第63章 競折腰（8）
今日氣氛略不同于往日，等皇帝走出來，掃視一圈，文武百官禮畢後便是個很頭疼的模樣，手按在一沓奏表上：
“東關戰敗，朕倍覺心痛，揀點的損失朕已經看過了。這裏是禦史臺的奏呈，無他，紛紛請求朕該把負責此役的将軍們罷職免官。諸位臣工怎麽看？”
說完，随意拈出一份，讓內官讀了。內官一副尖細的嗓子将禦史的慷慨陳辭努力讀得抑揚頓挫，語落，桓行懋為首站着的幾個武将臉上多少挂不住，可戰敗的事實就在臺面上，只好當着百官的面齊齊跪下去，叩首道：
“臣等領罪，請陛下降罪。”
整個大殿裏頭，鴉雀無聲，皇帝冠上旒珠将自己那點正反複琢磨的心事藏得很好：本朝能用的大将一半在這太極殿上了，真的都罷職免官了，朕用誰去？
一面厭惡禦史跟沒有腦子似的，一面又着實被東關的慘況弄得郁結于心。不多時，禦史們跳出來好一陣高談闊論，不負本職，言者無罪，幾位将軍幹巴巴聽着，一聲不吭。
折騰時，皇帝的目光仔仔細細地從在場的每個人臉上一一滑過，宗族最有聲望的那個人，垂目而立，什麽表情都窺探不到。
“陛下，”桓行簡袍袖一展，是個謝罪的模樣，“此戰罪在臣一身，臣未能聽征東将軍之計，部署不周，輕敵冒進，以致讓國家蒙難，與諸将無關。”
宛如水潑塵息，殿內一切雜音被摒去了，只剩一雙雙眼先是在桓行簡身上一過，左右相近者，交頭接耳，很快又變作一片嘩然。
皇帝也是一愣，他想過萬種桓行簡推脫的理由，此刻，蘭臺有人振袖出來振聾發聩：
“大将軍将罪責全都攬在自己身上，反倒不好定罪。大将軍這話，實則讓陛下為難，難道讓陛下治罪大将軍嗎？東關一役，諸将皆是身經百戰的宿将，卻不能随機應變，七萬兵力被三千人打得狼狽而退，實乃國家之恥！”
皇帝聽得手心冒汗，又頗覺快慰，卻疑心今日禦史是吃了豹膽嗎？便微微咳了咳道：“大将軍是國家仰仗，朕怎能治他的罪？”
殿上默片刻，司徒高柔手持笏板而出，他老得不像樣子，但吐字清晰精神飽滿：“陛下自然不能治大将軍的罪，伐吳之計，當初是經廷議商定的，要說輕敵，臣以為百官們都不可避免地犯了這個錯誤。不過，前事不忘，後事之師，臣以為當務之急當下道诏令，喪禮從簡，守孝期間也勿要廢婚嫁進仕。當然，”他望了望桓行簡，“将軍們雖無罪，但小懲大誡未嘗不可。”
說完，一列人跟着出來附議，皇帝默默看在心裏，場面又冷下來。很快，桓行簡依舊是那副波瀾不驚的姿态：“臣已下诏削安東将軍爵位，至于幾位将軍，以鎮東将軍諸葛誕為鎮南将軍，都督豫州；以鎮南将軍毌純為鎮東将軍，都督揚州。東南是邊地，還望兩位将軍痛定思痛以守疆為己任，報效國家。”
“國家并非無人可用，陛下，”角落裏忽竄出來一句，是選部郎劉陶，高平陵後，太傅因他父輩功勳免他刑罰，罷官不久又起複。一語既出，面上恭順實則各懷心思的群臣便把複雜的目光都投了過去。
“太常曾領兵西北……”話沒說完，沉默良久的夏侯至果決截住了他，對皇帝一揖，“臣平生所學不外周孔老莊，如今，位列九卿掌祭祀社稷，正合臣所學，臣本一介書生拿不動刀的。昔日受命，是陛下擡愛。”
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一聽這話，皇帝眼睛裏那兩簇剛燃起來的火苗瞬間熄滅了，再看桓行簡，他那雙眼隐隐帶攝人的氣勢，毫不避諱地盯着自己。皇帝退縮了，倉促應夏侯至的話：
“朕明白，諸位臣工當各自努力，各自努力。”
“太常，”桓行簡轉過頭，目視夏侯至，微笑道，“陛下既言各自努力，想必太常與我所思一樣。”餘光不忘冷冷掃視一眼今日出頭的劉陶。
