第4章 ☆、任家二女
任家人這幾日都沒怎麽出門，想到自家老三像是被賣了出去一樣，任老爹心裏就憋屈。可是再憋屈，他也得屈着。因為除了秦家願意“借”給他們那麽多的銀子，他跑遍了村裏，也只在村長和一些老友那裏借來了五兩銀子。
任老爹蹲在樹蔭下，抽一口煙就暗嘆一口氣，老三，是他最對不起的一個兒子。當初老三讀書也很有天分，他爺爺活着時對他更是稱贊不已。只是家中困難，老三便主動說了不去讀書。
要說這任家，也算是詩禮傳家了。只是時運不濟，任家沒落後，任老爹就被任老爺子帶着來到了鄉下定居。他不是讀書的料，三個兒子倒都是天資聰穎。
老四老五小小年紀就中了秀才，任老爹那時也是被興奮沖昏了頭腦。沒有考慮太多就讓兩個兒子又去參加了府試，什麽“一鼓作氣，再而衰，三而竭”？任老爹如今只覺得是自己這個做爹的太過冒進。
任家小女兒芝蘭，見任老爹又是放着凳子不坐，蹲在那裏一副呆呆的模樣抽煙，便走過去道：“爹，你蹲着不累呀，坐着也不耽誤你抽煙。”她畢竟才十一二歲，就算明白自己家裏困難，天真的笑仍不能從她臉上退去。
任芝蘭說着便要扶着老爹坐凳子上，這時才進了門的任之而道：“小妹，我們回來了。”
任芝蘭欣喜的轉過頭，随即放開老爹，幾步跳到兩個哥哥身邊，道：“四哥，五哥，你們怎麽回來了？三哥過兩天就要去縣裏看你們呢。”
任之時向着這時也站起身來的任老爹喊了一聲“爹”，任老爹點了點頭，問道：“你們還沒吃飯吧？”随後對任芝蘭道：“去廚房裏給你哥弄些吃的，做幾個餅子。”
沒等任芝蘭應聲，旁邊屋子裏走出的任芝淑道：“爹，我去吧。”她的聲音裏也滿是喜悅，畢竟兩個哥哥讀書之後常是幾個月不回家一次。任芝淑朝兩個哥哥笑了笑，便快步去了廚房。任芝蘭跟在她後面大叫：“姐，我來幫你。”
只是沒過一會兒任芝蘭又提個粗糙的茶壺從廚房裏出來了，她把摞着的兩只碗擺開，有些自豪道：“四哥五哥，這是我和姐從山上采的野山茶花，泡出的茶可香了。”
才放下針線，從房裏走出的任母此時也笑看着唧唧喳喳的小女兒，對兩個兒子道：“快喝點水解解渴”，說着又不禁抱怨任老爹道：“兒子頂個大太陽回來了，你不說讓女兒端些水，倒讓先做餅子。”
任老爹看着兩個兒子心情也好，被訓斥了仍是笑呵呵的。任之而喝過茶，才對母親道：“娘，不要我們每次回來了都像對待客人一樣，我們要喝水自己會去倒的。”
任芝蘭又給五哥添了水，一連聲問道：“五哥，好不好喝，是不是很香？”任之而看着這樣的妹妹，笑道：“好喝，比香茗還要香。”任芝蘭這才滿意地轉身走了，還道：“我去給姐幫忙。”
任之時看着妹妹進了廚房，才沉聲問道：“爹，三哥呢？”任之時雖只比任之而早出生了幾分鐘，模樣神情上卻都比任之而要成熟的多。雖是雙胞胎，二人模樣上倒不大相似。
任之時話才落，任之而就接着道：“爹，為什麽要三哥做那秦家的上門婿？就那個秦紛紛，她嫁給三哥都不配。”
任老爹臉上的笑容頓了頓，嘆了口氣才道：“吃過飯去山上砍柴了。”随即他對之而道：“這些事不用你管，你好好讀書考上功名就成了。”
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任之而還要繼續道：“那我也不……”之時打斷他道：“之而，有什麽話吃過飯再說。”之而這才順着四哥的目光看到了母親閃爍着淚花的雙眼，于是一腔憤怒頓時被澆熄。
廚房裏的芝淑芝蘭，對看了一眼，神情中都有些默默的。好一會院裏才又傳來說話聲，多是任老爹問兩個兒子學習怎麽樣，什麽時候上京的事。任母偶爾插話，全是在外面讀書有沒有餓着，不要太勞累之類。
芝蘭笑了笑，小聲對姐姐道：“娘和爹就是不一樣。”芝淑也扯了個笑，她年長，比妹妹想得要多些。她知道三哥之所以同意做秦家的上門婿，怕不僅是為了四哥五哥，也有為了她和妹妹吧。再借不來銀子，要麽是去借高利貸，要麽就是送她們兩個去縣裏大戶人家做丫鬟。
出門時，芝淑對芝蘭道：“等會不要嘴上沒個把門的，什麽都說。”芝蘭吐了吐舌頭道：“姐，我知道，我又不是傻子。”芝淑笑了笑，便和芝蘭端着餅子和一碟腌黃瓜、疙瘩湯出去了。
随後芝淑又進廚房拿了個盆子，打了些冷水，把桌上兩碗還冒着熱氣的疙瘩湯放到盛了冰涼井水的盆子中。
之時、之而吃飯時，一家人也都笑呵呵的，特別是芝蘭帶着天真的朗朗笑聲，更是讓一家人心情稍愉。
之而喝過溫度适中的湯，滿足的呼了一口氣，對芝淑道：“大妹妹的廚藝是越來越好了。”芝淑也做了個調皮的笑，回道：“五哥喜歡吃就好。”芝蘭皺了皺小鼻子，不依道：“五哥，還有我呢。”
之而笑了起來，道：“當然不能忘了小妹，小妹也越來越懂事了”。說着他就從放在桌腿邊的背匧裏，拿出了兩朵做工不算太精細的布花。一朵淡紫顏色，一朵米黃顏色。
芝蘭見了眸子瞬間變得亮晶晶的，呀了一聲就從之而手中接了過去。兩朵花，芝蘭明白一個要給姐姐的，可是她兩個都很喜歡啊。芝蘭一時取舍不定，擡頭才見一家人都看着她。
芝蘭不好意思的笑了笑，然後猶猶豫豫地把那朵米黃色的布花遞給芝淑。不過還沒等芝淑伸手去接，她又把那朵小花收了回來，遞出淡紫色的那朵，并道：“姐，還是給你這個吧。”
一家人都被她的小女兒情态惹得滿臉笑意，芝淑接過那朵小花看了看，對芝蘭道：“咱們兩個可以替換着戴的。”芝蘭聽了這話才從不舍的糾結中脫離，笑對芝淑道：“姐，你真聰明。”
之時看着已經亭亭玉立的大妹妹和滿臉嬌憨的小妹，一時更加堅定了這次考試的必勝信念。大妹妹如今也有十四了，眼看着就到了議親了的年紀。家裏如今這光景，若他和五弟仍沒中考，那妹妹議親時也是會被人看不起的。
之而想得倒不如四哥深入，看着兩個妹妹相互戴花的樣子，他覺得自己的妹妹比那些縣裏的大家小姐們還要漂亮。他這時想的是自己一定要考中功名，給妹妹們買更漂亮的頭花戴，讓妹妹們也過像那些大家小姐般的生活。
