第1章 ）
“桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜其室家……”
時年，昭陽協恰，歲在實沈（古代紀年法）。三月朔，霜寒料峭，草長莺飛。
皇宮裏正是一團喜氣，歲黓公主的晨曦宮裏，熏風融融，暖閣生香。宮娥侍衛們來來去去，忙忙碌碌，整理着殿前階上階下堆成山的嫁妝，忙得叽叽喳喳，好像枝頭的喜鵲。
今日是天子最寵愛的女兒——歲黓公主出嫁的日子。從年初開始，朝中就陸續頒布诏令，大赦天下，犒賞三軍；鐘鼓禮樂，普天同慶。只為這一天。
距離吉時不足三刻，晨曦殿的內殿門卻仍輕輕閉着，隔斷了外界的嘈雜。西窗下，桌案上的紅燭，還在燃，那是薄媚昨晚執意要點上的，像是欣喜得等不及天亮。
此刻屋子裏靜谧無聲，襯着外面時起時落的嘈雜，越發像是在夢裏。一名美貌婦人坐在床前，靜靜看着床榻上沉睡的少女。少女正是薄媚，當今天子的心頭肉。
“孩子……”婦人擡手摩挲薄媚的臉頰，理好她鬓角被汗水粘濕的頭發，丹蔻的指尖輕輕描畫她的眉眼，那眉眼讓她想起自己年少時的模樣，真的是太像了。一轉眼，女兒都長大了，要嫁人了，不知不覺，淌下一行淚來。不由得嘆息一聲，又呆坐了許久，才探手去薄媚頸後，将紮在她肌腠裏的十根血紅的針，一根一根拔出來。
薄媚還未醒。婦人擁着雪白輕裘坐在那裏，看起來雍容淡雅，臉上雖有歲月風霜，卻難掩絕代風華。時間倒退十年，她的美貌可想而知。她突然側頭吩咐一句：“公主的病，不必讓慕侯一家知道。”
屋子裏分明沒有第三個人在……
她頓一頓，又補一句：“也不必讓任何人知道。”
“是。”陰影裏閃出一個人來，黑衣黑發，執劍而立。聲音同他的人一樣，年輕卻穩重。
“伊祁……”
“在。”
婦人頓了好一陣：“蒼慕國天高水遠，往後，公主就交給你了。”
“是。”
又過了好一陣，薄媚終于扭了扭身子，像是大夢初醒。婦人俯下身去，笑着拍她臉頰：“臭丫頭，醒來了醒來了，忘記今天是什麽日子了麽？”
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“娘……”薄媚懶洋洋不肯睜眼，臉上卻綻出笑顏，捉住母親的衣角，聲音糯糯的好像三兩歲，“娘，我要嫁人了！”這句話她昨晚已經重複了無數遍了，裏面的喜悅卻半分不減。
“這麽開心？”
“當然開心，我喜歡他。”
“那還賴在床上？日上三竿了，父皇和文武大臣們都已經在城門下等了你兩個時辰了。”
“……”薄媚猛地坐起身來，見窗外果然天光大亮，着急忙慌跳下地，手忙腳亂穿衣穿鞋，卻總也穿不好，這才想起來喊婢女們進來梳妝更衣。
一邊梳妝打扮，一邊還指手畫腳問說這個裝好沒那個裝好沒，吃的用的，所有心愛的東西都要帶走，她母親笑她，說，你這是要把晨曦宮整個打包帶走嗎？
薄媚說：“我恨不得把娘親父皇也打包帶走呢！”說完又補一句，“還有小弟弟。”
這一句話卻惹得母親又傷感起來，囑咐的話也哽在喉頭，半晌說不出來。薄媚見狀，忙又安慰說：“父皇不是送了我八匹西域寶馬的小馬駒嗎？等它們長大一點，我就可以自己駕着車回來看娘親了。蒼慕國到家裏一路平坦，很方便的。”
母親笑着說“好”。
