第66章
第66章
乾清宮·醜時三刻，夜正濃。
“反了！都反了！”穿着亵衣的皇帝氣得在房中來回踱步，他剛剛被城外反民一事吵醒，聽說之後已經發了兩刻的火氣了。
宮女太監跪了一地，首當其沖的是慕良。
“朕念着他是兩朝的老臣，又是朕當年的講學師傅，一而再地相信他，他卻變本加厲，真欺朕年少不敢壓他嗎！”小皇帝對外吼道，“把王瑞叫過來，朕要親自問問他是什麽意思！”
“彥氏無德，天佑祥瑞”這句話将前兩個月皇帝的怒氣全部勾了出來。他再年輕再懦弱也是西朝的帝王，凡事都可以忍，唯有涉及天命的事情一步也不能後退。
慕良跪着，“萬歲爺息怒，保不齊是有人想陷害王閣老，這西朝裏裏外外那麽多官員，王閣老又在內閣了幾十年，沒準哪個是和他有過節的。”
“有過節？”說起這件事小皇帝更惱了，他一揚袖子指着外頭，“有個狗屁的過節！整個西朝誰不是他王閣老的人？連福建的河道衙門都能聽他家人調遣，他有什麽過節！”
是了，滿朝都知道的事情，皇帝又怎麽會不知道。
福建河道衙門的事情，蘭沁酥和東廠一早就報到了皇上耳邊。
他氣得不輕，衣服也不穿，披頭散發，就着一身亵衣走來走去，“好，朕倒要看看他是怎麽說的，是誰又陷害他這個忠良了？反正已經治死了一個陳寶國，大不了就把朕也關去牢裏，天佑祥瑞罷了！”
這話一出衆人一聲也不敢再吭，齊齊地貼着地，只希望不被遷怒。
外面傳來一聲——“王閣老觐見。”
皇帝冷笑一聲，“來得倒是快。”接着低喝，“讓他在外面等，慕良，伺候朕穿衣。”
“是。”
等整理好了衣袍，皇帝立即去見了王瑞，他一進廳就看見王瑞跪在地上，七十多的老人了，跪不住太久，不得已用手撐着地板。
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“臣叩請聖安。”他顫巍巍地磕頭，卻惹來了皇帝的一聲嘲諷，“你看看朕像是安的樣子嗎？”
王瑞稍稍擡頭，一雙眼裏熱淚盈眶，和皇帝對視一眼後，又磕了下去。
“千錯萬錯，皆錯于臣之一身，驚擾了聖上，臣實在死難謝罪。城外的反民已經悉數了。懇請陛下革去臣職，準臣回去閉門思過。”
慕良站在一旁看着，他不得不承認王瑞的随機應變能力極強。
在接到消息的第一時間他便派人鎮壓住了鬧事的反民，接着很快做好了入宮的準備，皇帝派去找他的人還沒出宮門，他就已經到了。
到了之後先跪下，三月初的夜，他只穿了兩件薄薄的衣服，連官袍都沒有披，冷到了骨頭打顫也沒有動一下。等皇帝出來後先露出悲恸哭泣的模樣，接着請罪。
這樣一個古稀之年的老人聲淚俱下地跪着，常人都會心軟，更何況他背後還牽着無數西朝的命脈，稍有城府的帝王都不會讓他辭官的。
但是面前的這位是明宣帝，二十五歲厭煩朝政的小皇帝，不是從前的先皇。
“好，王閣老能有這樣的自覺，朕就準了你。”皇帝雙手負後，笑了一聲，“明日起你就不必來了，慕良！”
“奴才在。”
“你現在就拟旨，把內閣的班子提一提，萬清封首輔，殷姮封次輔，再把楊士冼補進來。讓王閣老回家安安心心地思過去。”
他說完冷哼一聲轉身就走。
王瑞愣了一下，顯然沒想到是這個結果。
慕良負責替皇帝善後，他上前扶起了老人，嘆了口氣，“萬歲爺正在氣頭上，您老何苦來得那麽早呢。”
“慕公公……”他張了張嘴，似是想為自己辯解一下，卻又明白再怎麽巧言也無濟于事。
半晌，老人顫抖着冰冷的手，仰天一嘆，“是我福薄，伺候不了皇上了，以後皇上身邊，還請您多費心。”
他說着撩起袍子要往下跪，臉上滿是淚痕，“皇上年紀輕，慕公公，您一定要多顧着他啊，我、王瑞給您跪下了！”
“诶閣老！”慕良趕忙拉他起來，“這如何使得，分內的事情，您這樣我怎麽受得起，快起來。”
他一邊拉着王瑞起來，一邊對旁邊的宮女吩咐道，“取件大氅來，給王閣老披上。”
