第1章 沙逝——亂世之遇
狂風卷着黃沙，鋪天蓋地掠過這個邊陲的小村莊，掀起一陣蕭肅的氣息。這個叫常平的小村子卻并不太平，因為地處沙漠，幹旱缺水，莊家難以生長，這裏的村民過着很辛貧的生活。而近些年來常平村卻又成為連年征戰的戰場，年輕點能走得動的都逃命去了，只剩些老弱婦孺留在村子裏，村子便更顯荒涼了。
烈日炎炎，一個弱小的身子慢慢移動在人煙稀少的路上，兩旁的房屋古老又殘破。弱小的身子佝偻着，一步一步地向前挪。原來他提了個大籃子，籃子裏裝滿了大大小小的石頭。一路上，偶爾可以看到一兩個垂暮老人有氣無力地靠在自家門口的牆邊，用空洞的眼神和他打着招呼。
又是一陣風吹過，沙子讓他睜不開眼睛。他停了下來，放下籃子，用手揉了揉眼睛。污糟的臉和破爛的衣服讓他完全看不出來性別和年齡。唯有一雙黑白分明的眸子可以證明他的年紀還不大。
這時有人從他身後走過，對他打招呼道：“紅果，家裏的牆又壞了？”他微微一笑，幹涸的嘴唇仿佛發出了破裂的聲音。他伸出舌頭舔了舔唇，回答道：“是啊。”雖然聲音因為太幹澀而顯得有點難聽，卻仍能聽得出來原來他是個女孩。那個人點點頭便走了，這個時候，人人都吃不飽，沒有人會理會別人的死活，更別提去幫助別人了。紅果又彎下腰去，努力擡起那個大的破籃子。
就在她彎下腰的那一剎那，仿佛聽到一點怪聲音。她擡起頭來，向遠處望去，可是，除了黃沙漫漫什麽也看不見。她心裏暗道：“莫不是又要起沙暴了？”搖搖頭，拿起藍子繼續向前走去。
這時，那股怪聲越來越大，後面突然有人叫起來：“快跑啊，又打來了！”還躲在房子裏的人們突然一下全都沖出來了，剎時之間，剛才的寧靜全都不見了，人們像瘋了一樣不顧一切往前沖去。
雖然已經經歷過很多次，但戰争的恐懼卻是半點也不能從這些人的心中抹去。顧不得籃子，紅果提起破舊的裙擺跟着人群就往前跑。但打起仗來，哪裏都很危險，而且這個村子本就不大，能躲到哪兒去呢？
身後滾滾如雷的馬蹄聲離他們越來越近，紅果轉頭看去，只見漫漫沙塵中，一些鐵騎向他們這個方向飛馳而來。不經意間，紅果看到一個老人家跑不動，摔倒在地。她立刻往回跑，扶起那位老人。
前面奔跑的人把一些東西撞得東倒西歪，都橫在了路上。紅果腳下一滑，踩到一根木棍，頭重重地磕在了前面的瓦罐上。老人伸手來扶她，被身邊的人一把扯住：“快跑吧，再不跑就沒命了。”老人被拖着跑遠了。
紅果暈暈沉沉地摸了一下自己的額頭，濕濕的一手的血。馬蹄聲越來越近了，她回頭看的時候，只見到紛亂的馬蹄從她身邊踏過。她只有把頭深深地埋在臂彎裏，用雙手護着頭不被踩傷。
可惜那些馬兒早已在戰場上激起了狂野的性子，不會顧及腳下是否有人，越跑越歡。馬蹄一踩，紅果的半臂就失去了失覺，另一匹馬的馬蹄一掀，紅果就覺得自己的腰已經不是自己的了。她盡力把身子蜷在一起，幸好馬隊人數并不多，很快就過去了。
紅果微微一笑，嘴唇幹得流了點血。“還好，我又過了一關。”她擡起頭來，望着那從未憐憫過她的上天。天上的日光很刺眼，可她卻并不想移開眼睛。
身後，傳來更大的聲響，更大的一支隊伍過來了。紅果也不知道那是些什麽人，她只是想很努力地爬起來。可是，身體已經不聽她的使喚。
