第7章
那天蘭沁禾将母親的兩句詩抱了回去，貼在了屋子裏，足足看了一個時辰。
這一個時辰的所思所想，比起在祠堂的三天都要豐富深沉。
蘭府裏的人能感覺得到，本就乖巧懂事的二小姐，在那次之後變得更加沉穩，仿佛一夜之間長大了不少。
“夫人，您這是何必。”陪在萬清身邊的奶娘說道，“二小姐不過才七歲，一個娃娃而已，您把她逼得那麽緊，未免太可憐了。”
“有些東西教得越早越好，我怕現在不教，以後就來不及了。”萬清沿着外廊緩緩走着，時不時看一眼蘭府裏的景色。
十年前這庭院裏還種滿了奇花異草，如今只剩下了皚皚白雪。
“蘭家這副情形，容不得她一直做個孩子啊。”後半句已是帶了些嘆息。
奶娘急忙道，“夫人別難過，等老爺打了勝仗回來，就什麽都好了。”
萬清駐足，望着遠處的大門雙眼放空，呢喃着跟了一句，“是啊，就什麽都好了。”
怎麽可能什麽都好了。
若是敗仗，最多也就是殺了他們一家。
可若是勝仗，也絕不是什麽榮華富貴錦衣玉食。
手握重兵的将軍得勝歸來，兵權、民心、軍心皆在蘭國騎一人身上，皇上将如何看待蘭家？
只怕日後要比現在更加如履薄冰。
蘭家的嫡子中，有可能繼承家主之位的，一是嫡長子蘭賀栎，二就是嫡長女蘭沁禾。
蘭國騎偏愛女兒，十有八.九會想将家産傳給沁禾。
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她的小姑娘，日後怎麽才擔得起這個擔子啊……
萬清擡頭，今日除夕，天上又落雪了。正月十五之內衙門不捉人，十五之後，蘭國騎若是還未有勝績傳來，她這輩子都不用再操什麽心了。
奶娘跟着萬清擡頭，看見了片片雪花後笑道，“瑞雪兆豐年，是個好兆頭啊夫人。”
萬清點了點頭，“但願吧。”
正說着話，忽然大門傳來一陣響聲，有誰在外面敲門。
管家李伯搓着凍僵的手，小跑着趕去，“來了來了，誰啊？”
他剛剛将門打開，就變了臉色。
“呦，李管家，你們夫人呢？”
來人有七.八個，自顧自地推開李伯進來。為首的女人美豔動人，一雙明眸自進來後掃了一圈，目光立刻凝在不遠處萬清的臉上。
“诶呀，大嫂！”她捏着帕子掩着唇，笑着朝萬清的方向走來，邊走邊寒暄道，“幾日不見，您又清減了，都怪我那不成器的哥哥，居然把你這麽位大才女留在家裏忍饑挨餓，連我這個做妹妹的都看不下去了。”
她的笑聲清越響亮，一句話下來，半個蘭府都聽得到。
萬清沖她微微點頭，“有勞子熙挂念，快請進屋裏坐。”
她說完側身，看見了站在牆角領着弟弟妹妹的蘭沁禾，顯然孩子們也聽到了客人來的聲音。
“呀，這是沁禾和沁酥吧？”女人眼尖瞧見了，“長得更加漂亮了，真是打小的美人胚子。”
“姑姑。”蘭沁禾站出來，沖她行了一禮。旁邊的蘭沁酥不屑一顧，看了自己姑姑一眼，扭頭就走了。
“見笑了，孩子小不懂事。”萬清笑笑，對着蘭沁禾道，“我和你姑姑談話，你回屋裏看書吧。”
“別介，”女人卻抓住了蘭沁禾的胳膊，将她往懷裏帶，“這難得見上一面，讓沁禾也跟着一起吧。”
萬清暗暗皺眉，她是極不願意讓女兒跟着的。但望了望女人身後的一群人，只好道，“既然子熙這麽說了，就讓她在一旁待着吧。”
