第59章 ）
“怎麽說？”慕廣韻隐隐感覺，所謂“死心塌地，不生二心”，并非字面那麽簡單。
風栾正要解釋，卻捧着心口哽了一哽，仿佛心痛不已，額上也滲出涔涔冷汗。過了片刻，方才舒展眉頭，道：“譬如此刻，我雖心痛，卻不是我的緣故。是公子桀的心疾犯了。”
看一看慕廣韻，又道：“你為什麽想知道？‘芳華劫’如何，本不關你事。”
“好奇罷了。”
“是你在意的人用了‘芳華劫’麽？”
慕廣韻不語。她笑：“是不是？若是，我便告訴你。”
慕廣韻還是不語。垂了垂眸，轉開話題：“你本來即是‘風’姓？還是假的名姓？”
風栾搖頭道：“我并不知道。兒時遭過一場大劫，險些喪命。醒來後，桀便告訴我，我叫‘風栾’。因他是在風中一株栾樹下撿到的我。而我，不記得從前的事情。”
“那時幾歲？”
“不記得。約莫這麽高……或是這麽高？不記得了。”她用手比了幾個高度，而後又淡淡搖頭否定，“不重要了，便是不知年歲，時間也一樣的過。”
“背上的圖案，俱是傷痕所化？”
“說了不記得。”風栾攏一攏衣襟，淡漠地道，“想必是的。”而後見慕廣韻不語，便說了公子桀對她的吩咐，桀說夢寐已死，往後若有用得到，可讓她替慕廣韻去做事。所有幹淨的不幹淨的事情。
慕廣韻道：“我只要你好好跟随公玉侯王。”
“除此一件。”
沉默良久，慕廣韻問：“公子桀到底想要什麽？”桀是這世上他唯一看不透的人。分明一派淡漠離塵，看似無欲無求無喜無悲，卻近乎偏執地喜愛黃金與美人，恨不能将世間此二物盡數據為己有。在他那裏，任何人可用黃金交換美人，亦可用美人換取黃金。當然，前提須得是他看得上的美人。
無心理會俗世紛争，只收取黃金替人做事。他手下的女子，個個都是深藏不漏的冷血殺手。所以又是一個嚴密的刺客組織。
若僅憑此推斷，桀要的不過是黃金、美人這兩樣。可是從他那裏走出的女子，卻又好像始終對他忠心耿耿，至死不渝，哪怕有了新的主人。譬如當初的夢寐，山中救她時就已察覺她懷有目的，果然，日後屢次殺他不成。一日公子桀派人來追殺夢寐，只因她辦事不利，花費太久時間都沒能完成任務。慕廣韻又救下她，并慷慨贖身。在被他贖出後，她卻還試圖給他下毒。若不是後來動了心，又若不是她生性優柔讓慕廣韻發現了端倪，他想必早已一命嗚呼。
後來不知是公子桀改了主意，還是夢寐徹底泥足深陷，終于放棄了對他下毒。大概是公子桀改了主意，否則他總會想辦法做到的。
仿佛公子桀手中有一根根無形的線，操縱着天涯海角所有屬于他的傀儡。這些線，想必可以織成大網，覆蓋整個天下。
如今聽風栾這樣說，難道“芳華劫”便是這牽線？他是怎樣做到？想起來竟有些可怕。
“他要天下大亂。”風栾輕描淡寫地說。慕廣韻不知她是認真還是玩笑。
離了非煙閣，便吩咐孟寒非派人去查“芳華劫”。
……
薄媚一行人到達樂邑，已是夏歷十一月，即神農歷十月。樂邑并諸薄姓侯國使用的是夏歷，東部諸國使用東歷（包括流火與東戈），西部各國使用神農古歷（包括蒼慕），南方蠻夷使用苗歷（如南淵）。東歷晚于神農古歷一月左右，神農古歷又晚于夏歷一月左右，苗歷十三月。各歷法沿承不同古制，置閏情況各不相同。（請注意這項設定，後面有用。）
路上還算順利，只是進入樂邑京畿後，好幾次目睹農民暴動。最後都被縣役鎮壓下去，甚至不惜武力傷民。下馬問時，官吏說是惡農鬧事，貪得無厭讨要田地。
