傲慢與偏見之瑪麗小姐

第27章 繁華落盡

在之後的兩周裏，她們一行沿着霍德爾山谷，游覽了風景如畫的丘陵地帶，這裏與湖上的旖旎風光全然不同，既有鮮綠欲滴的大片美麗的牧場，也有幽遠深邃的峽谷，還有生機勃勃的沼澤地，當然更少不了那些年代久遠的磨坊、石橋、古堡和教堂。每到一處，她們都尋幽覽勝，興趣盎然地探聽那些數不清的王子、公爵和貴婦們的奇聞轶事。

然而最令她們感到有趣的還是不同村鎮的那些漂亮的半木構住宅，那些精美的鵝卵石街巷，那些鑲嵌在彩色玻璃窗上的妙趣橫生的圖案，那些質樸的村民們舉行的原始而熱鬧的地方節慶活動，還有那些古老的傳說和習俗……

從霍德爾山谷出來，沿着一條清澈見底的小河走了大約十英裏山路，她們來到了一片開闊的平原，那裏就是達西小姐的舅舅布雷恩伯爵的領地沃德莊園，布雷恩伯爵是已故的安妮達西夫人的哥哥。沃德莊園面積廣大，其中伫立在山坡上的豪華宅邸是由伊麗莎白女王的顧問第四任布雷恩伯爵勃利先生設計建造的，它整體采用文藝複興風格，極盡奢華之能事，遠遠望去真是巍峨聳立，富麗堂皇。

莊園附近的村子名為克雷文頓村，這是一座空曠的小村鎮，只有一家郵局和一家面包店，村子裏散布着一些惹人喜愛的石頭小屋和黑白相間的半木構民居，屋頂上林立的煙囪和橫豎搭配勻稱的玻璃窗都透出一種古香古色的雅致，有一種樸素自然的美。曾經有很長一段時期，整個村子及附近的廣大地區都是布雷恩家族的産業，當然現在已經今非昔比，不過布雷恩的姓氏在村子裏依舊顯赫，廣受村民的敬重。

現任布雷恩伯爵是一位面容清峻、身材瘦削、不茍言笑的老人，不過看的出來，他很喜歡喬治安娜，對待瑪麗也很和氣，但是他嚴守古禮，在沃德莊園做客期間，瑪麗被鄭重告知，伯爵對于用餐時間有一種執念，是決不允許遲到的，這不免令瑪麗感到有點兒膽戰心驚。

即使不用喬治安娜做特別的說明，瑪麗也看得出來沃德莊園經濟拮據，宅邸雖然壯觀雄偉，但是很多地方都已經年久失修，牆皮脫落的現象比比皆是，走廊裏鋪的地毯花紋古雅，然而上面的纖維都已經磨光了，有些地方甚至露出下面的地板。莊園裏仆役也比需要的少，到處透出一種冷清清的氣氛，餐桌上端上來的飯菜很是粗粝，別說比不上彭伯裏，就連瑪麗在浪搏恩的日常飲食也要比在這裏好一些。

布雷恩伯爵對于這些全都視而不見，他在餐桌上對初來的客人津津樂道的，是沃德莊園的光榮歷史。據說，就在一百多年前，布雷恩家族還出資在村子裏建造了一座濟貧院，國王理查德二世曾經駕臨沃德莊園狩獵，布雷恩家族為國王舉行了隆重的歡迎儀式，做為回報，理查德二世賞賜了布雷恩家族一群品種優良的努比亞奶山羊，這件事被當時的布雷恩伯爵鄭重其事地記載到了家譜裏。後來瑪麗的确曾在後苑山坡上看到成群的山羊，卻不知道它們是不是禦賜山羊的子孫後代。

但是布雷恩家族歷史上最轟動的事件，布雷恩伯爵卻不太願意提起，還是喬治安娜告訴瑪麗一些逸聞，那是她們一起到莊園中的暗道探險的時候，喬治安娜告訴瑪麗這些暗道建于天主教在英格蘭被取締的恐怖歲月，當時的莊園主人信仰天主教，曾經利用這些暗道來幫助他的朋友們逃脫當局的迫害，其中最轟動的一件事就是當時家主的次子弗朗西斯用密碼寫信給蘇格蘭女王瑪麗，事情敗露後被伊麗莎白女王處以極刑，布雷恩家族失去了大部分的封地，從此一蹶不振。

