兒再回頭朝石榴直眨眼，石榴便上前胡亂地行了一個禮，皮笑肉不笑地說：“夫人，石榴這廂有禮了。”
淩夫人繃着一張臉，也不看她們倆，只是伸出五指瞧着自己新得來的翡翠戒指，然後慢條斯理地朝身邊的丫頭招了招手，示意讓她給惠兒和石榴看座。
石榴是個急性子的人，見這位夫人一副不搭理人的樣子還是個拖拖沓沓的性子，她便使勁咳了幾聲。
淩夫人擡了眼皮子，瞅一眼石榴，見她和惠兒都是土裏土氣的小婦人，竟然還敢自稱什麽夫人，她哼笑一聲，“驿丞夫人和驿差夫人到了？不要以為能與一些大官小官打交道就覺得了不得，要我說啊，還真沒有哪位當官的會把驿站裏的人放在眼裏，說的好聽是驿丞驿差，說的不好聽那就是伺候人的小當差，也就和我家裏的家丁差不多。別以為你們知道了一星半點的事，就以為拿捏住我淩家的把柄了。”
惠兒不知淩夫人所指何意，石榴卻騰得一下站了起來，“夫人，你不怕是吧，那好，我這就出去嚷嚷！大嫂，咱們走！”
惠兒這下聽出眉頭來了，大概明白了石榴的意思，也跟着往外走，一副誰怕誰的氣勢。
淩夫人愠着臉，瞧着石榴那圓乎乎的身子氣得不輕，她只好再朝身旁的丫頭招了招手，丫頭便跑出來喊住了石榴和惠兒，再十分禮貌地請她們倆進來了。
石榴和惠兒再次坐了下來，淩夫人這回不拖沓了，開門見山地說：“你們說吧，川兒拿了什麽東西藏在你們驿站了？小小的驿丞和驿差想巴結大官來陷害員外郎，你們倒是膽大包天。”
石榴一時想不出說什麽東西來搪塞，剛才她也是一時興起瞎胡謅的，還挺着胸脯理直氣壯地說道：“暫且可不能告訴你，誰知道你們想打啥歪主意？”
惠兒知道石榴是說不出來什麽把柄的，接話道：“夫人，你意會錯了，我們的男人都是小當差的，哪敢陷害淩大人呢，說來還是川兒太可憐，她為了護着自己才出此下策。夫人年紀不輕了，大人見到小丫頭難免會動情，這也是人之常情，本來大人可以納川兒為妾的，但是大人敬着夫人，他不想讓你堵心，所以才将川兒趕出去。我們來此也不為別的，就是想讓大人找縣令大人通融一下，脫去川兒的奴籍即可，以後再不來擾你們了。”
淩夫人聽得臉一陣青一陣白的，“川兒這個不要臉的臭丫頭，她自己勾搭男人還賴到我家大人身上，簡直是不想活命了！”
石榴在旁聽得有些糊塗，不知惠兒為何咬定是淩大人睡了川兒，而不是他的兒子呢？
惠兒雖不聰慧，但還是很懂人情世故的。她剛才見淩夫人說川兒的名字時咬牙切齒的模樣就猜出個一二，再尋思着若是他兒子睡了川兒，這位淩夫人或許還想讓川兒生了孩子再走，或許直接讓她兒子納了川兒，是不會趕川兒出去的。
惠兒見淩夫人還不肯承認，便柔聲細語地說道：“夫人，我知道當女人的都難，這事說出去丢的不是大人的臉面，而是夫人的臉面，可是川兒手裏有大人的東西，這事若是傳了出去……”
惠兒欲言又止，想必淩夫人是明白這個道理的。
淩夫人剛才還十分生氣的模樣，這會子又擺出一副雲淡風輕的姿态，淡然地說：“你們昨日伺候的二品黃大人是誰呀，我咋沒聽說過二品官員裏還有姓黃的呢？”
石榴一怔，這怕是要露餡了，便站起來說：“你若不信，等下回他們再來了，我就請他們直接殺到你淩家來，他們還惦記着鍋巴蘸醬吃呢，指不定過幾日就要返程了！”
淩夫人瞥了一眼石榴，“你就別吓唬人了，二品官員裏根本就沒有姓黃的，你想瞎排編好歹先搞清楚二品官員有哪些姓氏才對，就會撒潑逞能有啥用？”