問農民時，卻說賦稅太重，本來年成就不好，還要上繳一多半的糧食，全家老小都吃不上飯，每天都有餓死之人。本來境況就已經很糟了，官吏還要欺壓，層層剝削，不僅要交國家賦稅，還要交郡縣賦稅，還要交亭稅、鄉稅、民稅，交到最後，實在一粒米都拿不出了，官役便是一頓毒打。
“怎會如此？”薄媚憤慨。又看地裏，一片萎黃，墳茔處處。當即趕往郡首官府，下令各級官員前來受審。官員來了，一一問過他們所收賦稅的出處名目。凡國家法令中沒有标明的賦稅，凡支支吾吾說不上來的征收，一律勒令停止，永遠不得再收。
又突然造訪官員府宅，清算家財。凡顯而易見是貪污受賄剝削百姓者，上報朝廷革職查辦。
然而令她意外的是，真正財産高于正常俸祿者并不多，并且查出問題的官員裏也沒有富可敵國者，甚至都沒有想象中的富有。那些傳說中比皇宮還奢靡的大貪官……沒有出現。不禁有些挫敗。
審問這些官員，本想着能問出點驚天大案來。沒想到他們竟還覺得十分委屈，說，公主你可真是不知人間疾苦啊，我們就算坑遍屬地百姓也坑不來多少油水，窮啊，咱們實在是太窮了！想貪都沒得貪啊！連俸祿都已經拖欠好幾年了！咱們世族家庭一大家子好幾百口人，不征收賦稅怎麽養家？怎麽活命？
薄媚驚道：“你們縣何以如此貧窮？”
官員回說，哪裏是我們縣窮啊，整個樂邑都好窮的啊！如今墨頤被北狄攻陷半壁，我們北部失了屏障，已經進入警戒狀态。奈何軍隊多年不振，軍費也拖欠許久，武器車馬都需新置，征兵令也下來多日了，十四歲以上的健康男子全被抓去了。朝廷給我們每個郡縣定的稅額也是水漲船高啊！公主行行好，回去給我們求求情吧，實在是交不上啊，壯丁都征去戍邊打仗了，土地也沒人耕了，我們這裏常年雨水又少，收成真的不行啊！
薄媚徹底沒了想法。上一次聽說消息，墨頤才剛被騷擾。這才沒幾日，就已經半壁淪陷了？如果戰事四起，真的會掏空國庫、拖垮經濟的。且聽他們的意思，樂邑現在的經濟、兵力狀況，已經是慘不忍睹了。
何以至此？以前從未感覺到過樂邑境況如此窘迫啊。記憶裏兒時所見的樂邑還是很富庶的，這才将近五年沒有歸家，怎就發生了天翻地覆的變化呢？尤其來時一路經過蒼慕、流火、懸花，以及諸多小國，他們戰亂歸戰亂，但百姓過得似乎都不錯，勞作井然有序，國力也給人一種根基穩健實力強盛的感覺。最差最差的一個國家，也沒到如此地步，頂多是要飯的比較多。
這事顯然不是她能解決的了，還是先回朝比較重要。
連夜趕回樂邑，一路上不斷有宮裏增派的護衛來接，想來是怕出現上一次被半道劫走的意外。但剛一回到樂邑城中，滿目瘡痍就一掃而空，換了一副截然不同的畫面——高樓玉宇，殿堂林立，繁華喧嚣，奢靡成風。這才是她印象裏的樂邑，繁華安逸的家園，與兒時別無二致。
……那麽，一路上所見的貧窮困頓又如何解釋？究竟哪一個是假象？金玉還是敗絮？
剛一進城門就有人影撲過來，險些被護衛萬劍捅死。
還好薄媚帶着剛擦淨的目望見，一眼便認出那灰頭土臉的丫頭是小筠，忙喝止護衛。
小筠撲到薄媚身上嚎啕大哭，說，公主你可回來了！可吓死小筠了！一覺醒來身邊就一個人都沒有了！躺在荒山野嶺裏差點被野獸叼走！好容易一路讨飯來到樂邑，皇宮守衛還不許進去！哇——
薄媚抱歉地拍拍她：“真是辛苦你了。”都怪自己濫好心，險些害她跟着遇難。既然帶來了，就要對她負責，以後在宮裏給她謀個好差事罷了。