晚上瑪麗一個人躺在客房空曠的大床上，看着穹頂上的彩色壁畫很久無法入睡，壁畫的色彩已經褪去，很多地方斑駁得難以辨認，但是瑪麗依然能夠看出圖畫的主題是聖經中莎樂美為希律王跳舞，并以殺死聖約翰為交換條件的故事。另外還有戴王冠的聖母和東方三博士，人物身上的衣物材質和褶皺都描繪得纖毫畢現，可見當時定出于名家之手。

如今的沃德莊園裏除了古宅常有的陰森之氣之外，還有一股陳腐的衰落之氣，令人感到很不舒服。所以瑪麗在沃德莊園做客期間，只要天氣允許，她便盡可能到室外去活動，莊園裏的花園因為無人照料，早已荒蕪，只有東南角有一個小小的香草園，還算保存完好。據說那是已故的布雷恩伯爵夫人生前最喜歡的地方，所以伯爵千方百計地讓香草園保持了原有的風貌，園中有一處噴泉，吸引了許多水禽來此嬉戲，瑪麗和喬治安娜最喜歡莊園的這個角落，有時可以待上半天，在這裏的八角亭下讀書、畫一些小型的水彩風景畫，或是輕聲交談，說說知心話。

喬治安娜并非喜歡嚼舌根之人，不過有時在安涅斯雷太太的誘導下，她也會不知不覺地談起一些與莊園主人有關的舊事。據說當年布雷恩伯爵還年輕未婚的時候，家裏殷切地盼望着他能娶一個嫁妝豐厚的太太，來改善莊園日漸困窘的經濟狀況，誰料年輕的伯爵卻愛上了一個身無分文而出身清白的女子，并執意娶了她。他的兩個妹妹受夠着這種明明捉襟見肘偏要打腫臉充胖子的日子，倒是都嫁到了富貴人家，一個做了達西夫人，一個做了德包爾夫人，從此過上了錦衣玉食的生活。

布雷恩伯爵執掌家業之後，他不善經營，家業日漸凋零，于是他當年不願意幹的事，卻希望自己的兒子能夠來承擔。似乎老天爺都在跟他作對，他的長子喬治愛上的也是一個家世衰微的姑娘，布雷恩伯爵全忘了自己當年的情愫，行使了家長的權威，一度威脅要與喬治斷絕父子關系，在這樣的巨大壓力下，那個可憐的姑娘由于心情長期郁結，竟一病不起，不久便香消玉殒了。而喬治先生也從此心灰意冷，既不關心家族生意，又明确表示終身不娶，于是布雷恩伯爵不得不将希望寄托到了次子菲茨威廉上校的身上。

後面的事情瑪麗早已知曉，菲茨威廉倒是非常順從地依照父命與自己的表妹安妮訂了婚，眼看羅新斯的財産唾手可得，沃德莊園也可藉此恢複舊日的榮光，誰料世事弄人，一向聽話到沒有脾氣的安妮竟然與一個園丁私奔了。消息傳來，布雷恩伯爵真是驚詫氣惱，難以言喻，再加上菲茨威廉自此意氣消沉，毅然決然地謀求了海外的職位，離家遠行，布雷恩伯爵與妹妹德包爾夫人為此發生了激烈的争吵，已經有一段時間斷絕了聯系。

這個故事讓瑪麗對那個不茍言笑的老人有了些不佳的看法，同時對喬治布雷恩先生則生出切實的同情，喬治先生從表面上看來是一個随遇而安的人，他脾氣溫和，待人接物彬彬有禮，然而他時常一個人呆在書房裏，半天不出去，或是在宅邸周圍散步，一直沿着小溪走到山谷中去，據最了解他的老管家說，他愛過的那個姑娘以前就住在山谷中的一座茅草屋頂的農舍裏。