蘭沁禾感覺自己胳膊被抓得生疼，女人步子大，她幾乎是被半扯着進的花廳，踉跄了一路。
待安頓客人坐下，蘭子熙端起邊上的茶輕抿一口，驚訝道，“這可是二十兩一斤的龍井，大嫂，什麽時候偷偷發財了也不告訴妹妹。”
萬清眼眸微動，她知道自己的小姑子接下來要說什麽，便淺笑着答道，“不是我買的，實在是家裏太過寒酸，同僚看不下去，才把家裏不要的茶送給我喝。平日裏我也就喝喝白水，特地等着子熙你來，才泡了一壺。”
“呦，什麽同僚啊，這麽闊綽。”蘭子熙挑着眉笑了，“大嫂你在翰林院任職那麽多年了，想來也結實了不少權貴，怕是早就忘了我們這些窮鬼親戚了吧。”
“哪裏的話，我剛才還和孩子們說，明天去給姑姑拜年，可巧你就來了。”她說完又問，“兩個外甥可好？”
蘭子熙将茶盞放到一旁，磕出一聲脆響。
“兩個小子都好。”她看着萬清，眉眼帶笑，“大嫂既然還認我這個小姑子，孩子們也還認我這個姑姑，那自家人，有些話我就明說了。”
萬清指尖微動，知道接下來的話是不可避免了。
“大哥遠征，在前線殺敵，我知道他這是為了朝廷為了百姓，我身為蘭家的女兒，自然也要鼎力相助。”她說着，面色不改，“不過大嫂，我們家的情況你也知道，伯常就是個九品小官，一年也掙不了幾個子；我呢，要撫養兩個兒子，沒法出去掙錢。”
“這些年京裏的東西是越來越貴了，兩個小子長大了，花銷也是越來越大，就連家裏的家仆我都發不出月錢了，再這麽下去，日子實在是沒法過了。”
“大過年的，我也不想說這麽傷人的話，可是欠債還錢是天經地義。”她手指點了點旁邊的茶盞，沖着萬清道，“大嫂，你夫君出征前問我們家借的錢，你什麽時候給個說法？”
蘭沁禾坐在母親身邊，小手抓着襖子，低頭不語。
萬清聽完，笑了笑，“你哥當時的借條不是寫了日子嗎。”
國庫虧空，軍饷不足，蘭國騎不僅将家産抵給了各處當鋪，也向親戚朋友借了不少銀子。
當初的借條一律寫了十年，可如今才不過一半。
“是寫了日子，”蘭子熙憂愁地嘆了口氣，“可我就怕……”
她說着又立刻換了副笑臉，“啊大嫂，你別在意，我哥肯定會凱旋而歸的。只不過我們家現在實在是缺錢，您就當可憐可憐我這個苦命的女人，也可憐可憐你那兩個苦命的外甥吧。”
蘭沁禾忍不住朝母親的方向挪了挪。
萬清沉吟片刻，“我知道你的難處，六月的時候，不是已經還給你們一百兩了麽，還請你再通融些時候。”
蘭國騎問自己妹妹借的不算多，統共三百兩。
“一百兩連利息都不夠啊大嫂。”蘭子熙有些不耐地墊腳。
“子熙，若是能還，我哪裏會故意拖着你。只是你也看到了，今天除夕我們家裏也只能買上兩斤肉，就連這座将軍府都被遞給了當鋪，我一時真的沒法弄出錢來。”
“哎呀，大嫂你把我想成什麽人了，這是禦賜的将軍府，我怎麽會想讓你把它賣了？”蘭子熙不贊同地說道，“宅邸得留着，但是你可以把那些奴婢奴才賣了嘛，也省得浪費你的口糧了。”
“我已經将家仆遣散了不少了，剩下的都得留下派用場。”
“誰說的，我剛剛還看見兩個閑置的呢。”