不由得想起了枉死的侍郎丞姜叢，想着回去以後求父皇将其厚葬，追封官爵。
宮門口有儀仗相迎，頗為隆重。但畢竟公主是離了婚回來的，也不是什麽光彩的事情，不能像迎接凱旋之師一樣明目張膽，于是隆重得還比較低調。換言之，就是說，只有宮人侍衛列隊迎接，沒有旗幟彩錦，沒有鼓樂號角，為了防止百姓議論紛紛，幹脆就拉了警戒不許圍觀。
薄媚倒不甚在意，總不能要求普天同慶吧。這都是正常的。
剛要下馬進宮門，卻見宮門下一名黃衫青年晃來晃去，仿佛在向儀仗裏的侍衛打聽事情。衆多鐵甲中一抹亮黃顏色，畫風特別的不一樣。
走近了方才聽到他的聲音，很年輕的：“喂，小五啊，你們今天這麽煞有介事地列隊，在幹嗎啊？”
侍衛不理他。
“幹嘛不回答我啊？哦我知道了，是你們頭兒讓你們頂着日頭罰站麽？還不能說話？真是沒意思……”于是搖搖頭轉到另一名侍衛跟前，“那小黑你告訴我，你們這是在迎接什麽人嗎？沒聽說今天有使節要來啊……”
這個侍衛也不理他。但他完全意識不到自己是在自讨沒趣，搖搖頭嘆口氣，拍拍長衫又去問守門将：“怎麽樣？陛下說召見我了麽？”
“沒有。”守門将也一副不想理他。他嘆口氣，又開始晃蕩。
薄媚問随行侍衛道：“這是何人？不是說今日不許百姓靠近麽？”
侍衛好言道：“公主，我們進門的時候加快點步伐，千萬別看他。這人麻煩得很，要是被他看到，指定要來糾纏一番——”
可惜話沒說完已經被那人盯上了，滿臉熱情小跑着迎上來。也難怪，幾十個人的大部隊，想要假裝空氣還是頗有難度的。
“咦？這是……歲黓公主吧？”
薄媚：“……”
侍衛：“大膽蕭長史！休得驚擾公主鸾駕！”
薄媚驚了驚，心道，這侍衛膽兒好大啊，竟敢對長史大人吹胡子瞪眼？怎麽個情況？
被喚作“蕭長史”的男子對侍衛視而不見，只管盯着薄媚看：“還真是你啊？我們小時候見過的，你記得嗎？反正我還記得。不過你好像長得不太像了，不過好像更漂亮了……哎，聽說你跟慕廣韻離了？哦哦我知道了，所以他們這是在等你啊？你要回來住了？還走嗎？哦不是……還嫁人嗎？嫁誰啊……”
“大逆不道！”侍衛拔劍。
“不得無禮。”薄媚喝止，道，“長史大人是麽？來宮門有何要事呢？”
“哦，我來求見陛下。不過陛下一直很忙，抽不出時間見我。”說着突然想到什麽，從袖中取出一疊極厚的奏折，遞給薄媚，“公主馬上可以見到陛下是吧？那麻煩你幫我轉交一下吧。雖然每天都有遞，但是我不确定陛下會不會因為奏折太多沒有看到我的。非常非常緊急，請公主務必送達！”
薄媚：“……好。長史請先回吧。”
“哦不必不必，我在這裏等着就好。萬一陛下看了奏折馬上要召見我怎麽辦呢？”
薄媚：“……”萬分無語地進了宮門，方才感慨一句：“雖然性格古怪了點，但年紀輕輕就做了長史，看來才學匪淺啊。”
“公主您誤會了……”近侍提醒道，“他不是官職長史，而是名叫長史。姓‘蕭’，名‘長史’……”
薄媚一愣，道：“也就是說，他名字本來就叫‘蕭長史’？就好比‘李大夫’不一定是‘大夫’，‘趙郎中’不一定是‘郎中’？”
“是。”
“那他父親還真是頗有想法啊。”薄媚笑道，“不過一介庶民怎麽能投遞奏折呢？而且在宮門口徘徊也沒人驅趕？”
“他雖無官職，但也并非庶民……”
☆、重逢悲喜