因為被喬治先生的癡情所感動，所以一向不主動與男子交往的瑪麗，每當喬治在圖書館的時候，常會找話題與他攀談，她發現喬治閱歷豐富、知識廣博，實在是一位難得的良師益友，而喬治先生也認為這位讀書入迷的年輕小姐與衆不同，他幾次在餐桌上贊揚瑪麗的見解獨到而深刻，并感嘆現在的世态中用心向學的年輕小姐少之又少。

瑪麗很為自己能認識這樣一位年齡稍長而見識不俗的先生而慶幸，常常不拘禮節地與喬治先生并肩坐在香草園的石凳上閱讀書本，探讨問題。不論是她，還是喬治，都沒有覺得這有什麽異常，直到有一天，喬治安娜由安涅斯雷太太陪伴去看望村子裏從前的一個舊相識，瑪麗一個人坐在香草園裏讀一本約翰班揚的名作《天路歷程》，這個時候，一個陰影覆蓋到了她的書頁上。

瑪麗擡起頭來，發現居然是布雷恩伯爵，他手中拎着一根手杖，一只身型高大的牧羊犬在他的腳邊亦步亦趨，看來是剛剛去巡視完他的領地。瑪麗連忙微笑着站起來打招呼，布雷恩伯爵只是淡淡地點點頭，說道：“希望我沒有打擾您，班納特小姐。”

“打擾并非是不受歡迎的，伯爵，請坐。”瑪麗跟布雷恩客氣了一下，以為他會轉頭回宅邸去，但是令她沒有想到的是，伯爵居然真的就坐了下來，而且還跟她攀談起來。瑪麗也只得恭敬不如從命地接受伯爵的盤問。是的，就是盤問，伯爵以不容置疑的語氣不大客氣地盤問起瑪麗的家庭狀況，她的父親、母親、姐妹……

瑪麗全都耐下性子來一一如實回答，但是她心裏将布雷恩伯爵與德包爾夫人給畫了等號，在喜歡發號施令、駕馭別人這方面，這兄妹倆出奇的相像，她不知道已經過世的老達西夫人是否也是這樣的脾氣。

他們這樣東拉西扯地聊了一會兒，布雷恩伯爵突然說道：“很好，班納特小姐，我認為您跟喬治很合适，您會是個好的家庭主婦——管理這個莊園不是件容易的事，不過我相信您如此精細，又如此節儉，因為出身的原因也沒有養成揮霍奢侈的惡習，會很好的擔當起未來的沃德莊園主婦的責任的。”

瑪麗驚訝地幾乎從石凳上跳了起來：“您在說什麽呀，伯爵？”她的臉漲得通紅，又是氣憤又是好笑，伯爵卻意興闌珊地朝她擺了擺手，繼續說道，“您這樣的假癡假呆，對我這樣歷經世事的過來人是沒有什麽必要的——您來到這裏之後，與我的兒子喬治過從甚密，不就是在打這樣的主意嗎——若是三年之前，我是絕對不會認可您這樣沒有財産的女子嫁入布雷恩家……不過，自從發生了那件不幸的事件之後，喬治就一直萎靡不振，現在我只想讓他快活起來，也算對得起珍妮特……”

他有些落寞地環顧了一下香草園，似乎在回憶過往的歲月，然後他如夢初醒似的接着說，“請放心，您跟喬治結婚之後，我絕不會在您的嫁妝方面說一句小氣話的。”

瑪麗啼笑皆非地看着伯爵管自說下去，這時候感到不能不讓他老人家清醒一下了，于是她站起來，竭力模仿着伯爵方才那種莊嚴的神情，說道：“能夠得到您這樣的首肯，真是我的榮幸，可惜我無法領受。伯爵，請你一定要弄清楚一件事，就是您的兒子喬治先生并沒有向我求婚，我也不覺得他會向任何女子求婚，所以您對我說這些話只能顯得唐突。另外，也許我的話會冒犯您，因為即使您的兒子向我求了婚，我也不會答應的，因為我并沒有愛上他。”

這樣說完，她便頭一不回地走了，将目瞪口呆的布雷恩伯爵一個人丢在香草園裏。瑪麗一邊走一邊想，是時候離開沃德莊園去看望安妮了，一想到親愛的安妮，她的心情便雀躍了起來。