夏侯至深深望着他，終于，慢慢點頭：“臣不敢辜負陛下所托。”
桓行簡目光一錯，不再理會他，而是對皇帝說：“陛下，若朝臣無異議，請陛下下诏。”
心情起起落落這大半天的毌純，混在人群裏，神思飄忽，有司高喊了兩遍“退朝”他才随着百官們的隊伍退出來，跟其他幾個照例圍在桓行簡身旁，耳朵裏，盡是恭維的話。
不知是不是離開的太久，昔日的洛陽城，仿佛變了個模樣，這個時令，枝上殘存幾枚伶仃木葉，風一吹，就有霰雪撲面的感覺。
隔着人群，他見夏侯至一人獨行，心裏很不是滋味。這邊，回到官舍，還沒下馬就見一個俏生生的人影立在那兒，裹在裘衣裏，只露出半張微紅的小臉。
“柔兒？”毌純驚喜，下馬把鞭子丢給侍從，趕緊領她進來，“柔兒長高了呀！你怎麽跑這裏來了？”他一臉的風霜，倒比嘉柔上回見他又滄桑幾分，嘉柔不好意思去給他斟茶，暗中看他神情，試探道，“我知道毌叔叔來了洛陽，大将軍說你下榻在這裏，我就來了，嗯……”
毌純一面解披風，一面随手搭在了榻頭，腳一伸，勾來具胡床，坐下開始脫靴子：“你呀，沒事了，我不過調了防區，這算不得什麽懲戒。”
嘉柔半信半疑地望着他：“那，這一戰誰領罰了？”
“安東将軍，他被削了爵，除了他，大家都安然無恙。”毌純換上輕便的雙履，表情微妙，語氣也跟着一頓，“大将軍很會做大将軍啊，若是只一味諱敗推過，早晚上下離心，他今日只罰自家人倒真的讓滿朝文武吃了一驚，他人想借機攻讦也難了。”
等想起嘉柔如今是桓行簡的人，他是長輩，回味過來有些尴尬，趕緊把這話帶過去，主動說：“我這頻頻換防區，有段日子沒見你父親了。上回，還是在谯郡，你父親送新修的輿圖志，可算幫了我大忙，一到夏日啊，我正發愁水患呢。不過，我這一換地方，你父親該到揚州找我喽！”
“毌叔叔雖然走了，但還有後繼者，父親能造福一方百姓我也高興。”嘉柔本在琢磨毌純點評桓行簡的那番言辭，一聽人贊賞父親，心裏喜滋滋，不覺間眉眼舒展十分，笑意盈盈的。
兩人在官舍說半晌話，嘉柔把小包袱一解，裏頭全是寶貝。绫襪、府裏單給她用卻又沒舍得喝的新茶、還有她跟婢子們搗鼓出來的糖水枇杷，不一而足。毌純看了，忍不住打趣她：“我要是有你這麽乖巧孝順的女兒，還要什麽兒子！”
嘉柔知道他沒女兒，臉一紅，毛遂自薦似的：“毌叔叔，你要是不嫌棄，我每年給你做鞋襪，以後托驿站的人送去。”
說的毌純哈哈大笑，直道“好”，笑着笑着，往外頭探一眼天色，說道：“我明日就得啓程，這會想去看看太初，我二人也是很久未見了。”
他總歸是拿嘉柔當小孩子看，又是女兒家，很多事不願跟她多言。一語畢，那征詢的眼神落在嘉柔臉上：“怎麽來的？要不要我命人送你回去？”
嘉柔卻把臉一揚：“那我跟毌叔叔一起去。”
毌純收回眼光，轉身去拿氅衣，推辭說：“柔兒，你還是回去吧，出來太久大将軍不怪罪嗎？”
嘉柔眼睫垂下，極微聲道：“毌叔叔，你們是不是都覺得我是外人了。”那聲音，似有若無含着一絲萎頓，毌純不忍，只能嘆氣，“這叫什麽話，柔兒，大家疼你都來不及，只是女孩子麽，嫁人從夫……”這話題多說無益，他及時打住了，想了想，笑道，“走吧，咱們去看看夏侯太常平日都在家忙什麽。”
兩人一騎一車，前後相随，途徑熱鬧的銅駝街，毌純看林立的店鋪，如織的百姓，頗有些感慨：四方之盛啊！到人多處，車馬難行，他便下馬，緩緩牽着一路走，時不常跟路旁的店主搭兩句閑話，心裏有久違的一股暖意，天子腳下，到底是不一樣的。
見人正在殺羊，那挽起的袖子烏黑光亮得直冒油，刀一落，軟塌塌的羊肚子上便劃開了長長的一道口子。毌純沖那人投去贊賞的目光，心裏喟嘆，若是先帝還在，看這盛世圖景不知是何等的欣慰呀！