頭上青絲绾了一層又一層，腮上胭脂紅得有些過頭了，薄媚于是趕走婢女，洗了臉又自己重新敷面畫眉。額角那道星狀的疤痕，卻是多少胭脂金粉都蓋不住。薄媚氣急敗壞，想要揪一縷頭發下來遮掩，卻把整個發髻都扯壞了。她氣得要哭出來，将梳子擲在地上，還嫌不夠，又上去跺了一腳，擡頭委屈地喊“娘親……”
母親笑着上前，重新拿了一把梳子，解開她的發髻，放在手心裏一縷一縷梳理，不緊不慢地绾了當年自己出嫁時的發式，額頭上并沒有留出頭發來遮掩，卻用丹砂在那道疤痕上描了一朵桃花。“傻孩子，又不醜，遮它作甚？”
“醜！他說不喜歡額頭上有疤的女子。”
“哦？他這樣混蛋？”
“不混蛋不混蛋，他就是随口一說……我想他大概是指那種毀了容的醜陋女子。我沒有給他看見我的傷疤，他并不是說我的。”
“哦，只是随口一說啊，那你還在意？”
“怎麽能不在意呢……我可不想……不想他看到我不美好的樣子。”
“怎麽會不美好？”母親笑着撫她額頭，“錦上添花才對呢。這麽好看的一顆小星星，就好比畫中美人的一粒朱砂，別人還求之不得呢。更何況，你與他日子還長，往後總是會看見的，與其遮遮掩掩，不如從一開始就坦誠相見。是不是？”
“說的也是……”薄媚點點頭，由衷表示認同，卻又嘀咕道，“讨厭，為什麽阿白天生有一枚那麽好看的淚痣，而我沒有……”
母親聽到“阿白”二字，臉色突然沉了沉，卻沒讓薄媚發覺。又抱了女兒好一會兒，才說：“時辰到了，媚媚，娘送你出去。”
真送到了皓皓宮門下，看到送親的車馬列隊兩旁，母親卻又喚住她，幾番哽咽，說：“媚媚，若是有人待你不好，就來告訴娘親，娘親替你做主。”
天子也笑着上前來，伸手攬母女二人入懷，說：“朕倒要看看，誰敢待朕的寶貝女兒不好！這天下若有人敢負你二人，朕定要他挫骨揚灰遺臭萬年！”
天子王城樂邑在東，蒼慕侯國在西千裏之外。
七百年前，上古王朝崩塌，華夏大地四分五裂，分據之勢長達六百年未能統一。八十六年前，薄氏奪取天下，重建統一政權，號令九州。為便于治理偌大疆域，逐漸分封諸侯公國。
因為建朝之初力不從心，未能一舉吞并亂世之中所有的國家，于是往後就再也沒能吞并。只能在後來的八十六年間用武力一一令其屈服、令其歸附于薄氏政權。故而現如今九州之內還存在着許多個異姓侯國。
時至今日，薄姓及異姓侯國中，勢力較大的，有十一國。
蒼慕侯姓慕名莊，是蒼慕國第二十八任國君。薄媚今日将要遠嫁的，便是蒼慕國世子，慕莊長子，慕廣韻。
慕侯平庸無為，衆所周知。然而蒼慕國世子傲慢輕狂，目中無人，也是衆所周知的。慕廣韻自打出生起，就因驚世的美貌而被廣大群衆長期關注，以至于他的一言一行一舉一動，到了群衆眼裏，無形之中也就放大了百倍。
也許世上有比他更傲慢輕狂的，也有比他更目中無人的，但是因為他早已名聲在外，所以更加名聲在外。人們談論起他來，也不知是贊嘆還是惋惜，總之常常充滿“啧啧啧啧”的感嘆聲。
天子私下裏對蒼慕國父子的評價，就是“相去甚遠，但都難成氣候”，姬夫人（薄媚她娘）私下裏的評價是，“這倆确定是親父子麽？”
從小受這兩種思想的影響，雖然父母并沒有當面對薄媚說過慕廣韻不好，但她心裏早已有了一個根深蒂固的理解——慕廣韻不是啥好人。盡管他長得好看。有多好看呢也不知道，說不定還是以訛傳訛。
以至于十四歲那年，聽說父親要把自己嫁給慕廣韻，她立即就暴跳起來，跑到大殿之上，對着滿朝文武，指天指地，豪情萬丈地起誓說：“我，薄媚，此生只嫁傾心之人，若違心意，毋寧一死！”吓得父皇趕緊召回诏令。