她努力地擡起頭，只見一匹馬載着一個人的剪影。那抹影子離她越來越近，最後停在她面前。馬上的人全副盔甲，紅果從下向上看去，在陽光的照射下，盔甲的後面好像有一個彩色的光暈。紅果想：難道這就是阿媽說的天上的天神？
那人向她伸出手，紅果想也沒想，就把手遞給了他。那人抓住她的手，一把将她拉上了馬。一夾馬肚，馬立即飛奔起來。紅果緊緊地貼在那人的背上，雖然從來沒有騎過馬，也不知道這個人是誰，本來應該害怕的她，此刻卻異樣得平靜。
那人調轉馬頭，向着另一個方向沖去。後面的馬蹄聲也緊跟而來。但是這匹馬好似有神力，四蹄撒開，就算馱着兩個人，也絲毫影響不了它的速度。不多時，後面的馬蹄聲越來越小，直至聽不見了。
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那人放慢了馬速，也不鞭策它。馬兒識途，帶着他們慢慢前行。從烈日當空走到日落，走進一片綠洲中。
那人把紅果從馬上抱了下來，一拍馬兒的屁股，它自己就覓食去了。紅果看着眼前從未見過的一切，驚呆了！樹林間有一個清淩淩的湖泊，倒映着天幕上那輪亮晃晃的明月，夜風吹拂下，微微蕩漾着細細的波紋。
紅果忘記了自己身上的傷，着了魔似的，站起來就往池邊走去。但是沒走兩步，腳下虛浮的她就倒下了。穿盔甲的人走到她身邊，除下頭盔，露出一張年輕卻疲憊的臉。
他抓着紅果的手臂，一言不發地扭了兩下，只聽到“咔咔”的兩聲，紅果脫臼的手臂便接上了。雖然疼得眼淚在眼眶裏打轉，她卻始終忍住沒哼一聲。
那人打量着她布滿灰塵與血污的臉，問道：“還有哪裏受傷了？”紅果搖搖頭，她也不知道自己是哪裏受傷了，只知道全身沒有一個地方不疼。那人見她不說話，也不再多問，動手撕開了她的衣服。
當看見紅果穿的肚兜時，那人驚愕了一下：“原來你……”紅果羞得滿臉通紅，但是布滿泥塵的臉上根本看不出來，只是把身子略略向後退縮了一點。
那人遲疑了一下，便繼續幫紅果檢查起傷來。他熟練地幫紅果驗傷、包紮。再細細地幫紅果把衣服披上，就自己走到一邊去了。
紅果好奇地偷偷望過去，只見他脫下盔甲，手臂上的血已浸透了半邊衣衫。紅果暗暗地吃驚，心道：“這人真怪，受這麽重的傷卻一點也沒看出來。”
那人給自己有條不紊地包紮好了傷口，轉過身來，剛好看到紅果直愣愣地盯着他。紅果的臉又紅了。氣氛尴尬了起來，适時，紅果的肚子“咕咕”地響了。那人低低地道：“我去弄點吃的，你坐在這兒等着。”紅果乖乖地點了點頭。那人站起身來，紅果想起了什麽，突然叫住他：“哎，你，你叫什麽名字？”
“陳言諾。”他頭也不回，徑直向林子裏走去。
紅果打量着眼前的一切，在她以前十八年的歲月中，只有黃沙和雨後岩邊偶爾出現的小股水流，從未見過如此多的水。阿媽說，在天上有個瑤池，她覺得自己現在便是在仙境裏了。
她慢慢挪到水邊，用手捧着水，猛喝了一通，覺得嗓子好受了些，才仔細打量水中的自己。對于水中那個面目不清的人，她是那麽陌生。她用手指蘸了點水，在自己的額上輕觸了一下。沙漠的夜晚很冷，冰涼的水刺激着她額上的傷口，疼得她“嗞”了一聲。
幸好額上的傷口并不大，洗掉了傷口上的血污，她才小心翼翼地捧起水，淋在自己的臉上……水中露出一張白晳的臉來，襯着清澈的眼睛，紅果彎起嘴角，微微笑了。