眼前的洛陽城，不知經過多少兵刀戰火，才有今日，廢墟上重起高樓，生靈因此喜樂。毌純一路唏噓感慨很深，等到夏侯府前，陡然察覺，此間門庭冷落，幾乎空曠無人，跟方才那熙攘場景兩相對比，簡如夢境。
他略整衣帽，讓嘉柔先留在車裏，自己上前叩門，叩了半晌，裏頭老仆探出腦袋，聽他自報家門，蒼蒼道：“請使君稍候。”人一閃，那大門又吱呀合上了。
毌純等了半晌，門終于又開了，這回，換作一個年輕些的家仆，對他恭敬作揖，認真說道：“太常說了，使君的心意他都明白，邊關多風雪，請使君以國事為重也珍重自己。太常他一切都好，無須探看。”說完，做了個“請”的動作，分明是逐客令。
毌純愣住，烏發紅顏的少年子弟，轉眼如囚。他聽了皺眉不語，沒再強求，而是一抱拳說：“跟太常說，在下也明白了，也請太常多珍重自己。”
他退後幾步，打量起這座深宅大院，當年，自己也曾與夏侯至梅樹下溫酒論道，一時風雅。只是，他于玄不精，更多的時候安安靜靜聽坐中子弟能言善辯而已。
一瞬間，挾彈架鷹，攜狗逐兔的貴胄子弟們風流雲散，光是一個高平陵，死了五千餘衆。他人遠離中樞，是十分不願牽涉進兩大權臣鬥法的，劉融他看不慣，桓睦人又太老謀深算，他難能說對誰有好感。可舊友今如禁缧绁，到底不能不讓人黯然神傷。
“柔兒，太常今日身子不便，難能會客。”毌純随口扯了個謊，站在馬車前，對嘉柔慈愛一笑，“你回去吧，改日有機會再來探望太初，給你父親的東西，你放心，只要他來我這裏暫時落腳我一定悉數轉交，你自己也多保重，咱們後會有期！”
後會有期，四個字瞬間刺痛嘉柔的心，她勉強笑笑，人跟人不過見一面少一面。多少時候，怕就是後會無期了。
“毌叔叔，你保重，代我向你家裏人問好。”嘉柔眼眶子發酸，“見了我父親，你替我多囑咐幾句。”
毌純布滿厚繭的手撫了撫嘉柔細軟的頭發，欲言又止，他實在不清楚嘉柔怎麽來洛陽定親最終竟跟桓家糾纏到一起。這些事，似乎也不是他一個外人能置喙的，沖她帶笑颔首，把簾子放下，“走吧，柔兒，天氣冷得很。”
等毌純那匹駿馬了無蹤影，嘉柔悵然若失地坐端正了，旁邊，寶嬰見狀，忙吩咐趕車的小厮：
“走近道，回公府。”
“好勒！”小厮揚鞭抖出一記清脆的響聲，很快的，車轱辘“咣咣”轉動了起來。
途徑集賢裏，這一帶有朝廷高官的宅子，庭中三五老梅。有一株，正開得獨占群芳，清孤冷媚，牆頭上旁逸斜出一團，香氣馥郁。
北風一過，花瓣搖曳零落灑滿肩頭，小厮深吸口氣：“好香”卻忽被飄蕩過來的花瓣眯了眼，唯恐出事，忙扯緊了缰繩停下揉眼睛。
正想回頭跟嘉柔解釋，前面，忽不知從哪裏跑出一人影，看都沒看清楚，把個卷軸朝馬車前一擲，喊一聲“給你家主人的诏書！”猴子樣竄沒了影兒。
小厮一愣一愣的，趕緊下了車，撿拾在手，遞給身後正探身詢問的寶嬰：
“怎麽不走了？”
“你瞧，這不知是誰，說給大将軍的。”小厮撓撓脖子，一頭霧水。
寶嬰嗤了聲，拿進來給嘉柔：“說是給大将軍的，這什麽人呀？沒頭沒腦的，半路攔車，他怎麽知道女郎在裏頭？”
這方卷軸，分明是上等綢緞，嘉柔蛾眉微蹙，滿腹狐疑徐徐展開。剛露一角，嘉柔立刻心驚肉跳攥合上，穩住心神，強自鎮靜對寶嬰道：“你問問他剛才為何停車？有人攔車嗎？”
見寶嬰傾身，去跟外頭趕車小厮言語，嘉柔迅速把手中綢布一展，上頭只有兩句：以夏侯至為大将軍，許允為太尉，同錄尚書事。
她渾身一震，旋即卷蓋，一顆心幾乎從腔子裏蹦出來，腦子裏嗡嗡直響。把車門一推，眼睛朝身後剛行經過的府第望去，問小厮：
“剛才路過的是誰家？”
小厮平穩駕着車，答道：“侍中許允的家。”