如今想想，真是造化弄人。自己當年退了婚，起誓說只嫁傾心之人，怎會想到此生傾心之人，就是慕廣韻。
如今算是繞了個圈，又回來了。可是假如當初就嫁與他，心情還會同現在一樣嗎？也許有些圈，繞得值得。誰知道呢。
總之現在，是滿心歡喜。
送嫁的車馬，一半拉着珍寶，一半拉着木頭。從全天下搜集來的上好桐木。手裏還抱着半張斫了一半的琴。因為有句約定，不知他還記不記得。反正她是記得。
車馬西行七個日夜，終于抵達蒼慕國境內。途中每隔十裏，便有一支蒼慕使臣隊伍恭候迎接。本來就不小的陣仗，在抵達蒼慕王宮時，已然聲勢浩大到令人咋舌。簡直就是個軍隊。
聽口氣，馬車外說話的好像是蒼慕侯，還有幾名女眷，無一不是畢恭畢敬。先是拜謝了一陣聖恩，然後又對公主殿下的下嫁表示熱烈歡迎。
車門終于被打開，婢女扶着薄媚下車。有人伸手過來接她，她只當是慕廣韻，于是欣然将自己的手交與他。一擡頭，兩人都是一愣。
“伊祁？”“蓋頭呢？”
“啊？”薄媚被問得一愣，也忘了問怎麽是他，趕忙回身去找。婢女已經鑽進車裏，從地上撿起一塊……髒兮兮的紅綢，遞給薄媚。
薄媚拎着紅綢，擡眼愣愣看伊祁。好像在問“怎麽辦”。
伊祁皺眉有些責怪地看她，卻也沒有發作。誰讓她是公主，從小到大，伊祁都只有敢怒不敢言的份兒。不過瞪一下還是敢的，好歹仗着一起長大的情分。
“這是蓋頭啊？我還當是娘親貼心給我準備的擦琴的布子呢，蠻好用的……”薄媚越說聲音越小，突然發覺自己怎麽理不直氣不壯了，于是又昂頭吼他，“瞪我做什麽？我這不是第一次嫁人嘛！”
伊祁懶得理她，一手按着她低頭，一手擡起來，用寬大的衣袂遮住她頭面，吩咐一旁的婢女去後面嫁妝箱裏再找一塊紅布出來，實在找不到就裁了新衣，然後又轉回來看薄媚，冷冷說：“還沒進門，倒叫人先看了個遍。”
“哪裏看了個遍，我這不是穿得挺嚴實麽……”薄媚一邊嘀咕，一邊探頭向蒼慕國迎親的人群裏張望。伊祁接了婢女遞來的紅綢，蓋在薄媚頭上，這才拉着她向宮門裏走去。
蒼慕侯世代守着舊王宮，這王宮已有六百年歷史，巍峨浩蕩，風雨不動，名喚“執古”。從前聽聞這個名字時，薄媚就覺得好笑，“執古”“執古”，豈不是“桎梏”？如今她便住進了這座舊王宮，但願不是一語成谶。不，一定不是的，有他的地方，怎會是桎梏。
她被紅布蒙着雙眼，稀裏糊塗穿過重重殿堂，稀裏糊塗拜過蒼慕宗廟，稀裏糊塗便把自己交待給了這個地方，“慕氏薄媚”的名字，從此列入了別人的族譜。經過長廊的時候，鼓樂齊鳴，漫天飛舞着缤紛彩屑，落在隆重的婚服上，落在軟緞的紅鸾舃上，又落在春泥裏……薄媚一路上卻只心心念念想着，為何方才人群裏，沒有看到慕廣韻？
或許是蒼慕國的風俗？新郎不能迎新娘進門？或許是方才自己眼花？他分明就在人群裏？或許剛才拜谒宗廟時，他就在自己身旁，只是出于種種規矩，不能來牽她的手？或許……
或許是什麽，她一想，就是一整天。
她獨自等在燈火通明的寝殿裏，從晌午，到日暮。慕廣韻遲遲沒有出現。門外熱鬧喧嘩，可不知為何，她卻隐隐感覺到一種奇怪的安靜。仿佛靜得厲害，仿佛那些熱鬧喧嘩，都是假的。
薄媚被自己這個想法吓了一跳，搖搖頭，繼續等着。隔着紅綢，能看到滿室搖曳的紅燭。
☆、紅燭淚盡