“你受了傷，不要去碰水。”身後傳來陳言諾低沉的聲音。紅果轉過頭來。陳言諾在明亮的月光下，看到了一張如月般皎潔的臉，在這茫茫夜色中遙遙相映。
陳言諾指着她額上的傷口，道：“會留下疤痕。”紅果摸摸那道口子，不介意地笑笑。卻好奇地盯着他手中捧着的紅色野果，問道：“這是什麽？”
陳言諾抛了一個給她：“野果，應該沒有毒。”幹癟的野果看起來并不好吃，紅果饑腸辘辘，咬了一口，眯着眼滿足地笑道：“好甜啊！”陳言諾也坐下，拿起一個吃了起來。
實在是餓極了的紅果不一會兒便吃了四、五個，吃飽後，看着陳言諾不緊不慢地吃着，她有些不好意思道：“還真是巧呢，紅色的果兒救了紅果的命。”陳言諾不明白地看着她。她解釋說：“我叫紅果，它也是紅果。”陳言諾點點頭，念道：“紅果。”他問道：“你是常平村的人嗎？”
紅果點點頭道：“是啊，你是中原人？”陳言諾低低地“嗯”了一聲。紅果又問：“你是将軍嗎？”陳言諾略有訝異：“你怎麽知道？”紅果笑：“因為中原出來打仗的，不都是将軍嘛！”陳言諾愣了一下，搖搖頭也沒糾正她。
紅果繼續問道：“中原大嗎？有沒有沙漠這麽大？”陳言諾就勢躺在地上，望着天空，想起京城，思緒飄了很遠，對于紅果的提問，只敷衍道：“嗯。”
紅果自顧地說道：“中原一定很漂亮吧？一定有很多的花很多的草，還有清清的水。你知不知道，我從小就沒有離開過常平村，阿媽說村外有野狼。我們村住了一個從中原來的吉旺大叔，大叔說中原很美，不像這兒。那裏不管男人還是女人都穿得都很漂亮，女人們會穿用絲綢做的裙子。你見過絲綢吧？那是什麽樣子的？”
陳言諾把臉轉向她笑笑，也沒答話，便又看向星空了。不知有多久沒有這樣好好欣賞過夜空了。沙漠上的星空和中原的不同，每粒星辰看來都特別大，特別明亮，而那一輪明月更是明亮皎潔。不知為何，這樣的夜空卻讓陳言諾心中非常寧靜。
紅果并不介意陳言諾的态度，繼續道：“我求吉旺大叔帶我去中原看看，大叔說沙漠太大了，怕還沒走出去就會被渴死……”她一直不停地說，沒有發現陳言諾早已閉起了雙眼，只剩下天上靜靜的明月在聽她訴說。
第二天，當紅果睜開眼睛的時候，卻不見陳言諾。樹林裏很靜，她害怕了起來，到處跑着叫陳言諾的名字。當她叫到第三聲的時候，看見陳言諾牽着馬，從不遠處走來。
紅果喜不自甚，跑過去緊緊抱住他：“吓死我了，我以為你走了，不要紅果了！”陳言諾背僵了一下，手停在半空不知如何是好，只得道：“我，是去找路。”紅果仰起頭，天真而誠實地乞求道:“我害怕，不要扔下我一個人好嗎？”陳言諾盯着她那嬰兒般純淨的眼睛，手撫上她的發，微微牽動嘴角：“放心吧，不會。”紅果像發現新大陸般，欣喜地跳了起來：“從昨天到今天，我是第一次看見你笑！”
灸熱的烈陽烤焦了大地，寧靜的沙漠上，馬蹄踏在上面也悄然無息。一馬載着二人，孤獨地走在茫茫沙漠中，在這毫無生機的大漠中，紅果不斷說話的聲音讓陳言諾感覺不到一絲荒涼。