“您不必太過憂心。”慕良将大氅給王瑞穿上，“萬歲爺也就是這會兒在氣頭上，過兩日消了氣，回過神來就知道是錯怪您了，本就是子虛烏有的事。您就當休兩日的假，正好回去歇歇，年底年初的，也忙壞您了。”
王瑞流着淚，一句話沒有說。
他一步步朝宮外走去，彎腰駝背，滿是蕭瑟的落寞。
慕良望着他遠去的背影眯了眯眼，他知道王瑞還能卷土重來，不會那麽容易被擊垮，四五十年的經營不至于立刻傾頹。
可是他呢……
權宦這條路比起權臣更加艱難，永遠是昙花一現，永遠不可能萬古長青。
他不過是盡量多争一些日子罷了。
等王黨的羽翼被削減，萬黨也争得頭破血流之時，太後和群臣要處理的，只怕就是他了。
慕良垂了垂眼睑，接着轉身，毫不猶豫地踏回雕梁畫棟的宮殿內。
等替娘娘鋪平了路，他的燈也就該熄了。
……
王瑞是走回府的，殷姮在他門口候了許久，一見到他立馬迎了上去。
“老師！”
她驚愕地睜大了眼睛，“您怎麽沒坐轎子，皇上說了什麽？”
王瑞又往前遲鈍地走了兩步，過了會兒才發現了殷姮，扭過了頭，對她咧嘴笑了笑，“沒事，皇上恩準我告老了。”
“什、什麽？”
“哦對了，”王瑞拍了拍殷姮的手，“皇上已經下旨，明日起你就是內閣次輔，我西朝還從未有過這麽年輕的次輔，殷姮啊，你是前無古人，萬不可辜負聖心啊。”
他說完，不顧殷姮的愣怔，一個人扶着門牆邁進了府中。
“回去吧，啊，回去吧。”他入了門，見殷姮還是愣愣地望着自己，于是揮了揮手，“我沒事啊，你回去吧，明日還要上值，早點歇息吧。”
殷姮站了半晌，許久才彎腰抱拳，哽咽着道，“是，那學生……就先回去了，您老也早些休息。”
她轉身離去，擡起袖子拭淚，王瑞站在門口看着，閉上了眼睛，許久才轉身前行。他伛偻着脊背，幽幽地嘆了口氣。
腹背受敵啊。
殷姮回到了自己家中，她眼中的淚水早已在路上風幹，攬月迎出來，“主子回來了？宮裏怎麽說？”
“閣老日後就在家中頤養了，萬清升了首輔。”殷姮步履匆匆，直入寝屋，從枕頭套子裏抽出一張條子來。
那上面寫着幾個小字，隐約能看見“反民于初五……天佑祥瑞……萬望警惕、提前應對”幾個字，以及落款的日期，是二月二十八。
今天是三月初五，這是六天前的密報。
她眼眸中劃過深思，接着握着那張條子走到了燭火前，将那張條子燒了幹淨。
女子唇角忽地勾起一抹笑意，鶴蚌相争，她這個漁夫也不能只是幹看着。
王瑞暫且下去了，萬清即将做大，萬黨一派對她來說實在是麻煩，她得想辦法去掉些萬黨的羽翼，尤其是能左右皇上心思的人，絕不能久留。
蘭沁酥……慕良……
前者就是個貪榮享貴的蠢貨，沁禾不在，萬清事忙，她自己就能把自己燒起來。
難的還是慕良，得想個法子把他從皇上身邊支開才行。
殷姮捏着下巴踱步沉思，司禮監掌印不大可能離開宮裏，慕良也沒什麽大的錯處能讓她捏，無法立即扳倒。
等等，宮裏？
女子擡眸，順天府有皇宮，應天府也有皇宮！
應天府……南直隸江蘇。
她旋即坐下，攤開了紙，提筆落字，很快就寫完了什麽東西。
……
江蘇·常州
蘭沁禾到任已經有一段時間了，和北京比起來，江蘇多了水墨氣息。二月底，滿城濕潤的冰雪氣，是同北京不一樣的風景。
她先去省裏報道，拜見了江蘇巡撫兼布政使的淩翕。
“老師！”
分離了十年，蘭沁禾乍見淩翕忍不住鼻尖一酸，掀了袍子往下跪去。
“來了？”淩翕見了她也頗有感慨，她扶着蘭沁禾起來，上下打量，紅着眼睛點頭，“這一路可好？”
“好，一切都好。”
“你母親和家裏呢？”
蘭沁禾眨去了眼中的淚光，直直點頭，“都好，老師呢？”
“我能有什麽不好的。”淩翕笑着，她臉上着了淺淺的妝容，依舊不失二十年前的美人氣度，盡管從前的淩翕是不上妝的。
兩人坐下了說話。
“你也算是守的雲開見月明了，”她拉着蘭沁禾的手，眼神說不出是歡喜還是擔憂，“這次你來常州，背後牽着什麽你也該明白，縱使能出來做官了，可日子未必如從前痛快。”