惠兒忙從懷裏掏出一個大金錠，呈出來給淩夫人瞧，“夫人，不是我弟妹瞎編排，而是她得了那兩位大人的囑咐，不能将他們真實身份說出來，只好說是黃大人。你瞧這個大金錠子，若不是十分尊貴的人，能随意賞給我們麽？”
淩夫人接過金錠子仔細瞧了一番，有些驚愕，這個金錠子底下竟然只刻有一個“通”字，一般官員用的是官銀，極少用金錠，當然私藏的不算。大官員會有人用金錠，但底下都會刻有四個字，标明是哪是煉制的。朝廷對金錠管制十分嚴苛，若是有人私自煉金錠，絕不會有這般精致，更不敢刻一個“通”字，難道這是皇家或皇親國戚在外用的？
不管是不是這樣，淩夫人覺得還是小心為好，她把金錠子還給了惠兒，還讓身邊的丫頭拿出十兩銀子遞給惠兒，“你把這銀子給川兒那丫頭，你跟她說，叫她自己趕緊去找大夫開藥方子，将肚子裏的娃給堕了，這銀子就算是給她将養身子的錢，這可是十兩銀子，應該足夠了吧？至于脫奴籍之事，我一個婦人可做不了主，大人這幾日有事不在家，得過個三四日才能回來，待他回來了我跟他說一說，到底能不能成就看川兒的命了。”
石榴聽了不樂意，“這事可不能由你們說了算，若是脫不了奴籍，你想用這十兩銀子就将川兒打發了？這可關乎她的一輩子！”
淩夫人怕她們真的倚恃了什麽皇親國戚才敢這麽嚣張的，盡管她肺都要氣炸了，還得忍着，盡量客氣地說：“你也別着急嘛，若是能脫去奴籍，這十兩銀子都算是豐厚的了，倘若脫不了，到時候再添上幾十兩銀子，還不成麽？”
惠兒覺得差不多了，拉住石榴，朝淩夫人福了福身子，“夫人寬厚仁慈，惠兒心裏敬佩，便不留在這兒打擾了。”
惠兒帶着石榴匆匆出去了。
淩夫人身旁的丫頭撇着嘴說：“這兩個粗婦也太得寸進尺了，在夫人面前也敢拿東西出來威脅。”
淩夫人愠着臉，一字一頓地說：“她們若是真的騙了我，我定不饒她們，會讓她們死得很難看！”
石榴一出來便歡天喜地的，“大嫂，沒想到你這般有本事，一個金錠子就把她給吓住了。”
惠兒喜色地笑道：“哪裏是我有本事，是這個金錠子本來就非同小可，人家是官夫人，識貨！”
石榴似有所悟地點頭，“我明白了，那個老妖婆精着呢，她故意拖延幾日，想打聽一下在驿站住的兩位大人的身份。她越仔細打聽越好，吓死她去！”
惠兒點頭道：“這回真是托了兩位皇……兩位大人的福，否則咱們可都要倒黴了。”
惠兒把十兩銀子給了郭廚子，叫他趕緊回家，然後買藥讓川兒把肚子裏的娃堕了。
石榴忽然想到一事，“不行！此事得過些日子再說，待淩員外去找縣令大人說一說脫奴籍的事，若是川兒肚子裏的娃都沒了，淩家徹底不承認了。”
惠兒警覺了過來，“也是，待過一陣子吧。”
郭廚子回家去了，何廚子得等着郭廚子回驿站時，他才能輪着回家歇息一日，便跟在惠兒和石榴後面一起回驿站，還感嘆一句，“若是川兒堕了娃，這身子不也得毀了麽，将來嫁人還能不能懷上娃？”
惠兒和石榴聽了覺得有理，可也不知道該怎麽辦了，還是等錢楓回來再說這事吧。
錢楓回到錢家村，先把銀子給了他的爹娘和大哥大嫂，再給了石伢子。這麽一大筆錢，可把他們給吓壞了，接銀子時手都抖得跟篩糠似的。
錢楓囑咐他們，這錢跟誰都不許說，免得村裏人眼紅，又鬧着要去石頭山幹活。楊氏緊張地說：“這不會是不義之財吧，若是不義之財娘可不敢要，你從哪兒得來的就趕緊還哪兒去！”