萬清一怔，就聽蘭子熙道，“那個小妾生的兩個孩子你把他們賣了不就成了，六歲的孩子最好賣，你若是不會，交給我處理也行。”
萬清眯了眯眼，聲音沉了下去，“那是你大哥的骨肉。”
“什麽骨肉不骨肉的，小妾生的孩子也算是骨肉？”蘭子熙瞅見萬清臉色越來越不好看，遂揮了揮帕子，“好好好，您是個有容人之心的主母，妹妹我比不上。”
“但是現在你們家這副模樣，我做姑姑的，得把我哥的骨肉帶走，孩子還小，可不能受了委屈了。”
蘭沁禾這回立即抓住了母親的衣擺。
每回來，每回姑姑都要提兩件事，一是還錢，二是要她走。
果然，蘭子熙下一瞬就朝着蘭沁禾笑眯眯道，“沁禾想不想吃肉呀，姑姑家裏有好多魚好多肉，你過來住幾天，姑姑保證你吃的白白胖胖的，變成個胖姑娘。”
她這是抓住了剛才萬清說的，“過年才買了兩斤肉”說事。
“多謝姑姑，等母親有空了，我就和母親一起去姑姑家吃飯。”蘭沁禾擡頭，蒼白地沖她笑了笑。
“你…”蘭子熙一噎，卻未有愠色。
萬清冷眼看着，她當然明白自己的小姑子在打什麽主意。
無非是因為這兩年聽說了沁禾是個好孩子，又見她長得讨喜，想搶過去給自己的兒子當妻妾。
可笑，那兩個肥頭豬腦的男孩也敢肖想她的女兒，真是不看看自己的模樣。她家沁禾未來絕不嫁人，只能娶夫做妻主。
別的都好說，談到自己孩子身上的時候，萬清多少有些氣惱。
她深吸一口氣，勉強将怒氣壓下去，陪着笑臉道，“沁禾還小，平時若是兩天見不到我，必定要大吵大鬧。”
她起身，“這孩子去子熙家裏，肯定要給你添麻煩，就不去你們家裏吃飯了。今日年夜，不如子熙留下來一起吃個年飯吧。我派人把老夫人和伯常，還有兩個外甥接過來，咱們蘭家一起過個團圓年。”
蘭子熙剛要說話，就見萬清又不經意似道，“前幾日淩翕淩大人同我說，有奏報從邊關進宮了，也不知道是喜是優。咱們今天一同吃飯，就當為你大哥祈個福吧。”
這句話頓時将蘭子熙的話堵了回去。
有邊關的奏報了？
她一直待在家裏，倒是不知道這事是不是真的。但兩個月沒有消息了，此時邊關傳來消息也屬正常。
若是真的是捷報，那她也不好把這層面子撕破。
衡量了一下，蘭子熙一擡眉一睜眼，驚喜道，“大嫂說的可是真的？那可得趕緊告訴母親，我這就讓人将母親接過來，咱們一起吃個團圓飯，等過完年為我大哥接風洗塵。”
她說着，一副歡喜道不知如何是好的模樣，對着一同來的人招呼道，“你們愣着幹什麽，快些去請老夫人。再把我們府裏的食材帶過來些，再帶兩挂鞭炮，大過年的，給孩子們鬧一鬧。”
蘭沁禾扭頭，看着萬清眉眼舒緩，嘴角含笑。
她知道，并不是真的有奏報。
父親什麽時候才能回來呢。
這樣的日子，什麽時候才能結束呢。
……
這個年過得并不太平，萬清在翰林院當值，讨債的債主們不敢上翰林院讨債，因着欠條上的日子都沒到，債主們平日也不敢太過分的堵将軍府，怕被衙門以聚衆鬧事之類的罪名關押。
但是過年不同，十五衙門不拿人，從除夕到十五這幾天裏，成了上門要債的好時候。
至于十五債主不讨債？去他的吧。
眼看着蘭國騎敗績連連，再不把帳要回來，恐怕以後就要不回來了。
債主走了一波來一波，蘭沁禾有時幫着母親一起接待，有時候只是遠遠地望見一眼。