“學生明白。”蘭沁禾颔首，“盡力而為罷了。”
從國子監司業到常州知府，雖然看似只升了一級，可做的事大大不同，惹上的幹系也極為複雜，尋常的官員有朝中的大員舉薦，背後就只扯着政黨的關系，而蘭沁禾卻是太後舉薦的人，于是除了萬黨、她背後還牽了層太後。
淩翕實在是擔心她這位空有抱負卻無經歷的學生，“常州不比別處，你凡事都得謹慎踏實，實在有過不去的坎就來找我，我能幫上的一定幫。”
她不僅是蘭沁禾的老師，也是她的淩姨，是看着蘭沁禾長大，把她當做半個女兒的。
這也許是人人都會說的客套話，可蘭沁禾知道淩翕并不是随口敷衍。
從當初蘭國騎遠征，蘭家負債累累開始，她就盡全力護着。
說是蘭家的救命恩人也不為過。
“老師，江蘇的情形真有那麽糟糕麽？”她問道。
淩翕聽了，嘆息一聲，“我在江蘇也待了十年了，到現在說起來是個撫臺，可也得向地方的鄉紳們低頭。常州的情形更加艱難，你不要同他們硬碰硬，量力而行就是，萬閣老也會體諒你的難處的。”
“是，學生記住了。”
蘭沁禾這會兒還沒有體會到淩翕口中的艱難是什麽，直到她真的到了任上，才明白為什麽淩翕會那樣叮囑她。
強龍難壓地頭蛇，這裏是和京城完全不同的光景，沒人在乎她是郡主還是宰輔的女兒。在這裏，她僅僅是一個外來的年輕人罷了。
二月初，蘭沁禾到常州任職了半個月時就迎來了她同當地大族的第一次對峙。
……
江蘇·常州
“主子，有李家的人求見。”
已經任知府的蘭沁禾從公署回來，聽見了銀耳的禀報。
“李家？”她稍一思索，就明白了來人是誰——王家的親家之一，常州有名的地主李氏，家中還有人在刑部擔任堂官。
她摘下了頭上的烏紗遞給銀耳，兀自朝廳裏走去，就見一穿着布衣的中年男子坐在廳上喝茶，見自己過來才站了起來，鞠了一躬，“蘭大人。”
這是在京城不曾有的光景，從來沒有哪個府的管家敢在蘭沁禾來之前坐在她正廳喝茶，見她也不下跪，單是鞠躬而已。
“李管家。”蘭沁禾稍稍颔首示意，“坐。”
她身上還穿着官服，那人見了便問，“大人是剛剛從衙門裏回來？”
“是。”
“蘭大人初到任上，這半個月來的勤勉大家都是看得到的。”那人說着，露出了笑容，“小人這次來，就是代表常州的各家為大人洗塵，這裏有一份薄禮請大人笑納。”
蘭沁禾沒有說話，那人便沖着外邊喊了一句，“進來吧。”
過了幾息，門外傳來了腳步聲，蘭沁禾擡眸，見一白衣公子抱着琴進來。他身姿欣長，面若玉冠，見了蘭沁禾也并不拘謹瑟縮，大方地微微低頭致意，接着席地而坐将琴擱在了腿上。
蘭沁禾去看李管家，李管家笑了笑，又遞上了一份禮單，“這是這個月的孝敬，請大人笑納，過兩日沐休，本地的鄉紳老爺們在聚賢樓擺了酒席，指望能受大人的一二指點。”
他說完，座下的男子擡眸，淡淡望了眼蘭沁禾。他渾然無一點藝伎的谄媚陰柔，表情淡漠如霜，似是不染煙塵的冷玉。
那只根骨分明的手松松地搭在了瑤琴上，琴弦微凹。
有一剎那，蘭沁禾以為這是來同自己對技博弈的琴師。
作者有話要說：李管家期待地搓搓手：可貴了呢，有沒有“呵，很好，你引起本王的注意了”？
男子按着琴弦擡頭，目光冰冷，“常州容氏，請賜教。”
後退一百大步）：喜歡個屁啊！完全一副“音修強者，恐怖如斯！”的樣子！救命好可怕啊！
↑是我的反應，不是蘭沁禾的。
謝謝優質菜姬的火箭炮！
謝謝雲間驚雷、三月初一、陌紫曦的手榴彈！
謝謝宇宙分解、echo貓、天然大丸崽、北お暮ぎ、柳葉子、笑紅塵、安棯、故淵、32974149、上下左右、肆貳、居居居居老斯、嘟嘟嘟、32974149、石膏養殖場、Lilio、故淵、睡不醒小何、一笑奈何°、歸笙、橙子味的鹹魚、小步、陌紫曦、浮雲吹作雪、壹伍柒、false、一只小鲳魚、叁柒的地雷！
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