“原來村子外面是沙漠，沙漠外面還是沙漠！”紅果感嘆道。陳言諾牽着缰繩，把她護在身前：“不是，沙漠外面有另外一番景象。”紅果轉過頭看着他：“另外一種景象，是什麽樣子？像吉旺大叔說的那樣，有很多美麗的花還有清清的水嗎？”陳言諾輕笑：“不但有花有水，還有很多房屋，有集市，還有很多人。”紅果向往道：“我好想去中原看看，我喜歡人多的地方。”陳言諾卻道：“人多的地方煩惱紛争也多，沒有你想的那麽好。”紅果有些不懂地搖搖頭：“吉旺大叔也這麽說過，所以他才會從中原來到村子裏。村子裏人很少，可是也不好。每天都吃不飽，而且還經常打仗死人，我很害怕！”
陳言諾用臂輕攬了攬她以示安撫，長嘆道：“如果不是我們的軍隊常在這裏打仗，你們也不會如現在這般。”紅果想了想，認真道：“那些匈奴人他經常到我們村子裏搶東西、殺人，我爹娘就是被他們殺了。你們不會，所以我知道你是好人。”陳言諾聽到她的身世，眉頭微皺：“你爹娘去世了？”紅果點點頭：“嗯。在我很小的時候他們就死了。不過幸好有吉旺大叔，他會經常給我送吃的來，還給我講中原的故事，教我讀書寫字，他說我們都是漢人，就要會寫漢字。”她笑着道。
陳言諾道：“聽你所說，那個吉旺大叔定是位飽學之士了？”紅果道：“什麽叫飽學之士？我不知道，他從來不說他自己的事，他只會說一些什麽‘漢匈一家’之類的話，說了也沒有人能聽懂。村裏的人都覺得他是個怪人，也從不到他家去。不過我喜歡去吉旺大叔家，因為他有很多竹片，他就把字寫在上面，還有毛筆、黑色的墨塊和硯臺。反正他和村裏的所有人都不一樣。”
聽到她說得眉飛色舞，陳言諾有興致地問道：“那你們村的人平時是怎麽生活的？”紅果想了想：“生活？”這道題目似乎把她難住了：“我們每天都要出門找吃的，如果運氣好的話，還能找到水呢。”陳言諾嘆道：“水對你們一定很重要。”紅果理所當然地點頭道：“當然了。從我生下來就年年幹旱，經常沒有吃的。阿媽說那是我命運不好，不過我仍然活到現在，村子裏的老人說我真是很了不起了。”
陳言諾深深地看了看她，沉聲道：“命運？你信命？”紅果點頭：“阿媽說命運就是天上的神安排的，所以一切都要聽神的話。”她轉頭看着陳言諾：“我從看到你的第一眼，就知道你一定是天神，是來幫助我的天神對不對？所以你也能安排我的命運了？”陳言諾嘴角揚起一絲微笑，眼中卻流露出些許霸道的神情來：“天神?我就是你的天神，以後，你的命運由我來主宰。”
人累馬疲，沙漠卻似乎是無邊無跡。偶有一絲風吹過，帶來的都是燥熱。前方傳來悶雷般的響動，馬兒突然止步不前，嘶鳴着在原地打轉。憑着多年在沙漠征戰的經驗，陳言諾暗道：“不好！沙暴！”立即策馬調頭，反向狂奔而去。
身後，黑龍一樣的旋風卷着狂沙鋪天蓋地而來。曠野中，上演着一出黑龍追馬的奇景。馬兒神勇，四蹄如踏沙而飛，黑色的巨龍由遠及近，猙獰着撲過來，不多時，馬便被黑龍吞入腹中。
人卷在沙柱中，四周強大的拉扯力讓陳言諾覺得自己的每個部分都将要分裂開來，眼睛睜不開，他想看清楚紅果怎麽樣，但在巨大風聲嘶吼中，根本聽不見紅果的聲音。他只有緊緊拉住紅果的手，但随着風卷動的力量，兩只手一點一點地分開，直到分別被卷入沙柱中，人便似樹葉般任狂風抛上抛下，輕微得沒有一絲份量。
沙暴來得快去得也快，不多時，沙漠又歸于平靜，剛才行在路上的人和馬都已經不見了，一切好像什麽都沒發生過。