在府裏嚴厲的母親，在外總是笑臉迎人。
沒有辦法，他們沒有辦法，除了陪着笑臉說好話，沒有別的辦法。
淩翕那日說的，請萬清帶着孩子在過年時去她家住，怕是早就預料到這個情形。
但是萬清沒有叨擾她，獨自一人将整個蘭府撐了起來，就如前面六年裏的每一天一樣。
她既是母親又是父親，既是夫人又是家主。這個宅邸裏還能主事的，除了她再沒有別人了。
“母親，您休息一會兒吧。”蘭沁禾走進書房，見偌大的書房裏點了一盞小小的油燈。
萬清正對着那盞油燈書寫。
當年的探花郎寫的一手好字，篆隸楷行草皆有造詣，本是拿來寫治國之策的手，這兩年為了補貼家用，寫了不少民書。
當朝官員不得在集市擺攤，萬清就讓家仆白天在外擺個寫字攤接單子，晚上散值回來後，再幫人寫字畫畫。
因為字寫得好看，倒是有不少生意，過年期間接了不少請帖、對聯的單子，這幾日除了應付債主，萬清便忙于這些字畫。
蘭沁禾見那燈光實在是昏暗，又拿了盞出來，打算點上。
“不用，夠亮。”萬清制止了她。
燈芯也是要錢的。
她松了松手腕，擡頭看了眼蘭沁禾，“這麽晚了，你不睡覺跑來這裏幹什麽。”
“我來陪陪您。”蘭沁禾站到她身邊研磨，“明天就是十六了，過了元宵，您又要去翰林院了，母親您早點休息吧。”
“十六了……”萬清晃神，“是，也該是十六了。”
“母親……”蘭沁禾将她的手拉下來，捧在自己手中。
入手一片冰涼。
她小心地捧着，對着母親的手呵氣，“都怪女兒蠢笨，若是字寫得再好些，就能幫你分擔一些了。”
萬清聽了，心裏一時酸澀。她彎了彎嘴角，看着小小的女兒，失笑道，“你有這份心就夠了，好好念書，這才是最為母親分擔的大事。”
“是，我一定好好努力，決不讓母親失望。”
萬清欣慰，從衣襟裏拿出五個銅板遞給女兒，“明天從書院回來的時候，給你自己和弟弟妹妹買點糖吧。”整個年也沒見的吃什麽好的，這會子甜甜嘴吧。
蘭沁禾接過，又數了兩枚還給萬清。“我不喜歡吃糖，給弟弟妹妹買，三個就夠了。”
萬清鼻尖一酸，背過身來，不讓女兒看見自己的表情。
“好了，夜深了，你明日也要上學，早些休息吧，我也要歇了。”
兩人正說着，忽然打從街上傳來一聲洪亮的報聲——
“大捷了——邊關大捷了——蘭将軍大捷了！”
浩德二十二年初，長達五年多的西北戰事平定。
西朝擊退了侵犯的祁氏。骠騎大将軍蘭國騎活捉了祁式王，至此，西北祁氏歸順于西朝。
帝甚喜，封蘭國騎為鎮國公，封其女為西寧郡主。
“母親！母親！”
在響起那聲報捷之後，萬清忽地軟倒在地上，她雙眼前一片昏黑，什麽都感覺不到，什麽都聽不到，只留下一句話在心中回響——
大捷了……大捷了！
終于，終于大捷了，終于要回來了，終于要結束了。
好半晌她才隐約聽到耳邊女兒的尖叫。
“母親，你怎麽了？哪裏不舒服？”
萬清睜開眼，她猛地抓住了蘭沁禾的胳膊，淚流滿臉，又哭又笑，整個人都近乎癫狂。
“沁禾……”她笑着哭，一雙眼睛緊緊盯着女兒，一字一句格外沉重，“日後、日後你要……上進啊。”
說完，雙眼一黑，又是昏厥過去。
終于，大捷了。