錢楓只好将皇子的事說了，楊氏驚得這兩日一直有些發懵，都不會張口說話了。
葛桃花一下得了這麽一筆財，已經不太敢正眼瞧錢楓了，她是拿了人家的好處就覺得手短，便一會兒給錢楓做好吃的，一會兒叫錢楓脫衣裳下來給她洗，她還精心地伺候着楊氏，把小仙女也照顧得體貼入微，比對自己的兒女還要仔細。
錢楓感嘆道，在大嫂眼裏，還是錢好啊，錢能使鬼推磨，自然也能讓大嫂盡心盡力了，不過……這樣也挺好。
錢楓給坊工們一人發一兩銀子，說以後還會有，肯定不會虧待他們，叫他們一定得守口如瓶，絕不要向村裏任何人說他們得了銀子，只說每月工錢是三百文，一文多的都沒有。
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此時錢楓和錢桐已經走在回家的路上，之前他們找到了那位歪嘴子，讓他收了蠶繭，一切都很順利，錢桐也掙了四千多文錢。
錢桐感慨道：“我這個當哥哥的真是沒用，若不是你腦子活絡，撐起這個家，咱家還得過着吃上頓顧忌着下頓的日子，一年到頭害怕會斷糧，做飯時總是掂量着放米下鍋，幾年也不敢做一身新衣裳，肚子裏也沒油水，兩三個月吃一頓肉，就算是好日子了。”
錢楓攬着他哥，“你也別洩氣麽，我瞧着你幹活仔細，要不去我石頭山幹，我知道你是閑不住的，不用你幹重活，只需坐在那兒幹打磨的活，從你手裏出來的東西，肯定都是上品。”
錢桐卻搖頭，“不行，我不能去，最近已經有不少人有事沒事來咱家坐坐，還是想去你的石頭山，哪怕一個月三百文錢，對他們來說都是大數目。以後再有人來找，我就說，你連我這個當哥的都不要，怎好要他們？這也算是一個好借口，指不定他們以後就不好意思纏着你了。”
錢楓高興地笑着，“還是大哥好，那你打算幹啥，你腿腳又不靈便。”
錢桐的跛腳怕是好不了，但他自己并不是太在意，反正走路不太明顯，他已經有了婆娘有了孩子，又不擔心娶不上親，他笑着說：“種田種地呀，我可不能總讓坊工幫我家幹活，那樣說出去我以後就沒法做人了。有你給的那些錢，我覺得這輩子都夠花了。”
錢桐憨笑着，錢楓心裏也舒坦，能養活一大家子人，這也是他的成就呢。
回到錢家村，錢楓和錢桐一起帶着松球去鎮上私塾找先生。松球穿上了新衣裳，背着葛桃花做的書袋子，一路上都興奮地蹦蹦跳跳。只要哪家交得起束修，教書先生都會收這個孩子，至于會不會勢利眼，暫且還不知道。
第四日早上，錢楓回到驿站了，石榴大清早的就在門口張望，遠遠地看到了錢楓，她便歡喜地跑上去迎接，“喲，你才出去幾日，怎麽把臉曬黑了？”
錢楓捏了捏石榴的臉，他都捏習慣了，不捏不舒服，笑着說：“咋了，嫌你男人變黑了？我這可是故意曬黑的，小白臉有啥好，一瞧就是個擔不起事的。”
這時賈大胖也跑到院門口迎接錢楓，聽錢楓這般說，他誇張地睜圓一雙小眼睛，“錢楓，你可是不知道，弟妹和我家婆娘這幾日可是擔了一回大事呢！”
“哦？”錢楓瞅瞅石榴在旁邊那扭捏不好意思的模樣，不禁樂了，“大胖你就別虛張聲勢了，她們倆能擔啥大事，快快說來！”
賈大胖便一股腦兒将川兒的事說了，口水四濺。
錢楓瞅向石榴那張呵呵笑着的臉，結巴地說：“你……你這膽子也忒大了！”
